第四章 天才殺人魔 Criminal

那是一条宛如天花板的灯光延伸而成的白色走廊。

我和哥哥气喘吁吁地在亚麻地板上奔跑。

无视医护人员制止的声音，我们朝病房不停冲刺。

从医院外头的公车站下车之后，我们便一路狂奔到这里。看起来一定是拼死拼活的模样吧。我们浑身大汗，眼窝感觉也热热的。或许是眼球充血的缘故吧。

抵达一间挂着名牌的病房后，我激动地吶喊出声。

「妈妈！」

有着四张病床的四人病房。

但现在只有窗边那张病床有人使用。

那个人就是我的母亲。

母亲似乎原本就醒着。她坐在病床上眺望着窗外的风景。但一看到冲进病房里的我们，她削瘦的苍白脸颊便浮现微笑。

一如往常令人悲伤的光景。

母亲樵悴又温柔的脸庞。

「……对不起。妈妈让你们俩担心了呢。」

母亲向我们说出的第一句话，是道歉。

让我们担心一事，令她心痛不已。

「妈妈好像有点努力过头了。不过，我马上就能出院，所以不要紧哟。」

看着母亲虚弱的模样，我的眼泪不禁夺眶而出。

对于拚命工作直到因过劳倒下的母亲，我内心满怀感谢，同时，对于让母亲陷入这步田地的自己，我也涌现沉重的罪恶感。

我紧紧拥住母亲瘦弱的身枢。

「不要道歉。妈妈是为了让我们好好吃饭，才会这么努力。妈妈没有错喔。应该道歉的是我们才对呀……」

「理世、彼方，你们不需要思考这种问题喔。」

母亲一如往常地轻抚我的头。

小巧而温暖的手，还有母亲的味道。

我最喜欢被这双手抚摸了。

「我真是不中用呢。明明发誓无论发生什么事，都要独力把你们扶养成出色的大人呀。现在竟然累倒了，还变成这副模样。」

母亲的笑容逐渐变得苦涩。

「对不起喔，妈妈现在没有脸见你们两个。可以让我独处一下吗？」

「妈妈……」

母亲的眼角看起来微微泛红而肿胀。

是哭过的痕迹。

为了不让我们担心，母亲勉强维持着平静的态度。这连还是个孩子的我都看得出来。一想到在我们抵达之前，母亲在我们看不到的地方，承受着无比煎熬的思绪，我就痛苦到几乎窒息。

「……我们走吧，理世。妈妈很累了。」

听到哥哥这么说，我只好离开母亲。

被哥哥牵着往外走的我，依依不捨地转头望向后方。母亲轻轻朝我挥手。

就连她故作坚强的样子，都让我心痛到快要哭出来。

离开病房后，我跟着哥哥走到医院的休息区。

我们在自动贩卖机旁边的一张沙发上坐下。

虽然也想买饮料，但我们就连买一罐果汁的钱都没有。我们只是默默坐在沙发上，没有交谈。

母亲出院后，一定又打算马上回归职场吧。

然后又可能因为过劳而像这次一样病倒。

最糟糕的情况恐怕不只是病倒。下次，说不定就会……

「……」

光是想像，就让我好害怕。

原本强忍住的眼泪哗啦啦地涌出。

看到我哭起来，哥哥紧握双拳，低下头喃喃念道：

「为什么……我只是个小孩子呢……！」

痛感自身无力的他，不甘心地眯起双眼，像是呻吟般说道：

「为什么我无法成为妈妈的助力……无法保护理世呢……！」

「哥哥……」

看到自责不已的哥哥，我也悲从中来。

这不是哥哥的错。我也跟你一样呀。我原本想这么对他说，但眼中充满怒意的哥哥，看起来并不打算寻求任何安慰。感觉现在不是我能开口说话的气氛。

「嗳，理世。」

哥哥像是下定决心似地轻唤我。

「我们去找爸爸吧。」

「……咦？」

我不明白哥哥的提议是什么意思。

「你在说什么呀，哥哥。爸爸早在很久以前就死——」

「爸爸没有死。他还活着。」

「……」

哥哥为什么突然说出这种话？

我还来不及确认他这番话的真伪时，哥哥又淡淡地继续往下说：

「有人这么告诉我。那个人说爸爸还活着，现在也一直在找我们。说妈妈是刻意隐瞒爸爸的事。可能不想让我们见到他吧。可是，如果是爸爸……或许就能拯救现在的妈妈和我们了。」

这么对我说的哥哥，眼中已经酝酿出坚毅的决意。

▲ 15:40 ▼

座位周遭充斥着呛鼻的浓郁血腥味。

两名男学生的尸体就倒在自己脚下。

一人被削下了脸上的肉而死，一人则是被步枪射杀。两人的尸体都倒卧在大片的血迹上，让理世暴露在类似铁鏽味的浓郁气味之中。

「怎么了？」

她差点轻声尖叫出来。

对方这么一问，理世的身子微微一颤。

「不是要你报上姓名吗？我这个要求应该不算困难吧？」

要在友人们惨死的场所表现出冷静的反应，根本是不可能的任务。

除了「异常」以外，没有其他辞彙能用来形容坐在自己对面这名男子的容貌。他挟持全校学生做为人质，杀害和理世同年级的学生，现在又将理世逼向走投无路的状态。在室内的檯灯映照下，恐惧之脸的影子显得无比巨大。

彼方是在如此强大的压迫感之下，以对等的立场和恐惧之脸交谈吗？

理世努力从颤抖不已的喉头挤出声音，勉强回答对方的问题。

「……绯上理世。」

听到理世的名字，恐惧之脸微微歪过头思考起来。

「绯上啊……」

不知他联想到什么有趣的事，开始发出「咯咯」的低沉笑声。

「咯咯咯咯。原来如此。你会过来这里，还真是凑巧吶。」

「？」

「没什么。我只是想起来，绯上彼方的妹妹『之类的存在』，原来就是你啊。」

「……？」

「就某方面而言，我很感谢你的存在。倘若没有你，我的计画就无法完成呢。」

无法理解恐惧之脸话中之意的理世皱起眉头。

「……你在说什么？」

「只是一些不重要的閑聊罢了。事到如今，这些怎么样都无所谓。」

恐惧之脸优雅地翘起脚，靠在椅背上问道：

「回到正题。你已经知道我的真实身分了吧？」

他很清楚理世正是因此才会过来。

「一如你们所想的，关于你们和警方之间的联繫内容，我能够掌握到某种程度。你想必是握有相当可靠的答案才会来到这里。请务必让我听听你的答案。」

语毕，恐惧之脸沉默下来，竖耳倾听理世的回答。

从正面被恐惧之脸的双眼紧盯，让理世宛如石化般僵在原地。

——多么冰冷的一双眼睛啊。

被他的双眼直视，让人有种头部和肩膀的血液倒流，逐渐变得冰冷的错觉。为了训练自主学习的洞察力，理世观察了各式各样的人做为练习。然而，眼前的这个怪物，却有着比她过去任何一名观察对象都要来得冰冷的双眼。

简直就是怪物。

想要迴避他的视线而往下看，同年级的男学生尸体就无可避免地映入眼帘。

不想变成这样。不想被杀。

因恐惧而恨不得马上逃出去的想法，不断从内心涌现。

「你的真实身分是……」

儘管如此，现在还是得正面迎战。

为了让自己鼓起勇气，理世紧咬下唇。

她藉由这样的痛觉来扼杀内心的恐惧，以犀利的眼神瞪着恐惧之脸说道：

「你的……你的真实身分是……」

她打算说出来的，是警方尽全力调查后归纳出的一个名字。

不可能会错。这绝对是正确答案。

她只能这么相信，这么断言了。

「你的真实身分，是化学老师冬木！」

「答错了。」

「……！」

理世有股重力消失，脚下的立足点跟着崩塌的感觉。

自己下定决心回答的名字，竟被恐惧之脸如此乾脆否定。

原来「冬木老师」并非正确答案吗？

不可能。这应该就是正确答案。然后，包含自己在内的所有人，都能够从这个地狱中获释。

明明就该如此……但自己答错了，就代表——接下来会被杀啊！

理世望向横躺在脚边那两具样貌凄惨的尸体，感觉全身上下都渗出焦躁的汗珠。

「就是这个。我就是想看到这种表情。」

恐惧之脸望着理世惨白的脸庞表示：

「认为自己即将被杀死的表情，因恐惧而僵硬的表情。你已经预测到自身之死了吧？这样的预测可说是正确到疯狂的地步。我接下来会杀了你。」

恐惧之脸从座位上起身，然后掏出怀里的刀子。

染着血渍的那把刀，是他割下同学脸皮时使用的刀子。

「……不要……别过来……拜託你……！」

理世发出像是梦呓的拒绝字眼。

因为过于恐惧，理世甚至忘记尖叫。不对，应该说是心跳过快，让她呼吸困难，以至于无法发出尖叫声吧。

为了逃开缓缓步向自己的疯狂男子，理世从椅子上滚了下来。她仰望着恐惧之脸，只能在地板上蠕动着后退。明明必须使尽全力逃跑，但她的身体却像是拽气的气球般，愈来愈无力。