Ⅰ
学校停车场中泊着一辆白色高级轿车,宽敞但昏暗的后排座位上,石户和歌双手放在腿上,缩在一起的娇小的身子显得更小,说出道歉的话。
「对不起,我失败了……」
「没关係,不用道歉」
还有另一名高个子的少女坐在和歌身旁的座椅上,回答和歌的就是她。她有一头烫过的亮丽棕色捲髮,上面缀饰着含蓄又不失精美的缎带。儘管她脸上的笑容洋溢着少女风情,说着话慢条斯理,但她所散发的强大存在感明确地彰显着,她才是这个地方,也是这辆高级轿车的主人。
坐在身旁的和歌垂着头,愧疚不已,灰心丧气。而那洋娃娃般华丽的少女则在安慰和歌。
正是这样一幅图景。
「可是,明明都劳烦到由良你才製造出来的机会……」
「我是学年总代嘛,这是应该做的。而且也不是什么大不了的事」
少女名叫长波由良,乃这座百合谷市的大地主、大实业家——长波家的千金,任银铃高中二年级总代。
她跟和歌是亲戚。由于和歌家是长波家族旁系,两人又年龄相仿,所以从小便十分要好。儘管和歌由于是旁系,且本人没有那个目标和意识,但若学年中没有其他更有分量的家族的子女就学,可能就会由和歌来担任一年级总代。和歌的身份就是如此之高。
「和歌,这不怪你,是时机太不凑巧了」
虽然只小一岁,但不知为什么,和歌就是从小敌不过这位由良姐姐。由良这么说着,微微一笑,温柔地抚摸和歌的头髮。
「提议只要趁其不备把行骗的家伙破坏掉就好的是我,是我想法太天真了。而且事情搞砸了,和歌你肯定比我更遗憾对吧?其实受苦的人也是你呀。我已经提出再进行一次『降灵会』的『请求』,你也希望帮助自己的朋友对吧?」
「……」
和歌抿着嘴点点头。由良一边抚摸和歌的头髮,一边莞尔一笑
「所以,你得加油喔。我会帮你的」
「……嗯」
「我家跟学校都被古老的传统所束缚着,我跟你是同样的感受。我反对迷信横行,反对让欺诈师肆意妄为。若是能揭穿那个守屋真央的鬼把戏,让你的朋友恢複原状,或许能把这当做改革的第一步是不是?找出骗子并予以处罚,也在学年总代的职责之内。所以我帮你,谁都不能说三道四的」
「嗯,谢谢你……由良姐姐」
和歌脸上焕发决意,抬起脸。
由良微微一笑。
「机会肯定还有的。下次一定要破坏,揭穿守护真央的骗术」
「嗯」
和歌点点头。
但此时,和歌的脸上拢上一抹阴霾。
「可是……我都已经捣乱过两次了,恐怕他不会再管了」
「不太清楚呢……」
由良作思考状,把食指竖在嘴上。
然后说道
「不过,手段还是有挺多的喔?」
在车内的昏暗之中,由良柔和地呵呵一笑。这笑里的些微残酷,没人能够察觉。
Ⅱ
早晨,美南海到茜的家来接茜。
「早上好,小茜」
「早、早上好……」
在茜通常出家门的时间提前一些,门铃响了起来,母亲十分自然地将她迎进了玄关。茜完全明白了,在看到她阳光的笑容时,自己迄今为止所得以允许的自由,已经不在了。
美南海平时不来接茜,而是在路面电车车站跟茜汇合。
这意味着,茜被监视着,篡夺美南海身份的『美南海』正监视着她。听着只字不提真心,以「小茜昨天累倒很担心过来看看」作理由过来的美南海在玄关与母亲交谈的声音,茜感到恐惧,同时也感到自己彻夜未眠所做的想像正渐渐成为现实,在为上学做着準备的手颤抖起来。
她来警告我了,也来监视了。
为了不让茜再做多余的事情。
茜不清楚自己为什么没有立刻变成淡岛那样,但这肯定只是因为运气稍微好点罢了。下次,肯定会被怎么样,不可能平安无事。肯定,接下来就会……不,说不定,或许,接下来————
「…………」
但就算这样,茜还是无法逃走。
事已至此,她不知道该怎么抵抗。
已经完了。
茜听着玄关传来的说话声,在自己的房间里用手机写了条讯息。必须当做一切都没发生过,美南海根本没有变,什么事也没有。就当这么回事。一定是这样,这一定是『美南海』想要的结果。
要说她为什么放过茜,留茜一命,肯定就是为了这个。她要扮演美南海这个人类,需要茜这个附属品一如既往做她的好朋友。所以,茜发出了终止委託的讯息后,离开房间来到了玄关……就像什么都没发生过,就像平时跟美南海见面时那样,不,她甚至还装出了一张前所未有的友好笑容。
「那我们走吧」
「嗯……」
美南海也回了个笑容。
那是平时不曾展露过的,没有必要去展露的,友好笑容。
接着,两人上学了。一路上,她们一如既往在一起,一反常态毫无对话。其间,美南海始终面带笑容。在她身旁,茜则缩着身子一味沉默,紧绷着脸。
茜在心里祈求,时间过得越快越好。
步行,搭乘路面电车,继续步行,到达学校。
最后,两人在鞋柜前面道别。
「拜,社团活动见」
「……」
临别之际,美南海举起手,开朗地这样说道
茜轻轻挥挥手回应。她的手,仍在微微颤抖。
…………
†
『标题:对不起————
上次拜託的事情请取消吧。
对不起,提出强人所难的请求』
「……」
放在桌上的手机上显示着这样一则讯息。
「守屋君,你怎么看?」
「目前还不好说」
早晨上课前,学校的心理辅导室里,面对茜一早发来的这则讯息,瞳佳等人聚在一起,愁着脸面面相觑。
在场的有瞳佳和真央,芙美和那琴,以及屋子的主人——校心理辅导师空子。房间里除了那张一看就知道是老师工作用的办公桌之外,还有一张桌子作心理辅导之用放在房间中央,那张桌子没有庄严感,一副咖啡桌风格。众人围着中间这张桌子,表情严肃。
「……是出什么事了吗」
瞳佳说道。她并不是随口一说,有让她这么觉得的理由。
在瞳佳来看,实在想像不出茜主动终止委託的可能性。
「我的看法大概跟柳一样」
真央也点点头,同意瞳佳的说法。
「至少在昨天分开为止,的场茜看上去还很恐惧我们收手不干。很可能发生了什么令她改变主意的事情」
这个观点与瞳佳所感觉到的不谋而合。
「假设就是这么回事,一定是发生了令她害怕继续委託我们的事情,或者直接受到威胁————要不然就是……」
「被操纵了是吗」
芙美抢在前头说了出来
「也有这种情况呢。防守严密的灵附在企图除灵的身边人身上,操纵他阻止或妨碍除灵」
她说法很随意,但眼神很严肃。在从事巫师活动的亲戚手下当见习通灵巫女的芙美,除灵等实地经验丰富,而且不提态度问题的话,对工作是非常认真的。
「我们这是工作,明知委託人会丧命还是必须收手呢。委託人改主意,或是周围的人从外围封杀委託人,我们就没办法介入了。这种时候如果硬来,还会惊动警察」
「就是『强制干预〈obsession〉』呢。有的几乎将人格取代,有的只是诱导思维或感情,有的令其以梦游状态活动,分阶段」
「西方的叫法我管不着」
芙美对真央的补充不感兴趣,不屑一顾地耸耸肩。
话虽如此,瞳佳听着他们所说,内心的不安却在一味蔓延。此时此刻,正是芙美所说的那种状态。而且,与共感性和同情心比常人高一倍的瞳佳不一样,身为僱主的真央对这种事应该会彻底公事公办。
瞳佳想知道真央如何打算,畏畏缩缩地问道
「……守屋君。本人提出终止,果真要收手吗?」
「要吧。基本上来说」
果不其然。真央答道
「搞不好会演变成鹿岛所说的那样,惊动警方。而且对方没提出返还费用,对我没有坏处。再说,且抛开我个人好恶不谈,那委託人本身就有问题。就算以商业道德而论,也不会觉得有问题」
「是吗……」
瞳佳有些灰心。
「工作不是慈善事业。委託人都那么说了,便不便继续干预」
「我跟你不一样,我认为能救人就要去救」
芙美对真央这番冷淡的话提出反对。
「我生来就拥有异能,能帮助有这类问题的人,所以我认为,我有义务帮他们。不过警察要是出面就是在没办法了,只能让恶灵为所欲为了。虽然不甘心」
芙美叉着手,一副气沖沖的样子食指不停敲打着手臂。她身旁的那琴面无表情地看着她的动作,伸手抓住芙美的食指让指头动不了,就这么过了一会儿,芙美甩开手大叫「干嘛啊你!」。
即便有这样的互动,屋内的气氛还是有些沉重。
空子一副关心的样子守着现场的情况,但一句话也没说。
彻底变成了「终止没有问题」「事出无奈」的气氛。瞳佳也找不到话来反驳,但这样的气氛被突如其来的敲门声,以及不经应答直接进来的少女说的话,打破了。
「听说守屋真央在在这儿,我就过来了————看来『结社』的各位也都在呢」
进来的人,是御舟都津子。
「这样正好,像你们告知一件事。我这次介绍给你们的委託,不许终止」
「!!」
毫不客气闯进心理谘询室的都津子,如日本人偶般面无表情地在屋内环视了一圈,冷不防地这样说道。
瞳佳就不说了,除了表情不会变的那琴之外,所有人都吃了一惊。
真央拧着眉头看着都津子,这样问道
「……什么意思?才刚说委託人要终止吧?」
「我听见了,但那不算数」
都津子若无其事地摇摇头,驳回反对意见。
「你不论如何也要进行『降灵会』。关于这次的委託,有学年总代提出怀疑,怀疑你使用骗术实施欺诈行为」
「!」
「对方要求,你须再进行一次『降灵会』让对方信服,否则将以行骗提交到上面,管理你『结社』的我也会被问及管理责任」
「咦,怎么回事?」
听到都津子这番话,真央毫不掩饰地把面色沉了下来。没听明白的瞳佳一脸诧异地问了出来。
真央对瞳佳答道
「……总之就是,有人向学年总代举报,说我对的场和吉野行骗,惹出了麻烦」
「咦」
「所以要我证明,我不是行骗」
「正是如此。要是你在『结社』活动中没有收受钱财的话,我倒是还能保全你」
真央并未反驳,沉默不言。但是,他的表情是不听他人意见时的表情。瞳佳马上就明白了。因为那表情,也是自己的表情。
「虽然校规上并没有明确禁止学生之间收受钱财的行为,但对可能会引发重大问题的行为必须过问」