第六章 魔王的美食──肌肉腦蝦與豪華海鮮漁夫面

从魔界回来的隔天，也就是和索贝因约好的那一天早上。

空中楼阁亭的吧台座位上，并排坐着四艳公和亚格特。米莫莎已经出发去医院了。他把亚格特介绍成园丁。

站在吧台内的贝尔面有难色。

「……一直没办法顺利做出来呢。」

各式各样的食材被拿到了工作台上。有生鲜食品、乾货、水果、水果乾、墨角兰或薄荷等香草及调味料……从昨天晚上开始，贝尔就一直为了重现智慧之果的味道，不断反覆尝试。吧台的桌面上，摆满了许多试吃的盘子。

「不、不过感觉有越来越接近了！」

亚丝塔向前探出身说道。她一手指向其中一个盘子。

「刚刚那个什么苹果的凯萨沙拉，我觉得很接近了！」

最熟悉智慧之果的就是她了。这个意见应该可以当作参考。

「嗯，看来基底还是要用起司和苹果啊……」

梅菲搓揉着肚子说：「这是真的……唔……和一开始的相比……唔……我觉得有很明显的进步了……」

试吃吃太多，大家都渐渐吃饱了。

一开始做的「咖啡炖银色沙丁鱼乾和鱼卵，佐薄荷与海带风味优格酱汁」实在惨。尝试了单纯味道和香味的加法，不要说重现智慧之果了，根本变成噁心到极点的物体。这么一想，确实和梅菲说的一样，有在进步了。

芙萝蕾开口说道：

「但是，那个独特的风味还是没有办法重现呢。」

「是啊……光只有苹果和起司还不够。但就算这是这样，也不代表使用的食材越多就越好……」

比方说像是蛋塔淋上酱油吃起来有海胆的味道，或者是小黄瓜淋上蜂蜜吃起来像哈密瓜之类的。智慧之果的味道相当複杂，所以没那么简单。

「要不然，索性忘了智慧之果的事情如何呢……？」

乾脆地这么说道的露琪，应该要夸奖她转换的速度很快吗？

「的确……拘泥于同一个策略，说不上是好方法呢……嗝噗……」

亚格特附和道。

他们两个说的话也不是没有道理。比起追寻无法重现的食材，不如全力追求美食还比较有赢面。

亚丝塔一脸消沉地说道：

「对不起……只是因为我随便说了要用智慧之果做料理……就让陛下这么烦恼……」

贝尔摇摇头。

「……没有这回事，你的建议很好。」

「陛下……」

「再坚持一下吧。时间还够。」

亚丝塔高兴地点头。

……爸爸大人说过，吾料理的不足之处……虽然还不知道真正的原因，但总觉得这里会有什么线索。和吾至今所认为的极品美食完全不同的味道……就是那个提示。

贝尔拿起苹果和刀子，準备重新回到砧板前的时候，入口处的大门被用力打开了。

所有视线都集中在那一个黑色的人影。不只是因为逆光的关係，从眼睛到他背后流泄而下的长髮，甚至是身上穿的衣服，全身上下无一处不是黑色。头上戴的厨师帽，以及厨师服和围裙，也是全黑。穿着打扮是有着厨师风範，但却散发着非比寻常的魄力。

那人如同注入了黑暗的双眸，凝视着贝尔。

「你就是贝尔吗？」

「……你是什么人？」

男子踩着响亮的脚步声走进店里。

「我是厨师公会五厨刀的其中一人……同时也是王者的选择亭的副主厨。」

「什么？你……！」

亚丝塔站起来警戒地摆好备战姿势。

「也就是说……是敌人喵？」

梅菲跟着站起身来，瞳孔里闪过兇狠的光芒。

「请你冷静，梅菲。」

「哎呀，小梅菲，不可以恶作剧唷……！」

芙萝蕾和露琪委婉地阻止。

「……所以呢，有什么事？」

贝尔继续问道，男子露出冷酷无情的笑容。

「呵呵，我只是想先来和料理比赛的对手稍微打一下招呼……」

「你说比赛？」

「没错，比赛。因为今天晚上，我和你要以索贝因的晚餐为主题一决胜负。」

「……原来如此。」

和霍克那时候一样，看来连索贝因这次法兰西斯也要来找麻烦。虽然他说过不要小看商人的情报网，但还真不是随便说说。

「算了，不管谁来吾都不会输吧。」

听到自信满满的贝尔所说的话，亚格特用手指着男子高声说道：

「陛下所言甚是，我们的陛下不可能会输的！你要道歉的话就趁现在！」

男子脸上依然挂着笑容，把手插进了围裙的大口袋里。

「是啊，这样就没有意义了……」

贝尔皱起眉头。

「什么？」

「我的意思是，即使赢过有点三脚猫功夫，就轻敌以为会获胜的你，也没有任何意义呢……所以本大爷才会特别过来见见你……」

「……嗯？」

「那么，就让我重新自我介绍一下吧……」

男子全身散发出强大的气场。以人类而言根本不可能会有的魔力。那是会让窗外射进来的阳光蒙上乌云，让炎夏的气温下降好几度的强大魔力……

「──我的名字是贝荷默托，在你之前八代的魔王，别西卜。」

「你……你说……什么啊啊啊──？」

亚格特发出错愕的惊呼。

「你说贝荷默托……！」

连对美食之外的事情很少会有所动摇的贝尔，也都吓了一大跳。

「别名『贪得无厌的贝荷默托』吗！」

「嗯，正是。」

「听说喝到太美味的汤，然后脸颊就真的掉下来了的那个吗！」

「那时真是太惊讶了……」

贝荷默托被称为「贪食王」，曾下令因饑荒而饿肚子的人民上贡食物，还曾开了连续千日的宴会耗尽国库，是因贪慾无度而人人畏惧的传说魔王。被他吃光而导致绝种的魔界动植物不计其数，每次听到他的故事，吾都会觉得「混蛋，连美食都保护不了算什么王啊」，气得快要爆炸。

芙萝蕾从椅子上站起身来。

「……传说中，听闻您被叛军给处刑了。」

「我怎么可能被处刑。是我抛弃了魔界喔。反正想吃的东西几乎都吃光了……来到人界后，我就像现在这样成为一名厨师生活……」

「为什么要这么做？」

亚丝塔继续追问下去。

「和你们的王理由一样。毕竟，我也是在追求美食的魔王啊。」

「哎呀……来了个不得了的大人物呢……」

露琪用手遮着嘴说道，贝荷默托一边从喉咙深出发出笑声，一边将右手从口袋里抽出。

「……那么，你们知道这是什么吗？」

他一边这么说，一边像是要展现什么似的，将抽出来的右手抬到面前。

「……！」

看到他手上握着的东西，亚丝塔倒吸了一口气，贝尔则一句话也说不出来。时间彷彿冻结了一般。那是如同凝结了冬日曙光，带有淡淡银色光辉的美丽果实。

「怎……怎么会……你……那颗智慧之果，是从哪里拿到的？」

亚丝塔焦急问道，贝荷默托猥琐地嘴角上扬，说道：

「想也知道，一定是用抢来的。从洛特骑士公，你的领地抢的喔。」

「……竟……竟然，你这家伙──！」

他朝着脸色惨白的亚丝塔说道：

「哼，你放心吧……领地居民们都平安无事。我不会跟下级魔族认真的。」

「………！」

「不过，我在抢这颗果实时，他们的表情好像相当悲惨呢……这是最后一颗果实了吗？看他们那个样子，说不定会有好几个人自杀喔！哈哈哈！」

一瞬间鬆了一口气的亚丝塔，听到这句话后愤怒咬牙。

「可恶……你这家伙，还给我！那是陛下的东西！是陛下对我们领地居民信赖的证明！」

「你……有什么目的。难道说，你要用那个来做料理吗？」

贝尔这么问道后，贝荷默托像是在嘲笑似的耸耸肩。

「你说用这种二流食材吗？我没有打算靠这种东西喔。说到底，这也不是配得上我能力的食材。」

……二流？

贝尔微微抖动了眉毛。他内心如同炭火炉上的木炭一样燃起了愤怒的火焰。平静却炙热。自己的美食被否定这件事，身为暴食王当然吞不下这口气……但是，他火大的理由不是只有这个。感觉对方瞧不起那些善良的领地居民……更不用说还有亚丝塔……

这个男人，他绝不原谅。

「……你不拿来用的话，目的是什么？」

听到怒火中烧的贝尔的话，贝荷默托不为所动。

「我应该说过了，就算赢过没志气的你也没意义吧？」

他那双漆黑的眼眸深处，闪动着黑暗的情感。

「我身为厨师，从来没有输给任何人……除了你的父亲，吉恩以外。」

「……爸爸大人吗？」

「没错……本大爷唯一一次的败北……在那之后，我拚命累积厨艺修行，但吉恩不愿意再比一次……」

「他根本没把你放在眼里吧。」

「哼，若是那样的话就太可恨了……不过，终于有你这个对象出现了。吉恩的儿子，且同为魔王的你啊。虽然没办法向吉恩扳回一城，但要是打倒你的话心里也会畅快……我认为这是魔神赐与的机会，就接下了。」

贝荷默托上下抛掷着智慧之果把玩，说道：

「全心全意，拿出你的真本事来挑战，抱着要用料理杀死我的心情……否则的话，我就在丢厨余那天把这颗果实给扔了。」

「住手！」

看向放声悲痛怒吼的亚丝塔，贝荷默托一脸愉快地笑着。

「对对，就是这个表情，那些领地居民也是一样呢！被抢夺的人和掠夺者，也就是输家和赢家。归根究柢，你们都是些二流，注定成为输家的人啊。哈哈哈哈哈！」

「……陛下，请您下令。」

贝尔沉默不语，而梅菲现在以一副要扑上去的前倾姿势说道。眼神里闪烁着野性的光辉。

「我现在立刻就把他给杀了。您的敌人，全都由我来……」

「劝你不要轻举妄动，费雷斯家的小姑娘。」

贝荷默托摇摇头。

「我可是前魔王喔！本大爷要是认真动手的话，哈博斯特就会化为一片焦土。我并不想要消灭这个地方。你应该也不希望这样吧……对吧，别西卜？」

被点了名，贝尔轻轻叹了口气。

「……你想说的就这些吗？」

「嗯？还没能让你认真起来吗……？」

「你现在给吾立刻消失。在吾将整个哈博斯特，连同你一起都毁灭之前……！」

贝尔怒髮冲冠，调理器具也都「喀哒喀哒」地开始摇晃。