第二章

泡好热茶后，有着一头有别于克莉丝、呈现淡金色闪亮秀髮的女子，点点头向我致意。女子的高雅气质跟这所教会不搭，不，应该说跟这样的贫穷地区不搭。还有，女子身上的服装也和这里的氛围有所出入。方才在教堂时，我只看见女子缩成一团的背影，所以顶多只看得出来穿着裙子。隔着桌子对坐后，才发现女子的装扮简直就像欧洲的古老故事里会出现的公主。

女子营造出来的夸大氛围之所以没有显得怪里怪气，想必是因为有着不输给装扮的端正五官。

而且，仔细一看后，才发现女子的五官固然美丽，同时也有着尚未完全摆脱孩子气的天真，其可爱的感觉足以让人愿意接受搞怪装扮。

虽然女子的举止优雅且成熟，但实际上应该跟我差不多年纪。

「真好喝。」

从女子的薄唇之间流泻出来的话语，也不会让人觉得正经八百又冷漠。

话说回来，女子举杯的姿势真是优雅，跟坐在旁边的克莉丝大不相同。

没错，这时我才总算髮现克莉丝就坐在女子旁边。怕生的克莉丝竟然一边双手捧着杯子喝茶，一边面带亲切的笑容主动向公主攀谈。

「理沙小姐对茶叶很讲究呢。」

「她沖的咖啡也好喝极了。」

「可惜咖啡太苦了，我不敢喝……」

克莉丝耸了耸肩后，一副刚喝下一口苦咖啡似的模样露出苦笑，公主举止优雅地面带微笑回应。怕生的克莉丝并没有能够和陌生人閑话家常的社交能力。

针对缺乏社交性这点，我也没资格批评克莉丝，所以一直望着行动装置看。当我忽然抬起视线时，正好和公主对上了视线。

不知道为什么，公主的长相看起来有些眼熟。

「……我们在哪里见过面吗？」

我询问后，公主只是微微歪起头，露出淡淡的笑容。

「啊！呃……」

克莉丝慌张地试图说些什么，但公主摆出适合戴上白手套的手势柔性地阻止了克莉丝。

看见小巧的掌心朝向自己，克莉丝一副伤脑筋的表情闭上嘴巴。

「你就是川浦良晴先生？」

公主隔着桌子询问我的姓名。

我清楚知道自己面无表情，但绝不是因为脸不会动。

「我们果然在哪里见过面吧？」

「没有。」

说着，公主喝了一口茶。

公主的言行举止实在太高尚，让人很难找到机会发问。

「不过，我认识你。正确来说，应该是这位克莉丝小姐告诉我的。」

「啊……」

克莉丝缩着脖子看向我。

「那个……这是有原因的──」

「是我硬逼克莉丝小姐告诉我的。」

「……」

「……所以？」

「那么，容我单刀直入地说出来。」

这时，公主总算看向克莉丝，并在脸上浮现微笑。

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那笑容显得刻意，甚至会让人觉得有压迫感。

事实上，那举动看起来也像是要克莉丝同意她一无所知。

克莉丝的樱桃小嘴开开合合，但最后还是屈服于公主的笑脸，缓缓点了点头。

「我是来邀请你的。」

「如果是要去野餐，我行动不便，就不参加了。」

「我明白。不过，这世上有一些山不需要靠脚也爬得上去。」

我直直盯着对方的眼睛看。

一双如玻璃弹珠般的清澈眼睛。

「我的名字是艾蕾诺亚‧修拜崔尔。」

我心想这名字听起来像是欧洲人，同时也觉得似乎听过这个名字。

「我们应该真的在哪里见过面吧？你的名字很耳熟。」

「不愧是川浦先生。」

「……咦？」

「川浦先生会觉得耳熟的应该是公司名称吧？」

「公司……」

「我们家族从祖父的祖父的祖父那一代就开始经营生意。直到不久前，名称里含有修拜崔尔四个字的公司也还在月面证券交易所挂牌。」

「修拜崔尔＆赛尔加。」

「真开心你记得。」

艾蕾诺亚面带微笑说道，但表情里有某处不带笑意。

我凭着语感记起该公司名称，而如果我记得没错，应该是一家小型投资银行。

「不过，现在已经不存在了。」

艾蕾诺亚的声音让我回过神来。

「原因是？」

「因为被买走了。而且是用卑鄙的手段。」

艾蕾诺亚微微歪着头露出笑容，那模样就像贵族女孩在苏富比拍卖会上，没能够标下想得到的茶杯组一样。

不过，艾蕾诺亚的话语不经意地流露出内心的情感。

艾蕾诺亚说的「被买走了」，肯定是遭到企业收购。

至于收购方式，完全合法却违反人道的收购方式多到数也数不清。

「俗话说盛衰荣枯，你刚刚说的是最后一家名称包含修拜崔尔的公司。虽然爷爷告诉我那也是没办法的事，但不能让事情就这样结束。虽然我年纪轻，但接下了经营权。」

听到这里，我总算明白为什么艾蕾诺亚的笑容会显得不自然。

那是一种意念。强烈的意念。

艾蕾诺亚从颈部到肩膀、从肩膀到指尖，每个部位都动作流畅，端正的娇小脸庞也柔软变换着表情，惟独一双眼睛宛如蓝宝石被嵌入固定座里，动也不动。

艾蕾诺亚以流畅如水的动作，从一旁的包包里拿出一小叠纸。跟着在纸叠旁边，放下框有金边、在月面上鲜少有机会看见的钢笔。

「我必须为了修拜崔尔家族的名誉而战。为了赢得胜仗，必须拥有这世界所指的『力量』。所以，我前来邀约你。」

「你说要邀我，但我只是……」

我打算说自己只是身为勤学奖助学生的普通大学生时，艾蕾诺亚的手轻盈地从桌面滑向这方。

我的目光像猫咪一样被艾蕾诺亚的动作吸引。

艾蕾诺亚的指甲修剪得很整齐，那样东西就压在她纤细的手指底下。

那是一张支票，上面印有月面最大规模的银行──E‧J‧洛克柏格银行的商标。

「我拜见过拉青格经济研究所的数据。非常了不起。」

「咦？」

「川浦良晴先生。」

虽然我从未被人拿枪抵着，但我猜被枪抵着的人应该会像我现在一样全身僵硬吧。

「我需要你的帮助。所以，我希望以十万慕鲁聘请你。」

递到我面前来的支票上面写着六位数的数字。

四年前，我不惜缩短寿命似的拚命赚钱，当时最多也只赚到七万慕鲁。

看见远远超出此水準的金额，我顿时说不出话来。

我先看向艾蕾诺亚，再看向旁边的克莉丝。

克莉丝一副极度苦恼的表情注视着我。

「你意下如何呢？」

我把视线拉回艾蕾诺亚。

然而，我的脑中一片空白，什么话也说不出来。一方面是因为事情来得太突然了。

不过，如果要说我是看到金额而大吃一惊，其实不然。我的惊讶情绪不是来自金额多寡，而是不明白像我这种人怎么会受到肯定。

毕竟我在那个世界惨输后，就这么逃跑出来。我平常在公家机关的办事处上班，负责整理看不出有何意义的数据，针对提供给社福团体申请补助金的文件揪出有无造假。这已经是我能做到的最大极限。

更重要的是，我已经没有资格再回到那个世界。我犯下那样的过错，所以绝对不可以接近那个世界。

艾蕾诺亚耐心地等着我开口说话，等着等着，视线忽然移向玄关的方向。

远处传来闹哄哄的声音，想必是一群醉鬼回来了。

艾蕾诺亚像是被声音催促，开口说：

「我明白这完全是我个人的无理要求。简单来说，我想打一场败部复活战。不过，幸好我还有一些资金，也有人愿意帮助我。我旁边这位就是。」

说着，艾蕾诺亚看向克莉丝。

「克莉丝小姐也是其中一人。照克莉丝小姐的说法，你那时候真的很厉害。」

所以也要我一起加入？

别忘了，那是四年前的我。

那是面临失败之前的我。

「如果你愿意加入，将可以成为我们的强大生力军。你意下如何呢？」

艾蕾诺亚再次询问，但我有种甚至分不清她在问谁的感觉。

我根本无法开口说话，只能够别开视线。

时间就这么一秒一秒过去后，玄关处清楚传来一群醉鬼的声音，艾蕾诺亚随之从椅子上站起来。

「我们採用的是私募基金的型态。在这个世界，这样的型态最不受限制，可以自由採取任何一种手段。愿意加入我们的人将可以获取高额奖金。」

意思就是不惜撒下重金，也希望获得帮助。

然而，我还是没能够回答。

「我其实是希望可以跟你好好谈一谈……」

叩！咚！吵闹的声响及笑声传来。

等那群人进到屋内后，根本没机会交谈。

「今天算是先跟你打一声招呼，我们下回再谈。我先告辞了。」

艾蕾诺亚在上座的位置轻轻点头致意后，保持抬头挺胸的姿势朝走廊走去。

克莉丝慌张地追去后，似乎跟準备走进教会的醉鬼们撞个正着，不知道在交谈着什么。

然而，交谈声一概传不进我的耳里。

我的视线停留在十万慕鲁的支票上。

这不是中午时间一边啃着便宜的鸡肉三明治，一边做着不论付出多大努力也得不到回报的工作，为了赚小钱而汲汲营营的领域。金额高达十万慕鲁的支票象徵着那个世界，也是前往那个投资世界的车票。

那是我嚮往的世界，也是被一脚踢出来的世界。那个世界里的跋扈人们是货真价实的利己主义者，那些只敢在公家机关的办事处里张牙舞爪的矮冬瓜根本没得比。

另外，那还是个美好的世界，甚至允许人们怀抱「想要赚取莫大的财富以踏上前人未至之地」的梦想。

那个世界里充斥着与「平稳」完全相反的事物。追逐变动速度快得让人头昏眼花的数字跑的感觉、事态如自己的猜测进展时的兴奋感，以及猜测落空时的绝望感，这些记忆在我的脑中如喷泉般涌出。光是回想起这些记忆，便足以让我全身毛细孔放大、呼吸变得急促，心跳也逐渐加快。

那时的我完全投入。的确，那是一段开心的日子。然而，我犯下了无可挽救的重大失败。

已经回不去了。不可能被允许回去。

我忽然觉得嘴角一阵发痒，伸手一摸才发现自己流鼻血了。

投资。

脑中浮现这个字眼后，我不由得紧紧闭上眼睛。我被巴顿陷害，伤得体无完肤之后，连滚带爬地逃出来，最后害怕发抖地躲进那栋公家机关的办事处。

我这种人当然没资格重回投资的世界。