第七章 跨入內心的深處

「绮凛，我这边可以啰。」

「咦？可是……」

绮凛在厨房帮忙準备明天──也就是新年的菜肴时，不知从哪里回到厨房的琴叶说。

「话说，刚才的事情我想听后续呢。」

「刚才的事情是……」

原本还一头雾水的绮凛，看到琴叶的笑容顿时想起。不是别的，就是绫斗的事。

「对、对了，妈妈！为什么擅自说、说说说什么订婚啦──」

「呵呵，没关係啦。」

再度满脸通红的绮凛试图抗议，却被琴叶搂住肩膀，强拉到房间角落。

「说吧，绮凛到底有几分认真呢？」

「欸！？」

听到琴叶在耳边嘀咕，绮凛不由得僵住身子。

「这、这个……」

「一眼就看得出绮凛喜欢绫斗呢。会带绫斗来我们家，也是因为这个原因吧？」

「没、没有啦！那只不过是……！」

「只不过是？」

又来了。

每次和琴叶说话，总是会被她牵着鼻子走。

当然，绮凛其实也不讨厌这一点。琴叶总是能引导深藏在自己心中的坦率心情。而这种心情是个性胆怯，裹足不前的绮凛──自己都无法具体形容的。

「我只是……想成为绫斗学长的助力。」

「以什么形式？」

琴叶温柔地抚摸绮凛的秀髮。

「绫斗学长，与伯父的关係似乎不太好……可是两人明明都一样重视家人……再这样下去，肯定会发生不好的事情……」

「嗯。」

「我却是个局外人，要涉足他们的关係……但又认为无论如何必须想想办法……」

「是吗……那为什么绮凛会想成为绫斗的助力呢？因为是伙伴吗？」

听到这个问题，绮凛脱口而出的话连自己都感到惊讶。

「──因为学长是重要的对象。」

当然，绫斗也是曾经一起奋斗过的伙伴。

他也是救出自己，给自己指点迷津的恩人，是值得尊敬的剑士。

不过──对于绮凛而言，绫斗的特别却超越这层关係。

「呵呵，太好了。我就是想听这句话。」

说到这里，琴叶一脸笑咪咪，然后笔直凝视绮凛的眼神说。

「那么我刚才说得果然没错啰。」

「咦？」

看着眨眨眼睛的绮凛，琴叶缓缓继续开口。

「能让你说出这句话的对象，可不是随便找得到的呢，对不对？」

「…………」

这句话让绮凛没办法立刻回答。

「当然最后还是要看你的心情……但不要做出让自己后悔的决定喔。别担心，你只要坚持自己的战斗方式即可。你这么可爱又有魅力，绝对不会输的。」

说到这里，琴叶再度搂住绮凛的肩膀，转身面向走廊后一推绮凛的背。

「那么话题就到此结束啰。好，去洗个澡吧。」

＊＊＊＊

「哎……妈妈也真是的。」

最后依照琴叶的指示，来到大浴场的绮凛，嘴里一边嘀咕一边脱衣服。

不过多亏琴叶，的确整顿了自己的心情。

包括自己的想法，以及原因。

再度面对自己的心情，同时绮凛前往浴室。

首先一如往常，从头淋下一桶冷水，沁凉的冰冷彷佛沖洗掉紧揪着心头的多余杂念，清爽许多。

星导馆学园女生宿舍的大浴场毕竟比自家浴场更宽，但是根本没有机会独佔。，泡在室内池伸长双腿，才有终于回到自己家里的实际感受。

肯定是因为发生许多事，情绪一直紧绷的缘故。

「对了，好久没有去露天浴池泡泡了……」

平常都只在室内池，很少去泡露天浴池，但今天想去泡泡。

开门来到室外，刺骨的寒意让绮凛涌起怀念之情，同时小心翼翼走向岩浴池。

就在这时候。

「绮、绮凛妹妹……？」

「咦……？」

听到声音的绮凛一抬头，发现一脸茫然的绫斗。

位于中央的岩石形成阴影，加上露天浴池几乎没有灯光。在这种距离也难怪绮凛完全没察觉。

「…………」

可能彼此的思考都陷入停顿，默默地僵在原地过了一会儿。

绫斗目不转睛盯着绮凛的裸体，绮凛视线集中在绫斗结实的身躯上，之后。

「──────！」

「抱、抱歉！」

绮凛摀住嘴，发出模糊不清的惨叫并急忙蹲下，绫斗也几乎同一时间慌张转过身去。

「这、这个，真的很抱歉，绮凛妹妹！我……」

「不、不会……！」

连嘴都浸在热水中，缩起身体。

总之幸好勉强忍住，才没当场放声尖叫。

万一有人听到尖叫声立刻赶来，姑且不论绮凛，对绫斗而言可就麻烦了──

（啊……！）

想到这里，绮凛忽然想起。

「话、话说，这个，难道妈妈有对绫斗学长说过什么吗？」

「啊，噢，对……她说这个时间只有家人会使用，可以使用浴池。」

果不其然。

绮凛失落地低着头，同时抱怨妈妈。这显然是事先计画好的。

或许妈妈为了绮凛着想，但再怎么说都太超过了。

「对、对不起，学长。这可能……是妈妈搞的鬼。」

「什么……」

连绫斗都不禁哑口无言。

绮凛已经羞得无地自容。

「原来如此……不过既然这样，那我还是离开比较好啰。」

绫斗的声音还有些尖锐，但恢複了平时的声调。

「嗯，没、没错……」

连头也不敢抬的绮凛，气若游丝地回答。

这也难怪，要两人继续一起泡在池子里，实在说不过去。

──可是。

传来哗啦的水声，雾气另一端出现人影站起身。

多半是为绮凛着想，就在绫斗经过岩石的另一侧，準备离开露天浴池的前一刻。

「这、这个，绫斗学长！」

身体连自己都难以置信地自然行动，绮凛的手拉住即将离去的绫斗手腕。

「咦……？」

表情愕然望着绮凛的绫斗，连忙又别过头去，以左手遮住眼睛。

「拜、拜託，绮凛妹妹……！」

「啊……！没、没有，这是……！」

虽然绮凛对自身的行动犹豫不决，却不敢放开伸出去的右手。即使害羞得要死，恨不得立刻逃出去──却在心中某处明白。

这就是自己心中真正的心情。

「……这个，绫斗学长。」

心脏彷佛快要破裂，没办法笔直看着绫斗的脸。依然闭着眼睛的绮凛身体扭动，握住绫斗的手施加力道。

「可、可以再稍微……待一下吗？」

「呃，可是──」

说到这里的绫斗，像是察觉什么般噤口。

然后传来似乎微微叹气的声音，原本脚已经跨上缘石的身体，又缓缓缩回水中。

「哎……我知道了。那么至少这样吧。」

传来体贴声音的同时，背上传来温热又宽大的触感。

彼此背对着背──巧的是，这和绫斗与绮凛刚相遇没多久，困在Asterisk地底下的形式相同。

「……我先声明，其实我也非常难为情喔？」

「谢、谢谢学长……！」

绮凛比当时在Asterisk地底下还瑟缩，同时以微弱的声音回答。

绫斗答应了绮凛的请求。

那么接下来，轮到自己了。

……虽然这么想，但紧要关头时，还是不知道要说什么。

时间就这样白白流逝，脑海里千丝万缕不断闪过。到底该从哪件事，该怎么开口呢──几经思索后，绮凛说出一句连自己都感到意外的话。

「我想──成为绫斗学长的助力。」

星空之下，汤烟袅袅的世界中，绮凛的声音静静响起。

「咦……？」

可能对绫斗而言，这句话也出乎意料吧。

顿了半晌，才听到绫斗的回答。

「呃，绮凛妹妹已经帮助我很多了。」

另一方面，这个回答却在绮凛的意料之内。

率直无隐，沉稳冷静，悠然自若，难以捉摸，但是无限温柔体贴，能为了他人奋战，这个回答非常绫斗。

「……其实不然。」

绫斗的确仰赖过绮凛。而且不只绮凛，还包括尤莉丝、纱夜与克劳蒂雅等伙伴──可能自从《凤凰星武祭》与界龙双胞胎决战时开始（若说当时从未希望，站在绫斗身边的人是自己，那肯定是骗人的）。

但那终究只是伙伴。因为伙伴而互相帮助，仰赖伙伴的力量。一般而言这值得尊敬，也是理所当然的。

但绮凛要的是比『一般而言』更进一步的境界。