第一章「仰望天空」

●

炮击训练就此开始，侍女们不断听见熟悉的声音。

她们绝大多数都是毕业自四法印学院。却因为十年一次的魔女之夜，四法印学院事实上并没有真正的毕业，由于排名制的存在，学院的魔女完成学业后也依然会保持排名魔女的身分。

然而，十年这时间其实超乎想像地长。回首起来彷佛只是一转眼的感觉，是拜生活充实所赐。只要技术够进步，拥有合乎时代潮流的才学，就能完整地综观自己。而且──

「我曾认为，让后人传承、融合自己的技术，才能造就最强的魔女。」

担任班长的侍女如是说。

从她眼镜底下射出的视线，当然是灌注在堀之内身上。不过──

「当然，有不少组织或国家也发展出相同的想法，而大多数却在这十年间退出前线了。有此想法的人们也难免感到疲惫，开始觉得将旧技术视为理所当然的最新世代、心灵纯真的年轻人们，比来自旧时代的自己更容易在战场上掌握胜机，而将机会让给了她们。」

「你会认为下次魔女之夜就是真正的决战吗？」

「十年前，黑魔女领教了夫人的力量才第一次使出真本事。」

那就是──

「她强行解除了封印结界──过去我们都以为黑魔女是遭到了封印，可是她只是为了避免『挑战者源源不绝』的麻烦才顺从我们而已。

所以当我们就快要触及她时，她挣脱束缚反击了。

结果──虽然世界还不至于半毁，但也受了惨痛的教训。因此──」

她做出结论。

「下次魔女之夜，黑魔女可能从一开始就强行解除封印。」

「排名制在那种情况下会变成什么样呢？啊，那块肉要翻面了。」

「还不够熟，大小姐爱吃五分以上的──从黑魔女的角度来看，排不排名都于她无关，只是我们当然会持续强化封印，届时作战的中心自然是排名第一的魔女。其他魔女，则需要为防止十年前的灾难重演而备战吧。」

「我明白了──我的问题，算是有意义吗？」

「如果没有意义，我也不会回答你。毕竟──」

侍女班长说道：

「很遗憾，大小姐的实力仍不及夫人。」

「这我也懂──可是，该怎么办呢？」

执事长想翻动班长面前的肉，夹子却被一把弹开。

在接二连三迸响的金属声中，班长又说：

「现在状况不错──我所认识的夫人，当时也有朋友的帮助。」

「就是三贤者吧──你原本是其中一人的侍女吧？」

「现在是比十年后更长久的现在喔。」

她用自己的夹子压住执事长的夹子，说道：

「我们是期盼见到继承了一切的最强魔女才来到这里──但就算大小姐继承了我们的一切也还是不够，毕竟世界非常广大，有无数个国家和组织。

可是现在，那或许就只是『现在』了。」

要知道──

「我一直都很期待能说『大小姐果然厉害，终于超越夫人了』的一天──现在希望终于出现，这个意外变化对我们所有侍女来说，意义非常重大。

所以执事长，请您别把不够熟的肉端出去──不然我拿您来烤。」

●

控管标靶的侍女吹响哨音。

杭特从她手上接过每人合计五十炮的命中统计表。她看起来像日本人，不过从她以微笑回应「Thanks」来看，多半是欧美文化圈的魔女吧。

总之，这份也包含堀之内与各务射击结果的统计表显示的是──

「嗯……各务，你看一下。」

杭特是命中三十二次、半毁十五次、擦过三次，没有失误。

堀之内则是有点异常，不知为何光注记「命中靶心」的就有四十七次，半毁三次。

……原来我昨天在跟这种人打啊……

致命弹命中率近九成五，即使歪了也是半毁判定，也就是全弹命中。

……而且这种东西她没事就一次射出一大堆，幸好我没乱躲……

既然一定会中，躲了反而危险，不如主动挡开。杭特昨天就是抱着这种想法，以维持亢奋为优先应战，现在想想还真是对极了。

话说回来，杭特的炮击基本上是以散弹状态。使集束弹在发射一定距离后扩散，可以达到扰乱敌人的效果，而现在则是降低了扩散性求準确。这是由于对象是标靶而做的调整，算是作战面的胜利吧。

「──不过呢，我原本以为能看得出强弱项、调整的方式之类的，可是──」

各务很夸张。

「……五十发里有十二次命中、二十三次半毁，剩下的全部没中。这是怎么回事啊？」

「就是啊，不如别硬瞄，直接连射嘛？炮管那么长还会打偏，到底是为什么？」

经她们一问，各务手抵下巴轻笑道：

「没有啦，就是弹道下坠得比我想的少很多而已。」

「下坠？」

「对啊。基本上为了提高这种神奇武装的真实性，会加强那方面的描述，可是我想错了。」

各务望着海面歪头解释：

「……我做了很多测试，发现弹道飞得比我想像中远很多，有种太顺反而不好打的感觉。之前都没发现呢。」

「你这是说……」

「……我还是第一次听到打偏的理由是『世界设定有缺失』呢。」

不能同意你更多。可是经她一提──

……在固定流体中，流体飞行物体的轨道和基本物理法则不一样，基本上根本是放弃计算呢……

据说那主要是因为，流体具有能将物理法则连同术式一起扭曲的性质。

但各务的术式不需透过仪式，相当原始。堀之内对此的看法是──

「说不定可以很单纯地算出流体飞行物体的轨道喔。」

「要考虑到各务『流浪』的部分喔。」

有种神就在身边的奇妙又微妙的感觉，令人哭笑不得。

不过结果就摆在眼前。整理归纳之后，可以发现堀之内「射偏」的次数有频率可循，杭特自己则需要更仔细调整集束或扩散的角度。所以现在──

「我们就先休息一下吧──我已经隐约看出你那个标準机具的特性了，各务的燃料也快用光了吧？」

●

「──唉，就是说啊。日本现在在放暑假，我们的学生有一半都会窝在房间里，可是小满她们都到海边去玩了呢。啊啊，我也好想休个假喔。

对，充代那边的侍女先前把种子都放进保冷箱里，连光太郎都一起到海边去了呢。」

映入午间阳光的校长室中，有声音响起。

说话时不时稍微摇摇扭扭的人，正是校长。

她眯着眼对通讯术式阵说：

「你那边也很忙的样子嘛。你们原本也是认为，美国代表杭特同学还是比较佔优势吧。」

校长对对方的话点点头，又笑了笑。

接着移到窗边，坐到窗台上才总算换口气，然后又轻笑着说：

「──对呀，你没有在那么靠海的地方住过吧。还记得湘南吗？」

这次大笑起来，抱着肚子伸指抹去眼角挤出的泪水。

「三个女人都不管老公还在家。充代那时候，很喜欢带你到处观光喔。」

因为──

「充代也是很少出门的人。充代她先生还跟我说过，他那个顶多只会参拜各地神社的太太，只要和我们在一起就会一直到处去玩，好像每个地方很熟一样。」

『────』

通讯另一头传来唏嘘的声音。

但是，校长听了却望向窗外，并透过术式阵展示学院全貌。

「没办法。」

她说：

「我现在做的是养花的工作。透过重建，培育出一朵与这关东各地不一样，很珍贵的花──我也有身为第一线人士的执着。不如这样好了……」

校长笑着对术式阵说：

「如果有什么想法，就来见我一面吧，李斯别丝──我苏里洁‧四法印虽然取代不了充代，但还是能带你到处走一走。」

嗯。

「──向你介绍现在魔女的最尖端及最大限度的能力。

对。如果要来，就在刚入秋的时候来吧。你不是正在处理美国本土那边吗？处理好就过来吧。那些孩子都会很高兴的。就是像我们一样不停锻炼、砥砺自己的孩子。到时候，秋天的花一定会开得很美喔。」

●

秋天还要好久啊。这么心想的堀之内拿毛巾擦去流出防晒护佑外的汗水，喘一口气。

三人来到海滩伞下，第一件事就是补充水分。午餐正在装盘、运送当中。在大家头顶使役体、嘴灌宝特瓶水时，各务视线忽然一转。

望着西方江之岛的剪影说：

「江之岛好像没被破坏嘛，看来她真的满喜欢那里。」

「是这样的吗？」

「是啊。」各务弯唇浅笑。「我们的创作，算起来还是我妹在主导──如果你们在创作时，写到需要破坏或保留自己认识的地方，会怎么选呢？」

这要我们怎么回答啊。但堀之内转念又想，这又不是考试，轻鬆回答就好了。像杭特就双手搭在脑后说：

「在我对魔女之夜什么都不懂的时候，应该是破坏掉吧。」

「还真是乾脆。」

「不是啦，破坏自己认识的土地比较有震撼力，刚开始创作的人大多会想试试看吧。」

「你也对创作有兴趣吗，杭特同学？」

「我是没什么兴趣啦，不过──」

杭特解释道：

「在十年前那次魔女之夜以前，美国电影里的危机不是殭尸就是天变地异或邪恶组织。因为在那之前，美国几乎可以说是安全地带。」

「照你这样说……」堀之内心里的话脱口而出。

她从江之岛扫视到热海一带之余歪头问的是──

「──黑魔女其实不怎么凶嘛？」

「说不定喔。」答话的是各务。她抱起胸说：「我们家在横滨偏北的地方。对我体弱多病的妹妹来说，可能对这个地区有所憧憬吧，是不是？」

「你这样绕回来问我，我也无从答起呀。」

堀之内回答了才发现，各务是同意的意思。

……这个人真複杂。

她虽是给自己妹妹宣判了罪行的人，但另一方面，却又表示能够理解妹妹的想法。

只要追寻一个人的日子──岁月够长，就能随时保持这种心态吗。

「各务。」

「什么事？」

「你在这个世界──有到你家去看过吗？」

「喔……这个嘛。我到这边来的时候，是直接出现在那前面。」

「是喔。」杭特轻声惊叹。

各务背后，位在她视觉死角的光太郎挥手问：「要录音吗？」堀之内肩上的朱雀跟着慢慢摇头。

……原来他有脖子。

虽然之前好像也看过好几次，但还是有种现在才发现的感觉。而各务远眺着横滨说：

「──可是那里变成一个大洞，所以我去问警察发生了什么事，后来就是现在这样了。」