第十章

老旧电梯一边发出嘎啦声响在四楼停止后，由美子只说了一句「我回房间一趟」就走出了电梯。

门扉关闭，电梯再次上升。

三天没造访过的特课总部五楼用依然不变的宽敞迎接实。

南侧有一整排的窗户，在窗户另一侧的天空上微微残留着夕阳残照的硃红色。时间还这么早吗？实感到有些不可思议。

离开学校时是下午三点五十五分。跟箕轮朋美在灌溉水路旁的道路分别时是四点二十分。在那之后，实被迫坐上由美子的机车，抵达池袋时是四点三十分。与发火者接触，却因为实的失误而让对方逃走，然后在教授指示下撤退至位于东新宿的总部，这一切都是在一小时内发生的事。

……而且我因为发火者的缺氧攻击而差点丧命时，由美子同学救了我……

走出电梯后，实獃獃站在原地再次体会这个事实。

由美子还没上楼。实环视房间，不过里头也没有教授跟DD的身影。

相对的，有一道陌生人影缩着身躯坐在大型电视机前方。

从体型判断对方是男人，恐怕是高中生吧。他穿在身上的西装外套跟由美子的制服是同一色系，头上戴着大型耳机，双手握着游乐器的手把。

该不该主动打招呼呢──实一边迷惘一边接近后，电视画面映入了视野。

映照而出的是发售日比实的出生日期还要久得多的，家用电玩游乐器黎明时期的RPG。纵横顶多只有几百像素的画面显示在六十五吋的大型液晶电视上，所以每一个点阵都大到像是开玩笑似的。

实无言地眺望着排列在衋面右侧的主角队伍，以田园抒情风的动画陆续发出攻击的模样。那起事件发生前，跟姊姊若叶一起玩过的掌机的解析度都远比这个画面还要高，不过实却也觉得这样别有一番风情。

主角们轻易击溃怪物回归地图画面时，暂停键被按了下去。

盘坐在坐垫上面的男高中生拿着手把，就这样将身体倒向后方，用上下颠倒的脸庞望向实。他咧嘴露出笑容，单靠身体的弹性撑起腰部，然后用柔软的动作站了起来。

面对面后，发现对方的身高比实高了三公分。波浪状的褐发略长，浏海的发梢碰到了蓝色的胶框眼镜。镜片后面是明亮的双眼皮大眼睛，鼻樑很挺，脸庞的轮廓也帅气又锐利。不管看哪个地方，都有着不像日本人的端整感。

多亏了浮现在嘴边的诚恳笑容，实才勉强撑在原地，一边打了招呼：

「啊……你……你好，初次见面。我是最近加入特课的空木。」

话说完后，身材高挑的高中生用淡色眼眸直勾勾地凝望着实，一边劈哩啪啦地提出意料之外的问题：

「你是练等派，还是冲进度派？」

…………啥？

实虽然感到愕然，却还是老实地回答：

「最近我不太常打电动……不过我想玩久一点，所以是卯起来练等派。」

实话刚说完，高中生就咧嘴露出友善笑脸，并伸出右手。

「我是等级练过头秒杀最后魔王派……我叫齐藤奥利维，今后也请多多指教。」

──奥……奥利维？

──如果是本名的话，是混血儿？法国系的……？

所以才那么帅气吶。实一边这样想一边握手后，对方强烈的握力让他不由自主地退缩。让实的右手发出一阵子压辗声后，齐藤奥利维用力拍了实的肩膀说道：

「好，那我们立刻一起赚没用的经验值吧。我马上就要升级了，所以升级后也让你玩一玩吧。」

奥利维没等实回答就让他坐在大型电视机前面，然后再次握住手把。不过暂停还没解除，后方就先传来了愕然的声音。

「我说奥利B啊，不要让备受期待的新人替你练等好吗？」

回头一望，只见DD──也就是大门传二郎斜斜戴着注册商标棒球帽的身影在不知不觉间来到了很近的地方。

「喂，快点存档结束游戏吧。到开会的时间还在玩那个的话，又会被由美子啪的一声切掉电源喔。」

「不想再次重複那个悲剧吶。」

耸耸肩如此回答后，奥利维老实地将游戏存档，然后关掉旧式主机与最新型电视的电源。

「不好意思响，空木同学。记得你的代号是『孤独者』吧？下次我们再一起开心地练等吧。」

「好……好的，务必让我一起玩。」

他知道我的事吗──实一边感到吃惊一边如此回答后，跟在奥利维后面站了起来。

刚才DD叫他「奥利B」，实也记得自己听过这个昵称。他是实上次来这里时，前往搜索发火者而不在场的特课成员。

……意思是奥利维同学是DD先生原本的搭档吗？

实一边这样想一边眺望走在前方的两人。虽然有着一凹一凸的搭挡风格，却能感到两人不可思议地合拍，这让实不由自主地垂下视线。一想到自己跟由美子一组所进行的头一个任务就突然遇上大失败，觉得太难堪的实不由得想要逃出这里。

然而就在此时，背后响起电梯抵达的声音。伊佐理理教授带着由美子登场。瞥了实他们一眼后，教授气势十足地说道：

「大家好像都到齐了吶！那么，立刻开始开会吧！」

由美子将连身皮衣换成了制服。从她口中听取与发火者接触的报告时，实只是一味地缩着脖子。

教授站在八十吋萤幕的前方。报告告一段落后，她发出了夹杂叹息声的低喃。

「被逃掉了吗……真可惜……」

她挥出髮辫将视线望向DD。

「可以追蹤到哪里？」

DD做出回答，他脸上也浮现着未曾有过的严肃表情。

「在荒川西尾久的小地下道那边发现了发火者搭乘的计程车。副驾驶座上虽然有司机的遗体，但死因却不是窒息死亡或是被烧死，而是颈骨粉碎性骨折。在那之后的行蹤不明，行车记录器也被带走了。」

「唔，车内有找出指纹或是其他微迹物证吗？」

「没有从遗体颈部的皮肤採集到指纹，不过却有检测出液体OK綳的成分。为了隐藏指纹，发火者总是将它涂在手上吧。后座周围虽然发现大量指纹与毛髮，不过老实说那边也没什么指望……」

「也是吶，将搭过计程车的无数乘客全部找出，并且进行跟监相当因难。意思就是……最后只能把希望寄托在阿实的记忆上喽。」

突然被叫到名字，实更加缩起身娓。

「……阿实，只有你在近距离看过发火者的真面目。在这种情况下，虽然手法很古典，不过我还是想试看看这一招。」

如此说道后，教授从萤幕前方的书桌拿出素描本跟铅笔还有橡皮擦。

一边感受到不祥预感不断逼近，实一边问道：

「……呃，要用那个干嘛？」

「那还用说，要请你画发火者的人像。」

十分钟后──

素描本上刻划着长久苦战后的证明，实将它递给教授。

教授将本子接到手中，翻开封面后表情也几乎没有出现变化，应该说她拥有不符合年纪的完美自制力吧。

「……唔。」

发出微妙沉吟后，教授细心地撕下图画纸，然后将它放上扫描器。取得的画像立刻放大在萤幕上。

最先做出反应的人是齐藤奥利维。

他差点整个人向后翻似的倾斜椅子，双腿一边乱踢，爆发出不客气至极的笑声。

「哇哈哈哈哈哈！这……这已经不是人了吧，是大哥布林之类的东西吧！」

「喂，奥利B，这是人家辛辛苦苦画出来的图，不要笑得这么……咕呼……」

DD试图告诫，语尾却也叠上了痛苦的呼吸声。

虽然有料想到会是这样，不过被别人爆笑成这样，实还是感到有些受伤，所以他噘起嘴巴说道：

「……毕竟我也没画过人像……总之发火者是六十多岁的男性，身材削瘦，头髮灰白而且向后梳……感觉像是学校的副校长。」

加上解说后，实坐回椅子上，教授啪啪啪地拍响双手。

「好了，奥利B、DD。不要一直笑下去，这是重要的情报喔。之后也会用合成图製作出人像……不过比想像中还要年老吶。阿实，你还有想到什么其他的事情吗？」

被这么一问，实陷入沉思。

在仿徨视线的前方，奥利B跟DD至今仍颤抖着肩膀。坐在他们对面的由美子脸上完全没有表情。

让发火者逃脱后两人回到总部，一路上由美子几乎都没有讲话。连实下机车后再次感谢由美子替他急救，她都只有微微点头而没跟实四目交会。

是因为在大楼屋顶上让自己看见泪水而感到害羞之故吗──实虽然这样想，却也觉得不是这么一回事。简直像是关在自己心中似的──

挥开一瞬间的愁思，实开了口：

「呃……经教授这么一说，总觉得好像在哪里见过他。」

「哦？是最近吗？」

「不……不是侧脸，而是从正面看到他时，我有一瞬间『咦』了一下……」

虽然极细微，不过在发火者因实发动能力而产生反应，将脸庞转向他露出杀意的瞬间，实觉得自己的记忆受到了刺激。

然而，实却很不擅长记住人的脸庞。实不到三天就会去一次图书馆，却连图书馆员的脸都想不起来。如果只是在人潮中擦身而过这种程度的接触，根本不可能停留在他的记忆之中。

「…………抱歉，我想不起来。」

实如此低喃后，教授一边皱眉一边对他点头。

「这样啊……哎，在製作合成图的过程中，有时候还会想起一些事情吧。会就先开到这里。DD继续努力探测，其他人在新情报进来前暂时待命。那么，解散。」

「哎呀，在那之前可以先等一下吗？」

「嗯？怎么了，奥利B？」

爆笑癥状总算消退后，齐藤奥利维用弹性十足的动作起身，然后用微带蓝色的灰眸望向由美子。

「由美子，刚才的报告有个地方我不太明白。你说你们发现发火者，然后遭到攻击，接着脱离现场对吧。为什么无法反击呢？」

垂着脸庞的由美子身躯倏然一震。

实也在椅子上微微动了一下。由美子在开头的报告中省略了部分事实。

也就是实吸入无氧空气险些丧命的那一部分。

由美子沉默了半晌，不久后她喃喃回答：

「因为很危险啊。」

「这是当然的啊，因为我们在跟红宝石之眼战斗嘛。」：

奥利维的态度仍然随性，声音里却微微加上了锐利语气。

「可是因为危险就不战而逃，那我们在这里就没意义了吧？」

「……那……那个！」

实下定决心站了起来。实必须说明由美子没理由被责备。

奥利维转向他，实一边拚命回望那张端整脸庞，一边结结巴巴的继续说话。

「那个……都是我害的。我忘记準备好不容易拿到的气瓶，所以差点被发火者的缺氧攻击打倒，就是因为这样由美子才脱离现场。抱歉，是我粗心大意。」

实一边发出孱弱笑声，一边低头道歉。

当他这样做后，奥利维同样轻轻点头露出微笑。

「啊～原来如此。明白明白。是会发生嘛，粗心大意这种事。」

奥利维大步走近实，然后轻拍他左肩。

将右手握成拳头后，奥利维随手向上一挥──

在那之后，左颊上产生爆炸般的冲击，实连声音都发不出来，就这样被揍飞。

背部猛烈撞上距离五公尺远的水泥墙壁后，实才有办法理解自己被奥利维用右拳狠狠揍了一拳。

006

实从壁面上慢慢滑落，然后瘫坐在地板上。

被某人殴打，这个月是第二次。然而，因箕轮朋美那件事而被田径社高年生殴打时，实无意识地展开了壳，所以完全感受不到痛楚。

──被揍真的那么痛呢。

左颊上灼烧般的疼痛，与屈辱感还有无力感混合为一，变成黑色液体渐渐流入记忆沼泽之中。

「空木，明白我为何要揍飞你吗？」

面对在地板上深深垂着头的实，奥利维如此问道。沉默半刻后，实小声回答：

「……因为我不小心失误了吧。」

「不对喔。」

立刻否定后，奥利维继续说道：

「我有说过吧，偶尔也是会失误的。我不是在责备你这件事。问题是你完全没有认知，没有认知到自己失误导致一个不用死的人丧命的事实。」

实猛然倒抽一口气。

实陷入茫然，奥利维啪哒啪哒地踏响拖鞋走过他面前。

「到头来你因为没有觉悟，所以才有办法觉得事不关己。你不适合待在特课呢，空木同学。接受第三只眼摘除手术，消除所有记忆回家比较好喔。」

轻轻摇了摇左手后，奥利维準备走向电梯，就在此时──

静谧却有骨气的声音投向他的背部。