第二章 滅亡的肇始

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里•耶斯提杰王国王都弗蓝西亚宫殿。

此处的一个房间之中，充斥着众人集合时特有的热气。儘管人数算不上多，但房间本身不是很宽敞，最重要的是他们的认真态度提高了室温。

房间中央放有长方形的桌子，最高贵的上座坐着兰布沙三世，第二王子赛纳克挨着他坐在右边。

除此之外还有王国各部尚书等重臣就座，几乎都是高龄人士，放眼望去儘是顶着一头银髮或花白头髮，不然就是反射光线的脑门。

本来应该由国王以外的所有人起立致敬，作为会议的开始──这叫礼仪──但这次例外，而且每个人的面前都摆着一杯饮料。这是因为预料到会议将会相当费时。

赛纳克环视众人，确定準备的东西已经发给了每一个人，然后高声说道：

「那么现在开始进行宫廷会议。本次的议题是关于魔导国的宣战声明。」

他使用「宣战声明」这个强烈措辞，是希望众人能抱持着紧张感参与这场会议。

事实上，白髮的──与父亲年纪相仿的──内务尚书正露出比任何人都更闷闷不乐的表情，看起来像是对危在旦夕的状况忧心忡忡。

赛纳克偷瞟一眼父亲的侧脸。他最担心的就是父亲会做何判断。父亲是否能够彻底理解此事的危险性，採取最适当的行动？

（毕竟父王对于杀了那家伙的魔导王，心里必定有恨……）

据说父亲在得知战士长葛杰夫•史托罗诺夫的死讯时，失魂落魄到了六神无主的地步。岂止如此，父亲听人解释战士长无法复活时赛纳克也在场，当时的父亲气急败坏到甚至前所未见。

从那时以来，父亲彷彿一口气衰老了许多。他变得毫无生气，简直像个皮包骨的人偶。

受到如此沉重打击的父亲，面对魔导国这个不共戴天之仇，能否做出冷静的判断？

（如果不能，就由我────）

赛纳克把不安压在心里，偷看各部尚书的脸色。

这次的议题，是关于几天前魔导国的使者来访，将盖有魔导国国玺的正式文书递交给王国一事。内容是「魔导国作为对圣王国的支援之一环运送的粮食，遭到王国之人以武力抢夺。魔导国认定此乃对我国之敌对行为，必将不惜一战」。

不只如此，文书上──还盖上了赞同魔导国判断的各国国玺。

王国请使者在王都内等候回信。一般来说，如果是以国家正式文书做回应，有时甚至得请使者等上一两个星期。即使如此，为了交出取得君臣共识的回答，无论再怎么加紧脚步处理事前商议以及调查等工作，时间可能还是不够用。

「使者送来的文书当中的六个印信，其中有两个花了较多时间调查，还请恕罪。」

外务尚书低头致歉。他同时也兼任国玺尚书，之前一直在调查赞成魔导国判断的国家国玺之真伪。

「原本确定的是魔导国、帝国、龙王国与圣王国这四个对吧？」

对于财务尚书的询问，外务尚书点点头。

「正是。其余两个──一个是矮人国的印信。我从印信上的矮人风格图样推测出有此可能，但跟两百年前文件上的印迹略有不同。于是我在里•勃鲁姆拉修尔的协助下进行调查，又找出了类似的印迹，因此几乎可以确定文书上的印迹是在某个时期重刻过的印信。然后是最后一个，盖在圣王国国玺旁边的印迹，这个几乎可以确定是别名『无貌者』之人的印信。」

「个人的印章盖在国玺旁边？」

军务尚书一脸不解地说。

这个男人是最年轻的一名尚书，年轻到可以说跟赛纳克两人儘力拉低了这里的平均年龄，但也年过四十了。

他的体格以从事军务尚书一职而论实在过于瘦弱，给人神经质印象的五官看起来比较像财务方面的人种。

由于此人之前跟葛杰夫关係不是很好──更正确来说是他表现出排斥葛杰夫的态度──因此未受兰布沙重用。为此他在宫廷会议等场合经常缺席，赛纳克不常与他接触，不清楚其能力高低。

只是，曾为赛纳克协助者的雷文侯爵对此人评价甚高，甚至替他背书，因此待人处事的技巧姑且不论，工作能力必定不差。不，当然要这样才能当得上尚书。

「军务尚书似乎有所不知，原本圣王国在盖用国玺时，常常同时也会盖上神官长──神殿的印信。或许是承袭了此一传统吧。」

「……换言之，这是在暗示我们『无貌者』如今已经吞没了神殿势力，或者是拥有高过神殿势力的权力了。」

「我想是的，殿下。由于现任圣王即位时盖的是神殿印信，可见是在那之后──而且是急遽增强了力量。然后，由于我们不曾见过这个『无貌者』的印迹，因此原本不敢确定，但它就盖在圣王国国玺的旁边，所以应该不会有错。」

「所以评议国与教国以外的国家都赞同魔导国的决定，一同谴责王国并非魔导国的计谋，而是事实了？」

「是，陛下。」

父亲疲倦地叹一口气。

「龙王国也屈服于魔导国了吗？」

「不能这么断定，陛下。我们未曾获得龙王国发生任何状况的消息，窃以为他们很可能是被说服了，或者是他们认为比起支持王国，跟随魔导国比较有利可图。」

也就是说龙王国只是赞同魔导国的决定，但那个国家本身并没有任何动静。

「是吗，我知道了，外务尚书。辛苦你了。那么……内务尚书，王国当中有多少人相信这份文书的内容？」

「回陛下，整个王国的话无法确定，不过在这宫殿之内似乎有七成的人认为此乃魔导国的阴谋。一成似乎认为是土匪──部分无知平民做出的愚蠢行为。其余两成猜测是第三国家的计谋。」

「唔──若是计谋的话，目的就是削弱王国或魔导国的力量，或者是企图对魔导国与王国挑拨离间吧。以这种情况来说，就会是评议国或教国了。」

「殿下，窃以为还不能太早下定论，也有可能是帝国想摆脱属国立场而设下的计谋。因为如果是帝国骑士的话，要驱散运输队只是小事一桩。」

的确。赛纳克在口中喃喃自语。话虽如此，假如这是真相的话王国就走投无路了。

「──不可能。事件发生在王国领土内，而且根据笔录，不是说对方有几十人吗？无论是帝国、教国还是评议国，都不可能不为人知地把这么多士兵带进国内。只是，假若国内有敌国眼线，或是在王国内僱用了土匪或佣兵就有可能──不管是哪种情况，都只能说是王国的过失。」

军务尚书断定此事不可能是外国军方在王国谋划的策略。

国内自从那场战争以来治安严重败坏，赛纳克知道他为了维持社会安宁而大费心思，也知道他在这件事上很有表现。所以他才能有自信地如此断言。

「盗匪是有困难，但至少若是能巧妙拉拢佣兵就好了，只可惜预算紧缩，心有余而力不足。」

「你是在怪财务吗？」

「我没有这么说。」

「听起来就是这个意──」

「──财务尚书、军务尚书，你们都别吵了。现在不是争吵的时候。」

国王的一句话让两人低头致歉。

在恢複安静的房间里，军务尚书接着说明：

「……不过，此事必定是某人的计谋。我向守门卫兵们问过话，他们说运货马车队高挂魔导国的国旗，而且是在本领高强的佣兵护卫下从王都出发。」

王国的广大百姓都知道魔导国在卡兹平原的大屠杀行为。因此，王国之中不可能有人会去刺激如此可怕的国家。

从这点来推测，只有一个国家能符合所有条件。

想必所有人的脑中都浮现了那个国名。

──就是魔导国。

只要想成自导自演，一切就全都说得通了。

唯一合理的可能性，就是该国命令运货马车队烧毁或是丢弃粮食──或者是从一开始就什么也没装载──然后掰出一群不存在的人，诈称遇到了抢劫。

「赛纳克，儘管时日尚短，不过调查进展如何？」

「其实……已经查出犯人是谁了。」

在座重臣无不面露惊讶的表情。

「……只是正因为如此，才更教人困惑。这么容易就能查到，让我不禁怀疑这会不会是某种阴谋。我想做更进一步的调查，能否再给我一点时间？」

「当然，理当详细调查清楚。但是现在情报是越多越好。能否把你所知道的──确实可靠的部分告诉我们？」

「是，父王。目前得知的是，犯人似乎是名为菲利浦•迪东•利尔•莫查拉斯的男爵以及其领民。」

「莫查拉斯？」「你有听过吗？」「男爵与领民下手袭击？」「是为了替死于那场战争的人报仇吗？」「做事会这么不经大脑吗？」「人有时候的确会依凭感情，冲动做出令人惊愕的事来。」重臣们纷纷如此说道。

在这当中，司法尚书代表众人发言了。他面露极其不悦的神情。

「陛下，窃以为……这应该还是魔导国的计谋吧？臣不认为王国的贵族会成为主谋干下如此荒唐的事来。」

「的确，那个魔导国不是连法庭审案都敢使用『迷惑人类Charm Person』吗？既然如此，在国际关係上自然也有可能使出令人不敢置信的骯髒手段。例如──有无可能是对那男爵施了『迷惑人类』操纵其心智？」

有些人出声说「原来如此」。接着指出的问题，让赛纳克也不禁后悔自己办事不力。

「若是这样，最好儘快将那男爵逮捕归案。虽然我不是很清楚，但听说『迷惑人类』这种魔法即使解除，当事人也还会记得中了魔法时的所作所为。因此，那个男爵很有可能会被灭口。」

赛纳克对魔法的知识不够丰富，所以不慎犯下了这种基本错误。

「我们必须火速召唤那个男爵，保护其生命安全并查清事情经过。」

「──父王。」赛纳克下定决心，开口说出不想讲但非讲不可的事情。「等到真相查明之后，是否要以该名男爵的脑袋为礼物与魔导国做交涉？」

「你在说什么？」

父亲的锐利眼光刺穿了自己。即使成了那样枯瘦的老人，父亲眼中仍然充满非凡气魄，让赛纳克由衷讚歎长年担负国君重责的男人就是不同凡响。

自己恐怕无法培养起这样的威严气度。但是，他不能退缩。

就算此事真是魔导国的阴谋好了，在对手準备的战场上交战能有什么好处？结果恐怕会为了究竟是不是阴谋各执己见，而进入全面战争的局面。与其这样，还不如交出始作俑者的贵族脑袋，以求平息此事比较聪明。

只有愚蠢至极之人才会跟在那场战争中展现出那般力量的对手开战。一旦点燃战火，他实在不认为见识过那场惨剧的封建贵族们会派兵援助。

只有在他们自己身陷险境时，才有可能派兵支援。

「父王，我认为不该与魔导国开战。」

「为此即使牺牲无辜贵族也在所不惜──这是身为王储该有的发言吗，吾儿？想清楚再回答我。」

赛纳克舔舔嘴唇，回答：

「无论怎么说我，我的答案都不会改变。我认为在造成更多人牺牲之前，以少数牺牲解决问题也是重要的抉择。」

「那么今后每当魔导国有任何要求，我们都得交出忠臣的脑袋了。这你明白吗？」

「我明白……但是与我不同，父王应该亲眼目睹过卡兹平原的那场惨剧才是。即使这样，您还是要走上可能与魔导国相争的路吗？」

「唔。」父王只呻吟了一声，就把嘴唇抿成了直线。赛纳克再补上临门一脚：「我反对。容我再次重申，我认为我们不该与那样强大的国家开战。即使要交出无辜贵族的性命也一样。」

作为王储，现在的自己也许丑态毕露。这样做也许会被人在背后指责为软弱，失去群臣的忠诚心。但赛纳克相信这个选择才能延续王国的命脉。

「……陛下，臣支持殿下的想法。」

内务尚书对赛纳克的意见表示赞同。不过，他稍微更进一步地说：

「陛下，臣痛切明白您想守护广大百姓的心情。既然如此，不如乾脆──成为魔导国的属国如何？」

内务尚书的这句话让重臣们纷纷骂道「说这什么话！」「自尊都没了吗！」等等。内务尚书对这些言论不予理会，目光笔直地对準父王。

对于这句可能被视为卖国的发言，父王沉静地笑了。

「这我更不能同意。这么做会背叛至今侍奉过王国或是已逝之人的忠诚，使我无颜面对他们。抱歉了，伯爵。感谢你的进谏。」

「不敢。」

看在赛纳克眼里，两人像是用眼神进行了更深的对话。

自己能够拥有这样的忠臣吗？

父亲为人慈悲，但也就如此而已了。可是──不，是正因为如此，才能得到众多人才尽心辅佐。父亲擅长的是召集比自己更优秀的英才，例如那个男人，战士长──葛杰夫•史托罗诺夫。

赛纳克原本认为自己比哥哥更适合为王。他担心哥哥统治王国会沦为八指与贵族派的傀儡，做不出什么好事来。所以他才会与雷文侯爵同心协力，以国王或是位高权重的大公为目标，为了将来做準备。

然而如今──他开始觉得自己不如妹妹有智慧，又不如父亲有领袖魅力，即使坐上王位，可能也建立不了更好的王国。

那么他唯一能做的就是改变自己，但是到了这个年纪个性已经很难改变，他也不认为改得了。恐怕到死都是这种个性了。

「──军务尚书，作为参考我想问问你，如何才能在与魔导国的战争中获胜？」

「我想先问我国能与哪个国家结盟？还是说只有我国一国？」

赛纳克、兰布沙三世与外务尚书互相对望后，赛纳克作为代表回答：

「我国与评议国之间的同盟一直谈不妥。早在很久之前──从那场战争结束后就在交涉，但没能结成理想的同盟。一旦知道我国与魔导国的关係更加恶化，回绝的可能性比较高。」

「原来如此……那么殿下，接着恕臣冒昧，敢问您所说的获胜是指什么状态？是两军交战，能够击退一次敌军即可？还是说必须杀了──不，是消灭魔导王？若是后者的话，我完全想不到办法。」

「……军务尚书，如果不要求这么多，只要能让对方退兵呢？」

「这个嘛……」军务尚书沉吟半晌后，歪头说道：「首先假设我方得到幸运之神的眷顾，例如魔导国从耶•兰提尔挥军前来王都之时，我们以一支军队大幅迂迴进逼耶•兰提尔并将其佔领的话，或许情况会有所改变。」

「要突破那三层城墙吗……」

「是的，陛下。只是要让能够办到这点的庞大兵力，躲过魔导国的侦察兵进军──那真的得要幸运之神眷顾才行。当然，就算全都顺利进行，只要能轻鬆使用那种可怕魔法的魔导王留在耶•兰提尔，这个作战就功亏一篑了。」

反过来说，就是无法在没有幸运之神眷顾的情况下打胜仗。不知道父亲有没有听出这一点。

「这样的话，只要魔导国不正式提出宣战声明就全完了。没有时间让我们準备奇袭或招兵买马的话，连期待幸运都办不到。」

宣战声明是国际间的惯例，带有君子协定的味道。说穿了就是一种礼仪。

因为提出宣战声明，具有对周边国家表示「我国乃是礼仪之邦」等等的宣传意味。不这么做会被视为蛮邦，严重影响将来的外交政策。

因此这种礼仪在不同种族之间时常遭到忽视。只是，即使是种族互异的国家，也会受到其建国历史以及与周边国家的关係──换言之就是至今累积的一切──等因素所左右。

那么以这个场合来说，由憎恨生者的不死者统治的国家又是如何？有可能会提出宣战声明吗？

「──父王，就如您所听见的，一旦开战的话胜算实在太低。既然这样，难道不该努力以微小牺牲突破困境吗？」

「微小牺牲是吧……」

「是的，父王。我们应该即刻召唤男爵前来审讯，然后不容分说地让他负起全责，砍下他的脑袋。」