不知是第几次帮皋月庆生，我来到大街上。为了寻找皋月会喜欢的礼物，我逛了许多小店。由于无论是走进店里，或是欣赏里面的商品，我如果没有屈着身子就无法移动，因此我的膝盖与大腿都在酸痛。在重複几次之后，我开始有一种错觉，自己就像是来自不同时代的异邦人。不过事实上，我感到很兴奋。
随着岁月流逝，我的知识与视野多少变得开阔点，让我逐渐认清各种事物。
学校的天花板很矮，朋友的家很狭窄，倘若一个不小心，就会毫不留情地在我头上留下一颗肿包。外界的环境，是设计成适合我以外的人生活。至少这个社会，并没有以我生活于其中为前提来打造。我就这么在小矮人的城镇里吃尽苦头，感觉自己就像一面在风中飘动的旗帜。
我像这样感到无所适从，已经不是一、两次了。不管是在学校的团体活动，或是双亲不经意的举动，光是走在路上，与人擦肩而过的高低差，就让我的心底，静静地升起一股绝望感。
这种感觉就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每当我摆脱不了这股心情，就会远离城镇，为了抚平情绪而亲近大自然。
在远离尘嚣的地方自给自足，残存的大自然远超过我的身高，彷彿将我包覆于其中般，遮住了我的头顶。我偏着头，坐在存活的数棵大树下，就这么度过一段很长的时光。
随之产生的树荫，适度滋润了我的内心。
所谓的自然环境，在过去似乎更加雄伟且繁茂，听说甚至广大到足以覆盖整颗星球。那片令人难以想像的景色，在我接触过近乎失传的古老纪录后，不禁令人神往。
想必在当时的树林之中，能够见到与我有着相似身形以及容貌的人。
即使我没有屈膝弯腰地看着其他人，对方也能与我保持在平视的高度。
对我身心造成的压抑，肯定也会少去一半。
那样的乐园，只存在于我的小小脑袋里，根本不允许我逃进里面。
于是，时间来到皋月生日当天，我拘谨地待在皋月的狭窄住处里帮忙庆生。
我把自己精挑细选买来的蓝色缎带，绑在皋月的脖子上，只是我不敢老实说很难替她绑上。
「嗯，很适合你。」
当初购买时，我是觉得这条缎带有点过长，不过实际上算是刚刚好。
「……谢谢你，这条缎带好美。」
「嗯。」
皋月简短道谢后，随即展开下个话题。她在道谢时略显阴沉的嗓音，像是急着想把话说完般十分仓促。
「欸，让我看看你的相貌。」
「嗯？好啊。」
虽然这里不是自家，但反正位在室内，应该是无所谓，我依言拿下面罩。我摘下彷彿由热气组成的面罩，在稍微喘口气后，与皋月四目相交。每当皋月看见我的相貌时，总会震惊到说不出话来似地注视着我。她今天也出现相同的反应，于是我跟着保持沉默。
每次我询问皋月有何感想，换来的答案总是暧昧不明。
不过这天，皋月终于得出她思考许久的感想。
「我一直在思考该如何回答你，以及自己做何感想。」
「咦？」
皋月把前脚跨在我的腿上。她的皮肤很硬，感觉很粗糙。
那股触感，形同与我截然不同的另一种生物。
唯有勉强绑在脖子上的那条缎带，其末梢轻柔地上下飘动着。
「我终于明白，称讚你很漂亮就可以了。」
皋月当面如此讚美我。
明明无论是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是属于积极的态度，不过她的语调却死气沉沉。因为她说得很不开心，所以我也没有感到心动。
状似不甘不愿在称讚人的皋月。
以及不知该做何反应的我。
打从初次相识的那天起，我们之间的关係就彷彿能轻易打成一片，却又难以了解彼此。
或许随着岁月增长而逐渐拉开的身高，如实象徵着我们之间的距离也说不定。
我敲碎的石头不下十颗，但想要得到一块片状的碎石，似乎比想像中更困难。捡拾石头也很花时间，正当我考虑放弃时，终于敲出一块令人满意的碎片。将碎片加工，研磨成刀刃状之后，我使用绳子把它绑在握柄上。
「完成了。」
我举起完成的石器短剑。隐隐发光的这把短剑，其剑柄略显太粗，让人觉得握起来不太顺手。我打算去试刀，于是将碎石一併带在身上，走出住处。
可能是长时间窝在昏暗的空间里，应当与昨日相同的阳光，此刻竟对双眼造成强烈的刺激。我用手挡在没有完全阖起的眼皮上，遮住自己的视野，低头往前走。
我试着挥动短剑，斩断生长在村落外围的杂草。我轻而易举地切断杂草，对于自己完成的作品十分满意。接着我把剩下的碎石，随手扔在埋有「斋藤先生」首级的土地上。
这里埋了许多头颅，不管是我切下的，或是同伴切下的……可说是多不胜数。我们的习俗是取下对方首级，对方则是剥下我们的脸皮，其中又以被我们称为剥脸者的家伙为代表。那家伙的特徵是颈部下方有一块模糊的蓝色痕迹，这在外表难以区分的东方部族里十分罕见，让人易于辨识。他很执着于取下对手的脸皮后，才动手杀人。难道是有什么坚持吗？
那家伙最为难缠，从来没有任何人能把石枪深深刺进他的体内。
一旦碰上那家伙，光是能活着逃回来，就已实属侥倖了。
东方部族一共到底有多少人呢？儘管不清楚把他们消灭后，生活是否能变和平，但是粮食应该会变得更充足。造成摩擦的开端，往往都是这件事。就算想共存，偏偏我们的食量都有点大。我的家人之所以离开这里，这就是最主要的理由。
既然已打造好短剑，我转身準备前往某个地方。此时，我才想起石枪还留在屋子里。起初很犹豫是否该回家一趟，但最终只带着一柄短剑就出发了。算了，反正那家伙很弱，我应该不会打输才对。
由于被长老等人发现我接近那里，肯定会换来一顿又臭又长的训斥，因此我警戒着其他人的目光，绕远路前往芽衣的住处。与此同时，脑中又冒出「其实不理她也无所谓」的想法。
我绕了一大段路，走到村落外之后，才跑到芽衣住处的后侧。即使她被安排住在村落的深处，但只要像这样花点功夫，仍算不上是安全无虞，果然还是需要让芽衣拥有自卫的能力。
我压低身子，快步移动至屋子的入口处，掩人耳目地迅速潜入室内。
自从发生那件事之后，隔了七个晚上，我终于再次见到芽衣。
「你在这里啊。」
老实说就连我自己，都觉得这句开场白有些无礼。芽衣抬起头来，神情却毫无朝气。她放在膝盖上的手指，似乎用力到掐入肌肤里。室内的气氛，就跟屋主那阴郁的态度呈现正比，远比我家更加灰暗数倍。
「你若是不打起精神，大家会担心的。」
芽衣会变得如此封闭的起因，果然是东方部族的首级。由于她是在看见我杀死的敌人才变成这样，因此村人都认为是我造成的。这是为什么啊？
芽衣不发一语地低下头去。她确实一如传闻，变得无精打采。不过她仍大口吃下我们辛苦摘取回来的果物，所以气色不算太差。此时，芽衣只移动目光，斜眼看着我。
「杀人犯。」
芽衣抬头望着我的手肘附近，如此低语。她的声音毫无生气，枯竭无力。
「说得也是。」
我出言肯定后，稍待片刻便走出屋子。
看来芽衣并不欢迎杀人犯，她应该是无法认同三餐以外的杀生吧。有时候，村里也会很罕见地出现这种人。由于这种人会被长老赶出村落，因此都无法活太久。
因为长老很清楚，我们无法抱持太多犹豫，花时间区分对象，规规矩矩地活在世上。
「等等。」
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就这么抓着我。
「抱歉。」
芽衣开口道歉，而且手指用力到陷进我手臂的皮肤里，感觉像是被东西缠住一样，老实说有点痛，但是现在似乎不适合提醒她这件事。
「你不必道歉，毕竟我确实杀了人。」
我没有否认事实，也不打算改变自己的想法。
「与其被人杀死，我是不惜杀掉对方也想活下去的那种人。」
我重新自我介绍，这次不仅正眼看着芽衣，甚至将自己的另外一面也表现出来。
「我明白，不对……是我自以为已经明白了。」
芽衣回答得不是很乾脆。纵使我认为勉强自己接受这种想法，根本是毫无意义，却始终没有说出口。老实说我很不擅长面对这种话题，因为我明白自己是无论如何烦恼，最终仍顺从本能活下去的那种人。即使知道杀生与抢夺都是罪孽深重的行为，但假如有必要的话，我仍会毫不犹豫地执行。
因此儘管我会思考许多事情，却认为讨论此事只是浪费时间，对于这类话题敬而远之。
芽衣忽然放鬆表情，手劲也随之减轻，当真是帮了我一个大忙。
「你是出于担心，才过来看我吗？」
「嗯，是可以这么说。」
面对眼下状况，我实在没脸把关係撇得一乾二净，因此与其说是来道歉……其实是我做了礼物想送给芽衣。就是那把石器短剑。毕竟这位神明那么不可靠，为了让她能够自保，我认为她很需要这类物品。不过我总觉得现场气氛，实在不适合把礼物拿出来。
短剑是武器，具有杀伤力，对于现在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
「谢谢你。」
芽衣上下甩动与我握住的那只手。先不提她这么做弄得我有点痛，如今重新观察，她的手果然很大。由于她的身材远比我高大，因此理当拥有更大的手掌，不过依照她的掌心与手指长度来看，应该能很顺手地握住我做的那把短剑。其实我原本是打算把礼物交给她之后，就马上离开。
芽衣仍握着我的手。
「好久没出去走走……欸，能拜託你帮忙带路吗？」
她开口如此提议，神情也变得开朗一些。
「你想去哪？」
我猜她又想去沖澡了。
「被你们称为东方部族的居住地。」
听见这个彻底出乎意料的目的地后，我一瞬间愣住了。
「我不知道在哪里。」
不过我很快就照实回答。
「我们未曾在大地伤痕的另一侧活动过，因此不知道他们的住处在哪。」
因为对方是来自东方，所以才称之为东方部族罢了。倘若他们生性彆扭，有可能其实是来自北方或南方也说不定。先不管他们是怎样的部族，总之那里不是我们能随意出入的场所。
「这样啊，说得也是。」
如果只是他们会出没的地点——我原本想这么说，临时又打消念头。为何我非要前往那种地方？那么做就跟送死没两样。我得抢在芽衣如此提议之前，先转移她的注意力。嗯，就这么办。
「如果你有其他地方想去，倒也并非不能帮忙带路。」
我对于自己的提案感到有些意外。原因是即使我不认为自己毫无同情心，却仍依稀觉得自己缺乏那类情感。换作是平时的自己，在说出这种话之前，早就已经转身逃走了。
芽衣也同样略显错愕，但还是笑逐颜开。
「既然如此，麻烦你带我去个能痛快享乐的地方吧。」
「没有那种地方。」
「而且是既安全、丰饶又舒适的场所。」
「就说没有那种地方啊。」
芽衣开心地提出强人所难的要求，同时抬头向上望去。是有什么东西吗？我也跟着往上看。
天上只有熟悉的白云，以及无止境的湛蓝。我眼中看到的仅有这些，不过芽衣似乎眺望得更远，令她的双眼微微颤抖。
「欸，你们都把我当成神明对吧。」
芽衣宛如在强调自身似地张开双手，往两侧伸出去。
「我是不这么认为啦。」
「你无所谓啦。」
这是什么意思？
「为什么会觉得我是神明？如果有这类传说，可以告诉我吗？」
「传说？长老没告诉你吗？」
「我很少和他说话。」
「这样啊。」
真令人意外。不过对方是令人崇敬的存在，也就无法轻鬆聊天吧。关于神之岩与神明的传说确实是有一些，内容倒是没什么大不了的。
换言之，就是很快就能说完，因此我才有意愿帮忙说明。
「根据传说，神明是随着巨大的岩石从天而降。」
「………………………………」
「当时，神明为了处罚人类，把愤怒洒向大地，结果消灭了许多古代人类，然后努力替之后新诞生的人类带来繁荣……大概就是这样。」
我在开口的同时，忽然觉得像是在跟当事人讲解他们自己留下的传说，令我感到有些抵触。明明这则传说又不是我流传出去，再加上我也不相信，假如内容有误的话，不就太丢脸了？
芽衣没有开口打岔，却若有所思地皱起眉头。
「符合事实吗？」
「……不知道，谁叫我一直在睡觉。」
芽衣半放弃地大笑两声，双肩一耸。
「就是因为不知道，才会想要更进一步去了解更多。」
「嗯。」
毕竟我现在才得知何谓「大海」，因此对于这句话有些共鸣。
只是芽衣似乎打算把这些事情暂搁一旁，她笑嘻嘻地望向我。
「我今天还是比较想去能让人开心的地方，你有推荐的吗？」
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