第一章 安莉慌張忙亂的每一天

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为了在天亮前就开始準备饭菜，安莉·艾默特起得很早。这是因为她不像过世的母亲那样熟练，做起饭来需要费更多工夫，而且準备的份量又大。

安莉、妮姆，以及向安莉竭诚尽忠的十九名哥布林，这样就有二十一人。除此之外，还要再追加两人，準备共计二十三人份的饭菜已经不能叫做忙碌，根本像在打仗。面对大量食材让她大吃一惊，没想到一次竟然要吃掉这么多东西。

「毕竟将近以前的六倍嘛。」

安莉深深地吸了一口气后吐出，接着鼓起干劲，捲起袖子。

她默默地切菜，然后换一把菜刀切肉。脑中早已安排好了处理食材的顺序。

安莉虽然不太擅长做菜，却能在短时间内处理得这么得心应手，可见一个人迫于环境所逼时，的确会发挥惊人的力量。

听到安莉準备饭菜的声音，妹妹也揉着惺忪的睡眼起床并走了过来。

「姐姐，早安——我也来帮忙。」

「早安，妮姆。这边我来就好了，麻烦你帮忙做我昨天拜託你的工作。」

妹妹一瞬间露出不满的表情，但终究没有一句怨言。「……好——」她只是有点无精打采地回答，并乖乖听姐姐的话。

安莉的手停了下来。

她感到一阵心痛。

十岁的妹妹原本是个活泼又任性的女孩。然而自从发生那起事件后，天真烂漫的妮姆变得很听姐姐的话，不耍脾气，完全不吵不闹。她变得如此「乖巧」，反而让安莉难过。

爸妈慈祥的笑容不时浮现在脑海中。即使已经过了好几个月，内心留下的创伤仍未完全癒合。

如果爸妈是因为患病等原因过世，还能先做好心理準备；又或是遭逢恨不得人的意外事故或天灾，或许不会这样一直纠结在心。然而爸妈的死并不是因为这些原因，而是基于令人憎恨不已的事件。

她用力闭上眼睛。身边有人时，她会努力避免示弱，然而，当身边没有人的时候，寂寞就会使心里的旧伤複发。

「——啊。」

爸妈温柔的容颜浮现在眼睑内侧。即使睁开眼睛，两人的身影仍然没有消失。温暖的记忆接二连三地涌上心头。

她任由心中激烈翻腾的黑暗情感——对弒亲仇人的憎恨——驱使，高举大把菜刀挥下。重重砍下的切肉菜刀，漂亮地将肉一刀两断。

安莉用力过重，连「砧板」上也留下了刀痕，这让她皱起眉头。

（要是让刀刃缺口，修理起来很麻烦的……对不起，妈妈。）

她为了粗鲁对待菜刀一事，向母亲迫不得已留下的菜刀道歉，同时替开了大洞的内心盖上盖子。

就在安莉用手指摸过刀刃，检查菜刀有没有缺口时，她旁边的——玄关的门开启。

走进来的是个体型不同于人类，个头更小的——以哥布林之称闻名的亚人。

「早安，大姐。今天换我轮班……怎么了吗？」

毕恭毕敬地低头行礼的哥布林，一脸担心地看向安莉的手边。

虽然安莉只是一介村姑，但哥布林总是懂得分寸，表现谦恭的态度。因为她是哥布林的召唤者。

在发生那起事件后，村民们正讨论着是否需要大家值班看守时，安莉忽然灵机一动，使用道具召唤出哥布林们。突然出现的一群魔物令村民们大惊失色，不过当安莉解释，这些人是透过拯救村庄的安兹·乌尔·恭大人赠送的道具召唤出来的之后，村民们似乎都稍稍放下心来。不用说，这是因为每个村民都对安兹·乌尔·恭相当感谢与信赖。而之后，哥布林们的工作表现也足以化解村民们的疑心。

「早安，海砂利。我切肉时有点太用力……」

召唤出的其中一个哥布林海砂利颦眉蹙额，露出担心的表情——怎么看都像是冬眠受到打扰的食人熊脸孔——看着安莉。

「那可不行呢。请小心一点。毕竟这座村庄没有铁匠。连我们的装备也不能修理呢。」

「这样啊……」

海砂利努力发出开朗的声音说：「哎，总会有办法的啦。」然后就开始帮忙準备饭菜。他从带来的瓮里取出烧剩的，正在冒烟的木材，驾轻就熟地替炉灶生火。他俐落地让小朵火花转变成旺盛炉火的举止，感觉神乎其技。

（可是他们却不会做菜……为什么呢？）

他们哥布林就连最简单的料理都不会做。本来以为这是因为他们敢吃生肉生菜，但他们似乎又比较喜欢烹调过的料理——不过生的也照吃就是。

（是不是被召唤出来的人都不会做菜呢。）

自己只不过是个村姑，不可能知道那么多。安莉如此下了结论，开始专心处理自己的工作。所幸菜刀并没有缺口。

不久，饭菜都做好了。

餐桌上的菜色比以前母亲下厨时更丰盛。

首先，餐桌上有肉。的确，以前游击兵<Ranger>偶尔也会分肉给大家，但没有现在这么多。肉的份量会增加，起因于村庄的活动範围变广了。

周围的都武大森林赐予卡恩村村民森林的恩惠——柴薪，蔬菜水果等粮食，动物的肉与毛皮，同时也提供了各类药草。

虽然大森林就像一座宝山，但森林里有魔物，一不小心还有将其引来村庄的危险，因此村民以往无法轻易进入森林。顶多只有猎人等对自己的本领有信心且经验丰富的专家，能在远离森林贤王地盘的区域盗取宝藏罢了。然而，如今因为有了哥布林们，再加上森林贤王不在森林，使得状况有了一百八十度的改变。

村民们现在可以让哥布林从村庄附近入侵森林，採集宝藏。强悍的哥布林们十分能干，因此能猎到以往难以取得的兽肉，并让餐桌上摆满新鲜蔬果，伙食水準大幅提升。

而且，由于哥布林们是安莉的忠实部下，因此他们总是将抓到的猎物优先送到安莉家。

不只如此，新加入村庄的游击兵，也对改善伙食水準有所贡献。

原本在耶·兰提尔当冒险者的一名女性搬进他们村庄，跟随本来就住在村里的游击兵锻炼作为猎人的技术。这名女性冒险者原本是个战士，因此很擅长使弓，也能射倒大型猎物。就这样，村庄获得肉类的频率更高了。

良好饮食生活带来的变化，当然也会显现在身体上。

安莉把手臂用力一弯，肌肉隆起。

而且相当结实。

（嗯——总觉得好像越来越有肌肉了……）

虽然哥布林们都称讚她「大姐越来越壮了呢。」「再练出更多肌肉吧。」「腹肌一块块喔。」「目标是六块肌！」「线条分明！」——应该是称讚吧——但身为女性，心情有点……不，应该说相当複杂。

（虽然还不至于变成各位哥布林期待的健美身材……但我可不想变成肌肉女啊……）

安莉把哥布林们希望的安莉最终形态赶出脑海，开始在桌上把料理盛盘。这又是一件麻烦的工程。

虽然大家并不会因为份量多一点或少一点就吵起来，但汤里有没有肉可是个大问题。她一边确认每个人的碗里都有一样多的料，一边慢慢盛汤。

等到她额头开始滴下汗水时，早餐总算是準备完毕了。

「那么，得去叫大家<哥布林们>跟恩弗吃饭了呢。」

「是啊——」

「那我去叫！」

往身后一看，妹妹——妮姆两眼发亮地站在那里。

「拜託你的事做好了吗？」看到妹妹点头，安莉也点点头。「这样啊。那就麻烦你去叫恩弗——」

「——不！我负责去叫哥布林他们喔！」

妹妹突然大声打断自己，不过安莉并不反对她的提议。海砂利轻轻对妮姆点点头，应该是在谢谢她特地跑一趟吧。

「就拜託你喽。那我去叫恩弗好了。」

「这样最好！好！大姐，我也跟您一起去。」

虽然这样就没人看家了，但不会有什么问题。从没听说村里有人遭过小偷。

妹妹先走出家门，安莉随后也带着海砂利走到外头。

带着草原清香的微风，在晨光中吹向安莉。她深吸一口气，让新鲜空气填满肺部，海砂利也同样跟着深呼吸。安莉不禁微笑，海砂利察觉后，也歪扭着脸露出狰狞表情。如果是以前的安莉，或许会觉得这副嘴脸很可怕，然而如今她已经习惯与哥布林共同生活，所以非常清楚他是在笑。

在风和日丽的天气里，安莉走到隔壁人家。

由于最近发生的悲剧，使得几户人家变成无人居住的空屋。而原本在耶·兰提尔当药师的巴雷亚雷一家，现在就住在其中一户空屋里。

住在这里的有两个人。一个是经验老到的年老女药师莉吉·巴雷亚雷。另一个则是她的孙子恩弗雷亚·巴雷亚雷，他与安莉感情很好。这两人都关在家里煎药草或调配药剂。

他们从不跟其他村民一起做些什么。一般来说这种行为相当不可取，容易遭到排挤——运气不好甚至可能被断绝往来——但他们例外。

这是因为在小村庄里，药师的工作——调配药剂以备治疗病患或伤患——是不可或缺的重责大任。村民甚至恳求两人什么都不用做，只要专心做葯就好。

尤其像卡恩村这种没有会使用治疗魔法的神官之处，药师就更加重要了。

顺带一提，如果是再大一点的村庄，常常会由神官兼任药师的职务。

使用治疗魔法时，神官会收取相应的报酬。更正确来说，是非收不可。但如果村民没有能力支付酬劳，则经常会以劳动代替。而无法付出劳动力的人，神官会以药草等药材为他们配药。因为以药草做成的葯，价格比魔法治疗便宜。

村里的哥布林当中也有祭司，如果只是一点小伤口，一瞬间就能治好，但村民一致认为除非伤势真的很严重，否则应该极力保存魔法力量，以防万一。而且哥布林祭司能使用的咒文种类屈指可数，也没有能够治疗疾病或中毒的咒文。

所以大家都很感谢巴雷亚雷家的两人能关在家里埋头製药。

虽然他们的工作如此重要，这个村庄里却很少有人会接近他们。

只要一靠近他们家就会知道原因。

安莉皱起了鼻子。海砂利也露出相同的表情——不过看起来更邪恶些。

这是因为他们家周围飘蕩着刺激鼻腔的恶臭。这股若有似无的刺激性臭味，隐约给人一种对身体有害的不祥预感。虽然有些药草在捣烂后会散发出刺鼻的恶臭，但那毕竟是青草的腥味，而不是这么危险的臭气。

安莉一边用嘴呼吸，一边敲了敲入口的门。

她敲了几次，心想是不是没人在家时，门的另一边传来某人移动的感觉与声响。慢了一拍后听见开锁的声音，门打开了。

（——呜！）

虽然她自认应该没叫出声来，也没写在脸上，但一股难以忍受的空气从屋内流出。

好痛。

眼睛、嘴巴跟鼻子都被强烈的刺激性臭味刺得发疼。这股恶臭让人明白，房屋周遭的气味不过是残香罢了。

「早安，安莉！」

恩弗雷亚的长刘海之间露出的眼睛虽然睁得老大，却布满了血丝。大概昨天又通宵进行鍊金术了。

虽然因为空气中瀰漫着刺激性臭味，让安莉不想开口，但不回话太没礼貌了。

「早……早啊，恩弗。」

才短短一瞬间，安莉就感觉喉咙干痛不已。

「早安，大哥。」

「呃，海……海砂利也早啊……已经早上了啊。我太专心了都没发现，像这样看到太阳才会觉得时间过得真快……我一直在做实验，好睏喔。」

恩弗雷亚打了个呵欠。

「你工作还真专心——」

早餐做好了，跟婆婆一起来吃吧。安莉本来想接着这么说，但恩弗雷亚打断了她。不，他并非有意打断安莉的话，只是因为太兴奋了，没想到那么多。

「我跟你说，这真是太惊人了，安莉。」

恩弗雷亚突然逼近。他穿在身上的工作服也沾满了刺激性臭味，安莉虽然想拉开距离，但身为朋友，她硬是忍了下来。

「怎……怎么了，恩弗雷亚？」

「你听我说！我们终于成功以新的製程做出药水了。这可是划时代的创举喔！我们混合了恭大人给我们的溶液与药草，结果做出的药水呈现紫色。」

安莉只能回答「喔」。

她完全听不懂哪里惊人。紫色的药水，是不是就像放了紫色高丽菜的水一样呢。

「而且真的可以治疗伤口！癒合速度甚至与只能用鍊金术道具製作的药水匹敌！」

恩弗雷亚捲起袖子，露出没有伤口的细瘦手臂。「搞不好比我还细。」安莉正在这么想的期间，恩弗雷亚仍然讲个不停。

「然后啊！」

「好好好，就先讲到这里为止吧。」海砂利迅速走上前去。「看来大哥因为睡眠不足而有点亢奋呢。就是所谓的『很high！』啦。大姐，这里就交给我，您先回去吧。」

「可以吗。」

「不要紧。等我往他脸上泼点水，让他冷静下来后再带他过去。您太晚回去，其他人会担心的。那老婆婆呢？」

「奶奶还在专心做研究……我想她应该不会想吃早餐。不好意思，你都特地煮了。」

「啊，没关係。我也在想莉吉婆婆有可能不会吃。」

因为这不是第一次了，她并不觉得讶异。

「那么，请大姐先回去吧。」

人家都这样说了，安莉只能照做。

「嗯。那就拜託你喽。」

目送安莉的背影离去之余，海砂利冷眼看向恩弗雷亚。

「您在做什么啊。您也知道的吧，女人只有在对一个男人感兴趣时，才会认真听他谈兴趣啦。听不喜欢的男人谈兴趣，女人只会觉得无聊喔。」

「……抱歉。因为有了惊人的发展，所以……真的很惊人喔！是划时代的突破喔！」

恩弗雷亚还没学乖，又讲了起来，海砂利伸出手打断他。