第七章 活人獻祭

另一方面，富雄和艳乃姬洗完澡后正在安閑地吃着晚饭。

餐桌的一角由艳乃姬亲手挂上了御币，召唤出马思鲁神，供上了一份全套的饭菜，余下的就由众人食用了。马思鲁神从御币中现身，还是那个痴肥的体型，穿着一条兜裆布坐在桌边，真是一幅不堪入目的景象。但是富雄的父母看不到马思鲁神，所以并不在意。艳乃姬是看惯了，也不在意。于是由于这幅噁心的光景而食慾锐减的，就只有富雄一个人了。

艳乃姬用筷子把碗里的米饭送进了嘴里，随即发出了惊叹之声。

「说起来，竟然能在如此人家吃到米饭，而且还是白米饭，真是意想不到啊。果然还是热饭好吃，特别好吃呢。」

一直以来只有冷饭吃的艳乃姬，把热乎乎的米饭满满地塞了一嘴，鼓着腮帮子微笑的模样都扭曲了。

「有什么好大惊小怪的……。当今时代，所谓天无绝人之路，到处都有米饭吃啦……」

富雄愕然地看着艳乃姬为了区区白米饭而惊讶的样子，轻声嘀咕了一句像是江户时代放蕩子般的话语。

但是艳乃姬正忘我地吃着饭，看样子并没有听到他嘀咕什么。她颇有兴緻地看向了富雄。

「富雄，这个红色的是什么东西呀？」

「嗯？迷你西红柿？」

「米尼……兮……洪示……？真是个古怪的名字呢。要吾来说的话，这又红又圆的倒有点像是个靶心呢。」

她表现出了强烈的好奇心，看了看迷你西红柿，夹起一个放进了嘴里。

「哦哦，有种酸酸甜甜的独特风味啊。吾还是第一次尝到，这是何方所产之物呀？」

「谁知道啊，我只知道西红柿原本好像是产自墨西哥一带，跟洋山芋一起引进过来的。」

「陌夕弋……？洋山芋就是洋人的山芋吧，这么说应该是南洋的舶来品喽。」

「好吧，大致上就是这么回事啦。」

富雄一边扒着饭一边随口敷衍着点了点头。

这回艳乃姬又用筷子夹起了一小片捲心菜。

「这个菜是什么呀？」

「是捲心菜啦。」

「捲心菜？没听到过这个名字啊，这也是从南洋来的？」

「好啦，大概就是这样吧。」

富雄再次敷衍地点了点头。

艳乃姬带着一脸稀罕的表情把一小片捲心菜送进了嘴里。

然后这回她又用筷子夹起了莴苣。

「富雄、富雄，这是什么呀？」

「莴苣，南洋来的啦。」

富雄抢先作出了回答。他肚子都饿了，只想专心吃饭，却被艳乃姬一再打断，稍微感到有点不耐烦了。

「哦哦。今晚全都是南洋货啊，还真是珍品荟萃呢……」

艳乃姬不知道富雄为什么不耐烦，露出了无法理解的神色，得到了这种冷淡的回应，只能略带沮丧地呢喃了一句。

然后，她把筷子伸向了今天的主菜炸鸡块。

「这是什……」

她抬起头想问问富雄，可是想到大概又会得到不耐烦的回答，还是改变了想法，默默地把炸鸡块送进了嘴里。

然而她刚咬了一口，就立刻为那出奇的美味所震惊，无法控制地大叫起来。

「哎呀呀！这、这是什么呀……！」

「什么啊，就是炸鸡块嘛。」

富雄转过脸看着她，一副你又来了的表情。

「炸……鸡块……？」

艳乃姬抬头看向富雄，疑惑地歪起了脑袋。

「就是把鸡肉放在油里炸出来的啦。」

富雄的母亲插嘴道。

「其实我本来想弄些汉堡包之类的挺不错吧，可是神社的人说牛肉和猪肉都不行。又听说鸡肉是可以的，我就想到做这个了。」

「就是说你们为了吾特地切好了鸡，用贵重的油来炸啊！这是何等的奢侈……！」

艳乃姬哑然失声，牢牢注视着高高堆在盘子里的炸鸡块。

油炸的糕点之类，在艳乃姬还是个凡人的时候就已经有了，但那些都是唯有贵族方能品尝到的高级货。即使有能够採集出相对较多油来的菜籽，从一石菜籽（约150KG）之中榨出来的油量，最多也就是一升（约1.8L）到两升的程度。将那般贵重的油如同热水一般倒进锅里炸东西，实在是奢侈到了极点的行为。

大约从江户时代后期开始，随着植物油的产量增加，像天妇罗一类的东西寻常百姓也能吃得到了，艳乃姬对这样的消息也有所耳闻，但贵的东西还是贵，这一点应该不会改变。

仅仅是宰杀了贵重的鸡供奉上来，对这种庶民家庭而言应该就是个巨大的打击了吧，更何况还用贵重的油来炸，即使说这是为了迎接神而做的，也有些太过尽心儘力了。受到了如此待遇，首先是担心这家人的生计会不会出问题，根本没办法坦然享受美味了。

艳乃姬不禁停下了筷子，悄声对富雄耳语道。

「富雄啊……，将最好的东西拿出来迎接神，你们这份心意吾是深切领受到了。可也不必做到这种地步吧……」

「哈……？这也不是什么特别值得说的事吧？」

富雄吓了一跳，瞪圆了眼睛。

艳乃姬顿时生起气来。

「那、那怎么可能呢……！无论是之前的热水，还是各种南洋的珍稀菜肴，包括这道叫炸鸡块的东西……」

「你就是个小鬼，用不着想那么多啦。在这以前你就没吃到过像样的东西吧？别想那些无聊的事，儘管吃吧。就是因为你这个样子，才会活了上千年胸部都没有发育的。」

富雄无奈地说着，在艳乃姬的脑袋上啪的拍了一下。

体会到这种出乎意料的温柔感触，艳乃姬按着脑袋，不由自主地抬起头看向了富雄。

……他说，你就是个小鬼，用不着想那么多啦。

他面对活了上千年的艳乃姬，还是把她当成小孩子来对待。但是不可思议的是，对此她并没有厌恶的感觉。

……这家伙，不会是始终都把吾当作小孩子来轻鬆地应对着吧。

虽说是活了上千年的活神，自己在外表上却的确是个小孩子。在初次见面的富雄看来，不自觉地把她当成了小孩子来对待也挺正常。但是，即便是当成小孩子来对待，富雄也以他独有的方式重视和照顾着她。

……既然如此，现在就先保持这样吧。

艳乃姬在心中暗自呢喃着，轻啜了一口酱汤。

要让他见识到自己一千年来积累的深厚资历，今后还有的是机会吧。只要通过这种方式让富雄实际感受到她是年长者，自然也就不会再把她当成是小孩子了。完全没必要着急。无论他採用的是什么形式，既然他对自己确实是重视和照顾的，就将这份心意作为善意接受下来吧。

她用余光看着富雄，心中充满了成熟的从容心态，此时马思鲁神突然开口了。

「小富雄说得没错咧，小艳乃。这么好吃的东西，回到岩屋去就再也吃不到了。别再客气咧，趁现在敞开胃口吃吧。」

说着，衪就伸手从富雄的盘子里抓起了鸡块。

「混蛋你干什么呢！」

富雄立刻站了起来，呯的一声敲在马思鲁神头上。

「哎？你刚才不是说，让俺们不用客气嘛……」

「那你也不能从别人盘子里拿啦！再说，我们一开始就已经把你供奉好吧。你这头肥猪！」

「那种东西，只是拿出来看看的，实际上又没让俺吃到就收掉了，那根本就是种折磨咧！」

「供品一般都是这样的嘛。」

「话是这么说……受到供奉的时候俺的肚子倒也是鼓起来了……」

马思鲁神咬着手指头，一副垂头丧气的模样。

艳乃姬连忙递出了自己的盘子。

「马思鲁大人！若是这样，就请用吾这份吧！富雄做到这些本来就挺勉强的，还是不要再让他为难了……！」

「哎？真的可以吗？」

马思鲁神顿时满面喜色，毫不客气地伸出了手。

可富雄立即挡住了衪。

「我说了，你个小鬼用不着来操这份閑心。喂肥猪！你要吃我就给你吃吧！」

他把滚烫的炸鸡块硬是塞进了马思鲁神的嘴里。

「烫、烫死了！等一下小富雄！这很烫的！再说你这么硬塞俺会噎住咧！」

「是你说想吃的吧！」

「别这样！炸得又脆又硬的皮会把嘴里划得血肉模糊的……！」

他们两个完全不顾这是在吃饭，吵吵嚷嚷地你来我往，闹得不成样子。

看着这副场景，富雄的父亲互相嘀咕起来。

「这孩子，不会是出什么问题了吧……」

「应该不至于会因为被选中当救世主，压力太大把脑子搞坏了吧……」

他们看不到马思鲁神，只见自己儿子在跟无形的对手争斗，内心充满了不安，想着是否要把他送到医院里去比较好。

就在这一刻。

益荒神社的社务所里，喧嚣沸腾着各种滔滔不绝的议论。

正如众人的不祥预感所料的那样，猿神发来的手信是来索要活祭的。

而且，它所指定的还不是一般的少女。

猿神索要的，竟然是传说中侍奉着马思鲁神长达千年的活神，艳乃姬。

将她放入白木箱中，在第二天来临之前带到这座神社中来，这就是猿神在箭书上写下的命令。而且不止是这样。它还说如果不服从它，它从明天开始每天都会吃掉一个城里的人来代替艳乃姬。

「真是岂有此理，这种要求！说起来艳乃姬什么的，不是传说中的存在吗！这种人，要我们到哪里去找啊！又要我们怎么送给它啊！」

工商业会长心慌意乱地大叫了起来。

市长和聚集在此的各方人物都露出了绝望的表情抱住了脑袋。

这时，黑髮年轻巫女的发言打破了沉默。

「……艳乃神、是真实存在的。诸位今天应该也看到过的。」

所有人都将目光集中到了年轻巫女身上。

「这是什么意思？」

「被马思鲁神选中的那个少年，从山上下来的时候带着一个少女，那就是艳乃神了。因为我觉得，如果引发骚动会给艳乃神添麻烦，所以当时就说她是少年的亲戚，把这事隐瞒过去了……」

年轻巫女认为现在是个解释清楚的好机会，就把真相给曝光了。

「那就是艳乃神……」

「没想到真的是存在的……」

「听你这么一说，确实感觉她有种跟普通孩子不同的气质……」

社务所内顿时议论纷纷。

此时有一个人提问道。

「那么……，益荒神社打算如何应对这件事呢……？」

年轻巫女猛地瞪了他一眼，大喝道。

「这种要求，当然是不可能接受的吧！佔据了益荒山，索要艳乃神来充当活祭……！其含义是非常明显的！这意味着，那个猿神要代替马思鲁神和艳乃神，成为这座神社的主人，同时名副其实地成为统治这座益荒市的神！这不是开玩笑嘛！这里过去现在、直到未来永远都是祭祀马思鲁神的神圣之社！我们绝对不会有半分意愿去侍奉那头猿猴！」

年轻巫女的黑髮不停颤抖着，怒火令她满脸通红。

市长微微颔首。

「我也有同感。即使说是为了拯救这个城镇，可是要牺牲无辜少女的生命却并非良策。」

教育委员长以惴惴不安的声音提出了异议。

「但是，要是我们不送上活祭，从明天起每天都会有一个市民的生命被夺走吧？如果仅仅牺牲一个人，就能保住全体市民的话……」

市长狠狠地瞪了教育委员长一眼。

「哪里能保证只需要牺牲一个人啊。一旦我们送上了活祭，之后必定还会收到其它要求。猿猴这种动物，只要得到一次饲料就会视之为理所当然，下一回会作出更为过分的要求。正因为如此，我市也投入了大量资金，在沿山的旅行线路一带竖立起『请勿向猿猴投食』的告示牌。人类是不能向猿猴提供任何东西的，这就是与猿猴打交道的铁则。」

然而，警察署长表达了自己的疑问。

「可要是猿猴因此开始杀人了怎么办呢？如果是普通的猿猴，靠警察和猎友会之类的就足以应对了，但那头猿神出来的话，我们是绝没有任何手段与之对抗的啊！」

市长用力握紧了拳头，高声回答道。

「至今如止，无论猿猴如何胡作非为，我们都还能竭力支撑下来，就是因为没有出现死人的情况！而一旦送出活祭，我们就跨越了最后的底线！为了保命把市民当活祭献出去的城镇，你们觉得还有谁会继续住下去！」

「但是这样一来市民遭受袭击的话，结果不还是会出现死人嘛！」

教育委员长反驳道。