第五章

「那么我就在这边告辞，今天非常感谢两位。」

下车后实低头行礼，坐在副驾驶座的教授抬起左手。

「嗯，告诉奥利B说请他多多指教。」

「也替我说一声请多多指教。」

由美子也从驾驶座那边补上这句话，然后有些活力十足地踩下油门。红色爱快罗密欧混入在大久保大街上流动的尾灯消失不见后，实就这样抬起脸庞。

现在虽然还不到下午四点，寒冬的天空却已经染上浓浓的茜色。东京都是大楼天空狭窄，所以也比埼玉还要早天黑。

风虽然也比白天冷，不可思议的是并不会感到寒冷。虽然这也是託了第三只眼的福，实却也觉得与小村雏互相接触时的热度仍然残留在体内的核心。

「太好了……真的……」

如此低喃后，从左边过来看似上班族的男性微微将视线望向他，不过实现在却完全不在意。不只如此，他甚至有一股冲动想将双拳举向天空大喊「太棒了！」。

从昏睡中清醒后，小村雏立即接受精密检查，确认精神与肉体都没留下严重的后遗症。当然她不能立刻下床，为了慎重起见必须在加护病房继续住院数日，不过只要康复过程良好，她下星期就能转院。

为何雏会清醒，在防御壳里面又发生了什么事情至今仍然不明。连雏本人用手指发送摩斯密码时的记忆都暧昧不清。具备第三只眼知识的本乡医师似乎也想检查看看实，却被教授乾脆地拒绝了。

雏清醒后，实只跟她讲了五分钟左右的话，光是传达这三天的状况就已经很勉强了，所以实没机会问他最想知道的事──当天雏口中的那句话「我打从出生以来第一次……」的后续是什么。

然而没必要急躁。因为从加护病房出院后，下次实也能自己去探望她。

雏预定要转院的地点，同时也是齐藤奥利维住院的地方就是耸立在实眼前的石灰色巨塔「国立高度医疗研究中心医院」。正确地说，外墙颜色并非石灰色、而是沉稳的沙黄色。不过中央处最高，往两边渐渐变低的盖法却令人联想到西洋的大教堂。

这家医院是东京都内最先进的国立医疗中心，也是日本首先检查第三只眼宿主──换言之就是初次发现第三只眼的场所。实有从由美子那边听说一个传言，当时的受检者正是特课的冰见课长，他以让医生检查自己作为交换条件，让政府承诺设立了特课。

如果是这样的话，就可以理解他身为国家公务员却很有武士气息的事了。毕竟这家「NCAM【恩卡姆】」──National ter of Advance Health and Medie的简称──的所在地就在新宿区户山一丁目，离隐藏在户山三丁目公园里的特课总部直线距离还不到五百公尺。

目前NCAM是研究第三只眼的最前线，同时也是治疗特课成员的重要支援设施。十一楼设置了第三只眼专用的楼层，三天前治疗实受到重伤的右手，又在上面装上高科技石膏的人也是这里的常驻医师。

当然，与特课有合作的不只是NCAM。光是二十三区内就就有广尾跟筑地、驹込，而且横滨跟埼玉市也有合作的医院。雏被送去的医院之所以不是NCAM而是广尾，据说是因为就脑神经外科而论那边比较先进的关係。

如果没有冰见课长，医疗体制就无法整备到这个地步吧。不只如此，或许连特课本身都会不复存在。

另一方面，与特课展开大战的众红宝石之眼就算有组织化，应该也无法奢求如此高度的医疗支援才是。他们要如何治疗自己的伤势呢？三天前身受重伤液化地面逃走的液化者跟凝结者，如今又在哪里做着什么事？

一边思考这种事，实一边从连帽外套的口袋里取出智慧型手机确认时间。实有联络齐藤奥利维说「我想过去探病」，结果他回答「四点以后随时可以」，不过离那个时候还有将近十分钟。

实打算一边听音乐一边慢慢走过去，所以将插在智慧型手机上的耳塞式耳机塞到双耳里。按下随机播放的按钮，横越大久保大街进入医院的腹地内。

今天是一月三日，所以正面的玄关是关着的。绕到位于建筑物左侧的非看诊时间入口后，实拿出治疗右手时院方替自己製作的钥匙卡，将它举到门旁边的感应器进入内部。

宽敞大厅的灯光调得略暗，完全没有人的气息。实探头望向就在旁边的非看诊时间柜檯，不过这儿果然也没有人。

现在是新年，所以医院的业务也全面休息吗──实一边想如此想像，一边走向里面的电梯。至少俗称「3E区域」的十一楼那边会有警卫常驻吧。当然，尚在住院的齐藤奥利维也在那儿。

实一边用耳机缆线上面的摇控器调低音乐的音量，一边横越昏暗的大厅。就在他走了大约五公尺的那个时候──

实忽然感受到微微的气味。

很有医院气息的消毒水味道中，微微混杂着异质气味。腥臭又有铁臭味，还带有野兽气息的是──

红宝石之眼的味道。

「──！」

背部掠过强烈战慄感，胸口正中央同时传出痛楚。那是第三只眼面对实尚未察觉到的威胁所做出的被动反应。实反射性地吸入空气，打算髮动防御壳。

然而，他却慢了〇‧一秒。

脖子右侧窜出锐利痛楚，实发出喘息。空气从肺部吐出，无法压下胸部的「按钮」。

实摇摇晃晃左膝跪到地板，一边用右手指尖轻抚脖子。感觉起来有些湿湿黏黏的，他流血了。被某种东西刺到了。

然而，就出血量而论伤口并不深，动脉也平安无事。只有这点伤害的话可以无视，现在要确认敌人……

激烈痛楚再次传来，刮飞这个念头。

「呜啊……！」

口中传出短促痛苦的叫声，身躯也仰向后方。脖子上受到的伤……正确地说是它的深处传出被锐利刀刃钻挖般的痛楚。

实本能性地察觉到疼痛感的真面目。

某种极小的东西在皮肤下方移动。它撕裂肌肉，以更深处的场所为目标挖掘前进，简直像是寄生虫似的。

这是红宝石之眼造成的攻击。

痛楚的源头达到血管……总颈动脉的话就回天乏术了。

这个念头几乎就要引发恐慌，实仍是拚命忍了下来。总颈动脉应该位于皮肤下方约两公分深的地方。「某物」抵达那边至少要十秒，而这十秒就是生死关键。

潜入脖子的异物无庸置疑便是躲在周围某处的红宝石之眼的能力，对方恐怕是用遥控的方式驱动着「某物」。既然如此，只要隔绝红宝石之眼与「某物」的连结……教授口中的「第七之力」，异物应该会停止动作才对。

这个方法只有一个，那就是移动因激烈痛楚而僵硬的嘴巴与喉咙，吸入空气使出「壳」。

实拚命撬开非自主地咬紧的牙齿，勉强扩展塞住的气管，一边将一些空气送入肺部。

跟平常压下第三只眼那颗感觉上的开关相比，吸入的空气全然不足。然而现在这样就是极限了。

──给我接上！

实不知为何不是用「保护我」也不是用「关闭」，而是在心中念出这句话，一边压下第三只眼的开关。

身体浮现，地板的颜色出现变化。

脖子里的剧痛一点一点地敛去，不久后变成闷痛。

异物仍是处于侵入状态，却好像停止挖掘前进的动作了。然而它恐怕已经逼近了总颈动脉的旁边，如果大大转动脖子，或许就会抵达血管也不一定。

在这个时间点上，实总算髮现双耳的耳机仍然在播放音乐。他用左手轻轻拔掉耳机挂在肩膀上。

静寂世界里只响着谜样的重低音。不，现在还能多听见实心脏的激烈脉动声，还有又浅又急促的呼吸声。

就这样一动也不动的话，异物就不会伤到颈总动脉吧。然而处于年假期间的医院空无一人，而且有人路过的可能性也不高。如果普通人过来这里的话，或许会被躲起来的红宝石之眼攻击。

──不。

就算是年假期间，非看诊时间柜檯没有半个人在也很不自然不是吗？实际上实就用钥匙卡进入了建筑物。应该在柜檯的职员被红宝石之眼袭击了，这样想比较自然。

不能就这样维持胶着状态，必须在下个牺牲者出现前将敌人无力化。

实膝盖跪地边四肢着地，先是左臂，接着放鬆左脚，然后倒在原地。他闭上眼皮呈现脱力状态。

他不是装死，而是假装昏过去。因为敌人也知道宿主一死，第三只眼就必定会「脱离」，所以装死是不管用的。所以从未假装昏倒的实只能赌上自己这样做能骗过敌人的可能性──以及对方没发现自己的身躯微微浮在地板上的可能性。

问题在于，实听不见壳外面的声音，所以闭上眼皮的话就无从得知敌人的动向。这个问题要快点请教授解决才行……实一边消去这种杂念，一边卯起来假装昏倒。

能依靠的只有直觉──也就是第六感。虽然是不科学的力量，不过既然第三只眼的「第七之力」实际存在，就应该也有第六之力才对。

实拚命忍耐想微微睁开眼睛的心情等待着。

──他想像对手的心理。如果我是埋伏型的能力者，还会再观察一阵子的情况。整整两分钟……不，会目不转睛地观察三分钟，确定敌人昏倒后再行动。所以还没……还没有。再过一下下……再一下子…………

实觉得后颈的汗毛动了。

他猛然睁开双眼。

然后他看见了，看见在距离只有三公尺远的地方弯下腰，準备探头望向实的脸庞的人类身影。

对方身形细瘦中等身高，却不晓得是男是女是老是少。对方将橡胶质感的暗红色长大衣的兜帽拉得低低的，而且背后就是入口，所以脸庞因为逆光而一片漆黑。

然而这名穿着红外套的人物明显不是担心实昏倒的普通路人，而是发动谜样攻击的红宝石之眼。

要说那是为何的话，因为眼前的某人正要伸出拿着大型针筒的右手。没有怀有善意的人会打算突然替昏倒的人打针，那个针筒是恶意的象徵。

敌人似乎因为实睁大眼睛而胆怯，有如被电到般撑起身躯。

实一边注意尽量不要动到脖子，却还是用全力踹向地板站起身躯。

如果敌人的能力是「遥控超小型兇器」，只要展开防御壳阻隔操纵力，就不用害怕会受到新的伤害。而且对方的体格也不壮，用附着壳的拳头狠狠殴打，应该就能将对方无力化。

对方举起左手朝向打算向前突进的实。

那只手上戴着跟外套一样是暗红色的手套，掌心贴着奇妙的东西。

那是直径约一‧五公分的金属制圆盘。中央部分微微隆起，而且开着一个小洞，简直像是某种东西的喷嘴。

有如要替实的这种直觉背书似的，某物从洞里发射而出。是长度约五十公分的极细丝线。

──是什么都没关係！

实打算无视丝线猛殴过去。

双腿却有如卡住般无法动弹。

「…………？」

实转眼直接倒向地板。虽然托壳之助而没受伤，脖子的伤口却传来刺痛感。

实无视痛楚望向双腿，然后又再次瞪大眼睛。

有如极细金属丝般的东西，隔着壳缠在脚踝附近。它妨碍了动作。金属丝的粗度大约是三公釐，看起来可以轻鬆扯断，不过就算实这个第三只眼宿主双腿猛然使劲，它仍是纹风不动。

敌人暂且大大地退向后方，虽然将单脚移向非看诊时间出入口，却还在那边停了下来，用微妙的姿势俯视实。对方不知该逃还是要再次发动攻击吧，现在仍旧看不见兜帽深处的脸庞。

「被人从壳外面牢牢拘束住就会动弹不得」就是实的防御壳目前最大的弱点。被液化者用能力埋进水泥时，还有被液化的铁固定住时都一样，光靠身体能力什么都做不到。

实也有方法可以解除拘束。那是他为了脱离水泥而创出的新力量「爆发」。让防御壳爆炸性地扩展，不管拘束物为何都全部轰飞。

然而一度让壳爆发后，在大约三分钟的期间内就会无法使出新的壳。而且实的脖子仍然潜藏着敌人的兇器。如果它再次动起来，只要几秒就会撕裂总颈动脉。果然现在还是无法使用「爆发」。

「咕……呜呜……！」

实一边呻吟，一边用尽全力试图扯断脚踝的金属丝。

防御壳拥有绝对性的硬度，所以可以用力不用担心会伤害到皮肤与肌肉。这种粗细的话，实有自信就算是钢丝自己也切得断。然而敌人从掌心发射的材质不明的金属丝虽然有一些弹性，却完全没有要断掉的感觉。

是看到实动不了的关係吗，敌人再次缓缓向前踏出脚步。

对方一边慎重地接近，一边举起手中的针筒。

虽然不用担心防御壳会被贯穿，不过对方究竟想要注射什么呢──实凝神观视。

「…………！」

然后他察觉了。针筒的活塞完全压到底，里面什么也没装。

也就是说──那个针筒……

就在此时，敌人迅速地抬起脸庞。实也反射性地回过头。

后方距离约二十公尺远的墙壁上排列着电梯，其中一台正要开启。有人坐电梯下来了。

──不妙，会被杀。

实咬紧牙根。如果敌人打算杀死普通人的话，就算使用「爆发」也得阻止才行。

敌人放下握着针筒的右手，然后举起左手作为替代。手掌的喷嘴在逆光中微微发光。

虽然知道外面听不见，实仍是一边大叫快逃一边试图起身，但他却在途中把话吞了回去。

从电梯里冲出来的人下半身穿着睡裤，上半身裸露只缠着绷带──然后右手握着出鞘的日本刀。

对方有大波浪捲髮，以及日本人相去甚远的端整五官，连看都用不着看就知道他是特课一员──代号「分断者」的齐藤奥利维。他恐怕是在十一楼感受到了红宝石之眼的气味吧。

奥利维一用眼睛确认状况就打算猛冲，红宝石之眼再次从左掌朝他射出某物。

那不是将实双腿绑住的金属丝，而是更加细小、数公釐长有如荆棘般的东西。就算用强化后的动态视力，也得费尽全力才能用眼睛跟上它的动作。即使如此，实仍是直觉地认为它跟钻进自己脖子里的异物是同一种东西。

「快躲开！」

大声叫道后，实才察觉在壳里面对方听不见。就在他打算冒着脖子里那个异物再次动起来的风险消除壳的前一瞬间──

奥利维以骇人速度将软软垂下的日本刀从左下方挥至右上方。刀身侧面喀的一声爆出火花，之后奥利维左后方粗柱子的侧面闪出黄光。虽然没听见声音，不过被刀弹开的微细物体撞上柱子爆炸了──感觉起来就只有可能是这种现象。

爆炸的规模很小，顶多只是一根鞭炮的程度。不过如果是在人体内的话，后果就会很严重吧。如果在重要器官或是粗大血管──举例来说像是在总颈动脉里面爆炸的话，就算是第三只眼宿主也难逃一死。

实无法不去意识到仍然潜藏在脖子里的异物的存在，但他仍然拚命挥开恐惧感，用被绑住的双腿踹向地板。实利用防御壳「表面的摩擦係数基本上是零，不过移动时或是抓取某物时可以固定在接触点」的这种特性，在擦到光可鑒人的陶磁地砖上面滑行。

红宝石之眼打算从左手的喷嘴射出下一发时，实连人带壳沖向对方脚边。

大概是因为把注意力放在奥利维身上的关係吧，敌人的反应迟了一瞬间，双脚被实扫到而失去平衡。如果对方倒在地板上的话就压上去，争取时间让二十公尺后的奥利维缩短距离。不是格斗而是当重物的话，脖子里的异物也不会触及颈动脉吧──实以这个推测为基础，朝敌人伸出双手。

不过就在那个瞬间。

敌人在快要一屁股跌坐在地时，将瞄準奥利维的左手移向非看诊时间的出入口。

这次喷嘴发射了极细的金属丝。

好长。比绑住实双腿的金属丝还长上数倍的那个东西，命中出入口附近的墙壁。

在那之后，敌人即将倒在地板上的身躯猛然横向移动。

固定在墙壁上的金属丝宛如绞盘般拖动敌人的身躯。对方翻飞红色大衣的衣襬在空中迅速飞翔，接着在出入口前方着地。对方一边将金属丝收回左手，一边用右手打开门冲出屋外。

数秒后，奥利维抵达了实身旁。他已经看出实无法起身的理由了吧。他挥了一下日本刀，切断脚踝那条坚固如厮的金属丝。奥利维打算就这样朝出入口移动追击敌人，身躯却忽然一晃。

「奥……奥利B同学！」

实在壳里面如此呼喊站起身躯。

他隔着壳撑住倒向左边的奥利维。定睛一看，从双肩覆盖到胸腹部的弹性绷带有好几处都渐渐染成鲜艳的红色。

三天前被红宝石之眼「凝结者」产生的冰炸弹直击所受到的伤，因为刚才的动作而再次裂开了。