第四章「人各有別」

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杭特立刻解放了标準机具。

流体光染上驱动器声，中庭林木随声摇撼。

树叶都是夏季的颜色。若在深秋，会把树叶震个一地。

风起，发摇。

……呜哇～

好有宿命之战的气氛啊。杭特这么想着问道：

「你在等我？」

「你为什么那么想？」

「如果是巧合，也太刚好了。」

「那就当成我在等你吧。」

接着，玛丽动身了。

……喔？

杭特看见的是，她动作自然地将塑胶袋挂上附近树枝的画面。然而──

……好快……！

动作并不急，就只是毫无余赘，源自她纤长四肢的速度。步数明显地少，看起来却没有不自然的感觉，是由于很均衡的关係吗？

没有经过术式的护佑或强化，纯粹是体术。

「我问你。」

「什么事？」

杭特试着对返回中央通道的玛丽抛出单纯的疑问。

「你平常都是那样？」

「哪样？」

这样啊～

这就有点棘手了。或许她知道自己刚才的动作超乎常人，但从不觉得不自然。

仔细想想，她离开餐厅时也是一转眼就远得看不见人了。这么说来，她那时候是顾虑到餐厅有她们和其他很多人在，才以「常人」的速度动作吗？

不过呢──

「要打吗？」

「想打的是你吧？」

「是没错。」

杭特是第四名，对方是第二。虽然完全在排名战的合法範围之内，玛丽已经向第三名的各务和堀之内下了战帖。

现在对她动手等同插队。

不过有些话她想在这里说清楚。

「你发出那么强的杀气却什么都没做就走了，是为什么？」

白天一次，现在一次。

虽不知这次相遇是刻意还是偶然──

「第二次了吧。」

现在，对方明显地对她发出杀气。

「第一次的对象是各务──可是我也包含在内吧？」

「你想打吗？」

那句话本身和语气，都表示着挑衅不具意义。因此──

「如果我说要──」

你想怎么办？话还没问完，玛丽先延续前一句话的语气这么说了：

「──凭你那个标準机具，是想做什么？」

「啊？」

感到疑问的同时，手边跳出几面术式阵，内容是──

……发现破损？

杭特向后仰望，见到了破损处。

海吉霍克前端的撞角和流体锥，被弧面截断般消失了。

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杭特瞬时回顾自身机具的规格。

海吉霍克的锥体部分，硬度与魔导构装的超装甲同等；撞角部分的装甲儘管厚度不同，性质仍与魔导状态时无异。

但它们却乾凈俐落地缺了一大块。

怎么做的？心中冒出这疑问，而答案很明确。在她的术式阵中，使役体海吉霍克见到机具的模样，背上的刺全竖了起来。

看来他吓了一大跳，这就表示──

……他也不知道吗！

不知中了什么招式，也不知过程。

她明白现在状况很危险，且一部分是因为自己不知该如何应变。然而──

……无所谓，能知道这些也很重要。

一这么想，心里也得出奇妙的感慨。

目睹更高名次魔女的力量，使胸中涌现一股超乎惊讶或危机意识的情绪。那便是──

「很行嘛你。」

敬佩。

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入耳的轻细口哨声，使玛丽感到疑惑。

……那是什么反应？

有点，难处理。因为──

「你怎么这样，亏我特地在这里等你？」

「……我先好奇问一下喔，假如我不横越中庭，走环状步道的话你会怎么办？」

「不是追不上，所以会换位置拦截你──先到最南边去。」

「这样啊。」杭特的眼转向挂在树枝上的塑胶袋。

「所以是买东西回去的路上看见我，就过来挑衅的感觉吧。

这样的确算碰巧也算故意呢。」

杭特这么说的语气，让玛丽的疑惑持续不减。

……她还真是镇定。

「如果是以前的你，应该马上就发火冲过来了吧。」

「啊。」

杭特明白了什么般拍个手。

「你该不会是想打倒我，刺激她们两个吧？」

她话里带着笑声。不是不禁失笑，而是直接哈哈笑了出来。特机科代表笑着半提右手说：

「那就算了吧。」

「算了？」

「对呀。」杭特耸耸肩。「你削断我的武器那时候，我也看见了你的招式，这样就够了。」

「你又看出了什么呢？」

「就算我不懂，她们两个跟我背后那群好伙伴都会想尽办法查出来，海吉霍克的记性也很好喔。再说啊──」

杭特吊起一边唇角轻笑：

「──我已经把名次交给了那两个人，没兴趣当你的饵，也不想多做什么。」

「……原本那么渴望讨伐黑魔女的你，居然说这种话？」

「你知道啊？」

玛丽以点头回答。

术式科是与魔女历史并进的学科，这里的魔女大多没有突出的攻击力，毕竟主要是将中世纪或更早以前的法术、魔咒学得滚瓜烂熟，形同活字典的老学派。

但是，她们在药物、矿物、环境，尤其是启示、占卜型的术式上的造诣，他科都无法望其项背。

因此，术式科的魔女能藉魔术替玛丽搜集情报，而且不是单凭术式，还用上电脑彙整、过滤资讯。

正如同术式能够指引人生的方向、预告恋人的身分，想知道特定对象的经历或心态，就得靠术式科。

历史与资讯的连绵。

在魔女历史中，取得人的资讯，就像在路边捡拾碎石一样。那么──

「──既然如此，我倒是对什么改变了你很感兴趣。」

「不要问我啦，我自己也搞不太清楚。」

「是这样的吗？」

「是啊。所以你就自己──」

杭特解除了标準构装。

流体光散去的速度比她得到的情报更快。多半是由于前次战斗中，流体碎片遭到各务挪用而产生的对策吧。

可见她没有丧失身为排名魔女的斗志。于是──

「────」

玛丽自然地走到杭特身前。

只用了两步。

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最好是啦……！

老实说，杭特很傻眼。

虽然她在移动力上有踏点的术式，还能使用中继弹射；但在肉身状态下，即使有强化体能的护佑──

……没助跑还只花一步半就跨过十六公尺是怎样……！

杭特恐怕要两步半。而不仅是摆在眼前的臂展差异，她强化体能的护佑也明显超量，不是能常驻于日常生活的层级。

不过，她是这么想的──原来这就是第二名。

面对玛丽前倾着飞跃而来，杭特仓促后蹬。只要退得比对方剩余的半步更远，即可拉开距离。但是──

「太过分了吧……！」

这是个优秀的奇袭，而且是来自排名第二的实力派。

不过魔女本来就是充满任何可能，过去更一度成为长年被权贵视为异端或避讳的人物，没有卑不卑鄙可言，要大方接受现实。

……可是这家伙……！

这样说可能有点自大，但她和自己有同样的味道。

杭特感觉得出，她过的也是与战斗为伍的生活。换言之──

「你是战斗家族或组织的人吗！」

说话的同时，一股冰凉扫过腹侧。

杭特不认为是中了招，因为连皮都没擦到。我还满行的嘛。那就顺便──

「我看得很清楚……！」

对方要在跨完最后半步并踏出下一步的剎那间，从空中出击。

现在，玛丽正缩起右手。