第一戰

1

「尤金你看你看！那个圆圆的屋顶是什么啊！」

莎菲尔将身子探出马车窗外，兴奋地指着突出于城墙另一头的穹顶建筑问道。

「那是宗徒宫殿。遴选新任教宗的教宗选举就是在那儿举行的。」

我们正在前往位于义大利基半岛中西部的教宗国首都罗米市的路上。罗米市是科学与艺术的大城，「文化之都」的名声不亚于太阳王国的首都勒夫雷市。

明天，我们将以迪亚曼陛下使者的身分拜访教廷，向不久前遴选出来的新教宗英诺森陛下进献贺礼。

但现在，身为迪亚曼陛下代理人的莎菲尔正因来到久违的人界而兴高采烈、兴奋不已。

「哇啊！路上有好多穿着漂亮礼服的女性呢……！吶吶尤金，我穿上那样的衣服会好看吗？」

「咦？嗯，没错，一定很好看……///不对啦！我们是为了参加明天的教宗就职典礼而来的哦？你可别忘了这件事啊，莎菲尔。」

「我知道啦！我已经把行礼致敬的部分练习得很完美了！呵呵呵！」

真的没问题吗……

「啊！这里有市场耶！吶吶，我可不可以去逛一下？」

「咦？不，可是今天……」

我正想拒绝，莎菲尔却露出了泫然欲泣的神情。

(呜…………！)

颤动不已的湿润眼眸，让我不禁退缩了。

「～～～～！好啦！只能逛一下下，一下下而已哦！」

「真的可以吗？」

「但是不能逛太久哦。还有，就算髮现了好吃的东西，也不能吃太多哦？」

「是——！」

莎菲尔雀跃地举手说完，精神奕奕地跳下马车。

「好了好了快走吧！尤金！」

「等、等一下！我和你一起过去！」

不待我回应，莎菲尔已经一马当先地朝着市场冲去了。她内心八成早已变成过年过节般的欢愉气氛了。

「呵呵呵！耶——！……咦？」

我急急忙忙地追在莎菲尔身后，但她却突然仰望着宗徒宫殿的外墙，停下脚步。

「莎菲尔？怎么了吗？」

「吶，尤金，那些有颜色的窗户是什么？看起来好美喔……」

「哦哦，那叫花窗玻璃，上面刻有能封印魔法、保护教宗用的结界哦。比如你看，嗯嗯～～『暴风魔法』！」

「哇！…………欸？」

「你看，什么事都没发生对吧？」

「讨厌～～！不要吓人家啦！」

莎菲尔涨红着脸，捏起秀拳槌打我手臂。

「对不起对不起嘛。」

「是说，原来尤金你会使用魔法啊？我完全不知道这回事呢。」

「嗯？不，我不会哦。」

「啥啊？那你刚才在做什么？」

「啊哈哈……其实勇者大人以前教过我魔法，不过我一直偷懒没认真练习……所以虽然说是暴风魔法，但我顶多只能吹起一丝丝的微风而已吧。」

「你还真是……可是说来奇怪，我的蜘蛛丝还是能正常地吐出来呢。这蜘蛛丝也是以魔力製造的呀？」

「那结界不是用来封印魔力，而是用来阻碍某些魔法的发动。所以同样都是魔法，神职人员咏唱的神圣魔法就能正常地发挥效果，另外像你的蜘蛛丝或艾姆珞德的魔眼之类魔族天生的特殊能力，使用起来也不会有问题。」

毕竟是神圣教的本部，假如无法在这里使用神圣魔法，教士们会面目无光的。

「是这样啊～～话说回来尤金，那边的建筑物外头围着好多人，是不是在卖什么好吃的东西呀？」

莎菲尔指着一栋有着蓝色石板瓦屋顶，外型与教堂相似的建筑物问道。

「教会医院？那里是收容、照顾贫苦病人的地方哦。」

「咦？病人？居然有那么多人生病……」

「最近人界瘟疫横行……前任教宗克里米斯十世陛下也是因为染上瘟疫、病情危笃，才会主动退位的。」

「前任教宗……是准许父亲大人皈依神圣教，结束战争的人对吧？」

「是啊，虽然有些人批评他太软弱消极，可是我觉得他是深爱和平，非常了不起的伟人哦。毕竟那位大人还授予了勇者大人王位呢。」

太阳王国的野心、葛劳席尔特的阴谋、魔界鹰派暗杀路德维希王未遂事件……儘管在历史的檯面下，那些事情层出不穷，可是整个世界能在那样危险的情况下保持平衡，全都是因为信徒遍魔界人们的缘故。

「不过还真是不可思议啊，瘟疫在人界明明闹得这么严重，但魔界却完全没事呢。」

「可能是因为人类和魔族的身体构造不一样的缘故吧。」

「但同样是人类，尤金你没生病，而且也从没听说有哪个来阿格拉做生意的人类商人得了瘟疫哦？」

「这么说也对。说不定是魔界的食物或什么东西里含有能治病的成分吧……」

假如能把那个某种东西作为药材送给人界使用，说不定可以拯救许多生命。

「唉～～都是瘟疫害的，不然姊姊和卡涅莉安她们就可以一起来了呢～～」

「是啊。不过说实话，就连你，我也是很反对你来的哦？」

「咦？这、这是因为……担心我吗……？」

「当然了。毕竟有那么多人死于瘟疫，听说前任教宗克里米斯陛下甚至已经把临终傅油圣事提早做完了。要是你因此有什么万一……」

「盯～～～～～～///」

呃？

莎菲尔不知为何以略带湿润的眸子凝视我的脸。

「莎菲尔……？你、你怎么了？」

「没、没事！既然你都说成那样了，就要好好保护我哦///！居然那么担心我，真、真拿你没办法呢……叽哩咕噜叽哩咕噜///」

听不太懂她在说什么，不过我是真的很担心莎菲尔。

因为莎菲尔有参加过初次亮相舞会的经验，所以这次才会选她作为众公主的代表。可是前阵子接待人界使节团时，她曾做出吃太多甜点导致身体不适的这种公主不该有的粗俗行为。要是她在这次旅行中吃到什么奇怪的东西而生病的话该怎么办？我极为担心这件事。

「好了！你还在磨咕什么啊尤金！你现在可是淑女的护花使者哦！」

「是是是，公主大人。」

老样子，依然是位娇蛮的公主。但很不可思议地，今天的我却觉得有点愉快。

我们投身于充满活力的喧嚣环境里，在明日谒见新任教宗前，偷空享受了一下约会般的气氛。

2

宗徒宫殿，御座厅。

罗列在墙边的枢机主教们以冷漠如机械的眼神注视着前来谒见英诺森陛下的使节们。描绘在天花板上的天使群像栩栩如生，让我有种置身于飘浮在青空中的神之城堡里似的错觉。

「请魔界使者上前。」

圣骑士说道。身上盔甲反射着银色的光芒。我们肃静地向前走着。

(好长的大厅啊……)

应该有一〇〇公尺，不，更长吧？虽然魔王宫和太阳王国的空中庭园也都是精美绝伦的建筑物，不过就壮丽而言，这座宗徒宫殿绝对不逊于前面两者。

我们沐浴在身后众人的视线中，走到教宗陛下面前。

莎菲尔恭敬地屈膝行礼，依照外交礼仪说出祝贺之词：

「小女子乃魔王家第三公主莎菲尔·比茹，奉父王迪亚曼之命，前来庆贺教宗陛下的登基大喜。」

到这边为止都和练习时相同，没有说错任何一个字，姿态和动作也非常完美。

「在此敬呈登基贺礼。」

莎菲尔说完后，我将钥匙插进挟在腰间的宝箱里，打开装饰得极为豪华的锁头。莎菲尔轻碰缠在箱外的蜘蛛丝，解开了蜘蛛女的封印。

「请陛下笑纳。」

宝箱里放的是裹着红色天鹅绒布的小橡木桶。桶中装着以魔界葡萄酿造的顶级葡萄酒，不论香气或口味都是公认的一级品。

「很好，辛苦两位了。」

教宗点点头，一名圣骑士朝我走近，以恭敬的动作捧起小酒桶。宝箱一下子轻了许多，我有一种卸下肩上重荷的解放感。

啪！

(咦？)

圣骑士的手中似乎突然发出一道闪光，我不禁连眨眼睛。

我偷偷看向身旁的莎菲尔，她好像什么都没发现。

……难道是铠甲的反光吗？

我注视着从天窗照射下来的灿烂阳光，轻轻眯起双眼。

「嗯？」

之后，接过酒桶的教宗疑惑地皱起眉头。

「……使者阁下，可以请教一件事吗？」

教宗皱着眉，问出奇怪的问题：

「您不认为这酒桶似乎有些过轻吗？」

「咦？」

酒桶很轻？虽然依木头的材质，确实会有较轻或较重的分别，不过，这问题究竟是什么意思呢？

猜不出教宗的真意，我迟疑着不知该如何回答。这时，圣骑士以粗鲁的动作把酒桶递迴我面前。

「…………？」

是要我自己拿起来做确认吗？

就在我惊疑不定地想接过酒桶时——

啪！

又是一道微弱的闪光，我再次连眨眼睛。

这次的光芒似乎是从站在教宗身旁的圣骑士中手发出的。儘管只有短短一霎，看得不是很真切，但似乎比刚才的闪光来得更白一点。

「怎么了？使者阁下？请您亲自确认看看吧。」

我面前的圣骑士再次把酒桶朝我递出。

听到声音，我终于发现眼前这名圣骑士是女性，而且声音相当年轻，说不定年纪和我差不多而已。

「失、失礼了……」

我在女圣骑士的催促下，战战兢兢地接过酒桶。

下一刻——

「这、这是怎么回事啊！」

我不由得又惊又骇地瞪大眼睛。

「怎、怎么了？尤金……？」

「好轻……酒桶变轻了！」

「什么！」

我总算明白教宗陛下刚才那番话是什么意思了。

「虽然这么说颇为冒犯，但使者阁下，那桶中真的装有东西吗？」

那桶中真的装有东西吗？

一般而言，这是难以想像的问题。在正式场合献上的贺礼其实空空如也，可不是能够一笑置之的小事。但是那酒桶，不论我怎么摇晃，都听不到任何咕嘟咕嘟的水声。

(怎么，可能呢……)

我如堕冰窖似地全身发寒。

「抱歉了，使者阁下。」

女圣骑士忽地从我手中拿走酒桶，拔下软木塞，毫不犹豫地在我眼前倒转桶身。