第三章 旅途

「也就是说，瓦尔卡王国明确地区分骑士、士兵以及农民。每个村庄约二十名年轻男子中会有一人被徵召为常备军接受训练。透过将战技熟练的步兵当成军队核心运用——艾莉西亚，再靠近一点，这么远不方便交谈。」

「靠近马会惊慌。艾尔扎斯兵说那个人有顺风耳，没问题。」

顺便一提，伊莉丝似乎不会骑马。艾莉西亚跨坐在较大的马鞍上，从背后紧抱着侧坐在她前方的伊莉丝，两人共乘一骑，还系着另一匹驮马跟在后头。

他们刚离开艾尔扎斯王都希雷尔斯，伊莉丝针对廉不经意地问起的瓦尔卡王国社会制度高兴地不断做各种说明。

「我说不定会听漏廉大人的回答啊。」

「伊莉丝陛下不会犯这种错……喂，没错吧？」

艾莉西亚对廉的印象似乎仍未改善。

回答要说的大声清晰。廉轻轻挥手，同意这个意在言外的要求。

伊莉丝的说明对他来说也很可贵。藉由收集周边情报，行动起来应该更方便。

此时，廉突然想起一件事。

「对了，我有个问题想问，可以吗？」

「好的，是什么？」

伊莉丝爽快答应后，他如此问道。

「地下室的魔法阵爆炸了，是怎么回事？」

于是，伊莉丝手指抵着下巴思考了一会儿。

「虽然很少见，但唯独那样大规模的魔法阵可能发生这种情况。」

她做个前提后开始说明。

根据伊莉丝的推测，廉被火烧的房间机关是这样的。首先在地板上描绘魔法阵，关键处刻意留下欠缺，设计成插入银剑后即完成魔法阵。最后只要在欠缺的部分注入魔力，魔法阵整体就会充满必要的魔力喷出火焰。

城堡通常建造在「灵脉」这种有丰沛魔力流经的土地上，描绘于灵脉上的魔法阵，效果远比只靠人来施展的高得多。

这类使用大魔法阵的魔法，如果在发动中出现重大偏差阻碍发动，魔法阵里流动的魔力将无处可去，魔力不断兜圈子持续流动，土地的魔力被吸收进那汇流中，最后将无关于魔法阵所描绘的魔法「爆发」——据说这是很久以前一个持续研究此课题，直到莫大的个人财产与半个身体都消失无蹤仍继续研究的偏执狂留下的意见。

（……无论哪个世界，都有脑筋不正常的疯狂科学家。）

廉不禁目光飘远，聆听着伊莉丝的话。

「这种现象造成许多问题。魔法阵一旦爆炸，构成魔法阵的贵金属会消失。另外，由于人类无法彻底控制这种爆炸，现在惯例上禁止刻意这么做。」

「那么，我乾的事情也不太妙了？」

「起因是赛安王子的荒唐行径。我和佛雷杰里克王谈过，幸好不需花太多功夫来争取他的同意。」

伊莉丝说完后嫣然一笑，廉的视线偶然停留在她背后的艾莉西亚的骑士服上。虽然至今看到时都没多想，但那由金线缝製而成的图案，说不定是魔法阵。廉思考着。

「那个……艾莉西亚，距离越拉越远了。」

「谁叫那个人用目光舔舐我全身。」

「我是看铠甲底下的魔法阵。」

「什么！你这混账看我的贴身衣物！我就觉得可疑，但你竟有那种能力——」

「订正。我只是看上衣图案而已。」

先不提伊莉丝，他似乎不受艾莉西亚信任，但旅途仍一路顺利前进。

到开在乡镇道路边的旅馆住宿时，伊莉丝和艾莉西亚都订了在顶楼的房间。因为在这里，防範他人窃听或行抢最简单，而且勉强能称之为寝具的设备总是放在住宿费最昂贵的顶楼。顺便一提，虽然伊莉丝在隔壁也订了廉的房间，但是最先进房间的人是艾莉西亚，廉暂时留在一楼等侯。

这是为了检察地板。

廉本身的重量与装备合计大约有三百公斤。即使卸下装甲服以外的装备减轻重量，也还是有两百五十公斤以上。他曾有一次踩穿地板，从此之后，碰到建造不牢固的旅馆他都选择露宿野外。

对廉而言，一直露宿野外也无所谓，但不仅伊莉丝会担心，再加上艾莉西亚直言不讳地表示万一发生状况，最先跑得不见蹤影，外貌又可疑的廉将会是头号怀疑目标，他便老实地在旅馆过夜。

顺便一提，旅馆老闆无一例外地对他起疑心，但只要伊莉丝报上名号说「我是从瓦尔卡王国来避难的，这两人是我的护卫」，老闆就会干脆地让他进来。

伊莉丝出身高贵的事实一目了然，艾莉西亚也是货真价实的骑士。既然是她们的同伴，即使廉的外表有些可疑，似乎也能让老闆觉得「就是这样」而接受。

无论如何，这一天他们也依照麻烦的步骤进行，但看见艾莉西亚折回在一楼楼梯旁等候的他身边，廉不解地歪歪头。

「你一个人过来，真稀奇。」

由于作为护卫不想留下任何一点可趁之机，艾莉西亚通知廉房间检查结果时通常都是两人一起下楼。

「因为今天除了我们以外没有人住宿。连伊莉丝陛下也得一趟趟上上下下的跑才更加稀奇。」

艾莉西亚一脸不高兴地回答。

「这里的楼上看来没问题。还有陛下吩咐我向你确认，明天在这里停留到中午再出发可以吗？」

「无所谓，不过有什么事吗？」

他们至今都是早晨离开住宿处，这次却要改成中午。

「要和别人会合。陛下委託一个名叫拉赛尔的人收集附近的情报，明天上午他好像会过来这里。」

「能够得到实时情报再好也不过了。什么事全都依靠你们，我很过意不去。」

对于在这样的状况下也能够维持情报网的手腕，廉不可能有异议。

廉佩服地回答，但艾莉西亚皱起眉头瞪了他一眼。

「伊莉丝陛下的辛劳可不只收集情报而已，你可明白？」

就算主人受到讚美，艾莉西亚的态度依然很冷硬。

《真是铜墙铁壁。我对她评价很高。》

（嗯，感觉跟你很合得来。是欺负我的同伴。）

话虽如此，要问廉是否对艾莉西亚感到愤慨，倒也没有。

因为原本就没有共通话题，要除去和她之间的隔阂大概也很困难。

再说，艾莉西亚总是率直表达意见的态度，硬要说的话——很有趣。

那甚至在伊莉丝面前也毫不忌讳地瞪视廉的坦率敌意，远比表面下掩藏的厌恶更令人喜欢。可是……

「……至少旅费若能够再宽裕一点的话，那就不必让伊莉丝陛下吃苦，也会允许我準备马车。」

喃喃嘀咕的女骑士，流露了一丝不甘心。

试着想想，她也置身于急速变动的状况中。艾莉西亚目前似乎把压力发泄在廉身上，但果然还是有些意见吧。

「我明白你对当前的情况不满。不过担心过头的话，居上位的伊莉丝会觉得你在施加压力喔。」

廉不经意的一番话，使她赫然倒抽一口气。

「我、我怎么可能对伊莉丝陛下心怀不满！」

「……她会讨厌你喔。」

「怎、怎么会……！」

艾莉西亚显而易见地动摇起来。甚至像不想听见可怕的台词般往后退。

（真有趣。）

《对她的评价下修了。》

「唔……我知道了。今后在伊莉丝陛下面前会注意言词。」

「只有这样？」

「此、此外还有什么？我哪里做错了？伊莉丝陛下不仅比任何王公贵族都更清廉、纯真、聪明、美丽，还兼备宽容的心，身为她的随从，为了不使她蒙羞我拿下御前比赛冠军、接受行军训练、教育方面也——努、努力过。伊莉丝陛下称讚过我，在比赛获胜等场合，还给予特别的祝福……嗯，没错。不是这样吗？没必要因为这么可疑的男人动摇。」

看着自己抛出问题又自顾自地找出答案的艾莉西亚，廉低声呢喃。

「伊莉丝没带侍女随行，艾莉西亚，你有好好照料她的日常生活吗？」

艾莉西亚当场一脸愕然地重新转向廉。

「这、这么说来……梳洗更衣几乎都是陛下一人打理的……！」

「我想也是。」

刚抵达旅馆，伊莉丝现在应该挥去路上沾染的尘埃，梳洗一番。

每次休息时都看见她忙这忙那，儘管廉无法理解那份辛劳，从女骑士毫无类似举动来看，他不禁产生差异是从何而来的疑问。

「辛劳还是共同分担比较好吧？」

见艾莉西亚慌张的反应，他明白这似乎不是好事。因此随口试着接连发问。

「我……背叛了伊莉丝陛下的期待……？」

竟有此事……看着踉舱不稳的艾莉西亚，刺激了廉心中某种冲动。多半是米涅尔瓦的错吧，他心想——因为他和米涅尔瓦的互动主要由讽刺构成。

《米涅尔瓦感应到你对米涅尔瓦的错误认知。》

廉没理它。

「艾莉西亚……劣马跑在骏马旁，的确衬得骏马引人注目。但是放在同一个马廄，人家会认为是管理不善。」

「呜……！」

女骑士晈着牙看看自己浑身上下的模样。

「你瞧。」

廉一指，她慌忙抚平凌乱的衣襬。

「那边。」

拍掉手臂上黏着的马毛。

「还有那里也是。」

艾莉西亚磨掉胸甲污渍的动作突然僵住。

她赫然抬起头。

「没办法像伊莉丝陛下一样大——」

「艾莉西亚？」

站在她背后的伊莉丝双手搭在她的肩上。

艾莉西亚像受惊的猫一样全身惊跳起来，立刻冻结不动。

少女的笑容从僵硬的女骑士身旁探了出来看着廉。微笑一如往常笑意盈盈，脸蛋却有一点红。

「廉大人，艾莉西亚是我十分美丽的骑士。她的确生的一副难得的天生丽质却不在乎外表，所以我才默不作声……但调侃过头我可不会罢休。」

「我为我的失礼道歉。」

廉低下头故意似的回答，伊莉丝悠然颔首。

「我原谅你——好了，艾莉西亚，我们去聊一会儿跟梳洗一下。」

听伊莉丝这么说，艾莉西亚动作生硬地回过头用颤抖的声调回答。

「是……」

目送两人登上楼梯，廉也走上楼。

『我重新评断她是「铜墙铁壁」。』

也许是因为发生过这段插曲。

听当廉见旅馆后方传来拍打什么东西的响亮声响过去查看时，发现脱下铠甲的艾莉西亚正在洗东西。

她在石造的洗衣场一边拍打桶中的衣服一边清洗着。

「……动作真快啊，艾莉西亚。」

「啰嗦！」

她狠狠瞇起眼睛回过头，不知为何气势却比平常弱得多。仔细一看才发现，因为她不仅没装备平常的武装，也换上了比较宽鬆的衣服。

「平常的军服去哪了？」

「你以为我正在洗的是什么东西！」

艾莉西亚迁怒地回嘴，突然想到什么似的将廉从头打量到脚。

「……干什么？」

感觉到有点不好的预感的廉微微退后，艾莉西亚像要追逐那个动作般，唰地竖起修长的手指。

「廉，你才是什么也没做吧！」

不公平，她的表情彷彿要这么说。

「只有我一个人被挑毛病，你不觉得这样子很不公平吗？来，你也要洗。这边还有非常多水。」

艾莉西亚不仅真的说出口还提出这种要求。不过廉低头看看自己，的确有好几个地方沾着泥巴。

「我知道了。」

别太违抗她比较好，廉如此判断老实地点头回答。