第四章 一線希望

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所谓的溃堤浊流就是这么回事吧，怒涛般的攻势让人产生这种联想。

没错，敌人只是低阶不死者，对「四谋士」而言不足为惧。然而敌方的袭击却是一波接一波，从不停息。

好不容易打倒了连续战斗开始以来第十战的两只饿鬼<Ghast>，赫克朗用手擦掉满脸的汗水。

身体渴望着休息，但没有那个时间，他只喝了口挂在腰上的水袋，就压抑着粗重喘息指示大家后退。然而，或许该说是果不其然吧，敌人并不允许他们后退。

三只手持圆形盾牌的骷髅战士，以及两只身穿长袍，手持法杖的骷髅魔法师<Skeleton Mage>组成的综合小队一跃而出，挡住他们的去路。

「记得保存魔力！」

「知道！」

「——清楚得很。」

在无法预测接下来会发生什么事的状况下，能够应对各种问题的魔法是最后王牌，不可轻易使用。所以从刚才打到现在，他们总是儘可能保存魔力。

话虽如此，相对地，她们用掉了每天使用次数有限的能力。因为一路上实在有着太多陷阱与不死者阻挡他们。

在格子门后面排排站，从剑砍不到的地方射箭的骷髅弓兵<Skeleton Archer>——由于他们对突刺武器具有抗性，伊米娜的弓箭很难给他们致命一击——由罗伯戴克行使击退不死者将其消灭。

用装了毒物的玻璃瓶殴打过来的不死者，也用罗伯戴克的击退不死者加以破坏。

化身为地板，用黏性体液黏住踏上地板之人的脚的地板拟态魔<Floor Imitator>，以及飞行不死者的联手攻击，也都由罗伯戴克用击退不死者各个击破。

会造成疾病、中毒与诅咒等多种异常状态的各类不死者的混合部队，也以罗伯戴克的击退不死者一一消灭。

到了这时候，罗伯戴克的击退不死者一天能使用的次数已经所剩无几，但其他能力与魔力都保存了下来。大概只有在殭尸集团中混杂了外型相似的血肉哥雷姆<Flesh Golem>时，才稍微苦战了一下。

「注意！后方出现多数脚步声！」

「不死者反应！总共六只！」

伊米娜——慢了一拍后，罗伯戴克也——如此喊道，让大家顿时紧张起来。排在前面的五只骷髅迟迟不肯开战，大概就是打算来个前后夹攻，一口气歼灭他们吧。

赫克朗思考着下一步行动。

他的脑中瞬间列出好几种战术。先发制人攻击眼前的敌人，然后一气呵成解决掉他们；放着在前面磨磨蹭蹭的敌人不管，转身殴打背后的敌人；暂且停下脚步仔细观察，看清前面与后面敌人的实力后，再从较弱的一方开始收拾；使用魔法拖延其中一方的脚步，并趁此机会击败另一方。

每种战术都有它的效果，但也都不够有效。就在这时，有如上天旨意的直觉降临赫克朗的脑中。

「赫克朗！要怎么做？」

「后退！应该有条岔道才对！冲进去！」

一听到这句话的瞬间，负责殿后的伊米娜马上沖了出去，爱雪与罗伯戴克也跟随其后，最后是赫克朗。

伊米娜会听命奔跑，表示从距离上来说是办得到的。赫克朗拚命狂奔，以免追不上全速奔跑的其他成员。当然敌人也不会好心放他们走，不死者们穷追不捨的脚步声从后面追了上来。

「吃我这一招！」

赫克朗拿出具黏性的炼金溶液往后一扔。

以鍊金术製成的溶液在地板上滑溜地散布。

效果立竿见影，脚步声一口气全消失了。

如果是有智慧的不死者，也许会想到绕路，但低阶不死者当然不可能那么聪明。再说像骷髅这种没有肌肉力量的魔物，一旦黏住了就很难用蛮力扯开。

「不死者反应！右边四只！」

「右边是墙壁！」

「不对，那是幻术！」

四只食尸鬼<Ghoul>穿过墙壁袭击而来。骨瘦如柴的不死者，来势汹汹地用鸟爪般的发黄尖指甲扎人的模样十分吓人。话虽如此，这支小队里没人会幼稚到被这种伎俩吓到。

「别小看我！」

即使遭到突袭，伊米娜仍然马上拔出匕首一扔，射进食尸鬼的喉咙。骯髒液体般的血液大量涌出，一只食尸鬼瘫软倒地。另一只被伊米娜身旁的罗伯戴克用尽全身力气挥动钉头锤，砸烂了脑袋。

赫克朗判断交给两人不会有问题，就将全副精神用来注意后方，敌人必定会追上来。既然如此，或许该像刚才一样泼洒炼金溶液比较安全。

赫克朗正要扔出炼金溶液，忽然看到一只骇人的不死者。

「死者大魔法师！」

同时，他也看见了不死者高阶魔法吟唱者手指上缠绕的雷电。就算是赫克朗，也很清楚那是什么魔法。

「雷击<Lightning>」。效果是一直线贯通的雷电攻击。闪避方法只有一种。

「——把食尸鬼一起塞进去！」

伊米娜与罗伯戴克想必不知道赫克朗为什么会下这道命令，但两人毫不犹豫地照办了。

四人连同食尸鬼一起进入幻影墙壁的瞬间，一道白色雷击有如闪光般通过背后。

当空气发出啪哩啪哩声震动时，赫克朗等人的脚下张开了一个魔法阵。下个瞬间，下面升起了无从闪避的苍白光芒，将所有人包裹起来，接着映入视野的风景全变了样。

「全体注意！提高戒备！……怎么回事？」

即使食尸鬼消失了，周围的景象全变了样，经过连续战斗的紧绷神经仍然不会鬆弛。即使如此，他面对这过度异常的事态，而不禁发出呆愣的喃喃自语，也无可厚非吧。

赫克朗甩甩头，重新集中注意力。第一件该做的事——掌握状况虽然也很重要，但更要紧的是确认同伴们的安危。

伊米娜、爱雪、罗伯戴克。

「四谋士」的成员们仍然维持着刚才踏入魔法阵的队形，一个人也没少。

确认大家平安无事后，四人不敢大意，继续对周围提高警戒。

那里有一条阴暗通道，一直线延伸出去。通道既宽且高，大到连巨人都能轻鬆通行。通道上竖起的火炬火光晃动，形成阴影，影子有如起舞般飘动。通道延伸的前方，有个落下的巨大格子门。从格子门的空隙之间，透进白色的魔法光。往通道的另一侧看去，似乎延伸到很远的地方，途中有好几扇门，被火炬光源照得清清楚楚。

整条通道悄然无声，只能听见火炬哔哔剥剥的迸裂声。

目前看起来，似乎没有魔物要袭击他们。虽然如此判断，却还是无法放鬆心情。

「虽然不知道这里是哪里，不过跟之前那些地方气氛完全不同呢。」

的确，这里给人的感觉跟刚才的坟墓完全不同，或许该说这里比较有文明气息吧。「四谋士」的成员们环顾周遭，试着掌握这里是哪里，但只有爱雪的态度有点不同。

「——这里是……」

赫克朗敏锐察觉出这句话中具有的感情，向爱雪问道：

「你知道这里是哪里吗？还是说你心里有头绪？」

「——我知道一个类似的地方，帝国的竞技场。」

「喔，经你这么一说，的确很像。」

罗伯戴克出声表示同意。赫克朗与伊米娜虽然没有出声，但也表示同意。

「四谋士」的成员们在竞技场出场之际，从等候室前往竞技场时经过的通道，跟这个地方确实有些相似之处。

「那么，那一头就是竞技场喽。」

罗伯戴克指着格子门那边。

「应该吧。传送到这个地方来……大概就是那个意思吧。」

就是在叫他们上竞技场吧。虽然完全无法想像在那里有什么等着他们。

「——很危险。长距离传送被认为是第五位阶魔法。竟然能够做出那种领域的魔法陷阱，这种事我只有在故事里听说过。这座遗迹是拥有超乎常理的魔法技术之人建造的场所。称了敌人的意会很危险，我建议走反方向。」

「可是啊，如果对方在邀请我们过去，不是可以趁这个机会死中求活吗？你想想嘛，如果对方邀我们过去，我们却不听，不是反而惹恼对方了吗？」

「两个选项都有危险，罗伯你认为呢？」

「两人的说法都有道理。只不过，我对爱雪小姐的发言有个疑问，这是住在这个遗迹的人设下的陷阱吗？会不会是只是把不认识的第三者设置的陷阱拿来有效利用？」

四人面面相觑，叹了口气。继续争论下去也不是办法。虽然情报不够，意见也没统合，但还是得做出结论。

「——罗伯说得没错，这里也许是五百年前的遗迹。」

「是啊。据说在很久以前，曾经有过相当先进的魔法技术。」

「一度统治大陆之后随即毁灭，现在只剩下首都的那个国家吗？」

「——八欲王，据说就是他们在这个世界推广魔法的。这如果是那个时代的遗物，也许……」

「……原来如此。如果是这样的话，我赞成前往竞技场。真要说起来，如果对方是用陷阱将我们传送到这里，怎样都不会放我们走的。」

听了罗伯戴克的发言，赫克朗等三人点头表示下定决心，开始往前走。

走近格子门时，那门好像等待已久似的，猛烈地往上升起。一行人穿过格子门，只见一个好几层观众席围绕着中间空间的场所，映入他们的视野。

这座竞技场跟帝国那座相比毫不逊色。不，看这奢华的建筑，恐怕还更加富丽堂皇，而且各处都施加了「永续光」，向周围散发着白光。因此四周看起来就像白天一样明亮。

「四谋士」的成员们在看到观众席时，震惊之情达到了最高点。

因为那里有着无数的土块，观众席上坐满了称为哥雷姆<Golem>的人偶。

所谓的哥雷姆，是一种对主人唯命是从，以魔法方式製造出来的无生物。他们不需要饮食或睡眠，既不会疲劳也不会老化，是最好用的看门人或劳动者。由于製作需要耗费大量时间、劳力与费用，因此即使是最弱的哥雷姆，价格也相当高昂。

就连高价受雇的赫克朗他们，都很难买得起一只哥雷姆。

如此昂贵的物品，竟然摆满了这个竞技场，几乎要塞不下了。

在赫克朗等人来看，这就像是一个标誌，显示了这座竞技场的主人拥有多雄厚的财富，又是个多寂寞的人。

如同被传送到这里以来重複了好几次的反应，他们面面相觑，然后走向悄然无声的竞技场中央。

「户外？」

他们听到伊米娜这样说，抬头一看，看到的是一片夜空。由于周围的光源很亮，繁星光辉显得不够明亮而无法一眼望尽，但还是看得出来竞技场上空是一片夜空，这点不会错。

「我们被传送到外头了吗？」

「——既然如此，就用飞行魔法逃……」

「嘿！」

彷彿要打断爱雪的话，随着一阵喊声，类似贵宾席的露台上跃下一道人影。

从六层楼的高度纵身跳下的人影，在空中一个翻转，然后彷彿长了对翅膀般轻盈落地。这个动作并没有藉助魔法之力，只是单纯的体能技巧。完美动作让身为盗贼的伊米娜都不禁屏息。

双脚轻轻一弯就完全抵消了冲击力道的人影，露出自豪的表情。

降落眼前的是一个黑暗精灵男孩。

他抖动着从金丝般头髮中突出的长耳朵，露出像太阳一样灿烂的满面笑容。

男孩全身都穿着皮甲，外面穿上贴着漆黑与深红龙鳞的合身轻装铠，再套上一件白底金绣的背心。胸前綉了某种花纹。

看到左右不同颜色的双眼，伊米娜惊讶地叫道：

「你——」

「——挑战者入场！」

男孩对着手里握着的棒状物体一喊，尚未变声的声音立刻扩大好几倍响遍竞技场。

配合着男孩开朗的声音，突如其来地，传来一阵阵震蕩竞技场的声响。

环顾周遭，至今动也不动一下的哥雷姆们，全都开始原地踏步。

「挑战者是蠢到敢入侵纳萨力克地下大坟墓的四个亡命之徒！他们的对手是纳萨力克地下大坟墓之主，伟大而至高无上的死之王，安兹·乌尔·恭大人！」

就在黑暗精灵如此说道的同一时间，对面的格子门抬了起来。在那前方，有个人从阴暗通道出现在竞技场上。用一句话来形容，就是具骷髅。

化为白骨的头颅上，空虚的眼窝点亮着红色火光。

此人身穿类似长袍的衣服，但以腰带束起的腰部位置，可能是因为没有肉的关係，细得超乎常理。手上没有拿武器，或许是个魔法吟唱者。

「喔！决斗助手是我们的守护者总管，雅儿贝德！」

一看到跟随其后走来的女性，「四谋士」的所有成员都倒抽一口气。

那是位胜过漆黑美姬的绝世美女。如同证明了人类不该有的美貌，额头左右两侧长出了向前突出的犄角，腰上有着一对漆黑羽翼。这些部位都十分真实，绝非人造物品。

撼动竞技场的踏步声，随着迎接两位新登场的人物，变成了掌声。正符合欢迎王者的喜悦。

在周围的哥雷姆们无止无尽的雷鸣般喝採下，两人一步一步走向「四谋士」。

「——对不起。」爱雪低语：「——都是我害的，才会变成这样。」

接下来要进行的战斗，恐怕将是「四谋士」有史以来最惨烈的战斗，说不定甚至会有人丧命。爱雪似乎认为大家会陷入这种绝境，都是自己造成的。要不是发生了那件事，大家有可能会放弃这份工作，不会踏进情报不足的坟墓。

然而——

「不不，这个小妹妹在说什么啊。」

「就是啊。这份工作是大家决定要接的。不是你害的喔。再说照这份委託的内容，就算没发生过你那件事，我们应该还是会接吧？」

「就是这样，你不用放在心上。」

赫克朗与罗伯戴克对她笑笑，最后伊米娜摸了摸爱雪的头。