第一章 死亡邀約

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地处巴哈斯帝国国土偏西部的帝都欧温塔尔，中央座落着拥有鲜血皇帝之称的皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯所居住的皇城，外围呈放射状林立着研究所、帝国魔法学院与各种行政机构等重要设施，可谓帝国的心脏地带。

虽然人口不比里·耶斯提杰王国的王都，但都市规模应该在王都之上。再加上此地历经数年的大改革，正处于帝国史上最繁荣的盛景，不断引进新事物，还有众多的物资与人才涌入。而古老陈旧的事物逐渐毁坏，面对充满希望的将来愿景，令在这里生活的市民脸上也都洋溢着光彩。

安兹带着娜贝拉尔，走在热情喧嚣的都市里。

若是平常，安兹会像个乡下来的土包子，一边环顾周遭一边漫步。同时对此地与王国的许多差异深受感动。

然而此时的安兹丝毫没有那种心情。

安兹的内心明白显现在举止上，步伐慌乱。

支配他的感情名曰不愉快。

这次安兹特地来到帝都的理由，也就是迪米乌哥斯的计画，越想就让他的——虽然只是幻影——眉毛皱在一起。

对纳萨力克最高统治者安兹·乌尔·恭而言，忍耐这两个字原本是没有必要的，也不需要压抑烦躁感。安兹说的话就是真理，只要他这统治者说一句话，白的都得变成黑的，照理来说应该没什么是他不能如愿的。

既然如此，怎么会演变成这种事态？这是因为他很想否决迪米乌哥斯的提案，却又因为一些因素而无法如愿。

在计画的目的——显示纳萨力克的力量这点上，迪米乌哥斯的计画非常简单易懂，而且能立即见效。即使如此安兹依然不情不愿，是因为他觉得这样做会使同伴一手打造的事物蒙羞。

拿私人感情当理由拒绝看似出色的计画很难看，他也不愿让大家觉得自己身为最高统治者，却没有宽宏度量。况且他也想不出什么替代方案。

没有替代方案的反对意见，说穿了就是找碴。安兹不是以统治者，而以社会人士的身份如此大喊。

安兹再度喃喃地用讲了好几遍的话劝戒自己。

要保持冷静，要镇静一点。理性与感性，若是问他该选哪一边，选择理性才是上司该有的态度。凭感性行动的人若是全神贯注可获得极大成果，但大多数人都没什么好下场。况且现在已经——

「——骰子已被掷下吗？」

安兹体内虽然没有肺，但还是大大吸进一口气，然后吐出。

对于这个突然边走边做起深呼吸的战士，周围市民投以狐疑的视线，但他不怎么在意。

自己这副魁梧的英姿本来就经常吸引旁人注目。尤其是被人称颂为英雄之后，更是几乎随时随地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戏或是骑乘仓助等特殊状况，否则他从不把一般人的视线放在心上。

重複了几次深呼吸后，心中流露的不快感只剩下一点，他这才有多余精神去注意跟在后面的娜贝拉尔。

「抱歉，我似乎走得有点太快。」

安兹是个男人，穿着铠甲也能大步前进，跟穿着长袍的女性娜贝拉尔相比，步幅完全不同。考虑到体能，她应该不至于太辛苦，但身为一个男人，还是必须为只顾着自己往前走一事道个歉。

「不会，没有的事。」

「是吗……」

这是做为僕从的回答，还是真的没放在心上？安兹猜不透，只能一边缩短步幅一边寻找话题。

他对于自己刚才一直像只刺猬一样感到有点难为情，为了转换气氛而拚命思索，但就是想不到什么好话题。

业务专员总是用天气等无足轻重的小事开启话题。运动方面的题材也不错，但是需要事前调查客户支持哪一队。

安兹正想从这些方面找话题时，突然在心里咂了一下嘴。

（我干嘛对身为部下的娜贝拉尔这么小心翼翼的啊。难得有这机会，不如练习一下主人该怎么跟部下说话吧。说是这样说，可是身为统治者，或者该说最高主宰的人，平常都跟部下聊些什么啊？）

安兹回想自己跟公司上司的日常对话，不知道讲那些话题适不适当。安兹是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，不是企业的董事。真要说起来比较接近会长。

（不，会长好像也不太对……话说回来，比方说那个王国的国王，都会跟葛杰夫·史托罗诺夫讲些什么话题呢？真希望能参考一下。）

话虽如此，现在想这些都没有用。继续这样一语不发地前进，气氛也太僵了。安兹不管三七二十一，讲出了想到的话题。

「……娜贝啊……话说你觉得我这声音如何？」

安兹用食指按了按自己的声带，更正确来说，是本来该有声带的位置。他用金属手套按住护喉部位，本来应该只有金属的触感，但护喉底下却传来有弹性的感觉。同时还有一种喉咙湿润的不协调感。

「恕我直言，我觉得这声音不是很好听。并不是这个声音很怪，而是我觉得还是平常的飞飞大……先生的声音比较悦耳。我明白飞飞先生有您的苦衷，但我不免还是希望您能恢複成原本的声音。」

「是吗。我倒觉得这个声音满有磁性的，还不错啊……这是尼罗斯特从大约五十人当中选出的声音，我觉得有种难以言喻的魅力。」

安兹冷不防想起自己声音的录音听起来是怎样，小声发出呻吟，不过精神马上稳定了下来。

「是这样吗？我比较喜欢飞飞先生平时的声音。」

「谢了，娜贝。不过话说回来，没想到我也能装备这个……」

不知道她是讲客套话还是真心话，安兹一边心想，一边再次戳了戳喉咙。可以感觉到黏在喉咙上的生物——口唇虫动了一下。如果是人类的话，应该会觉得痒痒的吧。

（纯粹是我不知道，还是后来适用了更新档之类的？不能保证缺乏这方面的资讯不会造成任何危险。不只是这个世界，就连YGGDRASIL的知识都得深入查证一番，真是棘手。）

游戏厂商希望YGGDRASIL的玩家能够享受未知的乐趣。他们希望玩家可以多方尝试，所以製作公司才会準备了庞大的游戏资料，以及可做各种调整的系统。

于是，真正的未知在玩家面前扩展开来。

关于地图没什么像样的资讯，迷宫以及各方面的知识——矿石的开採方式、食材或可饲养的魔兽等等——也都很不贴心地没提供任何资讯。在这样的世界里，一切都必须自己调查。说得明白点，就连什么可以装备，什么不能装备，都得由玩家们自行重複尝试错误。

的确也有攻略网站或是情报网站。但那些网站公布的资讯，大多只是统整众所皆知的情报，要不然就是可信度极低的小道消息。因为YGGDRASIL是探索未知的游戏。到手的情报都很宝贵。把这些宝贵情报免费向陌生人公开没有半点好处。

基本上，可信情报只有靠自己的公会获得的，或是与值得信赖的公会交换得到的情报。其余的儘是些派不上用场，没有价值的情报。

甚至还有一段时期，常常可以看到有人写下「我脱离公会了，现在公开自己公会的秘密情报」这种令人怀疑的留言。

（哎……虽然其中也有真正的情报就是了。）

曾经有个公会叫做「烈焰三眼」。

那是会员登录製付费情报网站的站长们成立的公会，会进行派出间谍潜入高阶公会盗取情报的恶劣行径。然而，营运公司不认为这是「恶劣行径」。他们默认这种手段为一种获得情报的方式。但这种讲法可无法说服情报遭窃的一方。

怒不可遏的高阶公会组成了联盟，对「烈焰三眼」发动袭击。联盟在公会总部与城镇的神殿等复活地点堵人，对公会成员发起PK，重複进行一复活马上PK的堵门口行为。结果逼得「烈焰三眼」分崩离析，成员也纷纷逃逸。

最后他们将自己的情报网站完全免费公开，如今成了一段令人怀念的回忆。

（虽然「安兹·乌尔·恭」没有间谍……但如果没发生那件事，也许成员会增加更多也说不定……）

那件事造成「安兹·乌尔·恭」不再有新成员加入，仅有四十一人，成了高阶公会中成员人数最少的一个。

说不定在YGGDRASIL的晚期，也有过资讯可信度极高的网站。但安兹只有在「安兹·乌尔·恭」的全盛期、黄金时期才常逛那些网站，密切注意新消息。那时候派得上用场的情报还很少。

（我的知识有可能还停顿在那时候。虽然我也有在注意营运公司的更新档消息……这个世界除了我以外，一定还有其他YGGDRASIL玩家。得考虑到情报方面输给他们的危险性。）

将「八指」纳入旗下之后，安兹一口气彙集了纳萨力克附近地区的知识。其中包括了王国与帝国的大量情报，现在正在有效活用。只是圣王国、教国与评议国的情报很少，今后必须谨慎收集这方面的情报。

「伤脑筋，越想越不安。差不多想来点正面的话题了。」安兹讲到这里顿了顿，随意环顾一下周围。「话说回来，帝国真有活力啊。」

「是这样吗？我觉得跟耶·兰提尔差不多啊。」

听娜贝拉尔这样说，安兹再度环顾周围。

「街上充满活力，行人眼中散发光彩。这是相信自己的生活会越来越好的人，才会有的氛围。」

「真不愧是飞飞先生。」隔了一小段距离跟在后面的娜贝拉尔说，但安兹自己讲着连自己都害臊起来，没回答她。他只是有这种感觉而已，至于是否真是如此，他对自己的眼光并没有自信。

（又不是受潘朵拉·亚克特影响……还氛围咧。讲这种装模作样的话都不害臊……以为自己是诗人吗！）

在王都时，必须在某种程度上像个英雄般行动，所以那时安兹照着想像扮演了英雄的角色，看来好像还没从角色中跳脱出来。

头盔底下的脸庞因为些微羞耻而染红——当然骷髅的脸是没办法变红的——此时安兹看到夫路达告诉自己的旅店就在前面。

那是帝都最高档的旅店，远远望去也能看出其豪华程度在耶·兰提尔的最高档旅店之上。话虽如此，这只是就旅馆功能而论的感想，如果王都的旅店是历史悠久的高级旅馆，帝都这家就是新开张的高档饭店，哪一家比较好恐怕是因人而异。

「好吧，不进去看看不知道，不过应该错不了了。」

安兹稍微擦拭在胸前摇晃的精钢级证明，往旅店门口走去。

跟耶·兰提尔一样，旅店门口站着身穿皮甲，身强力壮的警备兵。男人们一看到安兹与娜贝穿过拱门走进来，便对两人投以狐疑的视线。然而当他们看到一个东西时，立时睁大了双眼。

「千……千真万确吗？看那身精良的装备似乎不假……」

他听见对方悄声询问同伴。

安兹走到难掩紧张神色，立正不动的警备兵面前时，对方用极度紧张的语气彬彬有礼地询问：

「恕我冒昧，精钢级冒险者大人。失礼了，可否让我看一下您的证明？」

安兹将证明牌从脖子上拿下来问道：

「这家旅店拒绝生客吗？」

「是的。为了维持本旅店的格调，很遗憾地，我们的确婉拒没有熟客介绍的旅客住宿。不过，精钢级冒险者大人当然例外。」

一名警备兵将双手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然后像碰易碎物品般小心接过证明牌。

接着他翻到背面，念出写在背面的文字。

「漆黑……飞飞大人吗？」

「对。」

「确认无误！谢谢您的精钢级证明！」

警备兵还是一样，小心翼翼地把牌子还给安兹。显示冒险者地位的牌子，是以与地位名称相同的金属製成，精钢级的这块小牌子本身就已经是一大笔财富了。由于精钢是非常坚硬的金属，因此就算掉在地上也不可能刮伤，但万一搞丢了，可是得付出巨额赔偿的。归还金牌时，被克兰培拉特——一种类似乌鸦的鸟——从旁抢走或是类似的事件层出不穷。

这不是为了提醒大家小心处理昂贵物品而掰出的故事。而是真实案例。

安兹接过牌子后，两人如释重负，一眼就能看出他们鬆了好大一口气。

「那么让我进去吧。」

「是，飞飞大人。由我带您到柜檯。」

「是吗，麻烦你了。」

王国没有小费制度。不知道帝国是否也一样。安兹让一名警备兵带路，漫不经心地想着这些事。

进入旅店，穿过地板应该是以大理石铺成的入口大厅，直接前往服务柜檯。

「我带精钢级冒险者飞飞大人以及他的同伴来了。」

坐在柜檯里的文雅男士对警备兵使了个眼色后，警备兵对安兹毕恭毕敬地行了一礼，就回自己的岗位去了。

「欢迎您，飞飞大人。对于您在帝都逗留期间选择了我们的旅店，我在此致上最深的谢意。」

柜檯人员对安兹深深鞠躬。

「不，不用在意。先让我住一晚吧。」

「好的。那么可以请您在这本住宿登记簿上签名吗？」

安兹在头盔底下得意地笑，拿起笔写字。

他签下用王国语练习过几十遍的名字「飞飞」。

「谢谢。您要订什么样的房间呢？」

安兹个人并不介意住便宜房间。但一如平常地，他不能这样做。

（反正又不能吃，其实我光住宿不附餐也无所谓啊。）

安兹想起这个世界的各种餐点。

发出甜香的绿色浓稠果汁水、看似炒蛋的粉红色食物、淋上蓝色液体的肉片。每一样都刺激着他的好奇心，但就是不能吃。

（……性慾、食慾、睡眠欲。变成这个身体虽然有很多好处，但也失去了很多东西，真可惜。话虽如此，如果我还保有肉体，很有可能会沉溺于肉慾……）

安兹想像着自己与雅儿贝德共睡一张床的模样，表情略为扭曲。

因为他想到上司对公司女性下属性骚扰——甚至更过分的事。

（虽然雅儿贝德好像爱着我……心情真複杂。要是那时候没那样做就好了……不好！）

「抱歉，给我们一间适合我们的房间就行了……对了，也可以用王国金币支付，而不用交易共通金币吗？」

「可以的。王国金币与帝国金币本来就是一比一。」

「这样啊，那就麻烦你了。」

「好的，那么我们会为飞飞大人準备一间适合的房间。可以请您先在酒吧间稍等片刻吗？」

安兹望向每张椅子间隔十分宽敞，充满高级感，大约可坐五十人的酒吧。那椅子坐起来应该很舒服。吟游诗人<Bard>正演奏着沉静的乐曲。

「那里的饮食全都免费，请到那里放鬆一下。」

付的钱越多服务就越好，这在哪个世界都是一样的。只是对于这种服务，安兹一点都开心不起来。

「知道了。那么娜贝，我们走吧。」

安兹带着娜贝拉尔进入酒吧，就近找了椅子坐下。

酒吧间里另外还有几个客人，看起来几乎都是冒险者。

高阶冒险者一次工作就能收到巨额报酬，生活水準当然也跟着上升，住起这种旅店不当一回事。

这点大概在哪个城镇都是一样的吧。无论在王都或是耶·兰提尔也都是这样。

安兹检查一下，确定挂在脖子上的精钢级牌子能够让人清楚看见。成为这些客人的话题以提升知名度也不错。

安兹一边感觉到自己受到注目，一边翻开放在面前的酒单。