[第三章「順流而行」]

可以归返，也可回顾，

使前进总是美丽。

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少女在接近傍晚的阳光下，稍微倾身向前。

背上下起伏，表示气息紊乱。

她人在路上，那是一条绕行小山丘，约莫一线道宽度的坡道。沿途落叶遍地，她从左侧上坡右侧下坡，两边都是茂密的树林。

少女在枝桠下咳了一两次。

「哇～」

喉中泄出堪称惊叹的声音。

「我比以前健康好多喔。」

『这样也算健康喔……！』

「别这样别这样。」少女从手上的塑胶袋取出一个偏大的杯子。将接触秋天空气而整个杯身都冒汗的杯子甩动两三次之后，插上吸管喝一口。

仍向前弯腰的她，喝得喉咙咕噜咕噜响。

「太棒了。融化时间跟喝的时机算得刚刚好……！」

接着站直身来，往下坡处望去。

位在眼前树林彼端的是──金属栅栏。

漆成黑色的防爬刺向上并列，高度不下两公尺。缠得到处都是的缆线是用来防盗的吧。

栅栏另一边，是一片树木和水池组成的庭园造景。

再过去就看不见了，不过少女依然往那侧望去。

「走吧。」

『不看了吗？不去打声招呼吗？』

「其实在上面折返的时候就已经能看见全部了，现在角度不对，才会完全看不见。」

『怎么不告诉我啊。』

「因为我想看的是别的东西嘛。」

『结果你不是来看房子啊？』

「不是。」少女苦笑回答，加速下坡脚步。

途中几辆车驶过时，呼吸已经平顺多了。在这秋天的黄昏，脚步是愈走愈轻盈，叼着吸管边走边喝也愈来愈稳。

「啊啊，终于了结我多年来的一个心愿了。」

『你家管很多？』

「没有，是我自己没去做。」

『能陪伴你成长是我的荣幸。』

「讨厌啦，很肉麻耶。这只是心情问题──可能是看姊姊都做得稀鬆平常，想叫她不要太过分而已。」

『啊～好难懂，跳过跳过。我听你创作的想法就好，这範围里你爱怎么说都行。』

「好吧。」这时，下坡路已接上平地街道，左右山坡的树林也在此告终。

视野豁然开朗。

略俯的视角，可以一眼望见车站边街景。太阳从背后照来，整座城沐浴在阳光下。少女向那望去，再往更远处望。

「──啊，跑来东京湾的一千架机具就是那个吗？」

『从这里应该勉强看得见。还有，记得现在是一千五百架才对。』

「那就一千五吧。要去看吗？」

抱在体侧的提包叹息回答：

『你没那体力吧。』

「从品川就应该看得见了。」

『品川？为什么？』

「以前放学以后，我都会到河边的家庭餐厅休息等姊姊。」

『你老爸是资产家吧？那是为了学习平民文化？』

少女瞪着眼，从底下拍打提包。

『我道歉。』

「很好。」

接着以背光为构图迈向车站，说：

「你看，我学校在那边。姊姊会早一站下车，走这条路来接我──只要我状况不好，就会在那间家庭餐厅等她。」

『好的话呢？』

「河流过公园的地方有一段堤防，我会在那里等。这时候，姊姊会买东西给我吃。以前我们都是那样。」

少女一边说，一边来到通往站前广场的坡道。

「哇～好怀念喔。就是这条路没错。去的时候还不太有上坡的感觉，可是从这边走回来就感觉满斜的。要记起来。」

『你们会在品川聊这种事吗？』

「有留在家庭餐厅的话。」

少女轻笑道：

「──以前，我们还在那里给姊姊庆生过呢。」

『平民式？』

「就跟你说日本的阶级差距没那么大嘛……喔不，有的地方是很大，可是我们家并不注重那种事──我们那天是出门给姊姊庆生，回程车塞得很严重，所以姊姊就说乾脆到那里喘口气，顺便庆生。」

『然后呢？』

「──然后啊，菜单是当季菜单。那种菜单不是会有一些平常也算很常见，然而家里的餐桌绝对不会出现的菜色吗？我们觉得很新鲜，点了一大堆。爸爸妈妈也因为是姊姊生日，随便我们点。从结论来说，真的很夸张。」

『开心就好。』

「就是啊。」少女微微一笑。

「不晓得是几年前的事了。」

『在遇见我之前吧。』

「……不需要真的去算喔？搞不好真的会……」

喃喃地，少女加快脚步。

车站进入视野中。暂时离开街道，选择登上通往露台的阶梯时，来自东方的下行列车要进站了。

「啊～姊姊会坐的车！」

少女看看周围人潮，计算电车时间上了露台。将喝光的饮料杯和塑胶袋丢进露台上的垃圾桶时，列车的身影出现在西侧铁路对面。

时间充裕，夕阳斜得厉害。不过──

「我们去品川吧──在那里结尾。」

●

对堀之内而言，公车是种令人坐立难安的交通工具。

在几乎被学院的人坐满的公车里，不时有视线投向她。

虽不禁感叹自己不知不觉成了名人，但事实上恐怕是一开始就是吧。过去往来各地不是搭家里的车就是用移动型术式「跳跃」，所以才没注意到。

……在各务原本的世界里，这种对多数人来说都是主要交通方式吧。

听说那是没有流体概念的世界，而各务也没有运用流体的能力，不晓得是她自己还是整个世界都没注意到流体的存在。

假如自己这样的魔女没有那种能力，生活会变成怎样呢。

有点难以想像。单从交通来看，就是再也不能飞了。在没有个人飞行工具的情况下，只能徒步、骑脚踏车、开车，或搭乘电车等大众运输工具。

仔细想想，像杭特那样搭战斗机算是折衷吧，不过那应该不是平常人做得到的事。

话说回来，各务最近常提议到品川的家庭餐厅开会或打发时间，似乎有她私人的用意。

当然，最近四法印学院和堀之内家等处因备战而忙得不可开交，而除了横滨、樱木町与川崎一带以南的避难民众要退出，还有大批魔女与U.A.H.人士进驻，也让人有点喘不过气。

尤其是横须贺，从堀之内的私人住处来看根本就成了不夜城。厚木基地与停驻在海上的第七舰队成天有战斗机轮班监视月球，偶尔会经过横须贺上空的，多半是像杭特那样载人一程吧。

这么说来，以特殊方法前往特殊地点，是「可行」的。

老实说，从品川这间家庭餐厅的大窗看出去，漂浮在东京湾中央的四法印学院与其周围一千多架魔导机具的模样，给人身在异国的错觉。

曾有一次，堀之内望着那样的夜景这么说：

「──还是没有那些东西比较好看。」

「很快就会恢複原状了，堀之内同学。」

当时觉得她说得事不关己，但她毕竟是同意了也有同感的堀之内。

从那一刻起，这个每日一度的品川行，包含往返时的难堪时间在内，变得对堀之内相当重要。第三次向李斯别丝徵求许可时，原以为会捱骂，结果她倒是很支持。

「又要出去啊，真好！没错，能出门杀时间是很好的事。晚上挤在一起的时候不要抢电视喔！知道了吗！」

这是哪门子的叮咛啊。大概就是那门子吧。

不过这样天天开会，话题都快开完了，今天则是──

「……关于『创造之书』，应该有很多能说的吧？」

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对堀之内而言，那是未来对手的重点武器之一。

各务淡淡一笑，耸肩回答：

「主要是我妹那边的事啦。她不会因为手上有创造之书就能直接对我们怎么样，我能讲的也只有事情经过和书的力量而已。

有需要的话，我现在就开始讲。」

「我们还在公车上喔？」

「我可以帮忙放消音术式，需要吗？」

「等一下。」堀之内伸手制止玛丽。这时，始终默默面对通讯术式的杭特突然从前方的双人座转过来，将术式阵展示给大家看。

「啊，可以找芙露露吗？」

最近堀之内发现，杭特对不熟的人问的语气比较正经，对熟人则是比较撒娇。

先不管这发现了，重点在于内容。

「你和芙露露有联络呀？」

「因为特机科在战地的角色类似指挥官嘛。所以欧洲U.A.H.代表就来找我做这种事了。」

这样啊？堀之内心想。玛丽眺望着窗外的大片东京湾，颔首说道：

「敌人看起来没有动静，应该没关係吧──我也很想知道她的近况。」

李斯别丝应该是认为堀之内和各务是魔女之夜的实战部队，不能再将管理团队之类的繁务加在她们身上，所以才派人过来吧。儘管实质上的许可权有需要讨论的部分，不过玛丽不是会带头的人，杭特做事也很顾虑大家的看法。

「这么一来，只好我们自己决定了──堀之内同学，你愿意和前几天用力用力再用力地巨乳拥抱的对象见面吗？」

「中间杂音真多。我是无所谓喔？」

但是──

「芙露露愿意见我们吗？」

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……若问行不行，算是不行那边吧。

杭特以「魔女」的角度评量现在的芙露露。

排名战到最后的第一名争夺战中，芙露露失去了成为她使役体的母亲，学院也失去了校长──在实务上负责与各国谈判交涉的人，情况变得很棘手，不过李斯别丝应该能填补这个空缺。

可是芙露露的问题就没这么好办了。

为控制她环境术式所需的庞大流体，她的母亲提供了极大的帮助。

具体而言，芙露露负责取得并使用流体，而母亲是担任维持流体安定与辅助的角色。

……这么说来，芙露露本身天资就够高了吧。