第十一章

马克杯里是由美子泡的咖啡欧蕾。用双手裹住马克杯，觉得总算活过来的实，深深吐出累积在胸口里的空气。

返回特课总部后，实在403号室沖了澡，但渗进骨髓的寒气却一直没有消失。这也是理所当然的事，因为实透过壳扛着在地下室发现的尸体将它拉至一楼，然后解除壳替尸体拍照，接着採集指纹，甚至还搜了外套跟裤子的口袋。

考虑到在这段期间内由美子一直躲在房间外面的事实，一杯咖啡欧蕾实在是不划算。

一边啜饮有点太甜的液体，实一边用白眼将视线送向身旁，但由美子却用装傻的表情探头望向伊佐理理教授操纵的电脑萤幕。

「……宾果！」

教授啪一声弹响小小的手指。

教授用警方的指纹对照系统AFIS搜寻尸体的指纹，结果似乎是找到了。实也先中止对由美子的视线照射，望向了萤幕。

映照出来的，是外表颇为亮眼的年轻男人脸庞。

「咦……这就是那具遗体本人吗？」

实不由自主如此低喃后，教授立刻点头。

「不会错的，尸体虽然因为泡水肿胀而改变样貌，但不只是指纹，连耳朵的形状也一致。因为长期泡在冷水里，所以他没腐败而是尸蜡化了。」

实一边忍受听小学四年级生用可爱声音解说尸体的违和感，一边再次提出问题：

「那么……这是谁呢……？」

「这个男人在中久保绿化艺术……也就是发火者曾担任社长的造园公司里担任会计。名字是须加绫斗，二十九岁。」

「意思是他杀了自己公司的员工吗？」

「没错。须加在八个月前被公司惩戒开除，同时因为在业务上盗用公款而遭到控告。他似乎盗领了公司一千万圆左右，指纹就是因为这样才被登录在AFIS里面。不过，也许是律师很能干吧，判决时加上了缓刑。如果公司走下坡是这个须加害的，就可以说社长中久保有很充分的理由恨他。」

教授流畅地解说，然后一一点击滑鼠。画面上开启新视窗，这次似乎是在偷看户籍资料网的情报。

「须加是单身，双亲也已经过世，所以甚至没请警方找人……也就是说，生还的发火者为了报仇杀害须加，并且将尸体藏在自家的地下室，事情就是这样吧……」

「那么，就是说没有跟发火者的所在地有关联的情报喽？」

由美子用渗着失望情绪的声音如此低喃，实也同样失望。明明遇到那么恐怖的事情却完全没有线索，令人有些无法忍受。

然而，实却立刻告诫自己这绝非徒劳无功。

先把被杀的理由放一边，这名叫作须加的男人也是发火者手下的牺牲者之一。光是能找到被藏了好几个月的尸体就值得了，应该要这样想才对。一直沉在那么黑暗的水中，灵魂甚至会无法升天…………

「水中…………」

实下意识地说出自己一部分的思绪。由美子跟教授狐疑地将视线望向这边。

「有什么在意的事情吗，阿实？」

「啊，没有，不是什么大不了的事……我只是在想为什么不是火而是水呢。至今为止发火者下手害的人除了计程车司机外，死因无一例外都是烧死吧？」

「的确如此……」

实的疑问让教授微微歪了歪脖子，但她立刻做出回答：

「合理的推测是他想要隐藏尸体吧。要把一个人烧光的话，换算成煤油大概需要多达八十公升的热量。如此巨大的火焰，在东京都市中心很难不让人目击到吧。而且也会产生大量的烟……实际上至今为止的发火者跟咀嚼者不同，从未试图隐藏牺牲者。那么，为何他只想隐藏须加的尸体呢……」

教授将穿着白袍的手臂环抱在胸前，闭上眼睛。

仅仅过了一秒后，教授用几乎会发出啪嚓声响的劲道张开眼皮，然后如此断言：

「因为杀他的理由并不只是为了报仇或示威。」

「咦？」

「什么？」

实跟由美子同时出声反问，教授背对他们再次点击滑鼠。

显示出来的居然是电力公司的顾客资料。看样子特课总部这个组织似乎跟个人情报保护法无缘。迅速撷取出庞大名单后，教授再次啪叽一声弹响手指。

「果然呢。须加虽然被杀害，不过这个月还是有付自己家里的电费。而且不是银行自动转帐，而是超商缴费。」

「咦？可是，须加是好几个月前死掉的……」

脱口而出说到这里后，实终于察觉教授想表达的意思。

「啊……说不定实际支付电费的人是……」

「没错，就是发火者。发火者──也就是中久保杀害须加，然后隐藏尸体，夺取对方社会上的身分。」

由美子打破了持续数秒的沉默。

「不过，这种事有可能轻易办到吗？」

「并不简单。不过须加是单身，而且还被警方拘留，公司也倒闭了，生活环境因此遭到重置。只要在年龄这边混过去再次取得身分证，要完全顶替本人并非不可能。」

再次存取包含户藉资料网在内的数个资料库后，教授用强硬语气如此说道：

「果然没错，户籍资料卡在三个月前重新申请过。而且……真令人吃惊，根据信用卡公司的资料记载，他甚至还重新就业了呢。『有明天堂海岸』……这是啥公司啊？」

「咦，教授不知道吗？」

随后由美子立刻露出惊讶表情。

「跟教授同校的孩子们大概全部都晓得喔。那是今年在台场开幕的水上乐园，它是全室内型，据说就算在冬天气温也总是像夏天……」

「不知道真是抱歉喔。」

教授可爱地噘起嘴唇，有如赌气似的回嘴。

「我在官方说法上可是拒绝上学的问题儿童喔。最近班上那群家伙可是如雪片般寄来『快点恢複精神来上学哟』的这种信。不介意的话我朗读两三封给你们听听吧，嗯？」

「请……请饶命。」

实不断左右摇头。实也曾收到这种东西，身为有过同样经验的人，光是想像文章内容就让他冷汗直流。

「别管这个了，这下子就晓得发火者现在的住处了吧？」

「嗯，是用须加的名义租借，位于江东区丰洲的公寓。不过……闯进他家里风险很高……」

「风险？」

由美子替露出不解表情的实提出解说：

「很多红宝石之眼都会替潜伏地点遭到强袭时做準备喔。这是理所当然的事情嘛，因为我们也有这样做。」

「咦？这个总部……有什么準备吗？」

「到时候就晓得了。总之一个弄不好，有可能会把所有公寓居民都拖下水。更何况发火者的能力还是大範围类型的。」

教授把由美子的说明接了下去：

「因此最好在他移动时进行狙击。虽然想从远距离监视，等周围没有行人时再发动攻击，不过这也不是很容易……啊，不对，等一下喔。」

在教授的操纵下，浏览器一个接着一个地切换。这次她似乎是入侵了工作地点的网路。

「发火者冒用须加绫斗的名字，以清洁人员的身分被那个叫作有明天堂什么的主题公园僱用。勤务时间是星期三到星期日的八点至下午四点，星期一是晚间十点至隔天清晨六点……今天是星期一，所以他应该是值夜班才对。而且这个时间园内只有少数警卫跟清洁人员。」

「那就决定了呢。」

由美子一边用力握紧右拳，一边如此说道。教授也点了头。

「今晚在工作地点展开突袭吧。入侵主题公园的监视器系统，用影像锁定发火者的所在地，在他孤身一人时进行包围，迅速将目标无力化。作战开始时间是凌晨一点，出动成员是小由子、DD、奥利B……」

「我……我也去。」

实挥开对缺氧攻击的恐惧如此宣布后，教授跟由美子一齐把眼睛望向实，过了半晌后同时点头。

「好吧。这么一来，要先好好吃顿晚饭才行呢。」

「现在让DD做饭的话，就会没时间小睡一下了。话虽如此，吃冷冻披萨的话又无法提升士气。」

无言的凝视再次降临。

「…………知……知道了啦。不过味道我不能保证喔。」

总觉得自己在这个组织里的定位似乎渐渐往讨厌的方向稳固……一边想着这种事，实一边撑起身躯。

一边移动至位于大房间另一边的厨房，实一边意识到没有完全溶解的违和感变成小小块状物残留在胸口深处。

白天在前往池袋的路上瞬间目击到的发火者真面目，与那个淹水又到处发霉的地下室，以及主题公园工作人员这个职业，总觉得它们并没有紧密地吻合在一起。那是拼图碎片的凹凸有着极细微偏差般的焦躁感。

然而打开德製冰箱的瞬间，几乎满溢而出的众多食材夺去目光，让实忘记了些微的不自然感。看样子DD似乎刚补充过内容物，实立刻开始进行拿手好菜跟食材的配对作业。

──能轻鬆做好，又能让人打起精神的菜单就是炒饭了吧。就做使用大量蔬菜的什锦勾芡炒饭，再配上蛋花汤吧。

实将洋葱跟红萝蔔还有叉烧肉依序取出冰箱，一边把意识集中在料理步骤上。

＊＊＊

对擦到没有半点脏污的玻璃隔间所散发的光辉感到满足后，须加绫斗──或是该称为中久保洋介，还是拥有发火者之名的男人轻鬆地跃下垫脚凳的最高阶。

在硬磁砖上面咚的一声着地后，他右手拿着放有整套扫具的篮子，左手握着有五阶的垫脚凳移动至隔壁的玻璃。

在右下方喷上清洁剂的泡泡后，用超细纤维的打磨布仔细擦拭。在晨间喧闹声有如骗人般变得寂静无比的设施内，只有啾啾啾的声音迴响着。讨厌在星期一深夜进行特别清扫的同事虽多，中久保却不讨厌这段时光。

曾动手替富裕阶级的豪宅或商业设施进行造园设计的一级造园施工管理技士中久保洋介，如今用须加绫斗这种轻薄的名字自称，还趴在地上打磨游乐园的玻璃。他并不是没有对这种情况自嘲的念头，但自从球体寄宿在右手后，他就几乎没回想起造园士时代的事情了。

他本来就爱乾凈，所以并不觉得打扫很苦，而且被球体强化过的肉体不管怎么操都不会肌肉酸痛。再者，现在的名字跟身分毕竟只是一时之物。因为真正的自己不是主题公园的清洁人员，而是污浊人类文明的凈化者。如此一想的话，也可以说这个职业意外地适合不是吗？

在凹陷的脸颊上刻划深深的笑纹后，中久保向后退一步，眺望刚打磨光亮的玻璃隔间。

镜面带着湿润光泽，他目不转睛地凝视映照在上面的自己。

以中久保这个名字活了五十九年，重生后自称须加，又被红色组织与黑色猎人称呼为发火者Igniter的存在。然而，不久后的未来──当能力抵达下一个阶段的那个时刻，所有人类将会说出适当的称呼吧。

会称自己为凈化者Purifier。

「咯……咯咯。」

想像应该会来临的新世界，中久保抿着嘴发出低沉笑声。

那个日子近了。为了让操纵氧氧这个究极之力更加进化，他才选择了这个工作场所。这里大量，高密度地存在着应该要与其产生交感作用的氧气。

这个美丽又高傲的第16族元素，总有一天要从人类的污秽之手中将它们全部解放。自己会禁止愚民们所有的燃烧行为，无一例外。

火力发电？NO。

汽油引擎？NO。

焚烧垃圾？瓦斯暖炉？香菸？NO，NO，NO。

呼吸？

「……当然是NO。」

咯咯咯地笑了好一阵子后，中久保继续擦起玻璃。让垫脚凳移动位置后，他轻鬆攀登上去，从上端开始擦拭污渍。

再次展开单调的作业程序后，亢奋感渐渐变淡，脑海角落浮现了些微的担忧。

脸庞被「黑色」的其中之一看见了。

那件事足以成为让现今的伪装生活产生破绽的开端吗？

三个月前发生的强迫自杀事件，只有一份报纸有在报导中插入大头照。如果那个黑家伙读了那份报纸，并且记得照片的话，就有可能查到中久保洋介的名字。

如此一来，那家伙或许会对位于黑目的家採取调查行动。只要找到用书房书桌隐藏的酒窖入口，并且调查水里的话，应该也会发现须加绫斗本人的尸体吧。

把尸体留在家里果然太粗心了吗？

可是，只是杀掉那个最下等的蠢人兼叛徒，中久保实在平静不下来。以当时的能力而论，只要花时间还是有可能将对方烧到连骨头都不剩，不过在人口密集度那么高的地方无法完全隐藏住火焰跟气味，而且车子在大井港口那边被水淹没，所以中久保也无法搬运尸体。

所以，为了有一天能够给予配得上那个残渣的凈化，中久保将对方封印在深深的水底中。时候马上就到了。只要再打破一片薄壳，力量就会抵达新的阶段。现在的这个瞬间也能感受到，感受到大量氧气们想跟自己心灵交流的意志。

没问题的。伪装的身分应该还能再撑一会儿。

就算髮现尸体，黑家伙们也无法轻易察觉应该已经死掉的须加绫斗还过着生活吧。只要一周就够了。只要有那些时间，就能烧掉预定数量的人类，在这座骯髒的都市刻下凈化的符号。

──然后我会进化，因真正的力量而觉醒。

中久保挥开担忧，再次发出低沉笑声。

那个笑声立刻变成了细微的哼歌声。

氧～气，氧气。

＊＊＊

虽然能小睡的时间只有三小时左右，被智慧型手机的闹钟叫醒时疲劳感已完全消失。实在特课总部的地下停车场一边等待其他成员下来，一边用指尖轻抚唇角的OK綳。身体轻盈，思绪也很清晰。遗憾的是，只有至今仍微微残留的痛楚与附带的记忆不肯消失。

在吃晚餐的时候，实无论如何都无法正视齐藤奥利维的眼睛。只不过对方用很惊人的气势扫完实煮的特大碗什锦勾芡炒饭，而且还卯起来猛亏似乎心有不甘的DD，看起来已经完全不在意白天发生的那件事了。

坐在隔壁的由美子悄声说「忘了吧」，实却没有这样就能把事情忘掉的豪迈个性。结果在餐桌上实连一次都没跟奥利维交谈，当然也没办法道歉，就这样拖拖拉拉地烦恼到出动的前一刻。

──就是因为没有觉悟，才能觉得事不关己。

不只拳头带来的痛楚，连奥利维的话语都能鲜明地回想起来。

实本来就自知自己觉悟不足。因为他参加特课的动机完全不是想要守护人类这种崇高的情操，而是想藉由冰见课长的能力从周遭之人的脑中抹消自己的记忆这种极利己的东西。

而且，觉得事不关已这句话，毫不留情地深深挖进实的心灵深处。

──至今为止，我曾经认真想过要用身为煤玉之眼而被赐予的能力帮助别人，守护别人吗？

对自己提出的这个问题，答案恐怕是「没有」。

就连想要保护被咀嚼者袭击的箕轮朋美的那时，以及试图救出遭到绑架的义姊典江的那时，实都觉得「不希望事后会有讨厌的心情」的这个动机佔了大部分。