第二幕

「要怎么做……才能稍微再深入核心呢……」

——与沙绘加订下「採访契约」后，过了两个星期。

结束了合算是第四次的战斗採访后，乱步在他不熟悉的「这个空间」中喃喃自语。

「差不多是该拟定些策略的时候了……」

几乎是无意识中迸出的声音在木纹华丽的墙面反弹后，不为人听闻地消失了。

缔结契约之后——他的记者工作进行得很顺利。

每当活人偶现身时，盖野家都会打电话到记者办公室。乱步按照吩咐赶往现场，几乎都能毫无遗漏从头到尾完整地採访到战斗。

结果他逐渐得知了许多事。

沙绘加真的自始至终都维持那恶人的态度。

可她又偏偏也很通情达理，对话时甚至让人稀罕地觉得她很理性。

唯有在面对卡斯提拉时会殷勤有礼。

现在的乱步终于能够开始将至今视为「恐怖化身」的坠落少女，辨识为一名人类。

另外，获得了「详实的战斗描写」这样强大的武器，使他的报导在帝都中逐渐掀起话题，虽然文字依旧朴实，但出类拔萃的情报量据说得到不少正面评价，拜这点所赐，近来东条的心情也颇佳。

但是——

「究竟是什么呢……」

——活人偶的真面目这个关键之谜依然未解。

人偶座座长继上次之后就没有再现身，他也依旧弄不懂沙绘加的本意。

所以对乱步来说，他其实想要早点走出下一步，然而……

「……呼……」

脑海中意识缓缓游动，口中怡然吐出放鬆閑适的气息。

待在这个空间里……叫人要怎么进行深刻的思考呢？

「……真是不得了啊……」

乱步环顾周围。

袅袅上升的热气。

散发芬芳的木製墙壁。

注满透明热水的浴池。

这里是——浴室。

并非乱步平时会去、离他下榻处很近的澡堂「竹之汤」——而是盖野家府邸内的浴室。

这里的大小只比一般的澡堂还要稍微窄一些而已吧。墙面与浴池似乎是用高级木材桧木做的。

起码——乱步认识的其他人里头，没有一个人是自家里建有浴室的。就连记者办公室中赚最多的东条也还是每天前往住家附近的澡堂，基于这点，更觉这个家中浴室设备很完善……盖野家的经济力深不可测。

乱步得以使用这间浴室的契机全是刚才在新桥与活人偶发生了战斗的关係。因为太过接近现场，导致活人偶的血溅满他全身，他所穿的衣物便也全都血迹斑斑。

沙绘加大概是觉得看不过去，于是提议：「何不在我家的浴室里洗一洗？」乱步不知是否可以放鬆警觉到这种程度，犹豫再三之后，他决定接受她的好意。

毕竟他也不好以一副宛如杀人犯的模样前往常去的澡堂，「竹之汤」的陆兵卫爷爷最近听说心脏不适。

「不过……我也泡太久了。」

也因为这里实在太舒服了，一回神才发现他已经泡澡享受到指腹发皱，再继续待下去的话或许会造成困扰，于是乱步从浴池中起身，打算在热气氤氲之中往出口走去，但——

在那之前，木头拉门就已经被推开了。

站在门前的人是——

「——沙、沙绘加小姐？」

——一丝不挂、光裸着身子的沙绘加。

她走进浴室，看样子也没有拿手上的毛巾遮掩身体的打算。

乱步虽然慌张地把眼睛移开，但视野的一角已然清楚瞥见她的身体。

——纤细的脖子与柔滑的肩膀相连。

——微微隆起的胸脯以及拥有恰到好处的曲线，只是让人觉得尚且年幼的腹部。

「你、你在干什么啊！」

乱步仓皇退回浴池，转过身后才慌乱地大声喊道：

「等等，我也在这里啊！」

什么？这是什么？

究竟是什么状况啊！

「你问我在干什么？当然是洗澡啊。」

沙绘加坐到椅子上，将热水往身上淋。

「用魔法战斗看似简单，但其实也会让人流一身汗喔。」

「我、我指的不是那个意思……！」

嘴里虽然这么说，但乱步还是禁不住难忍的诱惑……往沙绘加的方向看了一眼。

至今只觉瘦小的身体，现下看来却是多处显得圆润，散发出这年纪的女性应有的魅力。胸脯的隆起虽然还尚有保留，却也足以吸引乱步的目光。肌肤就像刚开封的香皂一样洁白滑嫩，锁骨宛如玻璃製品般纤细——美得让人很难联想她前一刻还在与敌人生死缠斗。

「……原来如此。」

沙绘加一副恍然大悟地说：

「我的身体会促使乱步先生产生邪恶的念头啊。」

「……什……什么……邪恶的念头！」

慌张地把视线转回到正面。

事实上正如她所说的那样……但也没必要用那么直截了当的表达方式啊……

「反倒是沙绘加小姐……你不会难为情吗？像这样……在男子面前入浴……」

「我当然不介意。乱步先生跟我原本就不是平起平坐的一对男女。」

「……话是这么说没错啦。」

「就乱步先生的性格来考虑，我不认为你会对我动什么歪念头，说不定今晚独自一人的时候，也『起』不了什么作用吧。」

「……」

「再者，万一乱步先生真的试图採取什么行动，应该知道会得到何种结果吧？若是伤害了我尚未嫁人的身子，我会让你的死状比活人偶还来得凄惨。」

「如果你珍惜自己尚未嫁人的身子，一开始就不要裸体出现在这里啊。」

乱步深深叹了一口气，热水表面漾起涟漪。

但……这样不行。出其不意被将了一军，害自己丑态百出，感觉很没有脸面……

「……话说回来，沙绘加小姐。」

乱步为了挽回平时的颜面，他开口谈起正事，幸好，他有很多事想跟她谈。

「你曾提过你想打倒活人偶、想知道座长的企图……但你没想过和警视厅合作吗？」

「……你说警视厅？」

「是啊……」

儘可能将意识从她身上拉开的同时，乱步接着说明：

「沙绘加小姐的确很强。警视厅几乎无法打倒活人偶，对你来说却是再简单不过，但警视厅不也有它的长处吗——那就是可以派出人员进行调查。你的目的真的是『打倒活人偶，知道该企图』的话，那我觉得与他们合作，办事效率会比较好。」

「……你在说什么啊？」

沙绘加对此嗤之以鼻，将木盆的水往身上一浇。

「像我这样的恶人，怎么能跟警官大人联手呢？我最讨厌像他们那样的人了。」

「……是吗。」

不全然相信地应了一声——但乱步对她的回答并没有感到意外，甚至可以说如他所料。打从一开始，就算直截了当询问沙绘加他想知道的事，她也从不正面给予答覆。

既然如此就只有多问一些容易回答的问题，在这当中一点一滴摸索她的本意，这才是乱步的目的。

丢出几个问题，好不容易让场面气氛缓和下来时……洗完身体的沙绘加走进浴池。她就停在乱步的附近，肩膀以下泡在水中。

「——我稍微重新思考了刚才那件事。」

她若无其事这么说。

……水珠从湿淋淋的发梢滚落，滑过她的胸口，白皙的肌肤在热水浸泡下散发娇媚的润泽，同时晕染上淡粉红色。

一丝不挂的沙绘加——就在他伸手可及的地方……

一口气缩短的距离让乱步心神不定，但他还是拚命恢複冷静。

「……什么事？」

「与警察合作的提议呀。」

「……喔。」

……定睛一看，卡斯提拉也在浴池的角落舒舒服服享受泡汤之乐，这名生物的真实身分虽然不详，举动却不可思议地像极了人类。

「思考过后觉得这提议或许的确不坏。我也不能一直白费力气战斗下去啊，就算无法打从内心互相理解，但携手合作的好处似乎多少还是有的。」

「……对吧？」

「嗯。所以，乱步先生，如果你有熟识的警界相关人员，可否以坠落少女的身分把我介绍给对方？」

「……嗯，嗯。」

乱步点点头，含糊地回应。

「熟识的相关人员啊……」

佯装思索的同时……乱步对她的心境转变感到难以言喻的不安。

儘管不清楚她真正的心意，但这女人的毒辣是无庸置疑的。

她很有可能正在自己看不到的地方谋画着什么，让人很难将她的话照单全收。

究竟在这种情况下……把这女人介绍给警视厅会是正确的做法吗……？

这不也有可能就是她的诡计啊……？

但乱步这时忽然想到。

——如果是「那个人」。

——如果是自己完全信任的「她」，应该可以掌控这名恶女。

「……我想到了，有一个适合人选，我就把你介绍给那个人吧。」

「真的吗？那可就太好了。」

沙绘加从浴池起身。

哗啦的水花声在浴室中迴响。

「那么我就期待与那一位见面了。警视厅的诸位——究竟会以何种方式欢迎我呢？」

*

坠落少女突如其来的到访——让警视厅陷入沸沸扬扬的喧嚣状态。

有人发出哀号、有人夺门而出、有人激动地拔出佩刀、有人愕然站在原地无法动弹……从正门入口处走进，前往接待处时。

「哎呀，真是丢脸丢到家……」

沙绘加讶异地看着周遭。

「不过是个小女孩来造访，就搞得如此狼狈……真希望他们能再稍微懂得一些待客之道啊。」

——今天她身上穿的并非礼服，而是衬衫外加短裙，一副摩登女孩的打扮。乱步向她确认过没穿「魔装」不要紧吗？才知道让人将她认知为坠落少女的魔法暗示在发动上其实跟服装没有关係。证据就是如今她脑后的魔法阵正缓慢转动。如此想来，那天夜里自己之所以能够识破坠落少女的真实身分，真的是沙绘加大意了。

「帝都日日杂报的记者，赐野乱步和……这位是坠落少女。」

到达接待处，乱步如此告知一脸恐惧的女性职员。

「啊，不要紧的，她不是来找碴的，呃……我想找刑事课人偶座事件特别搜查班的火之星桔梗巡查部长，只要跟她说是乱步，我想她就会知道。」

——几分钟后，身穿立领制服、黑髮飘逸的桔梗在一楼现身，旁边还跟随着身穿护士服的妹妹睡莲。

一见到坠落少女，桔梗双眼大睁，睡莲脸上还明显露出畏惧的神色。

「嘿，赐野……这到底是在做什么。」

桔梗很少会为一点事动摇，但眼下的状况似乎也让她藏不住震惊，凛然的眉眼因疑惑皱了起来。