第三章 危機將至

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大裂缝。

那是横跨矮人国的首都费傲·侏拉西侧的巨大裂缝。

这条于山脉地下形成的裂缝，长达六十公里以上。横宽最窄的地方超过一百二十公尺，深度尚未测量成功，没有人知道底下有什么东西伺机而动，两次派出的探查队也没有一个人回来。

这座天然要塞长久以来保护费傲·侏拉，让任何魔物都无法越雷池一步。只要守住费尽苦心架在大裂缝上的弔桥，就能阻挡来自西侧的所有魔物入侵。

然而，这一天，费傲·侏拉的屯驻地——建造于大裂缝要塞与费傲·侏拉之间的据点——充斥着怒吼与混乱景象。

「发生了什么事！谁能清楚说明这个状况！」

指挥矮人军超过十年的总司令吼道。

进来的情报错综複杂，不知道什么才是真的。唯一能掌握的，就是镇守大裂缝的要塞爆发了紧急状况。

「根据最后收到的联络，我们正遭受掘土兽人的攻打！」

一名小队长大声复诵从要塞传来的报告。

这事本身不稀奇，掘土兽人是矮人的可恨宿敌，有时会以百只为单位攻打过来。他当上总司令的这十年来发生过多少次，要想起来都有困难。然而，迄今的每一次袭击都是由要塞击退，别说前方的费傲·侏拉，敌人连这个屯驻地都别想靠近。

这是因为他们掘土兽人族很能抵抗武器攻击，却具有怕雷电攻击的种族弱点。矮人们就是知道这一点，才会在要塞準备了能够发挥与「雷击」具有相同效果的魔法道具。

「雷击」是贯穿直排敌人的攻击魔法，攻打弔桥的对手完全是活靶，因此他们向来都能把掘土兽人们一网打尽。不只如此，驻守要塞的矮人们还装备了能造成雷电追加损伤的十字弓。

相较于装备而言，的确，屯驻的矮人数量算不上多。但他们并非明知是重要据点还不肯多派兵力，是矮人军的整体兵力本来就少。军方已经从薄弱的兵力当中，调派了以要塞防卫兵力而言不至于被批评为怠慢的人数。

他们已经专为对抗掘土兽人做了这么多準备，要塞如今却陷入了十万火急的状况，连请求加派援军都没有余力。

这代表什么意思？

「难道攻打过来的人数，大到单凭要塞的装备无法迎击吗！要塞警备部队没有再联络吗！」

「至今没有收到任何讯息！」

冷汗沿着总司令的背部流下。

大型侵略战争这个词在眼前闪烁，这事几年前就有人偷偷在传，但总司令一直拚命欺骗自己不会发生那种事，如今似乎要成为现实了。

总司令替自己加油打气，现在不是自己吓自己的时候。

那么怎么做才正确？

从要塞有一条螺旋状的坑道延伸到这个屯驻地，然后前方就是首都费傲·侏拉。当成屯驻地的大洞窟与坑道的界线是最终防卫线，那里有一扇以秘银与山铜结合打造而成的大门。关上这扇门，就能阻挡自坑道攻来的敌人入侵。

那么要关门吗？

但反过来说，那样他们就不能派援军给要塞了。换句话说，这样做等于是对如今仍在要塞奋战的同胞见死不救。

不过，他只迷惘了一瞬间。

驻守要塞的士兵人数不到二十人，相较之下，费傲·侏拉的矮人总共将近十万人；该以哪边为重不言而喻。

「关上大门！」

「重複一遍！关上大门！」

洞窟内响起的迴音尚未消失，一阵轰然巨响先化为震动，沿着地面传了过来。覆盖住整个入口的大门慢慢展现它的雄姿，训练以外从没移动过的大门，今天首次发挥了真正用途。

「总司令！掘土兽人们来了！」

「什么！」

守在坑道门前的兵士大声叫喊，让总司令望向门外。只见一群模样令人厌恶的亚人类满眼血丝，嘴角喷着泡沫而来。

在没有雷属性武器的状况下，一只掘土兽人都算得上强敌；而现在却是以两只手都数不完的人数冲杀过来。

难道要塞真的被攻陷了；掘土兽人们究竟是以多少兵力来袭；把这扇门封锁起来，就真能抵御得了他们吗？

虽然怀抱着数不尽的疑问，但总司令摇了摇头。

「不要让他们进来！枪兵，上前！」

士兵们一面高声吶喊，一面在大门内侧组成枪林。

即使都看在眼里，掘土兽人们并没有放慢狂奔的速度，因为他们相信自己的体毛对金属的抗性。

总司令啧了一声，那些家伙的选择很聪明。连石弓的一击都可能被弹回，枪林充其量只能做牵制。但他早就料到掘土兽人们会这么做，当然也想好了对策。

「魔法师！雷击战！」

从设置于大门附近的了望台上，朝着不会打中枪兵们的角度，飞来一发可造成範围攻击的第三位阶魔法「雷球」，以及两发用以对付个人的第二位阶魔法「雷枪」。

这是隶属于军队的三名最强魔法师做出的攻击。

毕竟是针对了掘土兽人的弱点，带头杀来的一支小队被「雷球」活活电死。后续部队遭到波及，停下了脚步。

这短暂的时间决定了胜负。

门扉发出巨响关了起来，随之而来的是隔着厚重门扉传来的敲门声，连门内的人都能听见。

紧张万分的气氛只稍稍弛缓了一点，但总司令与周围的士兵们都知道一切还没结束。

大门很牢固，一般掘土兽人的牙齿应该咬不破，但据说有部分掘土兽人的獠牙可与秘银匹敌。这种掘土兽人属于统治阶级，但也很可能加入这次的袭击，无法保证绝对安全。

「啧！门扉要是能按照固定时间重複放电就好了！」

总司令在就任之后一直在提这个案子，说目前的大门以最终防卫线来说太不可靠。然而由于国力的低下等问题，他们一直无法在大门上倾注心力。而且还有一个主要原因，就是一直以来，弔桥部分的要塞都成功击退了敌军。大家都有一种感觉，认为有那个弔桥就不会有事。

环顾周围，所有人都一脸阴沉。

这样不妙，一旦失去对将来的希望，在背水一战时是会打输的。

总司令为了改变状况，拉开嗓门喊道：

「好！这下都市就安全了！不过还不能完全放心，我要你们在门前準备栅栏，万一敌军突破大门，可以充当护墙！动作快！」

矮人兵们的神情取回了力量，他们想起自己还有事可做，鼓起了干劲。即使只是虚假的希望，也总比没有好。

大参谋站到总司令身旁，凑到耳边说道：

「总司令，要不要用砂土把门埋了？」

总司令认真考虑大参谋这句话。

如果把门完全封锁起来，可能有好几个矮人要抱怨了。

「儘是些看不见状况的家伙。」

总司令看到大参谋惊讶的模样，才想到自己的自言自语被当成对他的回答了。

「抱歉，不是说你。我是在想那些人——摄政会的反应。」

「总司令也是摄政会成员之一吧，所以您是说当完全封锁门扉时，您知道他们会有何反应吗？就我的看法，不只是完全封锁大门，恐怕连费傲·侏拉都得考虑放弃。」

总司令眯起眼睛，抓住大参谋的手臂，把他拉到不会被士兵们听到的地方。接下来的对话，他不想让别人听见。

「你也这么觉得？」

他们不知道门外有多少掘土兽人。

敌军的进攻速度太快，迫使他们採取了守势，因而失去获得各种情报的机会，就像被蒙上眼睛关起来一样。

唯一的判断因素，是直到今天以前难攻不破的要塞，他只能假设敌军拥有攻陷要塞的兵力，基于这一点思考对策。

在这种情况下，凭矮人的军事力量，想开门击退掘土兽人抢回要塞，可谓难上加难。或许最好的选择就是放弃首都。

「那么，如果以砂土完全封锁大门，你认为能争取到多少时间？」

「让这整个洞窟坍方可以争取到很多时间，只以砂土掩埋的话顶多几天吧。」

「让洞窟坍方会有什么危险？」

「您也是知道的，这里离费傲·侏拉并不远。正确情形要请隧道博士调查才能知道，但我认为有可能波及都市。最糟的情况是在门外形成迂迴通道，让掘土兽人大军从那里涌入费傲·侏拉。」

「也就是说得紧急进行调查了，那我问另一个问题。你认为要塞是败给掘土兽人的人海战术吗，要塞那边的人为什么不能更早联络我们？」

「我想到几个可能性，个人认为可能性最大的是掘土兽人借用其他种族的力量。」

「你说的难道是那些霜龙？」

掘土兽人们佔领了矮人往昔的王都费傲·伯卡纳当成他们的住处。而耸立于王都中央的王城，就是被霜龙所佔据。

这两者似乎并不完全属于合作关係，但勉强算是共同生存，所以也有可能向对方提供或请求协助。

总司令板起一张脸，年长的霜龙等于是活灾害。

矮人原本拥有四座都市。

其一是矮人王都，也就是两百年前在魔神攻打下放弃的费傲·伯卡纳。

其二是东方都市，也就是现在的首都费傲·侏拉。

其三是南方都市，就是近年放弃的费傲·莱佐。

而最后一个是西方都市，名为费傲·泰华兹。

在历史上，这座西方都市被捲入两头霜龙——奥拉萨德克·海力利亚尔与穆薇妮亚·伊力司斯利姆的争战而遭到破坏，化为废都。

「我认为有可能，只是不知道是什么样的契约能打动那些目空一切的生物。其他的可能性，就是他们自己研发出了跨越大裂缝的方法——例如魔法等手段。除此之外，他们也有可能绕远路，不经过大裂缝。」

「连我们矮人都找不到迂迴路线了，不是吗？」

「可是，那已经是好几年前的事了吧。说不定在这段期间内魔物等生物做了移动、掘土兽人们凭自己的力量挖了隧道，或是发生了地壳变动，而形成了迂迴路线也说不定。讲得再夸张点，搞不好他们根本是从地表走过来的。」

「掘土兽人族爬出地表？」

「也许有人发掘出那类能力了。」

掘土兽人族在太阳光下会变成全盲，因此总司令原本以为掘土兽人不可能从地表进军，但也许只是自己这么认为。

不，现在后悔已经太迟了。今后只能也把这点列入考虑，思考对策。

「大参谋，那么考虑到那些畜生可能从地表走来，外面的防守也得加强才行了。我要你在不减弱这边防守的前提下，挑选出人员派过去。此外还要向摄政会报告现况，建议他们往南方避难。」

这座费傲·侏拉都市的矮人军基地，除了这个屯驻地、大裂缝前的要塞与摄政会议场之外还有一处。

就是位于通往外面的入口，除了矮人之外，还能供身高比矮人更高的种族——他们假设的是人类——住宿而建造的要塞。总司令就是命令在这个地方对来自地表的入侵者加强警戒。

「是！」

「还有，麻烦你指示人员準备用砂土掩埋大门。虽然还得等摄政会的判断，不过我会设法说服他们。」

「摄政会决定花太多时间的话？」

「尽你所能，我也会尽我所能。」

他只能这么说，当然，做为摄政会八席之一，他会尽全力处理这事，但如果其他成员投否决票，那也只能在自己的职责範围内儘力而为了。

总司令正做好觉悟面对最坏状况时，一阵紧张万分的声音飞了进来：

「传……传令！传令！总司令阁下人在何方！」

眼睛往声音方向一看，是个骑着座蜥蜴的矮人士兵。

座蜥蜴是巨大蜥蜴<Giant Lizard>的一种，从头部到尾巴前端长度超过三公尺，属于大型蜥蜴。数量虽不多，不过矮人饲养这种动物当成坐骑，平常还能成为很好的驮马。

在有事之时不是单纯用以传令，而是用来知会紧急事态——像目前屯驻地的这种状况。

不安感受支配了总司令的内心。

「那是哪里的轮值人员？」

「那人这周应该是负责守卫入口要塞。」

总司令确定自己的不安成真了。不，其实只要看到那个传令兵的僵硬表情，听到那破音的嗓门就一目了然。即使如此总司令还是那样问，只不过是不想接受事实罢了。

「我在这里！什么事！」

总司令边喊边往传令兵跑去，他无法坐等对方过来。得立刻听取报告，採取行动才行。

传令兵连滚带爬地下了座蜥蜴，一边拚命调整紊乱的呼吸一边喊着：

「总司令！紧急状况！怪……怪物！怪物来了！」

难道是掘土兽人？总司令本来这么想，又立刻判断不是。如果是掘土兽人，传令兵就会这么说。

「镇定点！这样讲我听不懂！发生了什么事！其他人都平安吗！」

「好……好的！骇人的怪物出现在入口！说是关于侵略此地的掘土兽人，有话要跟我们谈！」

「你说什么！」

时机未免太刚好了，怎么想都有关连。莫非来者是掘土兽人的首领或什么，还是说就是他帮助掘土兽人越过大裂缝？

「那人究竟是什么人！描述他的相貌！大参谋！召集能调动的所有兵士！」

「是！」