「他们的目标是阿尔玛要塞吧？那就只能封锁海峡的出口了」「船数不够啊」「我们佔有地利。可以的」「陆上的防线怎么办。把这里的街道封锁了吧」「街道别管了。只要把要塞保住就行」「怎么可以不管」「还需要多召集点船只，我们可是环海的。能够从海路绕到他们后背去」「对方在司教猊下的传唤下似乎已经聚集了3000兵力」「战斗经验我们更加丰富。有什么好怕的」「若是来到这峡谷附近就发动奇袭如何」「将船藏于这片海峡之中如何」
房间内，人声鼎沸。因为30多名高官贵人正在七嘴八舌进行议论。
他们肩并肩，面对面陈述意见。其中没有一张年轻面孔——没有一位年龄低到会被人认为是黄毛小儿。
除了我。
这也是当然。这里是商讨国家运营的评议会。他们所有人都是有立场有门面的大贵族，权力巨大。一眼看去，没有一个人低于四十岁。所有人活的时间都比十七岁的我要长一倍以上。
这些大人物围在足以让三人竖躺的长桌前。然而，这张桌子前地位最高的上座，坐在能遍览所有人面容的座位的人，是年龄不过黄毛小儿的我。
而我——完全升不起参与这场谈话的慾望。
最终大人们说完了他们想说的话，一个个合上了嘴。说完意见一脸满足的老臣们自然转向上座，等待发言。
就在所有人沉默望向上座——也就是我这边的时候，座位离我最近的银须老爷子，威斯卡侯爵站了出来。
他应该说是最具资历的，这种议会上惯例都是由他统合家臣们的意见。
「啊——……嗯哼，王女殿下，如何？」
王女殿下。这是在喊我。
我的人生连他的3分之1都没有，却坐在比他更为尊贵的位置，就是因为这个。
我握有军权，立场上需要我将这场会议里提出的意见悉数听入耳中进而决定方针。
正如我的称谓，我是王的女儿。坐在这个位置上，我就必须展望这个国家的未来。——或者说，是末路。
不管怎么说，我需要着眼于今后的发展。此处的谈话，将会左右这个国家的今后。
这点，聚集在此的各位大人也是一样。
……虽说一样。
「「如何」？你现在，是在询问我「如何」吗？」
「正、正是」
「方才的谈话，就是所有人的想法了吗？保护此处发动奇袭埋伏出击鼓舞士气。你们给出的儘是这种方案，然后问我听完之后作何想法，是吗？」
「这……嗯……」
老臣们面面相觑窃窃私语。那态度就彷彿是我扔给了他们一份蛮不讲理的要求。
见他们反应不佳，我用手指叩击桌面，让所有人注意这边道尽我的想法。
「……邻国奥尔汀柏王国，过去以和平同盟的名义缔结的不平等条约控制了我们国家。在毁约之后敌我之间小打小闹从未间断，并且海上我们的贸易始终受到私掠船（1）的妨碍。而这敌国，如今準备向我们开战了。你们来到此处进行讨论是为了这个事情。……我这么理解，没错吧？」
「是……那是自然」「当然」「是的」「大家都有数」
他们一副我事到如今还说什么废话的表情。站在下面的臣子们传来零零散散的回答。
我看着他们的脸，放缓语气问道。
「那么，你们要何时才能开始讨论「问题」」
这句话，让威斯卡侯眉头一挑头顶问号。
「……殿下？」
「听不见我说的话吗？我问你们的是，你们什么时候才能谈及解决「问题」的办法。」
「啊，诶……这……」
他们明显面带困惑地接头交耳起来。「公主这话是什么意思？」「是没听我们刚才讨论的内容吗？」——基本，是这些内容。
一时地嘈杂过后，负责统合的威斯卡侯最终巍然地一点头。
「殿下，我们所有人，都明白眼下的问题」
这句话让我安心了些，我微微一笑反问道。
「那便好。那么，请说。——「问题」何在？」
「所以，我们现在正在此处讨论。因为问题显而易见」
「请具体告诉我」
「刚才不已经道明了吗。……问题显而易见」
「是的呢，很让人放心。所以，请说。问题何在？」
「问题在……这……」
威斯卡侯爵的回答违背了我的期望，越说越小声。他视线瞟向站在一旁的贵族们，但都低着头看向别处，没有一个人和他对上视线。没有一个人尝试说出正确答案，出手相助。
我真希望这群家臣里能有一个人说出和我同样的疑惑。我默默咽下这份失望，说出我该说的话。
「问题在于」
我一出声，所有人的视线望了过来。我看回去深吸一口气，大声说道。
「问题在于——这、个、世、界、的、原、理、是、弱、肉、强、食、」
老臣们再度私语起来。我站起身，走近贴在屋内墙上的周边地图，伸手示意各个国家。
「名动四方的血船王埃布尔四世下的奥尔汀柏王国。与海对岸的骑士团有着深交的海运交易商人公会联盟。掌有汪洋之上最强海军的艾伦兰王国。握有最精锐陆军的比荷卢联盟王国。拥有广大领土的莫斯科比亚帝国。有不败的常胜将军与重装骑兵军团作为底气的皮尔夫什共和国。源远流长繁荣昌盛的麦森堡帝国。持有莫大财产的南部通商金融会」
我用手拍着各个势力的据点，乾脆的响声回蕩屋内。
「然后，我国。法威尔王国」
最后，我轻磕了地图上方的某个国家两下。领土绝对不算小。反而算大的。可是，虽说土地辽阔，位于北方的这片土地冰雪尘封，适宜人们生活的领土不及总的一半。
这就是我出生的国家。周边的国家都强盛到为人传颂，而北方夹在他们中间的这块土地，就是法威尔这个国家。
「我刚才说的所有势力，在过去的十几年内都有过战争。遍地军队，争夺国土。可以说是当值乱世。法威尔在六年前也终于经历了战争。而现在，下一场战争就等在眼前。……你们懂吗？」
「殿下，我们所有人，都心知肚明。眼下是以拳头说话的时代。我等皆是能够一战到底的勇猛之士。无人畏惧战争的到来」
「哦！」「不错！」
对于彼此附议的他们，我感到深深地失望。
为什么会往这个方向去想。
「这就错了。我反而希望你们能感到一点畏惧」
「哈？」
他们发出不明不白的声音。我接着自己的话说道。
「听不懂吗？大鱼吃小鱼，进而壮大自己。重複这个过程是这场乱世的规则。在这原理下，兵力，或者说财力，我们法威尔不、及、任、何、势、力、。——无论如何挣扎，只、会、是、被、吃、的、一、方、。
……然而，认清了这个时代的你们，为什么还能不知何为恐惧？」
老臣们从我身上移开目光，面面相觑。他们有人对口吐逆耳之言的我产生了嫌恶感，却不见一张面孔带有危机感。
「我们毁约独立之后，和奥尔汀柏对立以来经济上始终面临着困难。
当初本打算靠出口国内的铜铁矿物资源维持经济。然而，要与海对岸的国家进行贸易，却不得不对付奥尔汀柏的私掠船。法威尔的船数量足够却苦于落后，要对抗私掠船需要莫大的开销。话虽如此，若是委託商人们进行运输，会被要求支付庞大的输送费。
如今我们，要么通过战争直接遭到掠夺，要么通过商业间接遭到掠夺，除此之外别无选择。——我的意思是希望你们能认清这一点」
男人一个接一个地发出了沉重地叹息。其中，似乎包含了对我的悲观态度产生的失意。
威斯卡侯伸出双手示意我冷静，站起身说道。
「殿下，所以我们正在为赢得这场战争进行商讨……」
「若仅仅商讨便能增强我们的国力，怕不是菜市场的女人们要称霸这个世界了。我们没有兵，没有船，没有资金。我们需要在认识这点的基础上，活过这场战乱。
不要仅仅在自己的希望上滔滔而谈，认清「问题」，然后进行讨论。否则，是想不出这个国家所需要的妙计的」
「那么，敢问公主究竟是想要怎样的妙计？」
他问我的语气中带上了些许的不快。
我为了让所有人听清楚，加重语气说道。
「改、变、这、个、规、则、」
「哈……？」
对于我用心说的话，家臣们的反应大致都能以威斯卡侯爵那不明所以的声音所代表。
「……殿下，敢问……这是何意？」
「就是表面上的意思。我们，现在身于这个弱肉强食的时代，那么，就、只、能、想、办、法、颠、覆、这、个、时、代、本、身、。
强者昌，弱者亡。在这样的规则下，我们没有一丝机会倖存。在这桌前装模作样调兵遣将，没有任何意义」
眼前的大人们困扰地谈起话来。其中，甚至有着对我的嘲笑。
在大胆谈论如何出兵对敌的时候口若悬河的那张嘴，此刻发出的只有毫无意义的杂音。
威斯卡侯爵大手一挥让嘈杂的场面静下来，咳嗽一声。
「恕臣冒犯……殿下，这是不可能的。国与国的争端，自古就定是——」
「若是做不到我们都会没命」
我打断侯爵的话，通告道。
长须苍苍的下颚开也不是合也不是，威斯卡侯爵一脸无措。
「这——」
「下次的战争我们会被割走领土，战后还会因为战争赔偿负债，为了还款需要对国民加课苦不堪言的重税。国民的贫穷引发民心的动蕩，招致叛乱，而这叛乱将会要了我们的脑袋」
我再次打断他。随后，继续说道。
「……这少说也是十多年后的事情了，这屋子里大半的官员们或许对此并不在意。但是，我，以及诸多的民众可是受不起这番折腾」
听闻我诉说的未来，家臣们发出不满的声音，彼此目光示意。
「我们并非……」
「强者昌败者亡。议论如何在这个规则上战斗当真没有任何意义。我们的兵力、国力，已经落后他人。——既然如此，现在的我们要想改变灭亡的命运，只能去寻找一种全新的，不同以往的规则」
「……敢问……那是怎样的……？」
说到这里，回答我的终于不是否决，而是试探了。
比起完全不听我说话是一个进步。
可是，
「不知道」
「诶？」
若是知道答案，我开头就说了。
「所以说，要去找。而我，正是希望你们能去找出这个答案」
我觉得我说的一切都是理所当然，
「「「…………」」」
然而评议会的沉默更甚。
终究连威斯卡侯爵都束手无策，闭上了嘴。
所有人都不说话。
眼下这令人不舒服的沉静，就彷彿臣下不忍眼看君主犯下的失态只得视若无睹一般。
我闭上眼，稍作等候。
结果，只是我得以确信屋内没有一人愿意回答我肯定或是否定。
无法之下，我接受了今天的会议徒劳无功的事实。
「……敌国发兵，还需要些时日。会议还会再开。到时候，希望你们有好好考虑过我所说的」
在气氛如灌铅般凝重的会议中，我抛下这句话单方面宣布了解散。
踩着长毛绒毯走近房间最里面，有一张羊毛填充的巨大睡床。
我走向床边，站在墙边的佣人们对我行礼。父亲肩上披着织有金色刺绣的披肩，上半身坐起，呼吸浅缓，目光迎着进房间的我。
啊，看那眉间带有深深的皱纹，似乎不是什么好事。
「你来了，索拉」
「父王的传唤，儿臣立马就来了。敢问父王龙体贵安？」
「哼。还算安定。今天感觉不差。不过，反正也活不久」
父王用沙哑的声音说着自己寿命不长，身上却感觉不到焦躁和悲观。保持温暖的房内空气中，瀰漫着挥之不去的葯汤气息。
年老病衰的父王对自己的身体的关心，一天比一天淡了。不知何时起，不再听到他亲口谈起具体的病况了。
「你好像又乱、来、了啊，索拉。整个评议会都被你搅得一团糟」
比起谈论自己，父王似乎在谈及我的时候更会表露感情。
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