第七章 「旭日東升」

晴天时，

眼光要放远。

●

音乐飘扬而来。

早晨的空气，和朝阳一样暖烘烘地。即使在夏天，早晨的空气还是特别沉静。在这样的清澈空气中阵阵传来的是──

「咦？美国国歌？」

地点是楼顶。先来到这里的少女，对几个正在接近的运动服身影说：

「对战的时候快到了，所以想听国歌集中一下精神。」

「啊，抱歉……打扰你了吗？」

有几个想退回楼顶的门，却先被少女抬手制止了。

「不用太在意我啦，这样我反而尴尬。特机科的代表就是大家的代表，有特别待遇感觉很奇怪。因为──」

少女拨拨那排齐肩的红髮说：

「美国是世界的代表，无论在世界上哪个角落，都要传递美国的力量嘛。」

「哎哟，好伟大喔。」

「还好啦。」少女苦笑着回答，继续放音乐。装载于手边术式阵的音响术式，流出乐团现场演奏的歌曲，美国国歌《星条旗》。

Oh, say you see, by the dawn"s early light,

──哦，你可看见？当黑夜尽散──

What so proudly we hailed at the twilight"s last gleaming?

──是什么在晨曦中，让我们骄傲喝采？

Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,

──谁的阔带明星，历经彻夜奋战──

O"er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?

──仍在我们的堡垒，豪壮地迎风招展？

And the rockets"red glare, the bombs bursting in air,

──不惧飞火熊熊，哪怕炮声隆隆──

Gave proof through the night that our flag was still there.

──一夜蜂火徒证，我旗必然安在。

Oh, say does that star-spangled banner yet wave.

──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──

O"er the land of the free and the home of the brave!

──在这自由国度，勇士的家邦。

「我英文不太好，可是听起来很雄壮耶。」

「谢谢你的夸奖。我第一次听爸爸放这首歌的时候也听不懂，年纪太小了。话说──」

少女的视线转向众人。

「──你们那边没问题吗？」

「如果是问暑假前的功课，你的份就包在我们身上啦，特机科代表。既然你不想要特别待遇，缺乏複习的话，小心考试不及格喔。」

「帮我作功课不算特别待遇吗？」

「特机科在工作上最重要的就是伙伴。无论在世界上哪个角落、是怎样的人，只要是伙伴，我们都要传递特机科的情义嘛──我们是不会放任伙伴落单，扯大家后腿的。」

少女回答：「谢谢。」接着──

Oh, say does that star-spangled banner yet wave.

──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──

O"er the land of the free and the home of the brave!

──在这自由国度，勇士的家邦。

排列大片太阳能板的特机科楼顶，是在学校过夜赶工的学生们呼吸早晨新鲜空气的地方。由于顺便作点体操已经成为日常仪式，人愈聚愈多。在如此人群最前头，少女笑了笑。

「啊啊，真是的。」

回望的视线，指向东京湾西海岸。

那里有几处搭起了钢铁鹰架，工程声早就不绝于耳。

昨天大规模战斗的余波，对部分堤防和水门造成了些损耗。虽然都有术式或护佑，物理性的补强还是能提升整体效能，更何况还能加装护佑挂钩。在这样的工程上──

「那边有我们的一年级吗？」

「有一部分建筑班的到那里帮忙了。有人说什么做巴洛克式的比较有干劲，或是想弄成东大寺那样看看，有的没的怪申请一大堆，真不晓得到底想生出怎样的水门。」

以微笑答覆后，少女稍微伸个懒腰。

「好啦。」

手臂轻轻收到腋下，向前击出。

「该做点正事，沖一下名次了。」

●

堀之内不喜欢校长室。

不是单纯讨厌，只是综观上的不喜欢。尤其是今天。

最大的原因，是校长室位置很不方便。一般都是和教职员室一样位在某栋校舍，但这里，那种房间都在校区东北的图书馆。

而这所图书馆也有它的问题。由于藏书分为一般类和资料类，量自然有多有少，而配合这个情形来建造的结果就是金字塔形。又因为教职员室也在那里面，在学校里如果说「我要去找老师」，就会有几个人在头上把手排成三角形问：「这个？」

来自中东的魔女，还会说：「那一定是为了金字塔力量啦，社长！花摆在里面就不会枯呢！」不过校长究竟是不是为了搞驻颜术才那样设计，就不得而知了。

另一个令人不自在的点，就是校长本人。

……她是家母的伙伴呢……

前次魔女之夜，争夺代表权的三大魔女人称「三贤者」，而这位校长就是其中一人。最后是由堀之内的母亲胜出，而当时堀之内已经出生，表示在这所学校里，从小看着她长大的人现在就只有校长一个。

在堀之内心中，校长也是她在这所学校内唯一能牵着她鼻子走的人。

而使她今天特别不想去校长室的主因是──

……这到底是怎么回事……

堀之内心想。

现在，自己为何会在放学后，和这个人一起站在校长室里。

各务‧镜。

自己正和身穿西装的她，并肩站在校长面前。

●

「那么──各务小姐，睡得还好吗？」

各务在一眼怀疑地默默不语的堀之内身旁，向校长点头。

前方那眼镜女子，及肩的头髮有着异国风情的色调，年纪看来不到三十五。不过各务也明白，「魔女」的年龄不可貌相。而她全身散发的迷濛氛围──

……该说是神秘吗？

各务不太了解这里的规则。有些事可能只有她会发觉不对劲，有些可能其实大家都知道，只是没说出来，所以她先将校长的氛围摆在一边，回答：

「很好，谢谢校长阁下关心。」

「你称呼我阁下是因为──」

「你胸前口袋那条薄手帕，让我猜想你可能在胸口别过几年的勋章。」

听各务这么说，校长用指尖轻弹胸口的手帕。

「这个啊……」

并苦笑着说：

「是以前爱玩留下来的习惯。」

「是喔……」一旁堀之内冷冷地叹息，是因为她们关係亲近吗？随后，校长以弹手帕的手展开一面术式阵。

花朵造型的样式。

插图018

「总之呢，这边要请你先签昨晚在我们宿舍过夜的款单。」

「校长果然务实。」

「没有啦。老实说，某些比较大胆的魔女还会用空间转移术霸佔空房间，所以我也很高兴你愿意接受我们的请款。啊，对了。」

校长两眼一眯，向堀之内抛出另一个也是花形的术式阵。

堀之内根本不想接，歪头避开。

「不需要这么冷淡吧？」

校长略微苦笑着勾回手指。

术式阵随即在脸颊边停下，于是堀之内开口了。

「这又是什么？校长，能请您先告诉我那是什么再丢过来吗？──如果是炸弹什么的，问题就大了喔？」

「那是给光太郎先生的东西。以前他替我找来的高野山某根茎类植物的种子，现在开了很多漂亮的花，所以我想加倍还给他。」

「直接交给他本人不就好了吗？」

校长手托起脸颊，叹着气摇摇头。

「因为我想和充代的女儿尽量多联络联络感情嘛……」

各务乐在其中地注视上唇歪起的堀之内。堀之内注意到她的视线，脸跟着红了。

「有、有什么好看的？」

「没什么，只是觉得你也会有这种表情，感觉很有意思。」

「对呀，各务小姐──堀之内同学比她的外表可爱很多，以后要多多照顾她喔？」

「我知道。」

「照顾什么！」的声音总之先略过。

既然聊开了，「时机」也就到了。

「校长阁下。」

虽然场合併不正式，各务还是折起请款单收进胸前口袋，姑且说道：

「──我就直说了，我是来自异世界的人。」

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……怪人讲怪话啦……！

怎么这么敢说啊……！堀之内心里错愕不已。

异世界是怎样？什么东西啊？从哪里掰出来的？不过──

「哎呀，这还真让人想不到呢，各务小姐。」

「校长？您信吗？」

「魔女本来就是来自任何地方都不奇怪呀。对了，堀之内同学，至于你──」

一听，堀之内才想起自己原本还在怀疑为什么会同时召见她和各务。

想不通。如果要通知她排名变动的结果，找她一个就行了。每次遇见她，步调好像总会变得乱七八糟。听校长的语气，今天召见主要是为了各务，于是──

「……对呀校长，有必要找我过来吗！」

「有呀。」校长点点头说：「这位各务小姐虽然是校外的魔女，却还是打赢你了嘛。所以我在，想排名该怎么变动才好。」

……要在赢家面前替我降级吗？

老实说，堀之内的自尊很难接受。因此，她抢在校长面前说道：

「……把我降到第五名也无所谓。」

降级。

昨天的决斗，堀之内认为是自己输了。虽然纪录上是平手，结果也多半会是那样，可是──