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我从坡道上滚了下来。
这次滚落简直就象徵着我的人生似的，摔得乱七八糟，还翻了个跟斗撞上地面。
不幸中的大幸是只受了点轻伤。虽然全身抽痛，手脚擦伤，但光是没有造成骨折这点就已经很好了。
手臂用了点力，总算是撑起上半身。拖着无法行走的右脚，难看地爬向轮椅。
爱车横倒在地，有一边轮胎掉了，另一边的轮胎也坏了，扭曲的样子像个变形的满月，这轮椅已完全成为废铁。
咬紧的牙关发出叽叽声响，我握紧拳头。从体内深处涌上的情感是愤怒，货真价实的怒气。若说为何而怒，就是对着因为手汗从坡道上摔下来，犯了这个错误的自己生气。如果至少踩了煞车……事已至此，想这些也只不过是事后诸葛，轮椅已坏一事是覆水难收。
我从轮椅上取下行李背上肩。抬头一看，太阳正在坡道另一头嘲笑我。刺眼阳光好像正在说：「你爬不上来的。」
——给我看着，我现在就爬上去给你看！
我拖着无法动弹的右脚，朝坡道伸出手。
超乎自己想像。
我张开双手，拚命抓着地面。以勉强能动的左脚撑起身体，拖着如尾巴般依然毫无作用的右脚。然后，再次将右手伸向前方。
——唔……
即使疲劳已将手部握力消磨殆尽，我却连路途的一半都还没走完。明明体重已因流浪生活直线下降，现在却觉得身体像铅般沉重。
——我不会输的。
我趴在坡道上，伸出手臂。沙石擦过手掌和上臂，又添了几道血痕。
——我可是高傲的基坎久姆。所以我不会输、不会放弃。
流出的血、麻痹的左脚、身体上针扎似的疼痛。我咬紧牙关，默默往上爬。这些全是家常便饭，没错，这全是家常便饭。痛苦、难过，这一切我都已习以为常。
到底花了多少时间呢？
终于来到令人绝望的冗长坡道的终点。我伸出右手，将力气贯注这最后一步。
就在这个时候。
巨大的翅膀横越而去。
——啊！
一个少年伸展着高出他身高许多的宽大翅膀，在我头上的天空盘旋。
我维持着横躺在坡道上的姿势，仰望天空发愣。少年的身影有如背对太阳的巨大猛禽般雄纠纠气昂昂。
不久之后，少年一边调整平衡，缓缓降落在草原上。
草原上有两个人。
一位是刚刚的飞翔少年。竖立的浅绿色头髮，以及带着活发气息的糖果色双眸，年纪看起来应该差不多十岁。
在他身边是位身材修长的男子。脸上有一道从眉间到左颊，像是被刀刃割伤的大大伤痕，灰色长发绑在背后。左脚不自然地弯曲着，一眼就可看出是装了「义肢」。
侧耳倾听，两人的对话传进耳里。他们似乎都没有注意到，人在衔接到草原坡道上的我。
「给我看看。」
男子绕到少年背后，检查他左侧的翅膀。沐浴在阳光下闪耀着光芒的是金属制「人工翅膀」——也就是安装在翅膀障碍者身上的飞翔辅助道具。
「好了，修好了。你可以回去喽。」
「太好了！」
少年欢呼万岁，「啪」地张开翅膀，接着「咚」地往地板一蹬，飞上天空。
「不要飞得太高啊！小心被云上马车撞到！」
「我知道！」
少年大张翅膀，乘着风喊着：「加雷哥再见！」的声音逐渐远离，身影消失在太阳的另一头。
「唉——不是叫你别飞得太高吗……」
男子盯着少年的背影，错愕地嘟哝着。
我饶富兴味地专注看完两人的互动。回过神来发现手正在发抖。一直追求的东西就在眼前。
接着不由自主大喊出声。
「——做人工翅膀的！」
Garet
「——做人工翅膀的！」
我忽然听见女孩子的声音，回过头去。
「啊？」
仔细一看，在从草原往下走的坡道上站着一位少女。
——她是谁？
那是位不可思议的少女。首先映入眼帘的是一头烈焰般的红髮，接着是和头髮同样颜色的杏圆大眼，其中散发的锐利光芒，不禁令人怀疑她是否对自己带有杀意。
不过，身上的打扮明显十分粗劣。上衣和裙子四处都是擦伤，身上披着的斗篷也破烂不堪。右脚看起来似乎是行动不便，右手撑着拐杖勉强支撑身体。乍看之下，她的外表就算被误会是乞丐也不奇怪。
——这家伙是怎么回事……
彷彿一位落难、心高气傲的贵族千金，全身髒乱不堪，囤满怒气，静静地屹立原地。
「你在叫我吗？」
总之，我先往红髮少女走去。义肢叽、叽地吱嘎作响。今天的状况不是很好。
与她相对一看，我吓了一跳。
少女长得很漂亮。圆滚滚的红色双眸以及白皙美丽的脸颊，高贵的桃色薄唇。
正如第一眼的印象，看起来是个贵族千金，但是白皙肌肤更突显出沾附脸上的尘土污垢。
「你是做人工翅膀的对吧？」
十分悦耳的声音，如铃声响起般清脆，却带着润泽之感。
「是啊，没错。」
「你是阿基利斯亭的加雷特·马卡斯……没错吧？」
「有何贵干？」
我以平常的粗鲁语调回答她。少女板起脸孔。
「我要你帮我打造人工翅膀。」
——果然是客人吗？
我搔了搔头，下颚轻轻扬起。
「喂，布风。」
喊了爱驹之名之后，一匹嘶吼着「噗吼！」的四翼马从天而降。啪沙啪沙地拍动着四片翅膀震动了附近的大气，黑影覆盖我们两人。少女惊讶得抬头看四翼马。
「上来吧。」
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——这男的是……名匠？
跨坐在四翼马的后方，我凝神看着握着缰绳的男子背部。他现在似乎是把翅膀收在衣服里，从外面看不见。
加雷特·马卡斯。
从我开始调查「人工翅膀」以来，这个男子的名字不断出现。所谓的「年轻的名匠」、「天才工匠」，其名声在各城镇间广为流传。留在脸部的大片伤痕令人感到难以言喻的魄力，看起来不太像个正经的生意人。
「噗——呼！」
四翼马看起来已经是匹上了年纪的老马，但仍然还保持着相当不错的速度。在呼啸而过的风中，眼下以黄绿对比绘成的田园风光流逝而去。刺眼的阳光隔着男子的背照射下来，令人不由自主闭上眼。
不久，在看见城市之后，马匹开始缓缓下降，在城郊的一户人家前着地。
——果然没错。
店铺的招牌上刻着被称为「四翼天马纹」的徽章，其设计是以圆形框架框住展开四片翅膀的白马。
我在胸前寻找了一会儿，拿出一支如坠子般垂落的「笛子」。笛子外观细长如女性小指，前端有四片小翅膀的装饰。即使在这近距离的互相比对，形状和「四翼天马纹」如出一辙。这里果然是自己目标的店铺无误。
「就是这里，下去吧。」
加雷特粗鲁地说完，下马后迅速走进阿基利斯亭。
我也慌张地下了白马。或许是马匹十分懂得体贴，四翼马弯下腰，我这才总算是下了马，看起来似乎是匹聪明的马。
用上全身体重似地推开木製门扉，踏进店内。
——哇啊……
色彩鲜艳的场景一口气跃入视线範围之中，墙边看起来像样本的「人工翅膀」排成一排，发出红、蓝、黄、绿、白的光芒。有如装饰宫殿的美术品般光彩夺目。一片片的人工翅膀，在骨架上都刻着指尖大小的小纹章。一眼就可看出是此店製作的商品。
在我看人工翅膀看得入迷的时候，加雷特对我说：「然后呢？」
「你想要什么样的翅膀？」
他一边随意整理着手边的袋子，语调粗鲁地问道。他那完全不知待客之道为何物的应对态度，让我打从心里感到傻眼。
——算了，重要的是他的技术。
「我想要能够在天览飞翔会中称霸……」我重新整理好情绪，告知来意：「最棒的人工翅膀。」
他的脸上瞬间爬满惊讶的神情。
「我拒绝！」
Garet
「咦？」
少女杏眼圆睁，满脸讶异。
「你刚刚说什么？」
「我说我拒绝。」
「为什么？」
竟然还问「为什么」这种屁话。
「我没那閑工夫陪你胡闹。好了，你回去吧。」
我用身体将少女推回玄关，气到真的很想一脚把她踢飞出去。
「给我等等！喂！我叫你等一下！」
少女虽然步履蹒跚，依然拚命抵抗。
「无礼之人！快放开你的手！」
少女以不符她瘦小体型的迫力喊叫着。我再次质问她。
「你刚刚说什么？」
「……我是这么说的，我要你做出能够在天览飞翔会中称霸，最棒的人工翅膀。」
少女不见丝毫畏惧之色，重複一次刚刚说过的话。她的红色双眸之中没有丝毫阴霾。
「你知道什么是天览飞翔会吗？」
「那当然。」
少女瞪着我的眼神似乎说着：没想到吧！
所谓天览飞翔会，是每年温德尔帝国都会举办一次，决定杰出飞翔士的一大赛事。国内外的知名飞翔士都会聚集在「参天崖」，花三天时间绕帝国一圈。会有几万名以翅膀着称的顶尖好手从全世界聚集而来，但想要参加正式比赛得先通过严格的审查才行。
——她想用人工翅膀通过审查？
「这是费用。」
少女对着我，用力递出钱袋。
「不是钱的问题。」
我把钱包推回去。
说到底，人工翅膀这种东西，了不起就只是个辅助道具而已。只是想办法让因意外、疾病，或是先天疾病造成翅膀缺陷的人们，能够过好日常生活的支持用品。在集结精英中的精英的飞翔赛事之中，当然不会有半个人是以人工翅膀出赛，更别提要参加被称为巅峰赛事的天览飞翔会了，这笑话还真难笑。
「别管了，你收下就是了。」
少女学不乖，把钱包硬是推入我怀里。一来一往之间，用绳子系住的袋口稍稍鬆开了。
——啊？
我说：「让我看看。」抢劫似地夺走她的钱包，确认里面有多少钱。
「果然啊……这完全不够。」再把钱包递还给她。「我看了看，里面只有差不多五万，只有这些就不用谈了。」
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