中場 初戀彗星

1

逢坂柚希是美藏纱雪在三岁时相识的。这个青梅竹马突然闯入她的生活，但是每晚睡前又会跑回隔壁的家里，可说是非常不可思议。他们的关係不像朋友，倒比较像是兄妹。

到了四岁，他们一起进入附近的幼稚园。纱雪是个文静的小孩，总是待在教室角落看绘本；柚希则是个活泼的小男孩，总是带头在庭院里跑来跑去。

那一年的六月，世界盃在美国举办，决赛的胜负取决于PK赛。

纱雪和狂热的柚希一起观战，两人手牵着手，目睹义大利队第五个射手罗伯特·巴吉欧的射门击中球门横杠的那一瞬间。纱雪一面感受着柚希手背上的汗水，一面出神地看着在遥远异国举办的空前盛事。

柚希是酷爱出门玩耍和活动身体的户外派，纱雪则是年龄才个位数就讨厌晒太阳的室内派。虽然在同一处上学，这样的两人当然不可能玩在一块，所以在幼稚园里，他们总是各玩各的。不过，一到放学时间，纱雪的母亲遥来接人，他们就会一起坐上遥的车踏上归途。

坐车时并肩坐在后座及晚餐时相邻而坐，都像呼吸一样自然。

上小学之后，依然沉默寡言又没有朋友的纱雪，在不知不觉间成为男生捉弄的对象。对纱雪做出过火的恶作剧，看她能够容忍到什么时候——这类低水準的游戏持续好几个月。

不知是什么时候开始的，纱雪被男生起了个外号「病菌」，女生也自然而然地避着她。

没有亲密的朋友，是从来不曾改变的日常风景，但是成为被捉弄的对象并非纱雪所愿，也令她感到不快。纱雪并不是在不知不觉之间落单，而是她本来就喜欢独处，不过，与生俱来的消极个性未能赋予她解决事态的手段。

纱雪不愿继续任人欺凌，偶尔会扭曲表情，显示抵抗之意，但是粗枝大叶的男生接收不到这种无言的讯息。

在这种日子不断持续的小学三年级某一天，救星突然出现了。午休时间，隔壁班的柚希偶然在走廊上看见纱雪被同班同学捉弄，一场小风波随之而起。

柚希替纱雪打抱不平，向那些男生提出猛烈的抗议，但男生充耳不闻。他们之间因而起了争执，而且这场争执随后发展为班级间的小型斗争。纱雪的班级和柚希的班级本来就因为运动会及体育课的竞争意识交恶，柚希的班导又是自己班级至上主义的直率型教师，在这些因素交互作用之下，引发了班级间的抗争。

下课游玩场所的争夺、放学路线的占有权……这种小学三年级水準的斗争持续好一阵子。纱雪虽然是事情的开端，但她始终置身局外，也不知道这一连串的抗争是如何落幕的。没人告诉纱雪，纱雪也不可能主动询问别人，不过，即使如此，纱雪还是得到一个答案：即使班上同学都避着她，即使她背了骯髒的黑锅，只有柚希依然一如平时地对待她。柚希永远会肯定她。

放学后的归途上，纱雪一面感受着其他学生的影子，一面和柚希并肩行走。此时此刻，她头一次感受到与人相处的喜悦。纱雪得知了「幸福」二字的本质。

逢坂柚希是独一无二的存在——这不是事实，而是真实。

对于对世界毫无兴趣的纱雪而言，柚希是唯一的特别存在。有柚希，她才能和这个世界相连；有柚希，继续呼吸才有意义。

年幼的纱雪独自下了个不为人知的决心——逢坂柚希由我来保护。我永远站在柚希这一边，直到最后的瞬间。

任凭时光流逝，烙印在纱雪胸中的决心始终没有褪色，意志的火焰也未曾摇曳过。在纱雪有生之年，她的眼中始终只有柚希一个人。

2

小学六年级那年的五月，有个叫舞原星乃叶的美少女转学过来。

她那凛然的气质吸引了女生的目光，有些男生更是在头一天就成为她的俘虏。

纱雪对转学生毫无兴趣，但她比任何人都更早发现，坐在斜前方的柚希视线紧紧黏着那名少女不放。

柚希迷上那个转学生，视线总是追着她跑。不久后，纱雪发现那正是故事书中描述的「恋爱」，这才明白柚希喜欢那一型的女孩。

星乃叶转学过来，已经过了两星期。

夏天快到了，教室里的空气变得闷热沉重。某一天，班导突然拜託值周的纱雪做一件事。星乃叶已经连续缺席三天，这个礼拜没来上过课，班导把三天份的讲义交给纱雪，并告知星乃叶的住址，请纱雪转交给她。纱雪这才知道，原来星乃叶住在学区边缘。

纱雪大可在放学回家时绕点路去星乃叶家，但是她想起了柚希。今晚柚希应该也会陪她一起带榕榕散步，不如把讲义交给柚希，让他拿给星乃叶吧。他一直没有机会进一步认识星乃叶，一定会很开心的。

结果，这个主意被柚希拒绝，但是送讲义给星乃叶时，事情却朝着意想不到的方向发展。星乃叶企图杀害继母，想当然耳，柚希加以制止，而星乃叶逼他负起责任。

纱雪不知道舞原星乃叶有什么苦衷，也不想知道，不过星乃叶说她在家中无容身之处，而柚希希望和星乃叶交朋友，目前的状况又逼迫着柚希。

只要邀星乃叶来我家住，柚希就能和她做朋友——对纱雪而言，这已是充分的判断依据。

「那就住我家吧。」

这句话没有字面以外的涵义。不过……

当时这句无心之言，改变了纱雪等人的命运。

幸福与不幸，都是从这一刻开始。

纱雪带舞原星乃叶回家，是为了柚希。

无论星乃叶本身遭遇多大的不幸，对纱雪而言，那就和非洲的小孩挨饿受苦一样，只是别人家的瓦上霜，不在她关心的範畴里。不过，纱雪对星乃叶虽然漠不关心，意外展开的同居生活却大大地改变了纱雪。

受到继母持续虐待，造成星乃叶对外人抱持着绝对的警戒心，因此，完全不干涉她的纱雪成为最佳的相处对象。星乃叶不想和别人有所牵扯，但又讨厌独处，对她而言，纱雪的确是个不可或缺的同居人。身上的伤口痊癒，又受到遥慈爱温柔的对待，没多久，星乃叶就变得和纱雪形影不离。

上下学的路上就不用提了，在校时和回家后，她们也总是腻在一块。纱雪不干涉星乃叶，星乃叶也不会硬找话题和纱雪聊。在纱雪身旁，星乃叶感受到不排拒自己的人类体温，渐渐地治癒了心伤。

身体的距离也缩短心灵的距离，星乃叶开始怯生生地和纱雪说话，纱雪也感受到打从出生以来的第一份友情，两人的关係笨拙却确实地建立起来。

星乃叶喜欢拥有明确自我的纱雪，纱雪也信任这个尊重自己的朋友。

对星乃叶而言，柚希起先是警戒的对象。这个同班同学，每晚都会跑来美藏家吃晚餐。星乃叶对于新住处的居民本来就很神经质，身为异性的柚希更是个明显的异类。

柚希虽然是个小学生，却很懂得拿捏与他人之间的距离。他从小就受美藏家照顾，父亲健一总是反覆告诫他这不是理所当然的，并教导他社会常识，要他尊敬美藏夫妇，而且无论公私场合都应以绅士的态度对待身为女孩的纱雪。

多亏父亲的教育，柚希面对星乃叶时，才能拿捏住绝妙的分寸。他不会过度靠近警戒心毕露的星乃叶，但也不会对她视而不见。他剋制着自己的好奇心，保持适当的距离。这对星乃叶而言，无疑是种最佳态度。

对美藏家三口敞开心房之后没多久，星乃叶也对柚希卸下心防。而且，她对柚希的亲近感，又和对纱雪等人的有着显着不同。

总是用诚挚态度对待自己的异性同学——星乃叶爱上这样的柚希。星乃叶的脆弱心灵强烈渴望着爱情，渴望一个认同自己、保护自己的人。美藏家、纱雪、柚希，星乃叶只想埋首于自己周遭的新环境之中。

那是发生在暑假两天前的事。

当时柚希已经回家，星乃叶睡在纱雪的房间里。房里一片昏暗，只亮着一盏最小的灯。

「你睡了吗？」

星乃叶用略微紧张的声音问道。

「不，我还醒着。」

纱雪用充满睡意的声音回答。

「我有事想拜託你。」

纱雪从床上起身，俯视打地铺的星乃叶。

「我好像喜欢上柚希了。」

喜欢？……柚希？

纱雪轻轻把手放在胸口上。

「欸，纱雪，你觉得柚希怎么样？」

心脏抽痛一下。

「……什么怎么样？」

纱雪不知该如何回答，只能反问。

「柚希是个好人吧？」

「……我觉得是。」

「是吗？我就知道，太好了。」

星乃叶似乎放下心来，大大地吐出一口气。

「纱雪，你是柚希的好朋友吧？能不能替我告诉他我喜欢他？」

「要我说？」

「嗯，我没有自信能够看着他的眼睛说话。其实我很想自己亲口说，不过我信得过你。」

纱雪捂着发疼的胸口，反刍星乃叶的话语。

纱雪喜欢星乃叶，也喜欢柚希。喜欢的两个人能够在身旁肩并着肩，是件很美好的事。

「好。」

「真的？太好了，谢谢你，纱雪，我最喜欢你！」

在星乃叶的拥抱之下，纱雪再度倒向床铺。

原来如此，这股感情就是这个意思。

感受着星乃叶的体温，纱雪终于发现了。

胸口之所以抽痛，一定是因为……

第一学期结业典礼的前一晚，三人带着榕榕散完步，柚希和父亲一起走出美藏家后，纱雪一面感受着星乃叶的视线，一面走到外头。

「柚希。」

柚希站在正打开逢坂家大门的父亲身旁，茫然地望着夜空，纱雪叫住他。

「咦？干嘛？」

「我有话要跟你说。」

柚希仰望父亲。

「门先别关，我不会太晚回去。」

说完，他便走到纱雪身边。

「什么话？」

确认健一已进入家中以后，纱雪试着将星乃叶的心意告诉柚希。她本来该立刻说出口的。

「嗯？怎么了？」

柚希催促低着头支支吾吾的纱雪说下去。

如果纱雪现在说出星乃叶的心意，柚希和星乃叶就会交往、变成情侣。这是件很棒的事，纱雪也认为这是理所当然的。可是……

为什么？为什么胸口如此苦闷？这么做明明是正确的、是好的，自己也如此期盼，但她为什么说不出话？

不知沉默持续多久？柚希并未生气，只是凝视着纱雪，静待她的话语。

「……算了，没事。」不行，她说不出来。

纱雪好不容易才挤出这句话，闻言，柚希微微一笑：

「是吗？人有时候就是会这样。」

柚希的回答令人意外。纱雪叫住他，又让他等这么久，最后却说没事。但柚希并未动怒，只是笑着对纱雪这么说。

柚希总是如此，不会丢下动作及做决定都很迟缓的纱雪，只是静静等着她。柚希不是她一个人的——纱雪很清楚，但是对她而言，柚希是独一无二的特别存在。

「欸，他怎么答覆？」

纱雪一进玄关，星乃叶便追问柚希的答覆。她一脸不安地扑向纱雪怀中，但是一双美丽的眼眸带着确切的希望。

星乃叶作梦也没想到，纱雪并未转告柚希。

「柚希说我怎么样？」

该怎么办？该如何说明才好？

「他说让他考虑一下。」

纱雪撒了谎，这是第一个谎。

明天再对柚希说就行了——纱雪一派轻鬆地如此想着。

柚希对她而言是特别的存在，不过对手是星乃叶的话，她可以退让，应该可以。

纱雪暗想，明天再跟柚希说清楚吧。

隔天，柚希在嶌本琉生的请託之下，约星乃叶出去说话。预料之外的事态发展让星乃叶和柚希之间产生混乱，不过，这场风波也成为他们交往的契机。

在无法对任何人坦承自己说了谎的情况下，纱雪的小学六年级夏天就这么过去了。

3

嶌本琉生得知星乃叶交了男友之后，依旧无法死心。

如果琉生约星乃叶两人单独出去玩，铁定会被拒绝；不过，如果是包含纱雪在内，四个人一起出游，情况就另当别论——不仅是另当别论，甚至变得容易许多，因为星乃叶十分乐意与纱雪一同出游。

就这样，在各人的利害关係交互影响下，星乃叶和柚希开始交往之后，四个人一起行动的机会反而变多了。

能够和纱雪一起出门，星乃叶只觉得开心，但是想当然耳，纱雪察觉到柚希怨怼的视线，因此她出门时总是格外留意，避免当两人的电灯泡，即使明知这么做不合自己的性子。

琉生的目标是星乃叶，但若是让星乃叶察觉这件事，她会把琉生当成意图拆散她和柚希的敌人，因此琉生隐藏自己的真心，处心积虑地以朋友的身分缩短和星乃叶之间的距离。

结果，四个人出游增加了纱雪和琉生一起行动的机会。不知不觉间，纱雪和琉生变得常常交谈，看在旁人的眼里，就和一般朋友无异。

琉生是什么时候移情别恋的，纱雪不知道；他为何变心，纱雪也不清楚。总之，相处的时间变多，让琉生的心在不知不觉间从星乃叶转移到纱雪身上。上了国中后的琉生变得和以前轻佻的他判若两人，也是这一阵子的事。有人说恋爱会改变一个人，面对自己错综複杂的恋爱问题，的确使琉生转变为成熟的大人。

六月底的星期日，纱雪到河堤旁的球场观赏足球社的练习比赛。中场休息时间，她远远望着星乃叶拿茶水给柚希，背后突然有人对她说话。

「美藏，你知道足球规则吗？」

回头一看，穿着球衣的琉生站在树荫下。不知道他是不是在模仿职业选手，只见他用黑色髮带将浏海分成两边。纱雪心想，嫌浏海太长碍眼，剪掉不就得了？但这么想的自己，或许是个不解风情的人吧。

「知道啊。」

「你觉得球赛好看吗？」

「普普通通。」

「这样啊。」

纱雪将视线移回星乃叶身上，只见她和柚希两个人做出奇妙的动作。他们举起右脚，朝着身体外侧踢，看起来像是高高地跳起来。这是什么新型的暖身运动吗？

「他们两个在干嘛？」

「哦，美藏，你知道什么叫足外侧踢法吗？就是用脚的外侧踢球的技巧。柚希明明不会用左脚，却很爱用足外侧踢法。像他上半场从禁区外踢进的那一球，就是用足外侧踢法踢进的。你还记得吗？」