第三章「社會的運作」

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第二学期开始了。

毒辣的残暑中，天上云朵儘管零落，仍不至于像秋天那么稀疏。一不留神就向上翻腾、被风切碎的白云屏障彼端，能隐隐地看见蓝天中央的灰白月影。

能直接仰望月球的地方，有两种。

一是宽广处。

一是高处。

两者兼具的地方，就在那里。

造于东京湾中央的人工岛上，有个佔地广大的设施。

那是一所学校的高中部，各科校舍东南西北分面而立，校门牌额刻着「四法印学院」五个大字。

其西北方，有栋二楼高的餐厅。

虽然装设了视野良好的玻璃墙，但仰望白昼月影的视线，却是在楼顶上的观景台。

几组桌椅中，有三个人选了中央的位置，沐浴在稍远座位学生们好奇的视线中。她们是──

「堀之内同学，你做了什么好事吗？」

「不、不是我喔？杭特她昨晚搭战斗机回来，应该是她的关係吧？」

「那种事，大家早就习以为常了啦，才不会引人注意咧。八成是各务有点不太一样，比较显眼吧？」

「不，我是连魔法都不太会用的普通人喔──好了堀之内同学，快说你做了什么。」

「就说我什么都没做嘛，你在故意深入这个话题吗？」

「别激动～」杭特竖起双掌圆场，并看看周围说：「应该是这样吧。暑假前，第四名和来路不明的女人才刚打得难分难解，后来竟然组成一队，跟第三名打了一场以后交换了位置，结果过了一个暑假，那三个人却像这样坐在一起，没人聊才奇怪呢。」

说到这里，杭特看了看她们。

「普通科有什么看法？」

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「这个嘛……」堀之内思索片刻。由于阳光有点强，她在头上张开了较大片的术式阵当遮阳伞，一次替三个人遮荫，并轻轻转着说：

「我们那边，各务她加油添醋说得很夸张，反而生出一套怪怪的解释。」

「比如说？」

「你在美国外海一下子飞走结果被追上的时候，不是吓了一大跳吗？」

「对啊。神经病射神经病，用射击的力量当推力追过来，哪有人会想到那么扯的招啊……」

「那个后来啊，被说成各务在找你的时候，有一群海豚把你的方向告诉了她喔？」

「海豚？」

「对呀。」堀之内也只能点头，而各务惊觉什么般转过头来──

「你说错了，堀之内同学──是那群海豚里面，有一只白海豚！」

「你该不会是作了什么怪梦吧……！」

「哈哈哈。虽然不晓得她们是单纯还是想借题发挥闹一下，但还满好笑的。」

不过谣言不只如此，还有──

「中间我就不说了。杭特你呢，也被说成最后中招那时，全身空手道服都碎光光，在和解之后说『啊啊都被看光了，shameful……！』什么的，于是各务拿外套给你穿、扶你起来怎样怎样的喔？」

「不要把我扯进去啦……！我哪会说那种话啊！」

「话说回来，特机科对先前的排名战是怎么看的呢？」

杭特「咦？」了一声，望向天空。看她没有动作──

「……不想说的话，不需要勉强喔。」

「不是啦。你也知道，机械这种东西就是需要一直改良嘛。而且啊，虽然每个人都不喜欢处理客诉，不过只要能改良，都会想试试看嘛。」

「……所以她们全部跑过来，想帮你改良吗？」

「每一个都问我是怎么输的，问得我都萎靡了──可是慢慢恢複冷静以后想一想，其实那对我也是好事啦。」

再怎么说，杭特都是这次的被害者呢。堀之内这么想着，吸了桌上的冰红茶一口。

在这时候该问的是──

「现在都第二学期，我们也该儘快準备下一次排名战，才来得及打十月底的魔女之夜吧。」

「的确。」

答话的是各务。

「虽然十月底才要和黑魔女决战，但在那之前，还要跟其他对抗组织等取得联繫、合作，以及和各国协商，讨论战胜或战败之后的未来，各应该怎么应对。

决斗的部分，无论对象是第二或第一名，要是不在这个月之内或下个月初决定好，说不定会有人中途跳进来阻挠我们。」

「大概九月底的时候，校长就会定出排名战结束的时间。

如果现在就定好，或许会有人做出针对性的调整，打一场超华丽的战斗，不过校长想看的是常备的实力吧。」

「……杭特那边，会有低名次的挑战者吗？」

「啊，特机科就有一个，前天晚上在特机科里解决了。」

「还真快呢。」

「还好啦～」杭特苦笑说：「刚好我的海吉霍克也修改好了，就顺便做个测验喽。虽然在室内不能叫魔导机具，但还是把走廊跟大教室都拆光光了。

不过，这样别人就会知道我没问题，短时间内不会有人想冲上来吧。话说──」

「？」

杭特看了看堀之内和各务。

接着扫视远远围观的魔女们。

「只要你们升上第二名，我下面的处理起来就轻鬆多了，因为我可以和之前的第二名联手挡人。」

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杭特的话，使一丝疑惑闪过堀之内心中。

「……你为什么这么帮我们呢？」

「老实说，我是可以和你们再打一场喔？」

杭特依然扫视周围，拿起桌上的玻璃杯说：

「可是海吉霍克级的机具一旦在战斗中破损，修改或重整起来很花时间。」

「也就是说──」

「我当初根本没想到和你们对战会把海吉霍克打到全毁。到了现在就算打得赢，算上第二、第一名需要的时间，我一定不够。」

「你会后悔和我们对战吗？」

「不管我怎么决定，你们都会找上我吧？从我先发制人，成功打败各务来看，我的选择并没有错。

假如是你们主动找上我，就会像第二战在巴西外海那边开始的感觉，我的胜率还比较低。」

这么说来，战况的确是那种感觉。

「所以……」杭特无奈地半垂着眼说：「你们在巴西外海会合的时候，我的优势就不见了──」

「有哪里不太甘心的吗？」

「一般哪有人大损又挂彩，隔天还能活跳跳地跑回来啊？」

「那是因为，我家的大雄小朋友很优秀嘛。」

各务从术式阵叫出龙族幼雏。不晓得现在是什么状况的小龙，就只是慌张地东张西望。结果朱雀也不服输地从堀之内肩上跳出来，威吓似的打起泰国拳，这到底哪里算圣兽啊？

杭特一副「总而言之」的样子坐回来，又说：

「你们，接下来要先跟第二名打吧？」

「不打也不行吧。」

在杭特回答「这样啊～」后，堀之内试问：

「你对第二名知道多少？」

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这个嘛……杭特望着天空想了想。

「……可以先点个东西吃吗？」

「等一下是第五节课，要避免吃会弄髒手的吧？」

「那就吃肋排堡好了～」

杭特无视傻着眼说「真是肉食性呢～」的堀之内，藉术式阵连上内用Aｐｐ点餐。喔喔，季节限定的菜单出来了。栗子啊，不要。我现在很饿啊……！

「呃……你们要叫甜点吗？」

「──跟你一样的就好。」

「那我点炸猪排三明治。」

「那哪是甜点啊……！」

「肉上加肉才爽嘛。」

好，决定了。帐单从术式阵送过来了，先交给各务。再来──

「第二名是不晓得哪一国的外国人。」

「你也是外国人吧……？」

「啊，对啦，反正就是那样。」

……话说，看起来不是我这一国的一样是外国人啊……！

神道的人都是以日本为中心吗，还是已经当成自己的东西了呢，真是神秘。

无论如何，这边的情报也很有限，并没有完全掌握。

「那个第二名的魔女啊──是完全的单打。」

「这我有听说过……」

堀之内点了个头。

……这样看来，只有各务什么都不知道吧。

这次情报交换，当作完全是专为各务一个也许比较好。对堀之内那边，现在说的只会是添补知识吧。在杭特开口说「那么」时，各务先问道：

「完全单打是指……？」

「就是不像我这样有国家辅助，也能用庞大的术式力蓄池战斗的类型，算是超正统派吧。」

「那能力呢？」

闻问，杭特先看向堀之内，而巫女的反应是──

「────」

左右摇头。

原来如此。杭特对那反应有这样的想法，是有原因的。

「──我这边也知道的不多，第二名的情报几乎没见过光。」

「这是怎么回事？」

「举例来说好了。堀之内，你对我的海吉霍克知道多少？」

「这个嘛……」堀之内一时语塞，但仍在一会儿后说：「有美军的支援，以及超厚装甲、与我不相上下的狙击能力。你本人有练美式空手道，也应用在战斗中──大概就这么多。」

「前段的排名魔女，名次基本上都不是因为败给前面，而是以当前战绩排下来的。因此，前段魔女对彼此能力知道的都很少，而战败的魔女，也不太会泄漏胜利者的资讯。」

「是为了避免对方先被别人打倒吧？」

杭特只能点头答：「对。」

「假如资讯泄漏出去，刚上去的魔女很容易受到其他魔女的围攻而落败。

可是做那种事，并不会提升自己的名次。

因为自己终究是输给了她，排名一样在她之下。

相反地，打倒她的人名次会更往上升，等于自己变相降级。」

「所以喽，魔女喜欢尽量找别人看不见的地方战斗，也不太会主动说出战斗过程。」

「因为这个缘故，这阵子那些为了修改机具的问题轰炸，都快把我炸死了──啊。」

杭特想到一件事。