第五課

1

开场的小号响起，身着白色礼服的少女们安静地出现在大厅里。少女们全被男伴牵着手，发出布料摩擦声地朝大厅笔直前进。数量约莫上百对。

受邀参加餐宴的极少数贵族名门千金自然不必多提。除此之外还有许多特地选在国王陛下亲临的这天作为初次亮相的大日子的女孩们，正一边因紧张与兴奋而心跳不已，一边準备跳出初次亮相的第一个舞步。

挑高五层楼的巨大厅堂中，穿着纯白衣裳的女孩们罗列其中的模样，实在是相当壮观。

男伴们的行列穿插在少女们的行列之中。就连平时经常位于显眼之处的男性们，唯有今天，不过是为少女们梦想中的初次亮相增色的配角而已。

我瞥了右手边一眼，因紧张而綳着脸的莎菲尔映入我眼中。能感受到与我右手交叠在一起的她，左手正微微发抖。

我鼓励她似的紧握住被缎制长手套包裹的纤纤细指。莎菲尔蓦地一惊，朝我的侧脸看来。

我温柔地对她报以微笑，莎菲尔表情鬆懈下来，重新看向前方。手也不再发抖了。

等到所有初次亮相者全部就定位后，位在正前方演奏席的管弦乐团安静地演奏起太阳王国的国歌。同时，初次亮相者们有如旋上发条的音乐盒般，开始绕着圈子跳起舞来。

维也纳圆舞曲开始的瞬间，盛大的掌声从观众席传来。对于窝心的喝采，初次亮相者们全都骄傲似的挺胸享受。

我转着圈子，不经意地向上望，在大厅后方、从三楼向外突出的露台上见到了国王伉俪。虽然他们是基于各种原因才会举办这场初次亮相舞会，不过此时，两人也都以温柔的眼神看着初次亮相者们。

一二三、二二三、三二三、四二三……

我一面回想着社交舞课程，一面轻快地踏出步伐。

初次亮相舞会不像平时是向右旋转，而是向左旋转地跳圆舞曲，因此有些跳不惯的搭档们时不时地会脚步跄踉。虽然如此，他们还是相视而笑，不如说没跳好反而更加快乐似的，以兴奋的神情继续跳着舞。

我也同样，偶尔会与莎菲尔脚部互碰、一面冒着冷汗一面踏着舞步。在漏拍了数次之后，莎菲尔终于失去平衡地向前倾倒。

她彷彿扑向我怀里似的，咚地撞在我身上。

「哇！」

同时，她的胸部紧紧压在我身上，牛奶般的甘甜体味轻软地从她肩口窜升。

「对对对对不起！」

莎菲尔连胸口都发红了，向后跳似的离开我身上。那动作莫名地可爱，我反射性地想抱紧她。

真是不可思议的气氛。

因为这里是名为舞会的特殊场合吗？也许是因为一起转着圏子，转到最后喘起气、陷入了轻度的兴奋状态之故。再加上两人的距离极近，就连握在手中的纤细手指也莫名地让人觉得诱惑。

就在我们一边踩着舞步、一边跳到接近墙边之处时，男士们之间传出了悄声的叹息。那叹息是为谁而发出，迟钝如我也能立即明白。

反射着水晶灯光芒、闪闪发亮的蓝发、细如凝脂的白皙肌肤、手臂如白鱼般光滑、腰肢如柳条般柔软。

在我眼前跳舞的少女，是从魔界来的魔性公主，是能够牢牢吸引男人目光的神秘公主。

我完全失去了理性。

被感受得到妖异魔力的莎菲尔双眼凝视着，在闪烁着金色光辉的大厅里旋转了无数次之后，不知不觉之间，我有种轻飘飘地在空中飞舞般的感觉。

事后回想起来，那是非常危险的情况。

太阳王国只想得到与魔界发动战争的契机，最坏的情况是，就算杀了莎菲尔也要达成那目的。仔细想想，就这考量而言，许多人来回出入的这种时候，是最危险的瞬间。

视野的边缘，与其他宾客举止大相径庭的人影忽地一闪而过。

所有人全都注视着初次亮相者们。只有一个人，朝着完全不同的方向匆忙奔跑。

看到那人的模样，我不知为何有种极为不好的预感。

下一瞬间——

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

观众席的一角出现了大爆炸。

最先感受到的，是撞击胸部似的震波。霎时之间，整座宫殿摇晃了起来，晚到的剧烈爆炸声震撼着我的耳膜。窗户震动，整个大厅的灯光明灭不已。

有什么人在大叫：

「恐怖攻击！」

彷彿以那声音为暗号似的，第二、第三声爆炸接连响起。尖叫声此起彼落，会场内满是混乱的气氛。唧——的尖锐噪音传入耳膜，天花板上的水晶灯划着大大的圆弧，摇晃不已。

充满灰尘的空气里混杂着硝烟的焦臭味。直到这时我才明白，在前庭闻到的焦臭并非枪枝，而是炸药的臭味。那男人应该不是打算狙击莎菲尔，而是正在宫殿内部设置炸弹吧。

他们的意图很明显。只要随便捏造出设置炸弹的犯人，让那人说出「我和魔界有关」的假供词，就能立刻得到开战的借口。简单来说就是伪装成恐怖攻击的阴谋。为了防止事态发展成那样，除了找出真正的犯人，证明爆炸不是魔族做的之外，别无他法。

但问题是，难以保证犯人真的不是魔界中人。

魔界里有以军人贵族为中心的鹰派势力。无法否定他们打算在这场太阳王国要人云集的舞会中製造恐怖攻击的可能性。

「不、不要……太惨了……」

莎菲尔在我身旁发出不成声的声音。

「莎菲尔，这里很危险，你先逃走吧。」

大厅从刚才起就不停地发出唧唧唧唧唧……的不祥摩擦声。一个不小心，恐怕会被捲入建筑物坍坏的危险中。

「你、你呢？」

「我要去找出恐怖攻击的犯人！」

「等一下……你是认真的吗？」

就在这时，不安定地晃动中的水晶灯发出啪嚓的声音，从天花板上落下。

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

尖叫声响起。数名初次亮相者正腿软地跌坐在水晶灯正下方的地板上。

「危险！」

莎菲尔立时从背后伸出蜘蛛脚、喷出蜘蛛丝，把位在水晶灯即将落下之处的人们拉了出来。

紧接着，黄铜製的灯臂发出巨大的声响，在地上摔得粉碎。

千钧一髮地躲过了被水晶灯砸中危机的初次亮相者们，即使在蜘蛛丝鬆开后，也还是呆愣地跌坐原地。

「你们在发什么呆啊！快点出去啊！」

被斥骂的少女们反弹似的站起，慌忙朝出口奔去。

「莎菲尔……谢谢你。」

「……为什么你要道谢啊？」

对于我没多想就脱口而出的话语，莎菲尔露出疑惑的表情。但是，从她的侧脸可以窥见些许笑意。

「听好了。我可不准你一个人留在宫殿里哦！」

「我知道了。那么莎菲尔，你可以像刚才一样去帮助来不及逃走的人吗？我去抓引发这场爆炸的犯人。」

「真拿你没办法呢。要速战速决哦。」

「好！」

如此这般地，我们兵分二路，分别朝自己的目标全力疾驰。

2

宫殿里，不知该往哪里逃走的人们让场面混乱不堪。天花板上到处都是巨大裂痕，是刻不容缓的危险情况。

就在这时，我发现一道熟悉的身影从视野边缘经过，我吃惊地停下脚步。

「亚美提诗特？」

「老、老师……！」

我立即向她喊道。身穿紫色礼服的少女回头看我。

「亚美提诗特，你不是在离宫吗？为什么会跑来这里？」

「因为我担心老师和莎菲尔姐姐大人……」

确实，就连艾姆珞德也从离宫休息室偷偷跑去餐宴了，其他公主出现在这里也没什么好讶异的。

「比起这件事，老师，琉比她……」

「咦……？琉比怎么了……？」

不祥的预感让我瞬间泛起一阵鸡皮疙瘩。

「琉比她，和我走散不见了……！」

「你、你说什么？」

就在这时，我们身旁的柱子从底部断折崩毁，扬起一阵白色的粉尘。

「咳、咳！亚美提诗特，这里很危险！琉比由我去找，你先到宫殿外面避难吧！」

「不要！我也要帮老师的忙……！」

该说不愧是姐妹吗？亚美提诗特也和莎菲尔一样，绝不肯一个人逃走。

「……我知道了。那你和我一起走吧。不过相对地，有危险时要立刻逃走哦。」

「嗯……」

如此这般地，我带着亚美提诗特前去寻找失蹤的琉比。

我们在断垣残壁之间前进了一阵子后，身后突然有人叫住我们。

「尤金阁下！还有亚美提诗待殿下？您们在这种地方做什么？」

「葛劳席尔特爵士！」

那是魔界的财政经济顾问葛劳席尔特男爵。我也很担心他，不过他看来没事，真是太好了。

「建筑物已经开始崩裂了，不快点逃出去可是很危险的！」

「是……但是，琉比在这宫殿里走丢了……」

「您说什么！」

葛劳席尔特男爵不由得按住太阳穴露出苦恼的神情。

「我明白了。我会命令部下去找出其他公主并加以护卫的。但是，让您们去找琉比殿下还是太危险了，请让我也加入寻找的行列吧。」

「咦？这、这可不行。男爵您亲自参加搜寻，这太危险了！」

「不。虽然我这个样子，但也是为魔王陛下做事的人，保护公主殿下们的平安是当然的分内工作。」

「确、确实如您所说，但是……」

对于不论如何劝说都顽固地不肯退让的男爵，不得已，我只好麻烦他帮忙找琉比了。

「那么请男爵您朝玄关方向寻找。我们再回大厅搜寻一次。」

「知道了！」

男爵因我的话而笑着点头，转身混入人群之中。

「琉比！你在哪里——！」

「琉比……！在的话就回答我啊……！」

我们逆着人潮，朝着宫殿深处前进，接着在与大厅连接的走廊另一头听见了与夜宴这种场合不相衬的小孩子哭声。

「呜噫噫噫噫！」

我反射性地朝声音传来的方向看去，年幼少女的身影正在那儿哇哇大哭。少女的个子矮小，一下子就被淹没在人群之中，但我肯定不会看错那头红髮与鲜红的礼服，那孩子就是琉比。

「太好了……琉比！」

我朝她叫道。红肿着眼睛哭泣的琉比发现了我们，表情一下子亮了起来。

「大哥哥！」

她立时止住哭声，急忙朝我们这边跑来。

可是就在这时——

从我们身后跑来的中年男人撞到亚美提诗特，粗暴地把她撞到一旁。

「啊！」

亚美提诗特小声尖叫着，向前摔倒。虽然她立刻从礼服下方伸根抓住地面保护身体，但还是来不及抵御冲撞，膝盖跌撞在满是尘土的地面上。

「什、什么啊！这家伙！从身体长出根呢！为什么魔族的小鬼会混在这种地方？快点滚啦！你这个怪物！」

发现撞到的人是魔族后，中年男人骂了一串污言秽语，连句道歉也没有就直接跑走了。

「亚美提诗特！你还好吗？」

我赶紧跑到亚美提诗特身边。不过就在这时，站在我们前方的琉比双眼开始像沸腾的岩浆般发出红光。

「人类……不准你欺负，亚美提诗特姐姐……！」

同时，她全身冒出亮晃晃的鲜红火焰，礼服在瞬间化为灰烬。

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

建筑物里再次泛起尖叫声。