第一章「為來人而安心」

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夜晚，堀之内在自己房间，即贵宾室中心想，这次期中考开始得相当平静。

正前方，各务在桌子对面，以术式阵搜寻网路资讯，并对照手边的笔记。左手边，杭特在地毯上交互看着字典和术式阵。

堀之内自己也捧着笔记，预习明天的现代国文。

房里静得出奇，不时响起的笔记翻页声令人微感紧张。

在这几个月当中，堀之内总算体认到自己是学生的感觉。

……也是啦。不管怎么说，四法印学院基本上还是学校嘛。

考试内容并无逾越一般学识範畴，只是较偏魔法。

科目称作国文，内容却固定是从「读懂语义」开始，到和歌或古文，最后涉及言灵。

数学是测验能否阐明事物真理，化学多与炼金有关，历史则是探讨民族的起源与迁徙。

当然，那些科目考得不好其实也无所谓。

魔女各有不同的文化背景。考试内容可能触及禁忌，鲜有全班答对的情况。就连家政科和同学搭档煎汉堡排时，不小心以肉块为触媒诅咒了搭档也是常有的事。像今年体育课，分组做引体后翻时还发生过大陆型魔女不小心从脚抽掉搭档灵魂，引起大骚动的事。

所幸道几个歉就没事了，而帮助灵魂归位的是北欧系魔女。从她用脚把灵魂踹进去来看，世界真是循环不息。

堀之内毕竟是学生会长，基本上都会接受考试。

不过各务也和她一起考试，就让她有点意外了。而且——

「……你为什么在我房间里住下来啦？」

自战胜玛丽之后，她就赖在入口附近的房间不走了。

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原因应该是出在与玛丽的战斗上吧。堀之内心想。

玛丽与杭特比划时切开了学院的人工地壳。教职员和部分学生的宿舍，就位在那条裂缝的延伸线上。

各务因为身分关係，原本是住在教职员宿舍的空房间，或者能直接说屋顶上；但由于后来需要补强地壳与防裂工程的缘故，她就跑来这里住了。

且没经过堀之内同意。起初——

「……还以为她是一大早特地来接我上学呢。」

结果大错特错。虽然这间顶楼贵宾室实在太大，本来就不容易发现，可是正常人哪会做这种事啊。直到各务入住一周之后，堀之内才发现真相，而早已知情的侍女们和光太郎也打算将错就错，直说：

「大小姐，赶各务小姐出去就只是让问题在外面发生而已啊！」

实在非常有道理。毕竟这阵子常有低名次魔女想来挑战，却先被杭特和玛丽赶跑的感觉，且各务每次都听得兴緻勃勃。

……一副就是有机会就想加入她们的样子……

而各务自己的说法是——

「那是当然的啊，堀之内同学。虽然这世界是由我妹笔下操控，我还是会想看看我们所创作的这个世界会有怎样的可能啊。」

可是每次看她和杭特聊得兴高采烈，都让堀之内冷汗直流。

回头想想，自己不仅没见过这位同居人，在贵宾室和走廊以外也不会和侍女见到面呢。

……我、我怎么像是被隔绝了一样啊……！

意外发现的新事实。

然而各务自己也不打算强调同居的感觉吧。等到注意到时，堀之内才发现洗脸台悄悄多了把新牙刷，还有IZUMO的「晶亮芥末牙膏」，让人好奇得很想用用看。可是她用的「除秽用SOUY抹茶牙膏」不时会明显减少，难道她其实不喜欢芥末吗？

……再说，应该是SOY抹茶才对吧。会是各务的妹妹搞错拼法了吗……

这世界里居民的错误知识或品名，也是在设定之中吗？最近，堀之内发现自己开始受到各务的影响，把世上的种种疑问都怪到黑魔女头上，感到十分头痛。

期中考第三天夜里，杭特在贵宾室地板用术式阵画製图作业，一旁的各务突然提议：

「——这时候就是该用万圣节派对庆祝期中考结束呢，堀之内同学。」

口气怎么像没得商量一样啊……！

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对杭特而言，万圣节派对也是最佳选择。

「不知道为什么，我现在要和玛丽比考试名次了。如果用万圣节派对当奖品，或者说作总结，可以化解掉很多东西，还满不错的耶～」

真的搞不懂是怎么回事。那天，和玛丽一起走出餐厅大门时，她突然宣战：

「那么，我们就来比期中考名次谁高吧。」

就是这样。我名次可是比你高耶，真的有想清楚吗？

不过呢，用万圣节派对当奖品实在很棒。

「在美国主要是化装舞会吧。平常魔女就经常跑去跟魔女之夜的孤儿玩Trick or Treat了，在万圣节当天实在没什么过节的感觉。

美国各地都有魔女的互助组织，会送给孤儿帮忙做家事的精灵、可以放两星期的吃不完麵包，或是不管怎么切，一个晚上就会恢複原来厚度的火腿喔。」

「总觉得那不是我妹想像得到的事。」

各务的话让杭特抬起了头。

「所以是这个世界自己发展出来的？」

「『作品』的内容不会逾越作者所知——因此，作品人物自己的所作所为，对我妹来说都是『延伸作品』吧。」

各务接着举例。

「像富士火口湖温泉地，我和我妹都不太清楚。可是从它依然存在来看，我们现在的这个世界，果然还是把我那个世界照搬过来当基础『设定』。

然后我妹加上魔女之夜战斗细节的时候，有些『很难理解的地方』就被她直接毁掉了；『根本不认识的地方』反而什么事也没发生。」

「这样当地居民也太倒楣了吧……」

杭特在地上拄着脸说：

「话说回来，各务的妹妹对美国有怎样认识啊？」

「她曾经因为家父工作的关係，见过几个大都市喔？」

「啊……感觉也是这样没错。」

「什么意思呀？」

「——魔女之夜的灾情啊，除了主要军事基地，就是沿着通过主要机场的东西航线分布。虽然大家都以为黑魔女是故意打人口密集的大城，不过她只是比较认识那些地方而已吧。」

「在这方面，就完全是我妹的责任了。」

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虽然各务经常以玩笑语气谈论妹妹，但妹妹犯错时终究会严厉惩罚。

对于能否将各务这样的判断视为她感情的表现，堀之内有些犹豫，不过——

「反正结果才是重点，要拿到魔女之夜的出场权才有意义。」

她发现到各务这么说之后，表情淡淡消失。

于是她以一声「话说」起头说道：

「——期中考结束后，应该就是和第一名的魔女打排名战，到时候黑魔女就近在眼前了。」

「也要先打赢第一名啊。」

各务轻轻一笑，望向堀之内背后，在吧台待命的光太郎。

「应该还没有第一名的情报吧？」

「只知道十年前，校长等人在上次魔女之夜结束后制定排名制以来，她的名次就没变过。」

「——有意思。堀之内家的侍女当中，有人和第一名交过手吗？」

堀之内知道这问题的答案。

……没有吧。

假如有，堀之内应该早就接到相关资讯，没有就表示第一名身分不明且不容侵犯。而光太郎的答覆当然是——

「——有。」

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「有吗？」

从没听说。但光太郎稍微低头说道：

「应该说曾经有过吧。」

「所以——」

「她败给第一名后，就因为诸多缘由而离开堀之内家了。」

「几年前的事？」

「——九年前。」

光太郎对杭特的答覆，使堀之内确定一项事实。

「那么她真的是十年不变呢……」

「是的。我也一度见过那种水準的力量。当年我还是个夫人身旁的普通执事。」

「那是——」

光太郎稍停片刻，如此说下去。

「那是拥有绝对防御与绝对火力，对上任何人都完全无敌的力量。」

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光太郎换口气后，望向吧台后方。

有几个侍女蹲在堀之内等人的角度所看不见，连接走廊的空间中。戴眼镜的侍女长手拿枪型简易版标準机具，指着光太郎说：

「……执事长请别多嘴，不然身上就要开个洞了。」

「我又不会说！你们干么都跑来这里啊！」

「因为这关係到夫人嘛。」

外表像个孩子，资历却相当深的图画书型西欧魔女说道：

「离开的那一个，也是因为自己不该碰触那件事才留下那些话就走了。虽然她毕业以后在这里和我们过得很开心，可是她从来没有因此流于私情或被人煽动就泄漏第一名的资讯。」

懂吗？侍女长抬望光太郎。

「第八名止步的我不懂她实际上怎么想，不过她是这么说的——这个第一名才是应该出战下次魔女之夜的人。」

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堀之内心里是听见谜语的感觉。

「绝对的防御和火力？」

「有办法同时兼备吗？」

「你不觉得杭特同学就很接近了吗？」

「只要运用得当，玛丽的消灭术式也算是绝对的防御和火力吧？」

「不过有人把她轰烂了呢？好像还有补刀喔。」

「那、那是一种偷袭啦！」

是吧？堀之内向杭特投出徵求同意的视线。

「——杭特！你干么手遮脸蹲在那边啊……！」

「因为你的要求太过分了啦……！」

这时，各务突然插了嘴。

「不过现在的第一名也是那么过分，是吧？堀之内同学，令堂是前任第一名，她用的是怎样的术式和构装，战法又是如何呢？」

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母亲的术式和构装。

听了各务的问题，堀之内稍感错愕。

她记得与母亲天人永隔时的种种，可是——

「……真不晓得该怎么说才好。」

没错。对于十年前的魔女之夜，她有一事不懂。

「我不知道。」

十年前那一晚。

使大半世界遭到毁灭，人们痛失所爱的短短一晚。