第二章 蒼薔薇

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下火月［九月〕三日　8:02

身穿白色全身铠，腰间佩剑，整顿好全副武装的克莱姆，踏进弗蓝西亚宫殿。

弗蓝西亚宫殿可大致分成三座建物，他此时进入了其中之一。这是三栋建物中最大的一栋，作为王族的住所。

跟克莱姆刚才所待的地方大不相同，宫殿的採光设计十分地完善，炫目耀眼，彷彿闪闪发光。

打磨得亮晶晶的走廊岂止没有垃圾，根本是纤尘不染。克莱姆走在走廊上。白色的全身铠几乎没发出一点声响，因为它是混合了秘银与山铜锻造而成，并且附加了魔法。

在宽广洁凈的走廊上，站着穿戴全身铠，保持立正的宫廷警卫精锐士兵——骑士。

帝国的「骑士」，指的是从平民等阶级当中录用的专业士兵。相对而言，王国的「骑士」是领受一代贵族爵位的族群，常常由贵族三男等无法继承家业的人来担任。不过，由于王室支付给他们相当高额的薪俸，因此只有剑术本领一流者才能被选上，即使是贵族也没办法走后门。

「国王的亲卫队」是最能贴切形容他们的词语。

顺便一提，葛杰夫的「战士长」地位，是由于许多人反对授予他骑士爵位，于是乎国王便新立了一个地位。自此以来，葛杰夫亲自选拔，由他本人所率领的精锐士兵们，便统称为战士。

克莱姆向这些人轻轻点头。只要是骑士大多都会回礼。很少有人是不情不愿，其中甚至有人是真心致意。他们虽然是贵族，同时也是对王尽忠，拥有战士精神之人。对于向国王竭诚尽节的优秀战士，都抱持着足够的敬意。

相对地，克莱姆在走廊上，也与一群明显怀抱敌意的人擦身而过。

是女僕们。她们几乎所有人，每次看到克莱姆都会板起一张脸。

跟一般的女僕不同，在王宫内服务的女僕经常是贵族女儿，来这里工作是为了提升自我价值。从某种层面来说，女僕身份比克莱姆更高。尤其在王族身边服侍的女僕，几乎都是高级贵族的千金。所以她们一想到要对身份比平民还低贱的男人卑躬屈膝，不满就化为怒气写在脸上。

克莱姆身份比她们低是事实，难怪她们在拉娜看不到的地方会摆臭脸了。克莱姆这样想，因此从不会对她们发脾气。

然而这种想法加上克莱姆的面无表情，造成女僕们以为自己遭到忽视，对克莱姆恶感更深，而克莱姆却对这种恶性循环浑然不觉。或者该说他要是有那么细心，对人对事应该都能处理得更圆滑吧。

即使如此，不得不说克莱姆走在这宫殿里，仍然会感到精神疲劳。

这座宫殿里除了拉娜与兰布沙三世之外，当然还有其他王族。

（——唔！）

克莱姆看见其他王族往这边走来，立刻靠到走道一旁挺直背脊，以手抵胸敬礼。

走过来的是两个人。走在后面的是体格瘦高，一头金髮往后抚平的男子。

他的名字是雷文侯爵。王国的六大贵族之一。

问题是走在前面的微胖男性。他的名字是赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙。王位继承权排第二位，是国王的次男。

赛纳克停下脚步，布满鬆弛肥肉的脸酸溜溜地扭曲。

「哎唷，克莱姆啊。你是要去见那个怪物吗？」

赛纳克王子会称为怪物的人物只有一个。克莱姆明知这样是犯上，但仍然无法苟同。

「殿下。恕我冒昧，但拉娜大人绝非什么怪物。那位大人心地温柔，美丽动人，足可称为王国珍宝。」

解决了奴隶买卖问题，提出将平民摆在第一位思考的多样政策，这样的女性不是珍宝，那什么才是珍宝呢？的确，由于贵族常常从旁作梗，她的政策很少付诸实现。但克莱姆依然知道，她是多么为人民着想。

每当为人民着想的提案因为无聊的面子问题遭到否决，这位温柔善良的女性总是在克莱姆面前落泪，一事无成的男人<赛纳克>岂有资格对她说长道短。

克莱姆产生想怒骂对方的冲动，恨不得能狠狠给他一拳。

虽然只有一半——但继承了相同血统的人实在不该讲这种话。然而，克莱姆绝对不能怒形于色。

拉娜说过：「哥哥是想激怒你，好冠你个侮辱罪。我想他一定很想找借口，把你拉离我的身边。克莱姆，你可千万不能在哥哥面前暴露弱点喔。」

克莱姆想起那一天，他曾经坚定发誓，只有自己绝对不会背叛那寂寥的神情——他那连家人都不给予支持的主人。

「我可没说拉娜是怪物喔。是你自己这样想……算了，还是别讲这种老套的借口吧。不过你竟然说她是珍宝啊。那家伙提出那些政策时，真的以为自己的提案会被接受吗？我总觉得那家伙是明知不可行，还故意要提出来。」

怎么可能。不可能有这种事。这男的只会胡乱猜疑，丑陋地嫉妒别人。

「小的以为绝不会有此等事情。」

「呼呼呼呼呼。看来你就是不认为那女人是怪物啊。不知道是你眼光太差，还是那女人演技太好……我劝你还是稍微懂得怀疑一点吧。」

「怎么能怀疑呢？拉娜大人是王国的珍宝。这点我深信不疑。」

她的行动全都正确。克莱姆一直以来都在她身边看着，因此可以断言。

「是吗，是吗？真有意思。那么可以麻烦你带个话给那个怪物吗？……就说我这做哥哥的虽然把你当成政治工具，不过只要你愿意协助我，我可以废嫡，在边境赐你块领地。」

一阵恼火袭向克莱姆心头。

「……您说笑了。不敢相信您居然在这种地方对我说这些。我会当作没听见。」

「呼呼呼呼呼。那真是遗憾。走吧，雷文侯。」

一语不发地从旁观察两人的男子微微低头致意。

克莱姆不太了解这个雷文侯。他对克莱姆似乎划清界线，但看克莱姆的眼神又跟一般贵族有些不同。拉娜对于雷文侯，也没特别指示克莱姆怎么做。

「对了。雷文侯也跟我站在同一边，认为那女人是个怪物。不，应该说我们所见略同，所以才会跟我联手吧。」

「——王子。」

「让我说吧，雷文侯啊。我告诉你，克莱姆。如果你是盲目信奉她的一切，我也不会跟你说这些。不过……我是觉得你有可能被那个怪物骗了，所以才好心劝你，让你知道那女人是个怪物。」

「王子，恕小的斗胆问一句。您究竟觉得拉娜大人的哪一点像怪物了？没有人比那位大人更为国、为民着想了。」

「……因为她所做的一切几乎都是白费力气。她的行动太多都以徒劳收场。起初我以为她是不擅长事先与各方人士疏通。然而有一次，我在跟雷文侯谈的时候忽然想到，也许那一切都是她算好的。这样一想，所有事情都说得通了。如果真是如此……在贵族之间没有多少管道，几乎躲在宫殿里不出来的女人，竟然能随心所欲地操纵贵族们……这不叫怪物，什么才叫做怪物？」

「这只是您的误解。拉娜大人绝非您所想的那种人。」

克莱姆坚决地说。

那些眼泪绝不会假。拉娜是一位慈悲为怀的温柔女性。克莱姆是她捡回来的，比谁都清楚。

然而，克莱姆所说的话无法打动王子。他苦笑了一下，就从克莱姆面前走开。后面跟着雷文侯。

在人迹散去的走廊，克莱姆喃喃自语。

「拉娜大人是我国最温柔的人士。我的存在能够加以证明。如果……」

克莱姆将后面的话吞了回去。但在心中继续独白。「如果能由拉娜大人统治王国，王国想必会成为以民为本的伟大国家吧」。

当然，从王位继承权的观点来看，这是不可能实现的愿望。即使如此，克莱姆依旧无法捨弃这种念头。

下火月［九月〕三日　8:11

稍后，克莱姆到了宫殿内最常来的房间门前。

克莱姆数次确认四下无人后，不假思索便伸手转动门把。

不敲门就开门是极为欠缺常识的行为，但这是房间主人要求他的。不管克莱姆如何抗拒，主人就是不听。

结果让步的是克莱姆。女性一拿出眼泪攻势，他简直毫无胜算。话是这样说，主人还是准许他提出几个条件。例如国王驾临房里时，他实在不敢不敲门就闯进去。

然而不敲门就推门入室，也的确对克莱姆造成极大压力。做这种事是要受罚的。他抱着这种想法开门，当然会有压力。

克莱姆正要将门推开得大些，却听见半掩的门扉后，传来激动热烈的辩论声。

他听见了两个声音。两边都是女性。

其中一个声音的主人，虽说克莱姆还站在门外，但她并未注意到克莱姆，大概是因为太热衷了吧。既然如此，克莱姆不想冷却她的热意。克莱姆站定不动，侧耳倾听室内的谈话声。虽然偷听让他产生了点罪恶感，但打断两人热烈的讨论会让他更过意不去。

「——以我说了嘛。人们基本上都比较重视眼前的利益啦。」

「嗯……」

「……拉娜说的轮流种植其他作物的计画……虽然我实在不觉得这样能增加收穫……大概多久能收到成效？」

「估计大约需要六年左右。」

「那么这六年间，栽种别种作物造成的金钱损失大概多少？」

「这要看作物的种类，不过……假设平常的收穫是1，我想大概会降到0.8……也就是会损失0.2。不过，预估第六年之后收穫量会永久增加0.3。如果同时牧草栽培推动的家畜饲育上了轨道，想必数字会更高。」

「……光听你这样讲好像很诱人，但农民能接受整整六年0.2的损失吗。」

「……这0.2的损失，我想只要由国家提供免利息免担保的贷款，等到收穫回本后再偿还，应该就没有问题了……万一收穫量没有增加……就不用偿还，或是其他方法。最重要的是只要收穫增加，四年就能支付贷款了。」

「我看很难喔。」

「为什么？」

「所以我不是说过了吗。人们比较重视眼前的利益——很多人都想追求安定。就算告诉他们六年一定能增加到1.3，大家当然还是会犹豫啊。」

「我……不太懂耶。实验田地都进行得很顺利啊……」

「也许实验是进行得很顺利，但还是不能保证一定成功啊。」

「……的确做实验时并没有预设所有状况，所以不能打包票。因为如果要考虑到当地的土质与气候等全部因素，实验规模会变得太大……」

「那就很难了。我不知道刚才说的0.3收穫量是最低还是平均，总之这样没有说服力。如此一来，必须要能确保足够的利益才行。而且要保证眼下不吃亏。」

「那么免费提供六年间的0.2如何？」

「对立的贵族派想必乐得很吧。因为国王的力量会减弱。」

「可是，只要六年后保证能获得那么多的收穫，国力也会增强啊……」

「这么一来，对立贵族的力量也会增强。只有国王的力量下降1.2。构成拥王派的贵族们绝对不会认可。」

「那就请求各位商人……」

「你所说的是那些大商人吧？那些商人也有各种对抗关係，要是轻易协助拥王派，搞不好会弄糟跟另一个派系的生意关係。」

「困难重重呢……拉裘丝。」

「……就是因为你不擅长事前疏通，所以政策漏洞才多啊。好吧……我也明白国内有两个巨大派系，政策要通过的难度很高就是……只在国王的直辖地施行如何？」

「我那些哥哥们一定不会同意呢。」

「哦，你说那些白……那些为了你把智慧留在母亲肚子里的男士们。」

「……我跟他们不是同一个母亲喔。」

「哎呀，那就是留给国王了吧。不过，连王室都不团结，害处真是太大了……」

室内陷入寂静，让克莱姆知道话题告一段落。

「啊，你可以进来喽。可以吧，拉娜？」

「咦？」

听到这句话，克莱姆的心脏狠狠跳了一下。他惊讶于对方察觉到自己的存在，但同时又觉得不意外，慢慢打开了门。

「——失礼了。」

一幕熟悉的景象闯入克莱姆的视野。

虽然豪华但不流于浮夸——这样的房间里，两位金髮淑女坐在窗边的桌旁。

两位都是与华丽礼服相映成趣的美丽少女。

一位当然是这个房间的主人拉娜。

另一位女性坐在她的对面。她那绿色眼眸与粉色朱唇，都焕发着健康色彩。她的美貌虽不及拉娜，但也洋溢着不同的魅力。如果说拉娜是宝石的光彩，她就是生命的光辉吧。

她正是拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓。

看她一身淡粉红色的礼服装扮无从想像，但其实这位女性正是王国仅有的两支精钢级冒险者小队——其中之一的领队，也是拉娜最亲密的友人。

年仅十九岁已经达成多项丰功伟业，登上精钢级的地位，想必都要归功于她的旷世奇才吧。克莱姆内心深处也曾浮现些许妒忌。

「早安，拉娜大人、艾因卓大人。」

「早安，克莱姆。」

「早呀。」

克莱姆打完招呼后，正要移动到他的固定位置——拉娜的右后方，却被叫住。

「克莱姆。不是那里，是这里。」

拉娜指着她右边的椅子。

克莱姆觉得很不可思议。围绕圆形桌子的椅子共有五把。这跟平常一样。只是，倒了红茶的茶杯却放了三杯。

拉娜面前，拉裘丝面前，再来是拉裘丝身边的座位——不是拉娜所指的座位。他左看右看，但到处都找不到第三个人的身影。

克莱姆虽感到讶异，但还是看了看椅子。

平民跟主人，而且还是与王族同桌的冒犯行为也好，不敲门就进房间的命令——拉娜称之为请求——也好，拉娜的命令大多都对克莱姆的胃造成严重负担。

「可是……」

克莱姆想求助，视线看向另一位女性。他无言地希望能婉拒同席要求，却立刻遭到否决。

「我无所谓喔。」