第五章 礦山王的真面目──撒旦的半敲燒

那是一栋就算说场面话也没办法称得上漂亮的小屋。虽然有个还过得去的庭园，但用来当作住家，实在有点难以安心。就像是流浪领日薪的劳动者，边在其中起居边想像着总有一天要住到豪宅去，满布于下层区的那种建筑物中的其中一栋。住家的旁边种着一颗小小的苹果树。

「你就是矿山王索贝因吧？吾在找你喔。」

对于有着微妙威严感的青年，以及跟在他身后警戒心表露无遗的银髮少女，老人显得不知所措。

沉默良久，老人顺了顺鬍子说：「……真不简单啊，居然知道我住在这里。」

「吾调查过了。」

「哼……哪里派来的？你们是某个国家的间谍吗？但这未免也太年轻了……」

「不是，只是个厨师而已。」

「厨……厨……师……？」

索贝因露出和被上错菜的客人相似的表情。

「在这附近，有间叫做空中楼阁亭的店。」

「喔喔，我听别人说过……」

「我今天来是有话想和你谈谈。」

「嗯……那么就进来吧……」

贝尔被请进屋里，顺着招呼坐在椅子上。亚丝塔站在座位旁边，索贝因则坐在对面。

「所以，你想说什么？」

「……啊……啊啊，唔嗯……」

贝尔来回左右张望环视周遭。亚丝塔也同样左看右看，静不下来的样子。

首先，紫色和粉红色的壁纸十分刺眼。墙壁上有着型的物体，在那前面还横躺着三角柱长出四只脚的谜样物体。柜子里并列着一大排用途不明的器具，衣帽架上挂着黑色皮革制且布料很少的衣服……是从外观来看无法想像的房间。

「……不好意思。」

「怎么了吗？」

「那个三角形的物体，是做什么用的？」

「那个是坐在上面用的。」

「不会痛吗？」

「痛。」

……一阵沉默。

亚丝塔开口问道。

「……那个奇怪的物体呢？」

「不是有附着手镣脚铐吗？」

一阵沉默……

索贝因轻轻冒出一句：「……你有兴趣？」

「没有……」

「……你想试试看？」

贝尔摇头。因为太过奇怪了所以他才会问，但好像不是探问这个的时候。他感觉到不应该继续深究下去。

「那个……比起这些，吾有话要说。其实──」

贝尔向前倾身说明原委后，索贝因的两道眉毛皱到快要连在一起了。

「……这样啊……是你的店啊……」

「说穿了，这个土地重划不过就是法兰西斯和厨师公会的私人恩怨而已。为了教训看不顺眼的下层居民，才弄个名目出来。」

索贝因叹了口气。

「我不清楚……我已经脱离世俗很久了。」

「你不会成为帮凶吧？」

索贝因沉默没多久后，缓缓摇头说：

「……但是，我没办法反对。」

「为什么？」

「因为怪物增加是事实。我像这样住在下层区这里，所以也不能置身事外啊。」

「你在上层区也有房子吧？」

「旧城墙里住不惯啊。」

──不过吾觉得他住在这房子里也好不到哪去……

先不提这房子多糟，可以想像他是个大商人却无法住在旧城墙内的理由。根据亚格特的情报，他好像是魔族的样子。垄罩着上层区的强大结界对力量不强的魔族而言应该会造成相当的负担。他一直隐瞒身世背景的理由，从他不是人类这点去想，就能明白了。

「冒险者公会还很游刃有余。怪物他们应该会想办法处理。」

贝尔这么说道后，索贝因微微摇头。

「……问题不是怪物。」

「嗯？」

「你可能不知道吧，所谓怪物，是魔界的战斗生物。是魔族送过来的。」

「……是这样啊。」

虽然贝尔很清楚，但还是装不知道比较好吧。在还不知道他是因为何种原因离开魔界之前，贝尔如果表明是前魔王，无法想像会带来什么结果。

「嗯……也就是说，怪物之所以会增加，是魔界要有动作的徵兆。在他们攻过来前，必须做好充足的军事準备……」

……原来如此，是为了明哲保身啊。从他警戒着魔族动向这点，看得出来他对魔族并没有抱持太正面的情感。

这样的话就不好交涉了。霍克的情况是利他的行为，所以还有协商的余地。但就算吾最后说「即使把自己的性命暴露在危险下，也要守护空中楼阁亭」，又有谁能了解呢？

贝尔沉默不语时，索贝因看向亚丝塔。

「……你是贝尔的妻子吗？」

「咦……什么？不、不是……那个……不是的……那……我、我我我站在守护陛下的立场，完全没有在想那种失礼的事情、一次都没有，不过看起来像是那样的话，我真的也不会觉得不高兴，没有那种事情……！」

手足无措的亚丝塔，看起来像是在跳奇怪的舞蹈。

「不是，她只是服务生。」

贝尔这么说完后，从亚丝塔身上传出「匡当」的声音。像是钢琴的低音同时齐声响起的声音。

「这样啊……那她叫你陛下是？」

「吾等店里都让员工称店长为陛下。」

「我懂！」

索贝因用力点头。

「我也都叫我老婆女王大人！」

──总觉得好像不太一样……

索贝因举起左手比向周围。

「这个家和土地，我们两人以前一起生活的地方充满了回忆。那个三角木马，还有十字架刑具、口枷、鞭子也是……」

原来是这样……是他妻子的兴趣啊……

「所以，我想要守护这个家。虽然我能理解你想要守护店的心情，但就算会践踏那份心情，我……还是想守护……和妻子一起玩乐的回忆。」

──他……那是多么清澈的眼神……！

对贝尔来说，他没办法理解那种心情。不过，如果把索贝因对妻子的心意想成暴食王对美食的感情，似乎也不是想像不到。

为了让互相都不能退让的两人有协商的余地，该怎么做才好？

「……索贝因，给吾一次机会。」

「你说机会？」

贝尔凝视着他藏在眉毛底下的眼睛。

「我希望你吃一次吾做的料理。然后，如果有美味到让你想要再吃一次的话，可以重新思考一下土地重划的事吗？」

「唔……就算你这么说我也……」

看向一脸为难的索贝因，贝尔深吸了一口气──

「……就是这样，拜託了。」

他深深低下头。

「陛……陛下？」

也难怪亚丝塔会发出错愕的声音。

暴食王别西卜到今天为止，从来没有低头过一次。因为没有必要。而只有那样的人物被称做魔王。并非是不能低头的人物，而仅仅是没有他需要低头的对象罢了。

他知道这不是低头拜託就可以的事。但……也别无他法。

「怎、怎么这样……让您低头这种事……」

无视惊慌失措的亚丝塔，贝尔继续说道：

「一次就好，请吃吃看吧。」

「唔……」

「如果被说不好吃的话，吾就会放弃，拜託。」

「……我对吃没那么有兴趣喔！至今为止，我已经吃过多到数不清的昂贵食物，但一次都没有觉得好吃。」

索贝因像是开导他般地说：

「我所生长的故乡是有独特调味的地方喔，我老婆好几次都想试着重现，但是都办不到……想要让我的舌头满意，我想相当困难。」

「就算是这样也好，拜託了。」

沉默继续蔓延……贝尔视线的余光有人影晃动。

「……索贝因！」

他把脸转向从下方位置传来的严肃声音，只见亚丝塔单膝跪地，深深低下头。魔界第一高傲的洛特骑士竟然……

「无论如何，真的拜託您了……！」

「亚丝，你……」

「陛下都已经低头了，我怎么可以还杵着……！」

亚丝塔动也不动地说：

「索贝因，恳请您……！」

从窗户徐徐吹进来的风，摇晃着窗帘发出声响。下层区的喧闹声，从各处传了过来。

经过一阵沉默……不久后出现了叹息声。

「……把头抬起来。」

对着两人丝毫没有动静的头，声音接着落下。

「……我虽然本来就有矿石和药草的知识，但是关于做生意是个初学者。让我老婆吃了不少苦头啊。」

索贝因用温暖的语调回忆。

「为了不知道怎么卖东西的我，我老婆已经不只一次两次去低头拜託交易对象。好几次、好几次，为了我……我回想起了这件事呢。」

稍喘一口气后，索贝因用明确的声音说道：

「……我明白了。就这么一次吧。」

索贝因的家差不多和瓦克姆斯河一样近，就在贝尔和四艳公再次相聚、亚格特差点被射杀的那条小路附近。是从空中楼阁亭徒步可到的距离。

回去的路上，贝尔绞尽脑汁思考食谱。

「……魔界风的调味目前还没有完成。直接正式上场的话又不放心呀。」

亚丝塔也一副在思考什么的样子，但她听到贝尔的碎碎念后抬起头说：

「不过，那个三明治真的很好吃喔！端出那个说不定索贝因也会很满意！」

这番话听了是很高兴，但贝尔自己很清楚还欠缺关键因素。

「好不容易到手的机会，我想要全力以赴来挑战。」

「您这么说的意思是……」

「嗯……我果然还是想要魔界的食材。而且，不能是常见的食材。必须是所有魔族都不得不说好吃的那种究极食材……」

没多久后，亚丝塔一脸觉得可惜地喃喃说道：