第七章 襲擊前準備

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下火月［九月〕三日　18:27

与克莱姆叫来的卫士换班，踏上归途的布莱恩回到葛杰夫的宅邸时，时间已经过了傍晚。一从战斗中获得解脱，才发现肚子饿得胃都发酸了。

（……如果史托罗诺夫也是饿着肚子等我，那可真是过意不去。）

他推开宅邸的门。布莱恩那毫不客气的态度好像把这里当自己家一样，不过不用说，是葛杰夫准他这样做的。

进入宅邸，往葛杰夫借自己的房间走去时，大概是听到了声音吧。有个脚步声往布莱恩走来。

他猜测来人是葛杰夫，而当脚步声的主人步下阶梯时，证明了他猜得没错。

「回来得真晚啊，安格劳斯。到哪去了？」

葛杰夫的询问中并没有责问的语气。当布莱恩觉得这个问题有点难回答，思忖了一下时，他反而还对布莱恩投以亮着兴趣灯火的眼光。

「方便的话，一边吃饭一边聊如何？」

这个提议正合布莱恩的意。

布莱恩摸着肚皮对他笑笑。

「这个提议真是太棒了。那我们到哪里吃？」

葛杰夫先是露出有点惊讶的表情，然后说「这边」，带他到了饭厅。

「你要叫僕人弄饭吗？还是说，难不成史托罗诺夫你要下厨？」

听了这不经意的疑问，葛杰夫面露苦笑。

「不，我完全不会下厨。」

说完，他将嘴巴抿成ㄟ字形，补充道：

「不过，我家僕人可能是年纪大了，调味都好淡。做这门重度劳动的工作，就会很想吃重口味的食物……但我家僕人就是不懂这一点。」

布莱恩轻轻一笑，揶揄着问：「王国最强的战士长，都被迫吃些清淡的健康食品啊？」，葛杰夫也毫不介意，板着一张脸回答：「就是啊。」

「其实请你尝尝我家引以为豪的素菜也不错，不过我还是出去买了。」

「这样啊。那得谢谢你的好意了。」

他说着咧嘴一笑，葛杰夫好像觉得很有趣，也跟着轻声笑了。然后他反击似的问：「那安格劳斯你会下厨吗？」

然而这一记反击挥空了。

「虽然做不出什么好菜，不过简单的还可以。毕竟远行练武时，自己不会煮饭就伤脑筋了。」

「原来如此。」葛杰夫一边回答一边走进饭厅，拎起放在墙角的篮子。

篮子大小差不多可以放进一个小宝宝。从里头飘散出隐约刺激鼻子与胃的诱人香气。

两人面对面坐下来。

从篮子里取出好几种料理摆在桌上后，两人拿起斟满葡萄酒的酒杯，互碰一下。也没有特别为了什么而乾杯。两人没说什么，咕嘟咕嘟地喝着红酒。

新鲜而爽口的风味在口中扩散开来。

喝了差不多两口之后，布莱恩放下酒杯。他呵出一口气，感慨万千地低语：

「……好久没喝到酒了。」

「我也是。应该说这阵子都没回家吃饭。」

「……在王宫执勤也不轻鬆呢。」

「坐战士长这个位置，要做的事情还挺多的。」

「王室警备也是你的工作吗？」

「是啊。大多数时候这才是我的主要工作。」

听了葛杰夫的半辈子人生，布莱恩从中感受到葛杰夫这个汉子的刚正不阿。其实偶尔曲从一下也不会怎样，但他就是坚持要走正路。

（那些贵族一定讨厌死这种平民了。）

布莱恩似乎猜得没错，葛杰夫话里极少谈到贵族。明明位居王国战士长这种崇高的地位，话题内容却几乎都是作为士兵的事，或是关于自己侍奉的王室。丝毫没有提到舞会之类的奢华世界。

在邻近的帝国，这种风气已经渐渐消失了，然而在王国，贵族与平民这两种身份之中，仍然隔着一堵高高的厚墙。

突然间，布莱恩觉得很可笑。

过去他为了战胜葛杰夫而练剑，还自顾自地想下次碰面时就要杀个你死我活。然而现在两人却成了朋友，举杯共饮。

也许自己的这种想法传达给了对方，葛杰夫也露出笑容。

两人同时举杯互碰。可能是有了三分酒意，碰得用力了点，杯里的葡萄酒洒了出来，弄湿了桌子。

「喂喂，别洒在菜上喔。」

「洒上去了变成葡萄酒味，搞不好不错吃喔？」

「我舌头很迟钝所以是无所谓……难不成安格劳斯你也跟我一样？」

「布莱恩。叫我布莱恩就好。」

「是吗。那你也叫我葛杰夫吧。」

「知道啦，葛杰夫。」

两人再度相视而笑，酒杯相碰发出「铿」一声。

葛杰夫的话题无所不包，讲到布莱恩所不知道的世界，聊得正起劲时，葛杰夫用若无其事的语气问他：

「话说回来，布莱恩。像你这样的男人，怎么会变成那样？」

葛杰夫问话的语气好像小心翼翼，或者像是怕碰了人家的伤口。窥探似的眼神，并不是想看穿真伪，而是担心刺伤布莱恩的心吧。

「嗯，谢谢。」

布莱恩没来由的道谢让葛杰夫愣住了，他那表情实在逗趣，让布莱恩的脸颊线条缓和了点。然后他坐正姿势，开口说：

「……我遇见了怪物。」

「怪物？你是指魔物吗？」

「我想，应该是吸血鬼<Vampire>吧……名字叫作夏提雅·布拉德弗伦。只用一根小指就弹开了我自创的……用来打倒你的招式。」

布莱恩察觉到葛杰夫的瞳孔微微放大。

「……这样啊。」

只说出这句话，葛杰夫就咧嘴露出了粗犷的笑容。布莱恩很清楚那笑容里包含了何种情感。

渴望击溃强敌的战士之心。

那是布莱恩曾经对葛杰夫怀有的情感。葛杰夫应该也渴望能与布莱恩一战吧。再经历一次那场让人汗毛直竖的死战——

然而，野兽般的暴戾笑容立刻就消失了。剩下的是王国战士长的笑容。

布莱恩举出吸血鬼的外貌特徵，葛杰夫回答「没听说过」，仰头喝下一口葡萄酒。布莱恩也以葡萄酒润唇，讲起当时的战斗——不，是单方面的蹂躏。

不过，他绝口不提自己当时受雇于佣兵团的事。虽然他觉得葛杰夫也许会说每个人有自己的人生，但面对这个刚直的男人，他实在不愿提起过去的自己为了追求剑术无所不用其极，这辈子以来干过哪些勾当。

葛杰夫默默听他讲完整件事，眼中毫无怀疑之色。

「你愿意相信我说的吗？」

「……毕竟世界很大嘛。有这种怪物也不奇怪吧。纵观历史，世界上还曾经出现过魔神或龙王<Dragon Lord>呢。不过，这么强大的魔物……恐怕我也打不赢吧。」

「是啊。我不知道你现在有多少实力，所以不能乱讲，但我仍然可以断言，你绝对打不赢那家伙。那个怪物的世界，是凭我们这点程度不可能踏足的领域。就算我们俩一起上，也不过就是把战斗时间从一秒拖延成两秒罢了。」

「你应该要安慰我说『不会啦』才对吧。」葛杰夫开玩笑地抱怨，然而布莱恩严肃地告诉他：

「葛杰夫。你必须以王国的战士长身份保卫王室。就算看到那家伙，也千万不要上前挑战喔。因为你的性命可不能白白浪费。」

「感谢你的忠告。不过，如果那个叫夏提的怪物要对国王下手，到时候就算要捨弃这条命，我也要争取时间。」

哪有可能争取到什么时间。除非那个怪物想玩玩，否则葛杰夫根本无计可施。

即使如此，布莱恩却也开始觉得，如果是葛杰夫的话搞不好办得到。就算只能争取到些许时间也好。

「是夏提雅。夏提雅·布拉德弗伦。」

他再详细说明了一次容貌等特徵后，葛杰夫重重点头。

「好，我知道了。不过等我酒醒之后，为了安全起见，希望你可以再跟我说一遍。我这边也会到处搜集情报。」

「再怎么收集情报，我觉得也拿那家伙没办法喔。」

「如果暴风雨要来，我们是不是该想想对策？总不能放着不管。再说只要能藉助各方人士的智慧，也许能找出什么好办法也说不定。」

「真能如此就好了……」

「虽然关係不太熟，不过我认识一位精钢级的冒险者。如果是他的话，应该能够出些好主意……那么布莱恩，你今后有何打算？」

这个问题让布莱恩蹙起眉头。自己今后该怎么办呢？

视线不知不觉间，移向靠在小桌旁的爱刀。

这是留恋。

终究不过是留恋。今后自己不管怎么努力，恐怕都赢不了那个怪物。成为最强剑士的梦想已经破灭了。这段人生已经确定白费了。

今后自己必须脚踏实地，好好活下去。

（只是一场小孩子的梦想呢……）

「做什么好呢……不如去种田吧？」

他本来就是农村出身。关于农事的记忆虽然已经磨损不少，但还留在脑海深处。除此之外他只知道挥剑。讲得好听点，可以说他这辈子活得很专一。

「种田……是也不错，不过……怎么样？要不要跟我一起为国效力？」

布莱恩觉得这个提议还不坏。虽然赢不了那个叫夏提雅的怪物，但以人类範畴来说，布莱恩相信自己还算有点本事。只是——

「我不认为自己很合群，也不太喜欢跟人鞠躬哈腰耶。」

「没那么常鞠躬哈腰喔。」

「啊，抱歉。我不是在讽刺你。只是我对宫廷勤务就是带着这种印象……我觉得葛杰夫你的提议倒也不坏。为了别人而战啊……对了！喂，葛杰夫，我见到了一个名叫克莱姆的少年。」

「克莱姆？难道是个声音沙哑的少年吗？」

看到布莱恩点头，葛杰夫「哦」了一声。

「你在哪里碰到克莱姆的？我以为他是公主的贴身侍卫，应该不太有机会离开公主身边……」

「我看到他在街上修行。」

「到了街上还在修行啊……因为那家伙缺乏才能嘛。我看他不可能变得比现在更强了。再来就只能锻炼肉体，强化能力层面吧。他是在做这方面的训练吗？如果不是，我最好给他一点指导。」

「嗯——他的确……没有剑术才能。不过，在某方面上，那个少年比我还强喔。」

葛杰夫露出「别开玩笑了」的表情。

的确，布莱恩与克莱姆的实力相差甚远，才能也无法相提并论。然而，布莱恩知道这种差距在真正强者的面前根本没有意义，因此觉得这不过是五十步笑百步。

比起这点小差距，克莱姆挺身面对塞巴斯那种强者的杀气，那种强悍的心灵才真正值得讚赏。

（我受到挫败，选择了逃跑。但如果是克莱姆的话，只要必须保护的人站在背后，他一定不会逃跑，而选择战斗吧。如果是那样的男子汉……至少能砍断那个怪物的指甲也说不定喔。）

对于葛杰夫大惑不解的表情，布莱恩没说什么。取而代之地，他大略讲起了今天发生的事，就是袭击八指经营的娼馆那件事。

「这样啊。你跟克莱姆一起……原来如此。」

「如果会惹麻烦上身，儘管捨弃我没关係。冷静地想想，在你这种立场的人家里进出的家伙，如果跟黑社会唱反调，应该会给你造成不少困扰吧？」

「不，完全没有这种问题。我反而欢迎都来不及了……那些混账是污染王国的害虫。如果可以，我巴不得能带头杀进他们的大本营。」

「八指这个组织对王国害处真的这么大？」

「大到让我作呕。他们支配着王国的大部分黑社会，藉此牟利，再将这些髒钱等利益散播给贵族们，与贵族沆瀣一气，在一般社会照样作威作福。就算想摧毁他们也会遭到贵族们阻挠，拿他们一点办法也没有。想给予他们打击，只能像布莱恩你做的那样，强行闯入巧妙隐藏起来的相关设施，硬是让他们的犯罪行为浮上檯面，引起骚动。又因为他们比一般贵族更有权力，因此这种方式一旦失败，将会遭到严重反击。」

「没辙了啊。」

「是啊。所以，希望你们这次行动有稍微削减他们的力量，不过遗憾的是，我看很难。」

「没办法请国王强制行使权力吗？」

「对立的贵族派系会从旁干涉，所以办不到。那些家伙跟两边派系都有勾结，所以问题就更棘手了。」

在沉重的气氛下，两人都默默无语地喝着葡萄酒，伸手拿料理。

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