第一章 始料未及的一步

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那人仰头畅饮斟满的麦酒。

在领地绝对喝不起──但如今已经喝惯了的最高级风味顺着喉咙流下。

然后那人「噗哈」一声呼出飘散啤酒花香的气息，把还剩半杯的麦酒放到了桌上。换作是用惯了的木杯可以豪迈地往桌面一砸，但他可不想用陶杯这么做。

当然，这个酒杯就算摔破了也不用赔。这里是他的金主希尔玛•叙格那斯準备的酒馆，只要是与他同派系的贵族──或者是这些贵族带来的人──全都免费。

因为这是希尔玛对他这将来的大贵族──菲利浦•迪东•利尔•莫查拉斯男爵的早期投资。

所以他现在的谢意，将来回报就好，在那之前可以先欠着。

即使是眼下财力雄厚到菲利浦远远无法相比的希尔玛，终究仍只是个平民，面对权力只能低头。一定是因为这样，所以她才会拉拢身为贵族的菲利浦，也才会对成立派系提供全面协助。

这正是这世界上最强大的差距。

──身分差距。

只是，菲利浦就这样欠了她许多人情债。

菲利浦身为一个以知恩图报为傲的男人，很希望能早日爬上更高的地位。比起男爵地位能做到的事，希尔玛一定也希望有更高的贵族阶级供她利用。

然后，他希望能早早还清这个人情。

否则他就得永远对有所亏欠的希尔玛做某种程度的让步，想做什么事也全都得徵求她的许可。

他希望行动能更自由，想在更多方面运用他的权力。

这就是菲利浦想要的。

然而──

「为什么都不成功！」

心里的声音不小心脱口而出，菲利浦环顾四周。

不同于庶民的酒馆，这里是用希尔玛的一幢宅第改造成的酒馆式设施，不会听见低级的喧闹声。因此他虽然没有大声嚷嚷，但周围如果有人的话还是会被听见。

确定没有人在注意他之后，他才放了心。

自己失败的消息被多数人知道绝不会带来好处。

没错──他失败了。

（该死的一群废物！）

菲利浦猛灌杯中物，藉以浇熄名为恼火的情绪。

他灌得太猛，些许麦酒从嘴角漏出，沿着喉咙弄湿衣服。

湿衣服贴在皮肤上的不快感受，害得他心情更糟。

一点都不顺利。

菲利浦气得龇牙咧嘴。

若是按照菲利浦当初的计画，如今领地内的生产量早已膨胀好几倍，领地所有百姓无不对自己这位新领主歌功颂德。就连周边领地的贵族们也讚赏他的成果，使菲利浦成为人们口中的明君。

谁知人算不如天算。

不但领地粮食生产量逐日下降，菲利浦走在村子里时，总觉得村民们都用轻蔑的眼光在看他。

（一群无礼的家伙！）

下贱村民面对自己这个莫查拉斯名门的继承人居然敢粗鲁无礼，简直不可原谅。搞不好那些村民是故意不认真干活，想让菲利浦失势。

有可能。

世上有很多蠢材嫉贤妒能，也不秤秤自己的斤两，只会嫉妒有才华的人，高声叫骂，以为这样能显得自己很了不起。

不，他不认为大家都是这种人，毕竟村民人数那么多。这么一来，或许还有别的原因──例如收受了近邻领主的好处，而刻意妨碍菲利浦的施政。

不能说绝无可能。

真要说起来，集中生产有赚头的产品当然能获得超高利润，这是不言自明的道理。这应该是谁都明白的简单道理才对。把田地拿来栽种那些作物，一般粮食向商人购买即可。

但却总是有人找一堆借口反对。

（一群废物！也许我可以告诉希尔玛，让她处罚那些家伙？这么一来他们一定会为了我努力干活！况且我也得查清楚他们有没有背叛我这个领主！……不，等等。处罚村民这点小事或许我一个人来就可以了？）

就用鞭子抽他们吧，像对待牛马那样。

（也是，没必要告诉希尔玛。继续接受希尔玛的恩情也不是很好……嗯──仔细想想，我已经受了希尔玛很多照顾，或许是该做点回报了……）

即将成为大贵族的自己要赖帐或是压榨希尔玛这个庶民，都是再简单不过的事。但是那种做法就跟土匪没两样，是自己这种高傲的贵族所不齿的行为。既然这样，现在能做多少回报就该做。

将来要是因为受的恩情太大而害自己内疚，变得无法拒绝她的要求就糟了。

（问题在于该用何种形式报答她……）

若是村庄收益按照当初预定一口气暴增的话，还能从中拨出一些金钱做回报，可惜以目前来说办不到──不，是相当困难。

既然如此，是否应该让菲利浦初露头角的这个新兴派系，做些能给希尔玛带来好处的行动？

（可是……这个派系还没有完全受制于我……）

菲利浦隶属于这个新兴派系，一直以来都在加强各方关係。

慢慢地有越来越多人赞成由菲利浦担任这个派系的旗手，但还没获得所有贵族的理解。

希尔玛虽然也有进行支援，但年龄或地位等等的隔阂实在太深了。况且将立场颠倒过来想，菲利浦也的确能谅解其他贵族的心情。

一个年长伯爵与一个年轻男爵就算讲出一样的话，给人的说服力难免有差。只是菲利浦认为这样跟至今的──因循守旧的派系岂不是没两样？

既然特地隶属于新兴派系，就不能作为一个老旧过时的组织来行动，而是该吹起一股新风潮才是。所以像菲利浦这种勇于挑战新事物的人才适合担任领头羊。

（真是，儘是一些不明理的家伙。）

菲利浦喝酒消气的酒杯，不知不觉间空了。

「喂！再来一杯！」

「是，遵命。」

在这酒馆效力的像是女僕的女人正好经过，菲利浦命令她上酒。

女人深深一鞠躬后，用一种扭腰摆臀似的──让人不禁目不转睛的步履离去。可能因为衣服不太厚重的关係，隐约可以看出臀部的形状。

「嗯呵。」

诱人的翘臀自然很棒，而即刻听从自己的命令做事的模样，更是清楚表现出支配者与被支配者之间的关係，让菲利浦心情非常痛快。

菲利浦借用了两个这种感觉的女僕。

菲利浦可以对她们予取予求，而且不用付薪水。现在家里大小事全都交给她们俩打理。另外从管家到专用商人，也都是希尔玛为他安排。

菲利浦很想把家里的老佣人统统开除，全让自己的部下来做事，但父亲啰哩啰唆，让他死了这条心。是因为希尔玛愿意出钱，他才肯忍受父亲的任性，这要是让他自己掏腰包，他绝对会为了删减无用的人事费而逼他们辞职。

就在菲利浦漫不经心地想着这些事情时，有个声音呼唤他：

「哦，这不是莫查拉斯男爵吗？究竟是怎么了，看您似乎不大高兴。」

菲利浦眼睛望向声音传来的位置，看到了两名贵族。

两人是在同一时期继承了爵位与领地，都是隶属这个派系的同志。他们一手拿着酒杯，一手拿着装了坚果类的小碟子。

「喔喔！这不是迪乐芬男爵与洛基尔伦男爵吗！」

迪乐芬男爵是个不起眼的瘦子，缺乏贵族特有的格调与威严。只有服装显示了他的身分，假如换成平民的衣服，想必没人会发现他是贵族社会的一员。就连现在这副模样，如果有人将他介绍为在喜剧里饰演贵族的戏子，菲利浦恐怕都会听信。

相较之下，洛基尔伦男爵的身形则十分魁梧。他体格健壮，虎背熊腰。虽然是个外表极具威吓感的男子，自我主张却不如外表来得强烈，坦白讲，菲利浦对他的印象是奴才而非主人。

这两人似乎领地相邻，时常可以看到他们一起行动。菲利浦当时觉得「怎么都不能像我这样独来独往」所以还有印象。

「我们可否与您同坐？」

「喔喔，请坐，请坐。」

跟在迪乐芬男爵后头，洛基尔伦男爵也轻轻点个头坐了下来。彷彿算準了时机一般，女人端着酒过来。

「来，让我们乾杯！」

「乐意之至！」

据说乾杯是藉由与对方用力碰杯的方式让酒互相混合，以证明酒中没有下毒。菲利浦因为知道这点，所以把两人的酒杯撞得特别用力一点。

洒出来的酒稍微溅到了桌上。

「哎呀！」

看来迪乐芬男爵的衣服也不小心泼到了一点。

说成符合外表虽然失礼，不过他身上的衣服儘管是贵族式样，却不是很新。不，或许该说成历史悠久吧。就像是以前的菲利浦会穿的那种，看起来很像是别人穿过不要的。

菲利浦的胸中涌起哀怜之情。

如今菲利浦穿的衣服，是他请希尔玛订做的高级货。换言之，这就表示两人对希尔玛而言没有投资的价值。

一个人的将来发展性竟能造成这么大的处境差别；菲利浦一边体会到世事无常，一边问道：

「那么两位也是来这里喝酒的？」

「──是，正是如此，正是如此。我们只不过是来喝酒，却没想到能够巧遇我们的莫查拉斯男爵，这可不能不上前问好了！是吧！」

「正是如此，莫查拉斯男爵。」

「不，不，请别说什么问好。我们难道不是处于相同立场，互相帮助的同志吗？」

「喔喔！像莫查拉斯男爵这样的大人物，居然对我们这种人说话这么客气！这真是太高兴了！是吧！」

「正是。不嫌弃的话，请用。」

洛基尔伦男爵迅速递出下酒零食。

「多谢，洛基尔伦男爵。」

「哎呀！莫查拉斯男爵，请别用这么生疏的方式称呼我们。您愿意就叫我维扬内，并叫他伊格吗？」

「好的，两位。那么你们也叫我菲利浦吧！」

三人欢笑畅饮麦酒。

「那么──菲利浦阁下，您究竟是怎么了？刚才看您似乎心情不好？」

「你说刚才吗？」菲利浦用灌酒灌得有点迟钝──没错，只是思考速度稍有迟钝的头脑回想起刚才的愤怒。「喔，我那是在为了一群无能之辈头痛。噢，无能之辈是指我领地内的那些平民。」

「原来如此，原来如此。我明白！像菲利浦阁下这样贤明的人士，遇到那些无法理解自己想法的人，那种愤怒当然不是我们所能比的了！是吧？」

「正是。像菲利浦阁下这样聪明的人，会生气是当然的。」

得到两人的赞同，菲利浦大为感动。

他心想：还是同样身为贵族的人才了解我。他们必定也为了平民的冥顽不灵而烦恼不已。

「两位能体会我的心情吗！」

「是，可以体会！可以体会！我虽然不像菲利浦阁下这么辛苦，但也有过同样的心情。是吧？」

「正是──看来酒杯空了──喂，还不快为菲利浦阁下上酒！」

受到了呼唤，女人立刻把麦酒送到菲利浦面前。菲利浦拿起满满的一杯酒。

「来，让我们再次乾杯！」

三人再次让酒杯相碰。

菲利浦把麦酒灌进喉咙里。

好酒。

从来没喝过这么好的酒。想必是因为跟能够理解自己辛劳的两名同志一起畅饮的关係。

由于菲利浦的立场近似于派系领导人，别人都对他有些敬而远之，没人跟他做朋友。所以他很高兴这两人主动与他交好，还忍不住跟他们勾肩搭背。

「哎呀，菲利浦阁下！您愿意跟我们勾肩搭背，真是太令人高兴了。可是，这样酒会洒出来的。还是先喝掉一点再──噢！」

看来又洒了一点出来。虽然是免费，但太浪费对希尔玛就不好意思了。

菲利浦鬆开勾肩搭背的手臂，咕嘟咕嘟地灌下麦酒。

「喔喔！真是名不虚传。看来阁下连酒量都大！是吧！」

「正是。不愧是菲利浦阁下。」

「噗哈～！不不，没有的事。只不过是与两位这样了不起的人物一同饮酒，让酒都变得更好喝了！」

「什么！什么！您说这话真是太让我们高兴了。对于不会喝酒的我们来说，阁下的好酒量着实令人讚歎！」

「哦，两位都不会喝酒吗？」

的确他们都还是第一杯，似乎没喝上几口。