第十三章

语言相通真是太幸运了。

如果最起码的沟通都办不到，自己到底该怎么在这陌生的世界迈步前进？

儘管这个世界充满了未知，但是共通的语言以及愿意倾听她说话的人们拯救了她。

那真是万分幸运──但是，她从没想过为什么语言相通。

理由为何？

为什么自己从不觉得不合理？

「你、你问为什么……我、我不知道……」

「嗯。我起初也没有『语言不通』这种概念，所以一直没发现。但是自从听你说你的世界上各地的口语语言都不同时，就觉得不太对劲。然而我过去一直以为你和我恰巧拥有相同的天生语言，语言才会相通。」

埃利克凝视着雫，那视线彷佛要看清无法理解的未知事物。

「但如果你的语言并非与生俱来，那就说不通了。你所说的语言会随着土地与时代而变迁吧？这个世界的文化和历史和你那边全然不同，但是在你的世界发展出的其中一种语言却与我们的语言刚好互通，这实在不可能。」

语言绝不可能真的相同。

因为他们口中的专有名词，在雫耳中听起来是外语的发音。

雫很早就发现这一点，却从来没思考过为何如此。

「所以我猜想你来到这个世界之后，应该以某种形式受到了天生语言的影响吧。你还记得从什么时候开始语言能相通的吗？有没有什么徵兆？」

头好痛，彷佛有一把铁鎚在头颅内侧往外猛敲。

按着头的雫感到一阵晕眩，埃利克握住她的手臂。他将差点跌倒的雫揽到身旁，看着她额头冒出的冷汗，表情为之一变。

「身体状况好像不太对。到里面去吧。也许是中暑了。」

「不会。我、没事，只是……有一点不舒服。」

「到里面去。你对热天比较没抵抗力。没注意到是我不好。」

埃利克轻易将她拦腰抱起。平常雫肯定会连忙说「我自己走就好」，但现在四肢都使不上力气。雫仰赖他的好意，闭上眼睛。

为什么会这么不舒服？好像国小时在朝会中途中暑昏倒的感觉。在那之后，自己只要夏天外出总会格外留意。

过去在散步时一定会戴上帽子，是从什么时候抛弃这个习惯的？是姊姊撑着洋伞的背影让她不禁看得出神的那时候吧？压低帽沿掩着脸的自己有一股彷佛被全世界抛弃的感受，让她低着头走在姊姊的身后。

那与其说是自卑，更接近孤独的感受，她从来没向家人吐露过。

雫回想起遥远记忆的同时，用手拭去滴落的汗珠，吐出模糊不清的气息。她没有抬头看向埃利克，就这么张开乾燥的嘴唇吐出话语。

「我不记得……走出沙漠，清醒过来的时候，语言已经相通了。」

「这样啊。不用太在意，毕竟就结果而言对你有帮助。」

两人走到城堡的阴影处。埃利克让她躺在不时有微风吹拂过的长椅上。

「我去拿水来，等我一下。」

雫想按住开始天旋地转的意识，孱弱地摀着额头。就在意识要落入黑暗前，疑问从嘴角滑落。

「──埃利克，你觉得为什么……语言会相通？」

只有他察觉。

那么大概只有他能抵达真相吧。

所以雫向他问道。

男人眼神平静无波，回答她的问题。

「我猜想自从神话时代结束，这片大陆获得了让语言成为与生俱来的某些要素吧。」

平稳的说话声，触碰额头的温暖掌心。

埃利克为思考而停顿半晌后，继续说：

「……那也许是感染给人类并传递语言的〈某种东西〉。」

细緻但不畏惧跨越常识的假设。

雫听了他这么说，放鬆地吐出一口气。

闭上眼睛后，在朦胧的意识中梦见了最初的沙漠。

倒在沙地上的梦。

昏迷的雫轻声呼吸时，隐藏在乾燥沙尘之间的〈某种东西〉随着气息一点一滴溜进她的肺……在体内深处悄悄堆积成一座小丘──如此虚幻的梦境。

※

自己大概在短暂数分钟内失去了意识。

感觉到触碰着额头的冰凉手掌而微微睁开眼睛，听见魔法的咏唱。

「埃利克？」

然而──映入眼帘的是一件鲜艳惹眼的红袍。

晚了半拍才理解那意义，雫连忙撑起身子，看向站在眼前的两人。

「……怎、怎么会出现在这里……」

其中一名男性打扮像士兵，是个身材高大、表情冰冷的粗犷男性。

而另一人──穿着红袍看不见脸庞的高瘦人影。雫目睹在庆典的街道上瞥见的那件红袍近在眼前，感觉到全身发凉。从长椅站起身，发现刚才的不舒服已经不知去向。

「咦，奇怪……？」

「我看你八成还得昏个好一段时间，就帮你治好了。你的同伴连这点事都办不到？」

带有浓烈讥讽的说话声。雫看到那个人脱下红袍的模样，震惊不已。

「咦？是男的？」

兜帽下的脸庞是个挑起眉梢的年轻男魔法士。灰色的浏海下方，形状如猫的双眼透着冰冷的讥讽。他不是在坎德拉遭人目击的女性禁咒术师。雫因为自己的误会而愣了半晌。儘管莫名其妙，她还是反射性地就要开口道谢。

但是那男人看着她，唾弃般说：

「靠近仔细一看，同样是个小鬼头。对这种家伙施展精神魔法也能失败，那男人果然无能，就连棋子都算不上。」

「…………你的意思是……」

──果然这个红袍魔法士就是在背后操纵迪鲁盖伊的犯人。

虽然和四处散播禁咒的女魔法士并非同一人，但在庆典上瞥见的身影恐怕就是这男人没错。雫站起身以视线扫视四周。也许是察觉到雫的戒心，旁边的男人先说道：

「建议你别动歪脑筋。我们不打算伤害你，只是有事找你商量。」

「商量……商量什么？」

听雫如此反问，男魔法士轻哼一声。

「很简单啊，小鬼头。你就代替你搞砸的『游戏』，好好取悦公主就好。正好有个你也许能派上用场的工作。」

「公主？」

「这国家东边的邻国──奇斯库的王妹殿下，也有人称她为『妖姬』。」

很久以前曾听埃利克提起。大国之一的奇斯库。那国家有个精明能干但残忍无情的王妹。男魔法士对着脸色发白的雫笑道：

「你最好期待你的运气『差』到公主看得上你吧。派不上用场就是死路一条。」

「……你在讲什么？我、我不去……」

只要争取时间，埃利克就会回来。就算埃利克赶不上，这里好歹也是法鲁萨斯的王城，有谁经过附近发现这两人也不奇怪。但男魔法士的脸上浮现明显的烦躁。

「愚蠢。你以为你有权选择吗？」

「那当然，怎么可能没有。」

「──既然如此，可以凭你自身的意志选择跟我们一起走吗？为了拯救得病的孩子。」

介入一触即发的对话的是一名男士兵。雫无法理解对方说的话而反问：

「得病的孩子……你在说什么？」

「现在大陆上流行的语言疾病。在奇斯库王城里也有一群患病的孩童。」

「……那个，不是一种病。」

率直的意见就这么脱口而出。听了雫的反应，高大的士兵点头。

「现在只能仰仗认为那不是病的你了。再过三个月左右，奇斯库王城会诞生一名身分特殊的孩子。那孩子可说是公主手中的筹码。但是……如果被认定患病，那孩子就会在暗地里消失。不过如果有你的协助，也许就不同了。搞不好你能符合公主的期待，养育那孩子。」

「养育……？我……照顾婴儿？」

雫从没照顾过婴孩。

儘管心里想着「我办不到」，但她还是无法一口回绝。

在这个健康的孩童被当作病患的世界，真有些孩子会因此被杀害吗？

只要好好教导就可以了。就这么简单。

光是这样，孩子们就能学会语言。

无异于任何人，正常地成长。

「不好意思，现在才报上名号。我是奇斯库的骑士，名叫法尼特。」

法尼特以毕恭毕敬的姿态跪下，对僵在原地的雫伸出手。

「如果你对这种方法不满，我愿意致歉，但希望你能好好思考。你愿意代替年幼孩童──与公主对峙吗？」

雫以看着异物般的眼神注视着男人的手掌。她明白自己的摇摆不定后，摇头说道：

「……我没办法马上回答你。我要和同伴商量，给我一点时间。」

「愚蠢。为何需要你同意？」

男魔法士将指头对準雫的脸庞，指尖迸射魔法的火花。

「住手，尼凯。」

「只是让她理解当下情况而已。要我将庆典当晚的事情搬到城镇上演也不是不行，这次可就不只是一条狗的程度了。」

「你、你这家伙……！」

「动作快点。还是你希望让你的尸体在这附近游荡？」

那毫无掩饰的威胁让雫咬牙切齿。她在脑海中寻找着反驳的言语──但这时她与依然跪在眼前的法尼特四目相对。「为了得病的孩童们」这句话在耳边迴响。

这时，雫突然开始回顾旅行至今这半年来的记忆。

──自己究竟是为何而来到这个世界？

「该不会就是与两个世界的语言差异有关联」？

「我……」

雫低头凝视着自己的手。

然后──默默思考自己置身于此的意义。

※

今天的天气晴朗炎热。

梅亚为花圃浇水并仰望天空。

虽然人家说在天气太热时浇花会让植物难以消受，不过梅亚是水的魔族，她控制洒出的水，让水分儘快均匀濡湿土壤。随后为了不让土壤的温度提升太快，使劲地用她的头巾为花圃搧风。

梅亚蹲下身子凝视主人爱护的花苗。

在这座王城似乎得到了日后的线索，大概又要展开旅程了吧。只要能和主人在一起，无论到哪里每天都很开心，能见到新的景色更教人满足，如果是不会让主人遭遇危险的地方就更没话说了。

不过这些花苗总让梅亚放不下心。是不是装进小盆栽里带走比较好呢？

梅亚想到这里，突然抬起脸。

「主人……？」

刚才就在不远处的雫的存在感忽然消失了。

难道是有谁施展了魔法吗？但在王城内感觉不到那种迹象。

梅亚握紧了头巾，思索片刻。

随后她转身跑向晴朗的庭院，打算寻找雫的身影。