第二章 主人的秘密

1

「对付你喔，只要一根手指就能让你变成一堆废铁！」

「你、你说什么！」

「因为嘎哔本来就很废嘛！」

把对方骂得不堪入耳的娇小少女，名叫黛西·史托克。

黛西嘴巴很坏。外表明明是个有着一头蓬鬆栗子色头髮的可爱小女孩，个性却是好胜顽固又任性。

「我……我我我……我才不会变成废铁呢。」

提出软弱反驳的，是比娇小的黛西个头更小的机器人。半球形的头部、短小的灰色上半身，下面是老旧的履带。有着标準旧时代机器人外观的他，识别号码为HGP-10β——不过大家都叫他「嘎哔」。

「废铁还说什么大话！」

从黛西丰润的粉红色嘴唇里吐出狠毒的话语。相较之下，嘎哔反应便迟钝了些，过了一会儿才反驳：「我、我才不是、废、废废废、废铁呢……」发声装置已经故障很久的嘎哔，不管多么生气，说出口的话还是一点魄力都没有。

「我、我我我、我、废、废废废……嘎……哔……」

嘎哔头上开始咻咻喷出白色蒸汽。只要一激动，他脑中的迴路就会短路，这时发出的声音，就是「嘎哔」这外号的由来。

黛西露出夸耀胜利的得意表情，伸出可爱的手指戳向嘎哔：

「看吧，坏掉了！你果然是废铁！废铁！废铁！」

「才、才不……嘎、嘎嘎……嘎哔！」

一边以不成声的声音反驳，嘎哔一边朝黛西猛冲。然而，轻轻鬆鬆就被黛西闪过了。

「哈哈，慢得跟乌龟一样！」

「可、可、可恶！」

——真是的，又在斗嘴了。

「好了好了，到此为止。」

我介入两人之间。

「黛西，不要欺负嘎哔。」

「我才没欺负他呢。」

「你忘了主人的教诲了吗？『汝等，不可有纷争』，还有『友爱是美德』。」

「我们很友爱啊！」

黛西跟我争辩起来。这孩子真的很好强。

「嘎哔，你没事吧？」

我担心地朝嘎哔望去，他头上还在冒蒸汽，一颗螺丝从耳朵附近飞出来。

「我、我我我、我没事，哔——」

看起来一点也不像没事。

「你看看你，等一下要去找碧斯嘉丽雅报到喔。」

我捡起他的螺丝，让他握在手中。

「谢谢……哔，艾玛……嘎丽丝……」

即使发声装置问题百出，嘎哔还是这么说着，向我道谢。

「这种废铁，早点送去处理场报废就好了啊。」

「喂，黛西，不可以说这种话。」

「人家哪里说错了吗？上次他还想吃我的油奶糖。」

「不是老告诉你不可以一个人独佔吗？这种时候，一定要『各半』。」

「哼，才不要。」

「你们两个到底为了什么事吵成这样？」

我这么一问，黛西便连珠炮似地将吵架的原因告诉了我。

据她所说，两人从今天早上就开始玩「骑马游戏」。这是一种嘎哔当「马」，黛西骑上去喊「快跑快跑，驾！」的游戏。不过，玩到第三次的「驾！」时，嘎哔失去平衡，黛西就此落马，摔到马路上时撞了头。

「那又是为什么要玩骑马游戏呢？」

「为了表演啊。」

「表演？」

「当然是祈愿祭上的表演啊。」

「喔喔，也对。」

祈愿祭是一年一度的例行祭典，目的是祈求沉眠于白雪公主里的「主人」早日复活。

「艾玛莉莉丝要表演什么？」

「嗯——大概是唱摇篮曲吧，跟去年一样。」

「你要跟谁一组？」

「这个还没决定耶。」

每年祈愿祭都会搭建舞台，由村民们在上面轮流做许多「表演」。内容不拘，唱歌、跳舞、变魔术都可以——当然，想表演「骑马游戏」也无所谓。

「我今年一定要赢得奖牌！你要来看喔，艾玛莉莉丝！」

黛西充满自信地笑着，扑上来抱住我。我也笑着回答：「好啊。」

「我也要……嘎，加油……哔！」

嘎哔一加入对话，黛西马上骑到他身上命令「来练习吧」。说是「骑马游戏」，其实只是很普通地跨坐在嘎哔肩膀上。

「等一下，先让嘎哔去修理一下。」

「反正还不是马上又会坏了。」

「就算这样还是得先去修理……碧斯嘉丽雅！碧斯嘉丽雅！」

我用无线通信呼叫村落里技术最高超的维修士。几乎所有村民的精神迴路里都有内藏的无线通信装置，只要彼此都在讯号波範围内，无论是谁都能立即取得联繫。

十秒后。

『……什么事？艾玛莉莉丝。』

脑中响起碧斯嘉丽雅的声音。

『嘎哔短路了，可以帮他看一下吗？』

『怎么，又来了啊。OK，等我一下。』

『麻烦你了。』

我结束通讯，再次叮咛黛西：「那就先这样，在碧斯嘉丽雅过来之前不準练习喔！」然后我才离开。

嘎哔——！背后传来这样的声音。

2

「艾玛莉莉丝，抱抱！」「人家要背背！」「摸摸，摸摸！」

走在村落里，孩子们又一齐拥上前来。每次我都会应要求抱抱、背背、摸摸他们。儿童型的机器人不分男女，多半都很爱撒娇。

陪了孩子们五分钟左右，我又说着「对不起」、「再见」、「等下次喔」，拨开撒娇鬼们往前走。要是每个人的要求都照着做的话，恐怕会耗到晚上。

「对，那边，把手伸直——」

银白色的美丽街道上，一整排屋子都是用冰盖出来的。託儿所的庭院里，孩子们正在玩某种游戏。为了近在两周后的祈愿祭，大家都很努力练习。

——对了，那我该怎么办呢……

听到孩子们可爱的歌声，我也思考了起来。

——问题是那个规则啊。

每年的祈愿祭都有演出规则，今年的规则是「男女组队」。附带说明，去年是「大人小孩组队」，前年是「三人以上组队」……大概就像这样。因为要是不用规则来增添一点变化，每年祭典上的表演重複性就太高了。主办单位这么做虽然很用心，但实在有点伤脑筋啊。

——得快点找到搭档才行……

要是可以和去年一样跟小孩搭档，那就多得是选择了。可是，今年限制必须是「同年龄层的异性机器人」。关于表演内容，我已经决定选择自己的强项「唱歌」，所以得找一个能和我合唱的成年男性搭档才行。

「伤脑筋啊……现在才开始找，剩下的人选已经不多了吧……」

我一边嘀咕，一边思考。就在此时——

「应该只能选择我了吧。」

突然有个人搂住我的肩膀这么说。

「不要随便碰我。」

我「啪」地拍掉那家伙的手。被拍打的艾斯邦一边故意夸张地说：「喔！好痛！」一边用手抚顺那头自豪的金髮油头。

「别这么害羞嘛。」

「啥？」

「和我一起站上舞台，热情接吻吧。一定能成为最棒的表演。」

「要我做这种事，还不如被送去报废。」

我狠狠瞪了他一眼，艾斯邦却轻佻地耸耸肩，一点反省的意思都没有。

「再说，我心目中也有人选了。」

「唷，人选是谁啊？」

「呃……比方说，盖兹。」

「笨蛋，找那块木头怎么行啦。他不但不会唱歌，舞也跳得很烂。」

「不然村长……」

「竟然找那种老人家！你平常总是很积极，怎么一遇到男人就变得这么内向退缩啦。」

「少、少啰唆。我才不像你那么没节操。再说——」

就在这个时候。

隆隆。一阵与丹田共鸣的轰然巨响突然袭来。

「咦……？」

是地震。足以摇撼整个冰下世界的剧烈地震。我不假思索把手撑在路面上。

大约摇了十秒就停了。可是，久违的地震却在村内引起一阵不小的骚动，到处都听得见小孩的哭声。

「喂，你没事吧，艾玛莉莉丝？」

「嗯，还算平安……」

——相当大的地震啊……

迅速环顾四周，附近建筑物看来并未受到太大损伤。只是，大规模地震往往是造成崩坍事故的原因，明天得到各地检视状况，一定会忙得不可开交。

就在我如此暗忖时。

『全体协调员紧急集合，再重複一次，全体协调员紧急集合——！』

无线通信装置传来村长的命令，我和艾斯邦瞬间交换了一个眼神，立刻弹跳起身，当场飞奔而去。

3

冲进村长室时，其他成员已经到齐了。

桌上的是「头颅」村长，旁边坐着「维修士」碧斯嘉丽雅，坐在碧斯嘉丽雅另一边的则是有「铁臂」外号的盖兹。

「你们两位都没事吧？」

盖兹举起大树般的粗壮右臂，大而化之地向我们打招呼。

「是，没事。」

「那真是太好了是也。」

或许因为他原本是演员机器人的缘故，说话时总习惯用戏剧化的语气，在语尾加上「是也」。为了在舞台上能扮演任何角色，他刻意剥除了脸上的人工皮肤。表情只剩下眉心的皱纹与嘴角上扬时的微笑。因此，平常坐着不动时，看起来就好像很不高兴。除了彷彿戴上铁面具的银色脸孔之外，这个男人总穿着黑色立领的衣服，使得他整个人像穿军服的假人模特儿，给人一种奇妙的压迫感。

「抱歉，我们迟到了。」

「无妨，在下也刚到是也。」

盖兹一如往常，面无表情地点点头。他乍看之下似乎个性兇恶，其实是个温柔的人。包括盖兹在内，现今村落里的五名「协调员」这就到齐了。

顺便说明一下，所谓协调员，指的是「协调会」的成员。村落里有两大决策机构，关于配给品项的变更、诊疗日期、祈愿祭的表演项目等等，日常生活里的琐碎小事由「协调会」决定。相对地，左右村落未来走向的大问题，则在所有村人共同参加的会议——「村民大集会」上决定。

「今天召开协调会为的不是别的，就是刚才的地震。」

村长切入正题，一颗头颅在桌上转啊转。