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走着走着，我想起很多事。
回忆浮现在脑海，如同每次踏到隆起的地面时扬起的细微沙尘。厚重的云朵盖住头顶，让原本就昏黑的路途变得更晦暗不明，彷彿走在巨大的阴影中。到底有几天没见到天空放晴了呢？更令人闷闷不乐的是，我必须一面确认乌云密布的天空一面行走，因为一旦发现有东西要坠落的预兆，就得立刻躲起来。
每当我这么做，好不容易想起的褪色回忆便转眼消逝。
即使我努力寻觅自己忆起了什么，也只是徒劳。
无论如何，我只能沉默地往前走。
景色中一切都是静止的，在我闭口前进时，甚至不时化成黑白两色。我猜这个现象会随着疲劳造成的头晕愈来愈严重。不单是风景的色调，有时脑中的记忆彷彿也剥落了，令我搞不清楚自己是谁。像是我为什么正在走路？之前都做了些什么？恐怖的是，即便我丢失了过去的自己，照样能活下去。
就像在这片世界里，过去的我根本不存在一样。
这里的一草一木，我都没有见过。
包括这片荒凉的土地、阴暗的天空，都不曾出现在我的印象中。
不论走到哪，都能望见地表的尽头。若是我朝着尽头走，结果走完了怎么办？大概会把目标转向下一个尽头吧。
不断、不断绕着圈子，绕啊绕、绕啊绕。
我切切实实感觉到脑壳里的东西正逐渐风化。
那些身处社会时包围我的烦恼，以及我希望它们消失的事物，全都无影无蹤。
身体从未如此轻盈。
我感到无比静谧，内心却又掠过一丝寂寞。
缺乏遮蔽物而恣意妄为的风，毫不留情地灌入心的空隙。
那风，连大脑残骸中剩余的体温都吹走了，将人存在过的微小证明抹去。
我的目光追着从机械残骸表面飞离的沙，又想起许多事。
扬起的沙粒像在描绘轮廓。
引导我，让我看见许多错身而过的人。
一开始，我连PanGeaR的游戏名称都不晓得怎么念。但稍微查一下，这名字立刻就跳出来了，毕竟它在当时已经颇有名气。那是线上游戏，我第一次见到它，是透过漫画杂誌。刊登在杂誌背面的广告引起我的兴趣。
游戏内容主要是与玩家对战，武器是枪械，舞台是战场。隔着画面，在场景的每个角落都能感觉到尘埃搔过喉咙。这种气氛营造可以说是这款游戏最大的卖点。虽然因为年龄限制，我的岁数照理说不能玩，但在注册时我谎报了年龄，总算矇混过关。
这大概是我长这么大第一次做坏事吧。
首次登入时，我战战兢兢、心脏扑通扑通跳个不停。
儘管一开始只是因为有点兴趣而参加，但不一会儿我便入迷了。这款游戏的世界，与我过去玩过的电玩截然不同，角色动作也不一样。当对手是具备电脑难以匹敌的灵活度的人类时，我彷彿坠入了另一个世界，为此废寝忘食。
我被打倒很多遍，数不清究竟被爆了多少次头，也不晓得被躲藏在黑影下、死角中的对手射成几次蜂窝。即便我使劲全力，依然逃不过他们的掌心。我的一举一动都在敌方的掌握中。在与电脑对战时，我总能预测下一步，如今立场却完全颠倒过来。
白纸般的经验，使我从人类降格成机械。
但遭受蹂躏反而激起我的斗志。儘管大受打击，我仍迫切渴望。
我想在这里成为人类。
这股动力刺激了我，于是我满腔热血地继续玩了下去。
我还得上学，所以平日尽量不参加，但假日时说我整天都泡在游戏里也不为过。我不认为这是在浪费时间。因为我连思考这种事的空档都没有，只顾着埋首其中。不知不觉，游戏成了战争，我甚至会被萤幕里飘出的尘埃呛到。
花了半年，我才培养出至少能站上檯面与人一战的实力。被爆头的频率降低一半左右，但我依然常死。这是当然的，毕竟在我磨练技巧的同时，其他玩家也在成长。我每天都想着，自己要是能早点开始玩这款游戏就好了。
但强的不只有敌人，还有队友。
其中最耀眼的就是亚尔特这名玩家。讲白了，他是个不按牌理出牌的人，在分配任务时，他绝不接受断后，总是单枪匹马，从正面突击敌方阵地。但他也不是只顾着逞匹夫之勇。若他白白死了，害友军阵脚大乱，问题可就大了，偏偏他不一样，神乎其技的操控、精準的动作，接二连三闪过迎面而来的子弹。他像是能探测未来一般，躲开被射成蜂窝的命运，朝对手迎头痛击。敌营总是会被他闯入、大闹，有他参加，游戏内便不得安宁。
就这层意义而言，讨厌他的人不在少数。因为只要他一参战，逻辑便从这款游戏中消失了。他就像暴风雨，如天灾般令人避之唯恐不及。但另一方面，他率真烂漫的个性，以及与之相称的实力，也让许多人憧憬。我便是其中一人。
至少，我从来没有见过亚尔特在操控时遭到射伤。他的动作太过完美，因此常有人质疑他是否开外挂，但他本人从不放在心上。即便有人对他出言不逊，他也从不动怒，只会回这句话：
『你们也赶快觉醒吧，伙伴愈多愈好。』
亚尔特究竟在指什么，直到现在我仍不明白。
我只暂且想到，这个人难道也需要同伴吗？
他明明一个人就做得很好。
还是孩子的我，羡慕已经独立的大人也是无可厚非。
这份憧憬，使我的人生逐步深陷在游戏里。
想要兼顾学校生活、当个好学生已经太困难，不知不觉我便放弃了。
与朋友的交流只停留在表面，鲜少花时间和他们相处。
以一般世俗的观点而言，或许会觉得我这样是在浪费生命。
但我深信不疑，这是我最充实、满足的时光。
后来即使没在游戏中参战，我也会登入与大家聊天。除了我们国家以外，外国玩家也很多，但因为语言的缘故，聚集在一起的自然都是同一国出身的人。其中住得比较近的还会组成公会，热烈地聊着当地的话题。
有时似乎因为我和其他玩家年龄差太多，话题会跟不上。大概是这些迹象使然，公会成员都知道我年纪比较小，但他们并不会瞧不起我，所以我也没特别否认。
参加公会后，我与刚才所说的亚尔特感情特别好。游戏中的风云人物就跟我住在同一区，令我莫名感到骄傲，又有种心痒痒的感觉……这很难讲清楚，我只知道心里满满的。虽然他与我住得近，但没有为我本身带来任何实质上的好处。
他的昵称究竟是来自音乐、车款的名字，又或者是从本名改来的，我不得而知。我曾想过问他，但总是抓不準时机，让机会溜走。反正也不是多重要的事，我便一延再延了。毕竟我还有好多其他事情想向亚尔特请教，像是游戏的走位与战斗技巧。而我对亚尔特本身是个什么样的人，也非常感兴趣。
儘管还有许多技巧高超的玩家，我的目标却只有他。
但也因为我的态度太露骨了，还曾经被其他看不过去的玩家警告。
那名玩家是这样批评亚尔特的：
『你想变得和他一样是不可能的。怎么说呢？总觉得他的规则与我们不同。』
『规则？』
『感觉只有他在玩别款游戏。』
所以才拿他没辙，所以他那么强。
这劝人死心的评价，在我看来，意外地有几分道理。
这也令我惊觉，我所谓的目标，其实已经偏离核心、本末倒置了。
既然玩的是这款游戏，嚮往其他次元的电玩根本没有意义。
但崇拜不会轻易消失。万一失去目标，我连该往哪里前进都会迷惘。
于是，我的青春献给了假想的战场。
但是……
自冬天开始，我动摇了。
下了那年冬天最大一场雪的夜晚的隔天早上，我与那名女孩，在大雪堆积的上学途中相遇了。
看制服便知道我们是同一所学校，但在那之前，我与她素未谋面。不过就第一印象而言，我猜她年纪不比我大，大概是因为邂逅的方式太特别了吧。
她被雪埋起来了。正确来说，是融化后崩塌的雪从她的头顶坠落。遭到突袭的她蹲低身子，却来不及护住头部，只是冻僵似地愣在那儿，忍受着洁白瀑布的沖刷。结果，她当场成了雪人的芯。
走在她身后没几步的我，不由自主地发出「哎呀呀」的惊呼声。
等到雪崩结束后，她才赶紧用手盖住头。
慢了一拍啊。
我本想装作没看见，但从屋檐滑落的水珠滴到我的肩膀上，渗进位服带来刺骨的冰冷，令我心生同情。那寒冷的结晶，就在她的头顶与制服里。一想到这儿，我便迟疑着是否该视而不见。
我向蹲在原地的她伸出手，拉她起来。意识到我正握着同校不认识女生的手，其实令我很紧张。我把身体僵硬归咎于天气寒冷，努力逼自己不去注意女孩的反应，将她头髮上的雪拍掉。女孩羞涩地低着头，任由我为她清理。
覆在她肌肤上的雪与红冬冬的脸蛋相映成趣，令我心生一股把雪全部拍掉有点可惜的感慨。但她看起来快冻坏了，所以我当然还是把雪都清掉。她垂首安静地将肩膀上剩余的雪拍掉，揉了揉双眼。是雪的冰冷让她整个人冻到骨头里了吗？擦眼睛的动作好僵硬。
而明明没有被雪掩埋的我，也和她一样。
仔细一瞧，女孩鼻子上还残留了一点雪。那点雪做为装饰实在太可爱、太画龙点睛，害我有些犹豫该不该抹掉。正当我这么烦恼时，两人的双眼自然而然地四目相交，但我过了一会儿才意识到。我吃了一惊向后仰，手和脸都缩回，女孩上半身仍然僵着不动，耳根却泛红了。不晓得是尴尬、还是想逃，我感到浑身发痒。
我知道这样不行，但就是动不了，一直盯着她的鼻子。
她大概是察觉了我的视线，将鼻子上的雪抹去，害羞地微微一笑。
我不由自主地将目光转向大雪落下的屋顶，望着闪闪发亮的雪景一会儿，最后快步离开了。如果勉强自己继续待在那儿，我有预感自己一定会出更多糗。这跟长期泡在线上游戏后，即使隔着萤幕也能察觉到危险很类似。一旦玩习惯自然会有预感，明白待在这里可能会碰到危险。
游戏竟然在现实生活中发挥作用——我自虐地自我调侃，心慌意乱地走着。
但我马上后悔了。
那天回家后，我陷入苦恼，难得没有立刻打开电脑主机。我双手捂住脸，反省着应该可以处理得更好、更冷静啊。是不是做错了？后悔接二连三袭来，一拳拳揍向我。
就算很丢脸，我也应该逼自己多和她相处一会儿。
我甚至萌生这样的懊悔。
自从在游戏中被华丽地爆头以来，我从来没有那么激动过。
天啊，到底怎么回事？我的脑袋一片混乱，脸热到想用雪把自己埋起来。
我就这样折腾来折腾去，直到房间暗去。
隔天，也不晓得是我的祈祷还是愿望奏效了，我再次遇见她。
上学途中，我抬头望着即将变换灯号的红绿灯，随意站到等在前面的人身旁。察觉到视线时，我低头一瞧，发现昨天的女孩就站在那儿。
今天她没埋在雪里了，但泛红的双颊周围，白得像在发亮。
两人暧昧地笑着。说是重逢……其实时间根本没那么充裕，但我们还是并肩走在绿灯下。从红绿灯到学校正门约五分钟，儘管时间很短暂，我们还是顺势一起走。光是得知女孩的名字、班级，时间就结束了，根本来不及与她尽情谈天。幸好我们同学年，聊学校的话题并不会不投机。希望下次我们还能像这样聊天。
「……下次？」
有这种东西吗？与女孩分别后，我歪着头。
大概没有吧。我否定后，立刻把脖子扳正，身体却像在抗拒，彷彿头髮被拉住。我猜那是我内心的表徵。明明只是萍水相逢，我却有种抱住沉在水底的石头、不愿被水流沖走的感觉。
到这里为止真的都是偶然。说得肉麻一点，若邂逅是命运使然，我觉得这就是其中之一吧……这么说会太夸张吗？但这种情绪起伏与学校老师及平常见面的同学带给我的截然不同，一经比较，我就觉得这样讲也不算夸大。
至于留下的是搔着皮肤的美好回忆，还是弄疼肌肤的伤，就先不管了。
在那之后，我愈来愈常于早晨上学时和女孩碰面。儘管到了一定的时间，我们都会上学，但我总是在女孩等红绿灯时遇见她。当然，若纯粹靠偶然，这种巧合是不可能持续发生的。我其实很想见她，所以总是算好时间才出门，营造不明显的「巧遇」。
每当我发现她矮小的背影，就会鬆一口气，快步向前。
但又会压抑步伐，假装一切都是偶然，狡猾地故作帅气。
我无法忍受自己把想见她想得不得了的心情表现出来，那会令我害羞到脑袋像要弹飞出去。为了保持平静，我必须随时用力缩紧小腹。
随着每天见面，我开始怀疑她会不会也假装在等红绿灯，实际上是在等我呢？我忍不住自作多情起来。虽然想问她本人，但若一问，发现她完全没那个意思而开始躲避我，那该怎么办？一想到这，胆怯便压制住我。玩游戏时也是，平常我都装作天不怕地不怕，但对深入敌营其实怕得要死。即使只是游戏，对丧命的恐惧依然跑在前头，逼我退缩。
我对女孩的态度大概也类似如此吧。
但不论如何，与女孩并肩而行的时光，对我而言是很珍贵的。
一想到不能错过她，我连老是睡过头的坏毛病都没了，生活步调也改善了。就这层意义而言，遇见她将我引导到了好的方向。该说是我沖太快碰壁，而她为我修正了轨道吗？我不晓得，却有种自己步入正轨的充实感。
不论好坏，破墙而出恐怕都轮不到像我这样的凡人。
所以我不必坚持自己开创一条路，即便我可能因此无法朝渴望的方向前进。
能破坏高墙的，一定是像亚尔特那样的人吧。
想起亚尔特的那一天，我难得登入了那款游戏。最近我思念女孩的时间变多，导致登入游戏的频率减少。
要是被亚尔特知道，一定会取笑我，所以我思考起万一被询问，该拿什么当挡箭牌。儘管我的确怠惰了游戏，但与亚尔特的连繫对我而言依然重要。当然我不晓得他的长相，也没听过声音。我们并没有互相表明任何具体资讯，我与他的关係仅仅如此。但我认为，人与人的连繫不仅限于手摸得到的部分。倘若不面对面就无法了解彼此，那么在我们的世界，电话就不会如此发达。即使只是方便的道具，仍旧有真实的部分。
我担心自己是否忘了游戏的感觉，偷瞄一会儿交谊厅。
在我为酒场造型的游戏背景鬆一口气时，有人向我搭话。
『哎呀，小弟弟，好久不见啊。』
明明我从未说过自己是男生，也不曾透漏过年龄，对方却一口咬定。但他猜得没错就是了。
『好久不见。』
亚尔特立刻跑来迎接我。一开始我对于向顶尖玩家打招呼，感到既害怕又紧张，但现在已经可以平心静气地与他面对面。他直来直往的个性，或许也帮了周遭人一把。
『你还好吗？啊，我很好，所以你不必问我：「还好吗？」』
『哈哈哈。』
今天他肯定又在战场大闹一番了。
『我还以为你不玩了呢。』
『没有啦，怎么会？』
『最近很多人都离开了。』
文字虽然淡淡的，却隐含一丝落寞。
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