第四章 精心設計的陷阱

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希尔玛带着三名八指同伴走在宅邸的走廊上，发出叩叩的声响。他们正要前往魔导王下属指定的大厅。

其余成员早已在那里等候，好随时迎接魔导王的使者。

这是因为魔导王的下属只指定了地点与日期，说使者今天会在这幢宅邸的大厅现身，但并未指定时段。为此，希尔玛等干部用两班制轮流守候，让大厅永远有人在。

万一让使者等他们，搞不好会被判断为不敬而再次尝受到那种地狱滋味。他们必须做到最好，以避免任何一丝受到怀疑的可能性。

自从四人沉默地迈步以来，已经过了大约一分钟。

一方面是因为这幢宅邸很大，但主要原因是他们选了离大厅有段距离的房间当作休息室。如果在大厅附近準备休息室就不会有这个问题了，但大家商讨之后，决定把附近的房间全当成货仓。

应该也不是耐不住沉默了，总之一名同伴──普利安•波尔森说道：

「是不是有点吵？」

希尔玛集中精神侧耳倾听。

的确可以听到几个小孩的声音。话虽如此，但声音只是从宽广宅邸的遥远某处传来，要仔细听才会传进耳里。是因为他们将大厅附近房间都当成货仓，生活区域远离大厅，才会只有这点声音。

只是即使希尔玛等人不觉得吵，要是魔导王的使者觉得吵的话，他们无法想像会有什么后果。

「……或许有一点。要彻底要求他们闭嘴吗？」

所有人都赞同欧林的意见。只要跟接下来準备换班的人说一声，他们去休息的时候就会提醒那些小孩了。

欧林可能是开口说话让心情轻鬆了点，接着说出了所有人心里都在想，却绝不敢说出口的话来：

「……不过……他们真的是来救我们的吗？」

想必是因为保持在紧张状态下为迎接魔导国使者做準备做了太久，才会不小心说出这句话来。

多达四十万人的大军于七天前从王都出发，接着他们在昨天接到魔导国大军于王都附近布阵的消息。虽然不过是一天的待机时间，精神疲劳之激烈却远在肉体疲劳之上。

在这场战争开打之时──已是一个多月前的事了──魔导王的下属对他们做了这个指示。

说是「当魔导国进军王都时，你们必须选出大约一千名对我国尽忠竭诚之人，由我们带往安全的地方」。

所以他们召集了一千名八指相关人士待在这宅第里。

当然，八指成员如果连基层都算进去的话不只这个数字。希尔玛等人从中选出了一些优秀人才与忠心不二之人，再加上他们的家人，填满了千人名单。所以宅第里才会有小孩在。

只是他们担心对方说会来救他们，不知是不是真话。

他们这些成员隶属于名为八指的犯罪组织，在升上干部的过程中不只一次说好饶对方不死，却又下令解决掉已经没有用处的人。正因为如此，他们脑中才会有着挥之不去的疑虑，担心这次换成自己落入那种下场。

在这当中，希尔玛没看同伴的脸，断言道：

「我相信魔导王陛下不说戏言。」

欧林好像很焦急地开口。不，他是真的急了。因为希尔玛这句话反过来说，就好像欧林刚才的发言是在怀疑魔导王。

「我……我也相信！刚才那样说并不代表我信不过魔导王陛下！」

欧林比小孩还大声的嗓门响彻了走廊。他自己也发现了，紧闭嘴巴低下头去。

后来没人说话，一行人来到了大厅。

打开门一看，同样满脸倦容的几名同伴用虚弱的笑脸迎接他们。

魔导国的使者还没来。

希尔玛心中涌起一股既像安心，又像焦躁难耐的心情。一起前来的同伴们恐怕也都是同一种心情。

「你们来啦，那我们就去休息了。使者莅临的时候──」

诺亚•志登的视线前方，放着一只魔法道具手铃。

这种道具只要摇晃其中一个，另一个就会跟着响。

只是这种道具距离一远就会没有反应，而且只有一种铃声，因此泛用性很低，作为通讯手段尚有待改进。但是在这种简单的事情上却很好用。

「好，放心交给我们。」

作为这边这个团队的代表，普利安回答。

「──我说啊，我还要在这里等多久？都这么久了，魔导王……陛下，我知道啦，不要用那么恐怖的表情看人家嘛。」

一个线条纤细，感觉弱不禁风的男子说道。

正是奴隶贩卖的部门长──岢可道尔。

王国的罪犯早已全数被带出监狱充军，当成与魔导国交战时最前线的士兵。希尔玛等人在这几天的準备期间内趁乱把他救回，带到这幢宅邸来。

起初，他们在对待岢可道尔的方式上意见分为两派。

一旦参加与魔导国之间的战争必死无疑，因此身为同伴自当伸出援手。意见分歧的部分不在这里，而是在于如何把他引见给魔导王。

一派认为他担任首长的部门几乎已是有名无实，没有引见的必要。另一派认为他毕竟是八指的一名干部，魔导王必定知道有这号人物存在，不引见的话更危险。

出于希望能尽量避险的想法，后者得到了採用。

接着摆上檯面的问题是何时引见。

关于这点，众人一致同意应该在使者到来时即刻引见。因为他们不希望对方认为他们有任何事情知情不报。

「你在这里等着。到时候会让你拜见魔导王陛下的使者大人。」

事情就是这样，因此为了不知何时会现身的魔导国使者，希尔玛等人一直要求岢可道尔在这房间里守着。吃饭睡觉也都在这个房间里。所以他明显一副厌烦的表情。

「我跟你们说，我也很感谢你们的各种帮助喔。多亏你们贿赂监狱的人，我在那里面才没受到太糟的待遇。而且还趁着出兵的混乱救我出来──救我这个穷途潦倒的人。」

「你到底想说什么，岢可道尔？」

被诺亚一问，岢可道尔目光变得尖锐起来。

「对我这个失去了所有权力与人脉的人，你们也太宽宏大量了吧？你们究竟有什么目的？这宅子里似乎聚集了许多八指的相关人士，难道是想杀了我以增进团结？」

「──啊？」

希尔玛露出呆愣的表情。不，不只希尔玛。这房间里除了岢可道尔之外，所有人都一副呆愣的表情。

让所有人参与同一件犯罪，有时可以让人无法洗手退出。他所说的大概就是这个意思，可是──

「怎……怎样啦，干嘛这种表情？被我说中了…………好像不是。」

希尔玛跟大家面面相觑，所有人都一副「真拿这家伙没辙」的表情。所以她代表大家开口：

「你在说什么啊，岢可道尔。不，安佩蒂夫。我们不是自己人吗？」

「──啥？」

这次换岢可道尔露出由衷傻眼的神情。他那副表情实在太蠢，希尔玛还差点笑了出来。

「你……你们到底有什么目的！我……我知道了，你们一定是扒人皮顶替本人的魔物吧！所以才会说什么魔导王！」

岢可道尔表情又焦急又害怕地鬼吼鬼叫。

他所说的魔物，是母亲用来吓唬晚上不睡觉的小孩的假话，冒险者都一致表示没发现过那种魔物。

「我就觉得不对劲！就算大家一起开始减肥也太不正常了。真要说的话，我觉得希尔玛这样不太好！瘦过头了，绝对有害健康。可是如果是披着人皮的魔物我就能理解了！」

希尔玛神情温柔地注视着岢可道尔。没有经历过那个地狱是多么幸福的事啊。

「你……你这什么表情啊……」

「没什么，你别在意，安佩蒂夫。谢谢你这么关心我。」

「──咦？」

「怎么了？」

「不……没有，没什……没什么才怪，可是……我说真的……认真问一句。你确实是希尔玛•叙格那斯本人对吧？不会跟我说是孪生姊妹吧？还是说遭到魔法洗脑之类的？」

「我有变这么多吗？」

虽然瘦到原形尽失，但他想必不是这个意思。大概是说她比以前温柔多了，但正常来讲，这不是一种好的变化吗？他这样狐疑地看着希尔玛会让她有点意外。

「……是啊，简直判若两人。不、不对，真要说的话你们统统都是。真的不是剥了本人的皮披在身上吧？」

「只能说我们有过够惨痛的经验。」

诺亚这句话得到所有人点头认同。岢可道尔的表情中显露出惧色。

「究竟是，什么样的……虽然不想听，但还是告诉我吧，你们──」

突然间，大厅中央出现了异变。那是一片单薄空虚，却好像深不见底的无边漆黑。它呈现切去下半部的椭圆形，浮现在地板上。

是多次将他们带去其他地方的「传送门」。这是超高阶魔法，在这王国之中没有魔法吟唱者能使用，只有魔导王以及他的下属能运用自如。这种魔法发动了，就表示──

希尔玛急忙单膝跪地，随即感觉到岢可道尔慢了一拍后也跟着跪下。

希尔玛压低脸孔，握紧拳头。

两种命运等着他们。

对方是来除掉自己与同伴们，还是来救他们的？

她听见一人份的轻巧脚步声。

「可以抬起头来了。」

站在「传送门」前方的，是个以年龄来说胸部异常丰满的少女。希尔玛没直接听过她的名字，但知道别人都叫她夏提雅。不过，在场没有人有那胆量直呼其名。就连对事情一无所知的岢可道尔，都识相地保持沉默。

「我是来捡走你们的。听说你们大约有一千人，可以立刻带过来吗？」

「是！请大人稍候片刻！」

欧林用最快速度冲出房间。他是他们之中体能最好的一个。

「──暗影恶魔。」

夏提雅一出声，一只恶魔从暗处幽幽现身。他是何时来到这屋里的？假如一直都在的话就表示他们受到了监视，但希尔玛不惊讶，只觉得果然如此。

那只影子状的恶魔对夏提雅耳语了些事情。她边听边「嗯，嗯」地回应。等他们话都说完了，诺亚才战战兢兢地对她说：

「……请……请问……欧林可能还需要一点时间才能带大家过来，在那之前我们想介绍一人给您认识，不知能否佔用大人的时间？」

「这就免了。比起这个，我听说你们有行李，不如先把东西搬一搬吧。数量好像还不少，用我的僕役来搬比较快，你们说呢？」

「能……能够劳烦大人吗？」

「可以。」夏提雅只简短回一句就使用了魔法。看来应该是召唤魔法，叫出了不只一只的强壮不死者。不死者们让人带路离开了房间，然后把大量行李轻鬆搬进「传送门」的另一头。

行李以惊人的速度一一搬走，当搬家工作将告尾声时，他们听见一大群人跑来的声音。

这里虽是整幢宅邸中最宽敞的大厅，但还没宽敞到能容纳一千人。

「那么你们就依序进门吧，先来的先进去。你们将会抵达森林里的一座村庄，一出去就是广场，我要你们在那里等着。」

所有人听命，依序走进那门内。

虽然也有人犹豫着不敢进入那个奇异的空间，但希尔玛等人让他们在这宅邸集合时已经强烈警告过绝对不可违背任何命令，因此混乱状况比想像中来得少。

比起这个，更大的问题是有些年轻男孩看傻了眼，或是面红耳赤地停下脚步。而年轻女孩当中有人看到身边的少年做出这种反应而不高兴，也是一个问题。

夏提雅是个绝世美少女。

对她一见锺情并不奇怪，身为女人对她心怀敌意也很正常。

但是──希尔玛在心中做笔记。

假如那些小朋友做出傻事，责任会落在她与同伴们头上。他们必须对那几个孩子严加警告。特别是其中一个少女还把手放在自己平坦的胸前跟夏提雅做比较，让希尔玛非常担心。

不过，所幸这些孩子都被父母亲拉着手或是用其他方式正常穿越了「传送门」，没有发生任何大问题。

最后剩下希尔玛等人穿过「传送门」，只见正如夏提雅所说，来到了一处有许多木屋林立的地点。的确可以嗅到森林的芳香。

不死者们把搬来的行李摆在一座广场的角落，在那广场上发生了轻微的混乱场面。但也有可能是兴奋反应。似乎年纪越轻，后者就越多于前者。

以初次穿越「传送门」的人来说，会有这种反应算是正常。

「洗耳谛听！」

诺亚大声一喊后，渐渐地──比想像中更快──众人都安静下来。

在这当中，可能是为了方便大家都能看见，夏提雅轻柔地从地面飘起，开始说话：

「目前，我们正在加紧脚步打造村庄，一星期后再带你们过去。在那之前你们就在这里生活吧。作为村庄的管理之用，我借你们四只哥雷姆，需要搬运重物时就用吧。这村庄周围有不死者在，是为了防止魔物闯进村庄。只是，他们不懂得随机应变，因此如果有人踏出不死者围出的範围，回来时就会遭到攻击。因此，你们千万不可以跑到不死者们的面前。」

夏提雅环顾众人，认为大家都听懂了之后才继续说：

「其他事情就你们自己讨论，度过这一星期吧。粮食準备了两星期的量，应该够你们吃了。我三天后会再来一趟，届时如若有任何问题，准你们向我报告。」

夏提雅降落到地面上，环顾周围一圈后，视线停在岢可道尔身上。

「你也是干部之一对吧？」

「是……是啊。啊，不，是，大人有何吩咐？」

希尔玛听得出来，岢可道尔由于切身感觉到双方的层次差距，连讲话都变得小心起来。