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堀之内感到寒冷。
……这是哪里？
比起这疑问，现在眼前的黑暗让她更在意。
是黑视现象。还记得，玛丽的魔导机具所使用的「消灭」之镰挖开了空间，自己遭到波及而被吹个老远。
堀之内立刻操纵朱龙胆的轨道避开镰刃，但那近乎瞬时空间跳跃的移动术，似乎对她的生理调节护佑造成极大的负担。人虽醒着──
「唔……」
堀之内尝试起身。
脚下很踏实，是朱龙胆的雷达盘，她的固定站位。
「啊。」
不过，或许是三半规管仍在错乱，堀之内失去平衡向横摔倒。
虽觉得危险，四周却没有敌袭或测得流体的警告。视野中，临时强化生理维护机能的术式，与底下朱龙胆彼端，看见的景色是──夜空。
有月球。黑魔女的栖所。
然而周围天色不太对劲。是夜晚没错，但暗度异常地深，而且──
「嗯……」
堀之内爬起身，见到底下是一整片──
「白色……？」
原以为是云。白雾般的云海，在朱龙胆底下高速流动。
但她错了。
立在周围的术式阵，显示现在气温是──
……零下三十二度？
不会吧。现在是夏末秋初，正三十二度就算了，怎么是负数？再说，冷到零下三十二度，都可以用香蕉打钉子了。
「会想让人说说看『这哪蕉』呢……」
肩上的朱雀向外头「咳──呸！」地唾弃式吐槽。这家伙真的是鸟吗？
总之，堀之内大概明白生理维护系统之所以运作得有点慢，是由于先处理周围气温的缘故。
现在，各种不适正快速消退。摇摇头后，能完全看清周围景色。那么，朱龙胆底下那些在夜里也相当显眼的白云是──
「……覆盖了整个地表的大风雪？」
『大小姐！』
术式阵传来声音，是光太郎。
『向您报告您的位置！南纬九十度──南极点上空！』
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……算她厉害……！
杭特咂着嘴搔起浏海。
「──在战斗中，她的『消灭』之镰一直在伸长啊！」
第二名恐怕是没有收回战斗初期释放的「消灭」，任其无限加速延伸。而且是非常地细，几如毛髮。
最后在两人同时接近并解放魔导构装时，启动了「消灭」效果。
它挖开空间，使玛丽与各务飞向北方之涯，将堀之内送到了南方的尽头。
虽觉得夸张，不过回头想想，自己也能做出同等距离的射击。为了迎战来自月球的黑魔女，所需射程都比这样更远，而且前十名的魔女当然也都熟习相关技术。
现在，第二名就是以「消灭」展示了她的部分能力，表示无论黑魔女降临在地球上任何一处，她的「消灭」都无远弗届。
「好夸张的力量。」
老实说，有点受不了。毕竟──
「如果无视镰刀的衰减，这个第二名有办法把地球劈开吧。」
让堀之内和各务分别移动到两极，就表示「消灭」的射程超过地球直径，有半圈那么长。
……不错嘛……！
假如自己还是第三名，会跟这个对手打成什么样呢。
会偏重炮击还是突击呢。她没有美国U.A.H.F.或堀之内集团这样的后援，是一个值得考虑的点。以此而言，位置的掌握能力应该是己方有利。
「不过到时候，第二名说不定会在整个地球布下『消灭』的网咧。」
她的镰刀有几把啊？当杭特这么想时──
『杭特，找到红鸟了！』
手边跳出的术式阵中，名为南极点的广域地形上的确有个红点。从画面资讯来看，是来自南极点定点卫星的影像。
那是堀之内没错，不过──
「北极那边还找不到吗？」
『──北极的三个準定点卫星都断讯了！正在调附近的过去！』
被干掉了。这些人可以随随便便就看到卫星轨道上的人工卫星，真伤脑筋。
不过这么一来，玛丽的目的就很明显了。
「有需要这么彻底地拆开各务和堀之内吗……！」
就杭特的经验来看，这两人有搭档起来才有的优势。远程战斗为重、全力投注攻击力的堀之内，与近中程攻防兼优的各务，可以各司其职。
……就像一对活跳跳的猎犬跟猎人呢。
自己刚好姓HUNTER，真令人感触良多。不过两者兼具的海吉霍克，已经在先前的战斗败给她们了。
或许是最强的双人搭档。
换言之，落单时就绝不是最强。
而现在，各务八成是被玛丽给缠住了。
……怎么办？
人都被分到地球两端了。
恐怕这边所能用的最快移动术，就只有中继弹射；但绕行地球半圈最快也需要四十分钟，届时北极那边早就打完，对方甚至还有充分时间休息。
再说，美国U.A.H.F.不能直接提供协助。
「可恶……！」
就在杭特急得上火时──
『杭特代表！我们成功从偏低的位置观测到北极点了！该处的两名魔女──』
经过确认内容的时间，回报立刻送来。
「已在交战当中！──北极圈的大气裂开了！」
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各务在明亮的夜幕底下，在有如巨蛋缺了顶的云堆中，与具有死神色彩的对手展开战斗。
可以想像，自己是如何来到这里，堀之内又为何不在。
……利用「消灭」造成的空间跳跃吗！
虽有加速度的感觉，但实际上近乎瞬间移动。
与杭特的中继弹射不同，可以在任意时刻进行，但缺点是只能往设定好的终点移动，一旦发动就不能临时改向。
……不过，一次能跑地球半圈啊……！
此时，两者的机具正尖对着尖，相互旋绕。
各务不时发射副炮。
无一命中。
对方的机具是近身型，由于是镰刀，攻击範围相当广，射程比各务的巨剑更远。
而以炮击为主的现代战斗中，这点程度的差距有什么意义呢？
这就是各务这样的圣骑士型，与玛丽那样的刽子手型退出魔女舞台的原因吧。
化名玛丽的她，应该是不懂这个变迁。
当她来到这世界、穿上魔女的服装时，世界就给了她「合适」的特色。
刽子手。
要对谁处刑呢？
「……唔。」
再续炮击。
无一命中。
与时代脱节的刽子手型。只是攻击範围宽，没有装甲可言，又因为披风容易缠身，行动不够敏捷。
但是，这个世界却赋予她那样的特色。
拥有「消灭」术式的她。
比剑更长的攻击範围如今可以近乎无限地延伸，能消除对手的攻击便不需要装甲；在移动手段上，不必动脚移行换位，只要挖除空间就能直接飞过去。
这个世界，给了她明确的形象。
炮击不断持续。
无一命中。
只有各务被单方面地消磨。那么──
「──乾脆就彻底一点吧。」
下定决心了。各务心想，那么做其实也无妨。
「师徒之情是切也切不断的，与学徒或师父怎么想无关。而你，和我们的共同认知没有不同。」
意思是──
「──你并没有站到黑魔女那边去，没错吧？」
●
「师父」睽违多年的声音，使玛丽提高警觉。
她说得没错。玛丽只是想打倒这个曾是师父的对手，并没有帮助黑魔女的意思。或者说──
「我认为你不适合加入讨伐黑魔女的行列，所以準备了这场对决。」
「原来如此──堀之内同学是另一回事吗？」
「对。」玛丽颔首。「打倒你以后，我就要宣告战斗暂停──根据我的判断，堀之内这个第三名的战力在魔女之夜会有很大帮助，不过她一个人无法与我相抗衡吧。所以就是这么回事，我要把你赶出魔女之夜。
毕竟对你怀抱的希望迟早会落空──等你跑了、背叛了，希望就会变成绝望，彻底瓦解军心。我不能让你加入我们的行列。」
而且──
「能够阻止你的，就只有知道事实的我一个。
只有我，才有正当理由阻止你。」
说到这里，玛丽暂时停歇。
扬手提升副炮距离，準备就完成了。
「我的执着现在非常地深。」
要削开世界。
「──对话，只有在打倒了你或加深执着时才有意义。所以──」
玛丽猛向前行，为打倒必须打倒的对手而迈进。
「宣洩你的愤怒吧，依拉！」
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「什么理由啊……」
美国U.A.H.F.传给杭特，再透过光太郎传来的北极战况与对话，使堀之内惊讶不已。
……这场排名战的目的，是为了排除各务？
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