第一章 沉睡森林裡的白雪公主

1

漫射形成的光点，纷飞的暴风雪。

——咦……唔！

用力握紧把手，冰上三轮车猛烈倾斜。以几乎冲上墙壁的状态右转，间隔一小段时间再左转，然后立刻右转。冰上隧道彷彿没有尽头，身边是不断重複的景色，即使如此，仍不容许一丝大意。

气温是零下十六度，和平常相比温暖许多。这里是连墙壁与天花板都会结冰的地下世界，嘴里呼气时，飘出的白色气息像流星般往后拖曳。

「嗳，差不多该休息一下了吧。」

背后传来懒洋洋的声音。

「已经跑了六个小时都没停下来了耶——」

——真是的。

对那个一抓到机会就想偷懒的同事视若无睹，我继续握紧三轮车的把手。右，右，左，右，左。一进入冰上隧道就必须面临连续弯道，每次我都会蹲低并扭转身体。配合车体的弹跳呼吸，弯曲膝盖减缓冲击力，有节奏地变换身体重心。

「你有没有听见啊，艾玛莉莉丝？喂，艾玛莉莉丝·奥斯托梅立亚？」

「吵死了……！」

对那故作撒娇的声音大喝一声，我继续左弯右拐地前进。目的地就快到了，还有三十秒、二十秒、十秒。看得见狭长隧道尽头的光了，出了隧道之后就是广阔的世界——

——就是现在……！

砰！三轮车在冰层上一个弹跳，向前飞出去，前方是一处有如舞厅般的挑高空间。

——煞车……！

将车身固定，发动推力反向器慢慢减速降落。咚！撞上平滑的冰面后，车身宛如一颗橡皮球，上下弹跳了好几次。我拉高前轮保持平衡，缓冲着地。

「呼……！」

放下前轮稳住车身，这才终于鬆了一口气。即使长年驾驭的这辆冰上三轮车已和我的手足没两样，从这么高的地方落下时还是会紧张。

「喝！」

随着一声吆喝，同事也在我身后落地。大型车重击在平滑冰面上的这幅情景，不管看过再多次，气势还是这么惊人。

「哎呀呀，总算到了……」

嘴里啧了几声，用手心抚顺他自豪的油头造型。

正注意着能否降落得再安静点，这时。

「久等了。」

大厅内响起平静的声音。

回头一看，是一位修长纤瘦的女性。祖母绿色的秀髮闪闪发光，美丽得宛如女神。

「卡特蕾亚，好久不见！」

「每次都麻烦你了，谢谢啊，艾玛莉莉丝小姐。」

卡特蕾亚美丽的秀髮飘扬，露出温柔的微笑。若问村落里最美的人是谁，第一个一定想到她。

「卡特蕾亚，今晚陪陪我如何啊？」

「请、请不要说这种话，艾斯邦先生。」

——这个白痴！

「痛，好痛痛痛！」

以几乎扯断的力道揪起他耳朵上的天线，把野兽从美女身边拉开。

「你给我差不多一点！」

「怎样啦，只是碰一下而已啊？」

「工作中不準把妹，要我说几次你才懂？」

「追求美丽的女性，是男人的义务呀。」

「先尽了你工作上的义务再说。」

就这样，正当我们一如往常开始吵嘴时。

「请问……可以开始交接了吗？」

回头一看，卡特蕾亚一脸既困扰又无奈的表情。我赶紧道歉：「啊啊，抱歉抱歉，我马上开始。」

「动作快点啦！」

「你也来帮忙啊！」

叱喝偷懒不工作的同事，我开始将三轮车上的货物搬下来。备用电池、备用零件、充电线材——这些都是按规定发放的配给品。对于依赖电力行动的我们机器人来说，电池与其周边物品，是生活中不可或缺的东西。

「『身躯』的情形怎么样？」

卡特蕾亚一边接过配给品，一边轻柔地问。

「还是老样子喔，一切平安。唯一称得上事件的事件，大概就是黛西和嘎哔又吵架了吧。」

「哎呀，又吵架了？」

「那两人感情很差啊，伤脑筋。」

「这次又是为了什么原因？」

「好像是为了抢油奶糖（Oil dy）的样子。就算告诉他们这种时候要『各半』，他们也完全听不进去。」

「哎呀呀。」

卡特蕾亚微笑了起来，似乎觉得很有趣。我也一边将货品分类，一边聊得兴緻昂然。我们一星期只能见一次面，自然聊得停不下来。

货物都大致卸下后。

「哎呀。」

卡特蕾亚抬头仰望天顶。

——啊……

从天花板上飘下闪闪发光的颗粒。那是称为「天尘」的冰晶微粒。只不过，名字里虽然有「尘埃」的意思，从天而降的天尘散发的却是美丽的光芒。在这封闭于地底五百公尺处的冰封世界里，「天尘」是少数自然产生的现象。

「好美喔……」卡特蕾亚抬着头说。

「你更美呢。」这么说着，艾斯邦搂住卡特蕾亚的肩膀。

「你放开人家啦。」我硬是拉开艾斯邦。

光粒不断降落，在大厅内堆积。每一颗「天尘」都是「三层六瓣」形状的複杂结晶，愈是重叠愈是美丽，彷彿为这银色世界化上一道美上加美的雪妆。

「差不多该走喽。」

「咦～再休息一下嘛？」

「不行，今天总共要跑三十个地方耶！」

拉起心不甘情不愿的艾斯邦手臂，我乘上冰上三轮车。「啧——」艾斯邦做出幼稚的反应，我故意装作没看见，发动引擎。冰上三轮车精神抖擞地发出低吼，开始震动。

「下次见喽，卡特蕾亚！」

「路上小心！」

背后传来卡特蕾亚道别的声音，我已钻进冰上隧道，朝下一个目标地点前进。三轮车后的货架上，货物发出喀啦喀啦的声音摇晃着。艾斯邦虽然咕哝个不停，还是紧紧跟上来了。

提高速度，附着在浏海上的冰晶闪着光芒向后飞去。

2

「是大姐姐！」　「欢迎回来！」　「艾玛莉莉丝！」

一回到村落，孩子们便一拥而上。一转眼就被超过十个孩子围住了。因为绕遍了整条配给路线，回到「身躯」时，已经是二十个小时后。

「我回来了，大家都乖乖的吗？」

我一一抚摸他们的头，每个孩子争先恐后探出头来。

「听我说，听我说！我很努力『擦零件』，擦了很多喔！」

「这样啊，好棒喔！」

「大姐姐，我也有帮忙『切割』喔！」

「好乖好乖！」

揉乱他们的头髮，孩子们高兴地眯起眼睛。每个人手上都捏着散发青光的半透明金属，帮忙搬运或擦拭这些东西就是村落孩童的工作。

「大姐姐，陪我玩！陪我玩！」

「抱歉，姐姐还有工作没做完，等一下好吗？」

安抚过围绕在我身边的孩子后，我暂时离开。虽然很想继续陪他们，当务之急是先对今天一天的任务做出报告。

我快步走在村落里的大马路上。道路两旁都是冰造的房屋，错落拥挤。沐浴在天顶的光线下，有如闪烁的星空。

正当我一边看着这一如往常的美丽街景，一边赶路时。

「喔，艾玛莉莉丝！辛苦了！」

一个元气十足的声音叫住我。马路另一头，一位高个子女性对我挥手。

「我回来了，碧斯嘉丽雅。三轮车的轮胎附近今天好像怪怪的。」

「知道了，我来帮你检查。」

「停在老地方。」

「OK。」

碧斯嘉丽雅·爱康萨斯从指尖伸出触手回答我。为了修理东西，她的双手都打造成金属触手，内藏螺丝起子、鎚头、钳子、扳手、铁撬等工具。村人口中的「维修士」，指的就是她。

碧斯嘉丽雅的右手食指伸出一根触手，将一头红色短髮上的贝蕾帽重新戴正。这顶帽子，是她的注册商标。

「你是不是工作过度啦？不好好休息的话，身体就太可怜了。」

「谢谢。不过没问题。」

「要是状态不好，随时跟我说。」

她伸长触手挥一挥，说声「掰喽」就离开了。以人类来说，外表约莫二十几岁的碧斯嘉丽雅，对我而言就像是值得信赖的姐姐。

「唷，是艾玛莉莉丝。」「欢迎回来，副村长！」「今天也辛苦您了！」

「各位，我回来了！」

我朝气十足地跟大家打招呼，并快步前进。

走了十五分钟左右，好不容易看见村公所。那里原本是一条从地面延伸到天顶的巨大冰柱，直径超过二十公尺，将里面打通做成的就是村公所。百年来，这里始终是村落的中心，从未变过。

钻过切割成拱门状的正门后，最初进入的是宽敞的玄关大厅。我先将放在接待柜檯上的电力线接上手臂，充电五分钟。为了维持内部机能，过去还必须定期更新机油，在机器人工学日新月异的发展下，现在只要用电池充电就能充分运作了。

——电池充电结束。电量百分之九十九点九八。

充饱电，我再往村公所里面走进去。用溜冰的要领在擦得亮晶晶的地板上滑行，绕过走廊后，一口气冲上楼梯。每踩一步，散布在阶梯上的止滑粉就发出啾啾啾的可爱声音。

一直上到最高层，眼前出现一扇透明度很高的门。

「卡莫密尔村长！」

我扬声大叫。

「艾玛莉莉丝！你回来啦！」

顿了一顿，才听到「……进来」的声音，门向一旁滑开。「打扰了！」我精神抖擞地踏入村长室。

村长室是村落的心脏地带。天花板上是纵横交错的银色几何学图样，墙壁上贴满郁金香形状的转播天线。无论有线或无线，村中的通讯网路都集中在这里。

「欢迎回来，艾玛莉莉丝。」

村长滚动着自己的「头颅」，朝我转过来。打从三十年前抛弃身体之后，村长就过着只有头颅的生活。由于缺少身体也能减少电力的消耗，村长的口头禅就成了「这也是为了省电」。

「您最近还好吗？」

「最近肩膀很僵硬啊……」

「不不，您没有肩膀。」

一如往常地开完小玩笑，我拉了张椅子坐下。

「那么，我来做今天的报告。」

「艾斯邦人呢？」

「追着年轻女孩的屁股跑喽。」

「年轻真好啊。俺年轻时也被称为钢铁的花花公子呢——」

「这话您说过三百七十次了，请容我敬谢不敏。」

要是不阻止他，我可会落得被迫听他讲述起长达几十个小时的长篇自传小说，所以，我轻轻捏了捏村长的鼻子，村长便发出「驹驹」的怪声音。

「报告，已经跑完全部五十六个配给点了。」