第四章 絕望的序幕

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走向王座之厅的科塞特斯，脚步非常沉重。而且就像是受到传染一样，跟在后面的僕役们脚步声也很缓慢、沉重。

脚步沉重的原因是在这次的蜥蜴人战役中吃下败仗。因为他即使指挥光荣的纳萨力克军队出征，还是以失败划下句点。

科塞特斯本身的确对蜥蜴人有很高的评价。被创造出来时就是武士的科塞特斯相当尊敬优秀的战士。

不过，这完全是两码子事。

纳萨力克绝不允许失败，而且，这次战斗和以往的防卫战不同，是第一次的远征。如此光荣的首战竟以失败作收，任谁都会感到不快。

这次被分配到的兵团的确不强，令人想起迪米乌哥斯说过的话。不过，那只是借口罢了。即使主人有将败北的可能性列入考虑，但赢得胜利一定才是最好的结果。

不久，便可以看见王座之厅的前一个房间——所罗门之钥<魔法阵>。越是接近，脚步变得越沉重，甚至让人觉得像是被施加了什么魔法。

即使被主人责备也无所谓，不管是要取自己性命，还是要求自杀谢罪，他都已做好了欣然洗刷污名的心理準备。

科塞特斯害怕的是让主人感到失望。

如果科塞特斯被仅存的最后一名无上至尊抛弃，那他该如何是好。

科塞特斯把自己当作一柄剑。是一柄握在主人手中，听话地挥砍一切的剑。所以，被主人认定为无用、没有帮助，是最为可怕的事。

不仅如此，若是其他守护者也因为连带责任一起被抛弃的话，科塞特斯该如何向他们谢罪才好。

（绝对无法谢罪，如果严重到那种程度，即使赔上我的性命，也不可能被原谅。）

而且——

（若主人因此失望，和其他至尊一样离开这里的话，该如何是好……）

科塞特斯身体一颤。对冻气有完全抗性的他，颤抖的原因当然非来自外在因素，而是内在因素。若是人类的话早已被压得开始呕吐的强烈精神压力，正折磨着科塞特斯。

（不、不会有那种事。安兹大人绝对不可能……抛弃我们。）

其他无上至尊全都离去的大坟墓里，最后的一位至尊。

既是最高统治者，也是绝对的整合者。

如此慈悲心肠的君主怎么可能抛弃我们——他虽然一直如此安慰自己，但内心深处，还是会出现并非绝对不会发生那种情况的否定声音。

到达所罗门之钥。

平常，除了守在周围的哥雷姆和水晶型魔物以外，这个房间不会有任何人，现在却出现很多人影。分别是四位守护者——迪米乌哥斯、亚乌菈、马雷、夏提雅，以及四人挑选出来的高阶僕役们。

众人目光一起聚集在科塞特斯身上，罪恶感让他脸上浮现一闪而过的慌张神色。

因为他觉得大家好像都在指责自己的失败。不对——科塞特斯觉得，大家或许就是在责备自己。刚才的想法再次掠过脑海。大家会不会也都和自己抱持着相同想法呢？

仔细一瞧，甚至觉得大家的眼中都带着无言的责备之色。

「抱歉，我来晚了，连外出的迪米乌哥斯都比我先到。」

「不会不会，这点小事没什么好道歉的。」

迪米乌哥斯代表大家发言。

他的声音和平常一样，感觉不到任何负面情绪。不过，迪米乌哥斯是善于谋略的守护者，擅长控制情感和隐藏内心，无法判断他是否真的没有感到不悦。

从这点来看，之前看着安兹和夏提雅战斗时的迪米乌哥斯，模样可说相当罕见。虽然那也是他怀有何等忠心的表现。

「已经事先告知其他守护者了，这次由我代替雅儿贝德担任守护者代表，不知道大家是否有异议？」

「没有，由你负责的话完全没问题。」

雅儿贝德目前代替塞巴斯随侍主人，因此不在场。

「那就好。那么，等最后一人到达之后，就一起前往王座之厅吧，不过，考虑到雅儿贝德不在这里，我想先商量一下拜谒的位置顺序。原本应该预先练习，但已经没有时间，这次就先省略，只以口头说明，所以请大家仔细听。」

各守护者和僕役们都表示了解，同样如此回应的科塞特斯却有一个疑问。守护者已经全员到齐了，究竟要等谁？

不过，那位人物出现后，立刻解答了科塞特斯的疑问。

科塞特斯突然感觉到有一个往这里移动的生物迹象。

往那方向一看，便发现一个飘浮在空中的异形正往所罗门之钥前进。

外型像个胎儿，不对，应该说胚胎才正确吧。长着一条尾巴，身体呈现异常明亮的粉红色。头上顶着一圈天使光环，背上有一对没有羽毛的乾瘪翅膀。这只大小约一公尺左右的异形慢慢朝这里前进。

「那是？」

迪米乌哥斯回答亚乌菈的疑问。

「他是第八楼层守护者，威克提姆。」

「那就是威克提姆呀……」

威克提姆来到所罗门之钥后，转了一圈。科塞特斯觉得他应该是在环顾四周。

威克提姆没有脖子，所以要环顾四周时必须转动全身。

「紫苑黄绿，青绿橙江户紫青紫橙卵。素色山吹橙象牙辰沙桧皮卵紫卵<初次见面，大家好。我是威克提姆>。」

迪米乌哥斯对威克提姆奇怪的说话方式完全不以为意，代表大家回应：

「欢迎，威克提姆，我是代替雅儿贝德担任本次代表的迪米乌哥斯。」

「牡丹绯灰代赭丹青紫黑檀卯之花，栗练练橙卵栗卯之花青紫代赭<我有从安兹大人那里听说这件事>。」

说完后，威克提姆转动身体，再次打量所有人。

「紫苑黄绿丹青紫常盘栗黄绿青紫茜薄色栗练练橙卵栗卯之花青紫代赭常盘卵，橙黑檀炭辰沙象牙绯青绿茜灰卯之花黑檀丹茶卵绯山吹山吹练青紫代赭。绯砥黑檀橙黑肤山吹红绯（我也已耳闻各位的大名，就先不请各位自我介绍了，还请多多见谅）。」

「这样吗，了解了。那么，既然全员到齐，就先说明刚才那件事吧。」

大家都仔细听着迪米乌哥斯的说明，因为等一下要在纳萨力克地下大坟墓的核心地带，拜见整合所有无上至尊的安兹大人。如果稍有差错，大概只能以死谢罪吧。

说明大致告一段落，再稍微给大家一点时间自行消化说明事项后，守护者便在迪米乌哥斯的带领下，带着僕役们一起进入王座之厅。

科塞特斯进入只来过数次的房间，内心感到无比欢欣。

杰出的建筑，以及代表无上至尊的旗帜，还有位于最深处的世界级道具。称这个房间是纳萨力克的核心房间非常名符其实。耀眼夺目的景象，令人暂时忘却内心的煎熬。

守护者在途中留下僕役们，来到王座下方的楼梯前，排成一列。随后，便向挂在墙壁上的安兹·乌尔·恭公会标誌致上最敬礼，表达自己的崇敬与忠心。

接着单膝下跪，低下头，静静等待主人到来。

不久，后方传来沉重的开门声，一个脚步声也随之进入大厅。不用往后看也知道，那绝对不是主人的脚步声。因为纳萨力克地下大坟墓的主人，不可能独自现身。

「恭迎纳萨力克地下大坟墓最高统治者安兹·乌尔·恭大人，以及守护者总管雅儿贝德大人入厅。」

那是战斗女僕，由莉·阿尔法的声音。

开门声再次响起，传来清脆的鞋子声与拐杖拄地的声音。那声音后头则响着高跟鞋踩地的声音。

主人入厅时，一般来说应该行礼表示敬意，但在场所有人却完全没有行礼。因为，他们早已表现出最大的敬意。

不过，只有科塞特斯不同。

完全佔据内心的不安情绪化成了动作，显现在外。他的动作其实非常小，但在这种场合中会大大影响现场氛围。

科塞特斯以特殊技能察觉到，其他守护者都把注意力转移到自己身上。走在主人后面的雅儿贝德，也散发出努力压抑却依然掩藏不住的愤怒。不过在这种状况之下，没有人敢开口说话。

脚步声慢慢从排成一排的守护者们身旁经过，传来爬上楼梯的声音与在王座上坐下的声音后，雅儿贝德的声音就在厅内高声响起。

「大家请抬头仰望安兹·乌尔·恭大人的尊颜吧。」

众人同时抬头瞻仰坐在王座上的主人，他们的动作产生了摩擦声。

科塞特斯也立刻抬头。

手握统治者象徵的手杖，全身笼罩骇人灵气，背后还散发神秘黑暗光芒的至尊，正是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者——安兹·乌尔·恭。

站在他身前的雅儿贝德，俯视楼梯下包含科塞特斯在内的所有守护者后，满意地点点头，把脸转向安兹。

「安兹大人，纳萨力克守护者已经齐聚大人面前，还请下达旨意。」

安兹低沉地「嗯」一声后，将手杖往地板重重一敲。这吸引了所有人的视线，此时安兹缓缓开口：

「欢迎，各位来到我面前的守护者们。那么，先表达我的谢意吧。迪米乌哥斯！」

「是！」

「每次有事都传唤你，辛苦了，谢谢你的尽忠职守。」

「哦哦，您太过言重了，安兹大人！我是您的僕役，被传唤后当然要立即参见，完全不需言谢。」

迪米乌哥斯带着高兴到发抖的表情，深深一鞠躬。

「是吗。对了，你那边有没有出现什么可疑人物？」

「没有，我非常小心戒备，如果有人接近应该很容易发现……」

「……那就好。不过，千万不可以放鬆戒备。因为对方或许会有一些我们料想不到的方法。除此之外，你拿给我的皮……根据司书长的结论，可以用来製作低阶捲轴。有办法稳定提供吗？」

「是的！完全没有问题，已经捕捉到相当充分的数量。」

「这样啊……那么，那些野兽叫什么名字？」

「野兽？……啊！关于安兹大人说的野兽……」

迪米乌哥斯稍微犹豫了一会儿后，继续回答。

「是圣王国两脚羊，您觉得称为亚伯利恩羊如何？」

迪米乌哥斯异常愉快的口吻让科塞特斯感到纳闷。基本上，迪米乌哥斯是一个脾气不错，还算温柔的人，不过，他只有对无上至尊创造出来的子弟才会那样。除此之外，他是一个非常残酷的人。

可以在他表现出来的好心情底下，隐约窥见他的残忍。虽然迪米乌哥斯深沉的恶意应是投向刚才提到的野兽，但他是会用这种态度谈论缺乏智慧生物的人吗？

以迪米乌哥斯的个性来说，感觉有点不对劲。不过，在这种场合当中实在不方便开口询问他。

「原来如此……是羊啊。」

主人的话中稍微带着一点笑意，让迪米乌哥斯以及雅儿贝德都跟着露出笑容。

「虽然我觉得叫山羊比较好……不过那个名字也好。那么，好好剥取那些羊的皮吧……过度捕捉的话会影响生态系吗？」

「应该不会。而且，只要使用治疗魔法，就可以立刻重新剥取，因此，只要不是大量生产，就不需要大量捕捉。这也全都是优秀酷刑师魔物的功劳。」

「嗯？施加治疗魔法的话，被切断的部分不是会消失吗？」

「关于这部分……已经在治疗实验中了解到了一件事。在施加治疗魔法之前，只要让那个部位的形状出现巨大变化——例如剁碎——那肉体部位似乎就会保留下来。也就是说，剥下皮开始加工后，治疗魔法似乎就会认定那是其他东西，即使施加治疗魔法也不会消失。让它们吃肉也不会死似乎就是这个缘故。另外，虽然这或许算是题外话，但如果治疗一方或者被治疗的一方拒绝时，治疗魔法有时候好像会无法顺利作用而留下伤痕。同样地，位阶越低，也越会因为时间流逝而留下伤口。」

「原来如此……魔法还真是伟大呢……很好，那就继续进行吧。」

「遵命，今后我会根据年龄、性别分批进献，届时是否可以告知哪种年龄的皮最为适合加工？」

「这个嘛，这部分就交由司书长负责吧。下一位是威克提姆。」

「青绿绯，牡丹绯灰代赭丹青紫<是，安兹大人>。」

「传唤你前来只为了一件事。如果发生意想不到的突髮状况时，需要你的特殊技能来保护我和其他守护者……抱歉，我保证会立刻帮你复活，还请见谅。」

「卵紫苑辰沙白磁绯砥代赭薄色绯黄土卵栗卯之花青紫橙山吹象牙，栗练萌黄丹乳白代赭萌黄牡丹绯灰代赭丹青紫，素色山吹橙薄色牡丹绯灰代赭丹青紫常盘橙薄色蓝。焦茶乳白萌黄橙海松山吹江户紫萌黄辰沙紫苑山吹丹乳白山吹常盘卵代赭，焦茶常盘黄肌象牙白卵橙绯砥辰沙常盘栗灰象牙山吹常盘栗肌萌黄山吹卵白磁常盘卵牡丹乳白青绿绯砥乳白绯橙黑炭辰沙常盘黑炭白练绯砥水浅黄青绿牡丹卯之花青紫茶灰。」（迪米乌哥斯已经事先跟我说过了，请安兹大人不需在意，我也是安兹大人的僕役。而且我是为了死而出生，如果这点微薄之力能够帮助无上至尊，那真是令人感到无比喜悦）。」

「是吗……原谅我。」

看到至尊主人低头的威克提姆大声惊呼，表现出仓皇失措的惊慌模样。

「薄色黄土山吹绯黄绿绯<万万不敢当>！」

「遇到特殊情况时，我们或许会为了不让对手逃走而杀了你，即使如此也请你接受，我们绝对不是怨恨你才杀你。虽然你也是我心爱的小孩之一，不想伤害你，但如果放任未知敌人不管，或许会尝到苦头，所以……」

「黄绿萌黄薄色栗橙黑白黄绿绯卵肌山吹丹绯，牡丹绯灰代赭丹青紫。栗练薄色黄肌青绿橙濡羽辰沙青灰萌黄卯之花象牙绯橙卵栗卯之花青紫代赭。」（请您什么都不必再说，安兹大人。您的心情我十分了解）。」

「在纳萨力克的某个机关上有用到一句话，虽然是从福音书中借用的，那句话是『捨命为朋友，这是最伟大的爱』。这句话简直就是在说你，谢谢你的爱。」

安兹的目光，从誓死效忠的守护者移动到其他守护者身上。

「下一个是夏提雅。」

夏提雅大概没有想到自己会被叫到吧，她的肩膀抖了一下，应答的声音异常高亢。

「在、在！」

「……过来我这里。」

和之前的守护者不同，只有自己被叫去主人身边，夏提雅惊讶的同时也慌张地站起来。她的背影散发出明显的不安，那模样就像是要被送上断头台的死囚，不过却昂首挺立，彷彿自己所求的光荣就在那里一样。

夏提雅爬上楼梯后，立刻在距离王座不远的地方单膝下跪。

「夏提雅，我要说的就是让你坐立难安的那件事。」

光是听到这句话，夏提雅就立刻知道主人在说什么事，脸上露出愧疚之色。

「啊啊！安兹大人！关于那件事，还请务必赐下责罚！明明身为守护者，却犯下那种愚蠢的重罪，还请赐予最严厉的处分！」

夏提雅痛苦万分的声音在王座之厅响起，科塞特斯非常能够体会她的心情。不对，只要是守护者，以及所有无上至尊创造出来的子弟，谁都能体会。

即使是遭到控制，还是无法原谅与无上至尊为敌的自己。