1
将耶·兰提尔开始準备进军卡兹平原的的喧嚣抛在身后，挥军北上的巴布罗·安德瑞恩·耶路德·莱儿·凡瑟芙第一王子一肚子气。
「雷文侯爵那个王八蛋……」
巴布罗忍不住咒骂出声。
恶魔骚乱之际，弟弟借用了雷文侯爵的属下巡逻王都维持治安，给了贵族有事之际能挺身而战的印象。因此，原本推举第一王子巴布罗成为下任国王的贵族之间，意见开始有了分歧。也因为雷文侯爵推举的是第二王子，甚至有些贵族已经跳槽到那一边了。
在恶魔骚乱时没出面真是一大失策。
巴布罗之所以没上前线，留在王宫里，是因为他没有自己的部下。
这项判断本身很正确，一个人跑去前线又能帮上什么忙？只会扯人后腿而已，况且那些恶魔也有可能袭击王宫。
弟弟也一样，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有办法维持什么治安。
巴布罗相信自己做了正确的判断，然而那些蠢材却不懂这一点，都被表象所蒙蔽。结果一切都照雷文侯爵的计谋进行，不过如此而已。
「难道每个人都不明白他的企图吗？说到底，他们只是巡逻而已，并没有跟恶魔交战啊！」
如果让弟弟上战场，铁定是丑态毕露。一想到这点，就知道雷文侯爵有多聪明。
另外还有一件事让巴布罗相当不高兴。
那就是自己现在正在往卡恩村这个偏僻村落前进的惨况。
自己在王位继承竞争中落于人后了。
所以这次与帝国的战争，巴布罗必须向内外展现出第一王子该有的姿态。为了让众人知道自己才是继承王国的不二人选，他非得取回被弟弟夺走的名声才行。
因此这场战争事关重大，但自己得到的命令，却是跑腿似的无聊工作。前往边境的开拓村调查村庄与安兹·乌尔·恭的关係，能得到什么名誉？
霎时间，一阵冷颤窜过背脊。
该不会是不想让巴布罗立功才这样做的吧？
父亲早有心将王位让给弟弟，不想让他立下反败为胜的功劳，所以才把自己送往偏僻村落——
巴布罗的呼吸变得紊乱，父亲竟然不把自己这个第一王子放在眼里，打算把王位让给只稍微表现了一点勇气的弟弟，对父亲的憎恶烧灼着他的内心。
他能在因为烦躁而变得狭窄的视野当中，注意到与自己并辔前进的骑马身影，纯粹只是偶然。
「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官来？」
近距离内传来的尖锐嗓门嗡嗡作响，好像直接在脑子上抓着，甚至让他想吐，不过他强忍了下来。幸好有冬天的冰冷空气让他舒服一点，也多亏了王族生活锻炼起来的表面工夫。
只有蠢蛋才会暴露出内心感情。
「不，不，别在意，我只是在想该如何处理父王指派的工作。别说这个了，切纳科男爵，你不是去见了精钢级冒险者飞飞吗？结果怎么样？」
「讲到这件事，您听我说啊，王子！发生了一件令人非常不愉快的事！对了，飞飞正好不在，没见到面。」
「哎，有时候就是运气不好，毕竟对方是精钢级冒险者嘛。所以你在生什么气？没事先约好就临时前去拜访，不在也是没办法的吧。」
「不！不是为这件事！让我感到不愉快的是飞飞的同伴，那个叫做娜贝的女人。」
「娜贝？啊，那个『美姬』啊。」
巴布罗想起在王都见过的绝世美女，美得能与自己的小妹匹敌。巴布罗很想把她佔为己有，但对方可是父亲赏赐过的冒险者的伙伴，不可能像平民一样随意处置。
「那个美女对你做了什么吗？」
「她对我暴力相向！王子请看！」
切纳科男爵拿掉金属手套，只见手上留下了好大一块瘀青。
「什么？就算是精钢级冒险者，也不能对贵族使用暴力啊。」
「可是那个叫娜贝的女人突然就抓住我的手，把我赶了出去。」
传达的内容实在太少了，巴布罗不想再认真问下去。不管怎么想都觉得他一定是隐瞒了什么原因。
「王子！恳请王子用您的力量，严惩那个对我动手的蠢女人！」
如果巧妙利用这一点，能不能对那个女人为所欲为？
巴布罗思考着。
他思考着有没有什么办法可以帮助男爵，并且把娜贝佔为己有，但是想不到好办法。这个男爵十分愚蠢，有可能会自以为是地认为卖了王子一个人情。
（真是个派不上用场的男人，好吧，我就暂时跟你套套交情，等我一坐上王位，第一个就捨弃你。在那之前，就让我好好利用你吧。）
巴布罗打着如意算盘，但同时也觉得连这种人都拥有领地与私人兵力，自己却没有自己专属兵力——必须依靠别人才能战斗——对这种状况感到心情沉重。
对于男爵充满期待的眼神，巴布罗一如往常地开空头支票。
「等我成为国王，我会考虑。」
「谢王子！」
巴布罗不想再跟这个低头道谢的笨蛋讲话，向在自己附近策马前进的博罗逻普侯爵属下的骑士提出问题，他是侯爵属下精锐兵团的一名指挥官。
「喂，我有点事想问你。」
「有什么事呢，殿下？」
其实他根本没有想问的事，但又不方便说自己只是不想继续跟男爵讲话，随便找个借口罢了。他稍微沉思片刻，想胡乱找个问题，这时刚才那种讨厌的想法再度浮上脑海。
巴布罗之所以会前往开拓村，一开始是博罗逻普侯爵的提议，也就是说——
（难不成侯爵背叛了我？转为投靠弟弟了？）
他很想否定这个可能性。
巴布罗娶了侯爵的女儿为妻，一直是岳父的好儿子。只要巴布罗登上王位，他就是六大贵族之首了。现在才选择推举弟弟，只会跟雷文侯爵起冲突。但如果不是这样，还能有什么理由呢？
（若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是为了让贵族都知道，我在战争中没做多大贡献吗？）
「您怎么了吗？需不需要休息？」
「——住口。」
他再怎么压抑，也无法压住脱口而出的憎恶。
他看到骑士吃了一惊，但还是无法忍耐。
巴布罗一边从齿缝间吐出杀意，一边下令：
「我命你速速结束卡恩村一事，同时做好準备前往卡兹平原。一到卡恩村，只要能立刻结束任务并出发，我想晚上就能回到耶·兰提尔了。然后只要小睡片刻，应该能在朝阳升起前赶往卡兹平原。」
骑士皱起眉头。
「恕我直言，我认为这会非常困难。殿下请看，这次的阵容包括侯爵属下三千五百人，以及支援王子的各位贵族的属下一千五百人，总共约五千人。为了能在短期内完成使命，补给兵等兵员较少，而是以五十辆马车搬运物资代替。」
「这我知道，有什么问题吗？」
「在这阵容当中，步兵有四千五百人，另有骑兵五百人。就算能不到一小时解决卡恩村的任务，想在晚上之前回到耶·兰提尔，将会相当地赶。」
「所以我才在问你，我再问一遍，有什么问题吗？这样做不就成了？」
「王子……步兵当中会有人累垮的。」
「你是不是搞错了什么？去那种边境的小村落，说穿了根本毫无价值。我们必须做的，是前往卡兹平原战胜帝国。你不是侯爵的属下吗？既然如此，我问你，这场战争有轻鬆到能让多达五千名士兵閑晃吗？你是这样认为的吗？」
骑士将嘴唇抿成一条线。
「别搞错优先顺序了……士兵会累垮？用鞭子抽他们也要让他们跑。因为你们是为了在卡兹平原作战，才会被召集至此的。」
（——同时也是为了让我提高名声。）
「……殿下所言甚是，遵命。」
骑士低头领命。
「你一开始就应该这样回答。计画一下几点可以抵达耶·兰提尔，然后几点可以出发，一切细节交给你处理。」
「是！我立刻去商讨相关事宜，一定会带回殿下想要的答案。」
骑士策马前往同袍身边时，巴布罗已经没把他放在心上了。
（父亲难道厌恶我吗？还是老糊涂想不出正确答案了？就是这样才会想让位给弟弟。长子继位才是最正确的，不然岂不是会招惹贵族的反感？）
他发誓一定要颠覆自己所处的严重劣势，让他们后悔不该给巴布罗五千兵士。
只有这份决心驱策着巴布罗。
「男爵！」
「是！臣在！」
「我很期待你的表现喔！」
男爵似乎尖声回了些什么，但巴布罗左耳进右耳出。
（可恶的赛纳克，你就在王都噬脐莫及吧。）
虽然是自己的亲弟弟，但在王位继承战中却是必须踢掉的敌人，况且他对弟弟并没有多少感情。是不会硬要杀了他，但如果碍事，就算要痛下杀手也在所不辞。
（等我登基之后，那家伙……能拿来做什么？是不是应该杀了，以免被哪些愚蠢贵族拥立起来造反？会不会太浪费了？如果是女人的话还有很多用途，男人就……妹妹<拉娜>虽然脑袋不太灵光，但长得还不错，可以卖给开出最高价码的家伙……一旦弄出王室的旁支血统会很麻烦，所以最好能嫁给某个偏远国度的王族……不过若能派上用场，帮我架构权力基础，哎，倒是可以考虑考虑。）
想像着自己建立的里·耶斯提杰王国的理想远景，巴布罗陶醉地眯细了眼。
自己坐在王座上，众贵族在自己面前低头致敬。
自己负责下令，公卿大臣们听命行事。
「真是太美妙了。」
他不禁发出浅笑，赶紧用手遮掩。
迅速解决卡恩村的任务后，能用多短时间前往卡兹平原？巴布罗觉得那就像是自己的梦想能否实现的分歧点。
（……假设能强迫士兵奔跑赶路，最重要的是能否在战争开打前抵达吧。不，还是说应该静待开战，作为伏兵行动？）
他觉得这真是一个妙计，但他没自信能巧妙用兵，趁敌军不备攻其侧面或后面。
他很想交给骑士们安排，然而这场战争是攸关王位的表现机会，交给别人安排不能算是好主意。
该怎么做才能表现得最亮眼，让自己被选为王位继承人？巴布罗想着，突然灵机一动。
（有没有可能利用卡恩村的村民，跟安兹·乌尔·恭谈判？）
那就像是一道耀眼灵光自天上洒落。
真是一记高招。
无论安兹·乌尔·恭是基于什么理由解救了卡恩村，他们的存在应该都能当成谈判筹码。
如果安兹·乌尔·恭这个听都没听过的魔法吟唱者退出这次战争，失去大义名分的帝国为了避免被贴上侵略战争的标籤，应该会被迫撤军。
假使巴布罗的行动，成了帝国退兵的主要因素——
（那岂不是一件非常了不起的事吗？这下父王也不能再轻视我的意见，我国王的位子是坐定了。）
「很好，太棒了。」
如果安兹·乌尔·恭只是正好路过拔刀相助，那他也有可能不会退兵。这样的话，只要让卡恩村村民拿起武器战斗就行了。这场战斗是全国总动员，卡恩村农民无权拒绝参战。
父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但现在状况有变。现场必须由司令官——在这个情况下，就是由巴布罗临机应变。
假使安兹·乌尔·恭杀害了卡恩村的农民，还可以藉此进行政治宣传，批评他不过就是这点程度的人物。而这种政治宣传对他背后的帝国应该也有影响。
巴布罗对自己的完美策略感动得发抖。
老实说，他本来以为自己的头脑不比弟弟们，看来也很难说。想不到自己脑中沉睡着如此聪明才智，令巴布罗感动不已。
2
对小村庄而言，冬天形同地狱。人们只能躲在家中忍耐，巴望着气候转暖的季节来临。当春天来得较迟，或是秋天收成不好时，村民甚至连谷种都得吃，即使如此还是有人饿死。
农事不多，不过农村生活与辛勤工作有着密不可分的关係，家里多的是工作。照顾家畜、修补农具，家里、小仓库与牲畜棚也都需要修缮，没有时间休息。
不只如此，卡恩村还开始养猪当作食人魔这种肉食魔物的饲料，以补充游击兵狩猎的不足。这些猪是在药草卖到好价钱时买的。
哥布林将这些猪只带到都武大森林，让它们吃树根等等。由于目前还是实验性阶段，只养了几头，不过如果饲养顺利，而且能养着过冬的话，将来应该会逐步增加饲养数量。
一般来说进行放牧的话，必须向管理放牧地的领主纳税，幸运的是，卡恩村不用付这笔钱，因为一般认为都武大森林是魔物们的住处，不是人类统治的领域。
卡恩村未来一片光明。
这都得感谢解救村庄，提供各项支援的安兹·乌尔·恭，以及捕获了森林贤王的黑暗战士飞飞。许多村民都对他俩感激万分，其中甚至还有人早餐祈祷感谢神明时，会一同呼唤两人的名号。
正因为今后的生活充满希望，新任村长安莉·艾默特的工作量也就特别多。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
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喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
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