1 騰空之物

光看字就令人心情雀跃的七月里，某个暑假近在眼前的闷热日子。

第一学期结业典礼结束后，学生纷纷返回教室。混在其中一批的他──多柏学院国中部二年二班的直会桦苗，又照例往带头的指导教师橘树逢猛然扑去，从背后擒抱她的腰。

「呜咕！」

随着逢短促的惨叫，两人一起撞进前方校捨出口处的树丛里。

半秒后，一个花盆掉下来，在逢原来的位置砸个粉碎。

经过碎片飞散到掌握出了什么事的短暂时间，周围同学们才开始吵闹。嘴里叫出的话，并非全是非难。

「哇，好危险！」「从哪里掉下来的？」「老师，没事吧？」「直会又来了……」

那大半都是见到「不定时炸弹」又照例突然不顾轻重地救人的讚歎，或者说叹息。然而，这些全都没被主角听进耳里。

桦苗顺势在草丛里滚了两三圈，最后──依然紧抱着眼冒金星的逢的腰──仰望天空，发现了「那东西」。

「──」

深邃穹苍正中央，有个东西停留在团团高耸的云堆之中。

那压迫感十足的画面，看得桦苗只能目瞪口呆。

「──那是什么？」

不特别对任何人说的话，让赶过来看情况的同学，和几个因难得见到直会桦苗错愕表情而讶异的同学一起向上望去，却没有一个人明白那是什么意思。

桧原里久解开朋友的手，从草丛中拉起了逢。

「还好吗，老师？」

逢头髮里插了几片树叶，泪眼汪汪。

「我、我受不了了啦～」

两个人也跟着众人视线抬头望，但也没看出个所以然。

只能看见阳光倾注的宽广夏日天空。

周围如此的反应，使桦苗发觉别人都看不见自己眼中的东西。换句话说，那是只有「半开之眼」所寄宿的自己才看得见。

一个在有如晚霞，微微带点红晕的云堆里头漂浮的物体。

黑压压的影子映在薄云之上，凌空夸耀其雄姿的巨大飞碟。

对于其真面目，桦苗只有一个想法。

「死像……？」

「那啥？」

男子宿舍，桦苗和里久的房间里──照例在门上安置「星球」出入口而现身的──「星平线之梵」一进来就傻呼呼地这么问。桦苗跟着回答：

「还『那啥』咧……你也看到啦，死像嘛。」

「不是吧不是吧。」

梵要将她所见之物──探出窗格、佔据宿舍上空的略红云朵，以及潜伏其中的巨大碟形暗影，当烟一样搧走似的摇了摇手。因为不可能，所以不可能。单纯地如此界定的她，即使眼睛看得清清楚楚，也否定了桦苗的看法。

「怎么可能有人在天上弄出那么大的东西还没被你发现啊，太扯了。」

「我也想这么想啊，为了我的心理健康好。」

这次反而是桦苗严肃地紧盯着眼前的东西。

「可是，梵小姐你自己看，的确是死像没错吧？」

所谓「死像」……是象徵悄然降临的毁灭的「半闭之眼」寄宿于人类后，以其为核心而构成，要将世界导向毁灭的命运之兽。至今曾击毁几具死像的桦苗，每次都是死像出现后不久就发现它的存在。梵对此的解释是，这是因为持有相反力量的「海因之手」若有所行动，命运「好像」就必然会将两人拉在一起的缘故。

所以──

「唔嗯～」

做出这种解释的人，正为了突然出现的巨大死像惊讶不已。或者说，从道理上而言，她不敢相信会有这种事。

「那看起来真的很像死像。应该说，根本就是吧。」

桦苗站到她身旁，仰望同一处。

「那么，我先去打烂它。」

接着一开窗就跳了出去。

「啊？」

被丢在原地的梵，声音都还没断，桦苗脚下贴近地面之处就出现了一个闪耀的叉叉。那是「半开之眼」寄宿的人所能掌控的力量，象徵着焦点稳定的秩序──十字印。

桦苗以它为踏台，朝正上方加速而去。

飞过宿舍屋顶，将整个市镇踩在脚下，了望着地平线一跳又一跳地节节高升，微红云堆和巨大碟形暗影逐渐逼近眼前。

「预备～」

飞升之中，桦苗在腰际握起右拳。那是以直觉计算时机，姿势却相当完美，要将现下最大力量的十字印轰进飞碟的预备动作。

在那之前，首先要穿过云层──

「嘿──」

但这样的打算，却突然全乱了套。

「啊？呃、呃？」

以为当然能穿过而忽视的云，竟然棉花似的包覆桦苗全身，将他轻轻地弹回去。

噗呼～

他的身体挤出一道泄气声，又被扔回空中。不仅拳头碰不到只能看见浅浅阴影的飞碟，连实际模样也看不见。

桦苗顺着回弹力道纵翻一圈拉开距离──

「既然这样。」

并重新以霰弹方式向前洒出数个特大十字印。

「这招怎么样！」

整批闪耀的十字印经过半秒的滞空，一举倾巢而出。

然而结果还是──

「不行啊？」

所有击出的十字印都陷入粉红棉花糖似的蓬鬆物体再弹回来，如无序的流星群般方向乱七八糟地散去。

（好像没有……反击耶？）

其间桦苗也没鬆懈，随时準备应对死像的反击。这时，不知是山羊还是绵羊，长相正好在可爱与不可爱交界上的手偶，从桦苗肩上探出头来。

「讨厌啦～你怎么老是说飞就飞啊。」

手偶用梵的声音抱胸发牢骚，桦苗也抱怨回去。

「当然要飞过来看一看啊，我神经哪有粗到能让这么大的东西在头顶上飘还无所谓，当然要赶快打下来……呃，这样好像会……出事喔？」

但这抗辩却因为途中发现那会有什么后果，顿时软化而消失。桦苗似乎想填补这段空白，在开始下坠的脚下打出十字印，停在空中。或者说，站着发獃。

梵小羊没吐槽桦苗的神经粗细，噘着嘴说：

「你这个人真的是只看结果不管过程耶。算了，还以为你会直接跳到那上面去乱打一通，幸好没变成那样。」

「……」

桦苗虽有「原来还能这样」的想法，但不敢说出口。

无论如何，梵说得没错。面对巨大的死像，桦苗反常地焦虑起来。对自己一时冲动反省之余，他凝神注视将自己全力一击弹开的云堆，以及依然藏匿其中的巨大飞碟。

「……？」

不知何时，胸口已浮现以扁平的钝角等腰倒三角形为主体，中间有几个同心半圆的纹章。

那即是桦苗与梵所拥有的力量，象徵新发现的可能性──「半开之眼」。

但那向来总是能提供清晰视野的力量，如今让他看见的却还是微红的云堆和碟状黑影。

于是桦苗抱着姑且一试的想法问：

「梵小姐，你看得见这堆云吗？呃，没之外吧。」

「你说得有点省略……不过我懂你的意思，大概吧。」

抱胸的手偶跟着纳闷的梵歪起头说：

「你不是想问我有没有看见云，而是问我那看起来是不是除了云之外什么也不是吧？奇怪？呃，也就是说看起来只是云这件事，对我们来说很异常，这究竟是怎么──」

「总而言之，就是很怪吧。」

梵跟着点头认同桦苗简洁地打下结论。

「对对对，就是那种感觉。」

「这样啊。」

桦苗马虎地点头应声，补充他的感觉。

「还有另一个怪怪的地方，这好像和之前的死像有个共通点。」

「怎么说？」

「我也是才刚发现的，这个东西──」

鲁莽少年难得慎重其事地眯起眼，小心翼翼地观察，是因为他曾经正眼凝视死像的去处，结果差点被拖进毁灭，造成巨大精神损伤的缘故。

「──不是只有在空中飘，还向崩溃点慢慢前进。」

「咦？」

听桦苗这么说，梵小羊不怎么警戒地转动她的大凸眼。

死像一抵达「崩溃点」就会引起世界毁灭，而通往那里的轨迹就位在云的另一头。其下降速度慢得有如太阳的脚步，若不是桦苗提醒根本不会发现。不过──

「崩溃点也相当远耶。」

「嗯，比之前八十辻父女那次远得多了。」

桦苗也已经大致看出，巨大飞碟缓慢前进的目标并不在肉眼看得见的範围内。只凭胸口「半开之眼」的感觉所掌握的位置，不仅不在镇上，还远得超过了县市的界线。

「因为它特别大所以速度特别慢，崩溃点也特别远吗？」

桦苗这么问时，心里的焦虑也随之苏醒。

虽然这巨大碟形死像现在的确看起来非常笨重，但说不準什么时候会突然加速，就算崩溃点再远也不能疏忽大意。

然而梵和桦苗相反，态度和平常没两样。

「这个嘛，可能吧。」

「不过，这不是有可能突然加速或掉下去吗？」

对于桦苗说得有点急的担忧，她也答得很马虎。

「这个嘛，可能吧。」

「什么可能可能，有讲跟没讲一样。」

因此抱怨几声后──

「现在是怪我吗，我又不知道它到底会怎么样，只能这样回答啊！这东西真的从头到尾都让人料想不到嘛！」

梵小羊竟恼羞地闹起脾气来了。

无奈叹息的桦苗放弃依靠命运的使者，选择自力行动及思考。首先，他以「半开之眼」扫视云和飞碟之外部位，也就是脚下的市镇和头上的天空。片刻，又往上飞升。

「你发现什么了吗？」

「就是没有才想换个角度找啰。」

桦苗简短回答梵，来到云堆顶端。

这整团包藏巨大碟形死像的微红云堆，甚至大得一眼望不尽。从整个色调看来，简直是飘浮在空中的岛屿。

不仅没找到他所期待的入侵通道，飞碟顶部也看不见任何外露。完全无法判别这厚厚的云堆究竟包着什么样的东西，也不知道那是否真的存在。

桦苗绷紧神经等了一会儿，但没等到他心里那个人，死像也没发动攻击。在这段让梵耐不住静默而开口的约莫一分钟时间，状况没有任何变化。

「找？什么东西？」

「不是东西，是某个人。」

订正后，桦苗重新前后左右上下地看了看。

「我是想说假如那个女生……『海因之手』攻过来，说不定能趁乱问她一些事，可是没看到人耶？」

「既然死像都在这了，她应该也在吧，大概。」

梵虽说得很不肯定，但没说错。死像是为了帮助「朋友海因」将世界导向毁灭而创造的工具，若没有那个形同他「左右手」的少女，应该不会存在才对。

「会不会是关在里面啊？」