盛夏时分的米拉德利多。
街道上高彩度的建筑物与装饰,以及进入花期、四处盛开的向日葵,在艳阳高照之下,打造出更加灿烂夺目的街景。
今天我受到救世主爱理的邀请,前往出席茶会。搭乘凤尾船穿过交错于建筑物间的水路,走过有遮荫的街道,此刻我正在前往王宫的路上。
入宫需要专用通行证,我在成为守护者后也有配给到。
这是我头一次登上爱理小姐平时起居的地方──北宫殿里的顶楼楼层,我的通行证被卫兵反覆检查了好几次……
一抵达最高楼层,我就被一位没打过照面的高大女僕挡住去路。
「呃,那个……我是受爱理大人之邀前来。」
「爱理大人?我并没有接到这样的通知。」
对方身穿黑色女僕装搭配白围裙,头髮整齐地扎进白色女僕帽里,从头到脚都是最标準的女僕造型。
但她却有双锐利的眼神与低哑嗓音,体格精壮,鼻子上还有条笔直的伤疤。全身强烈散发出「绝非善类」的气场……
「啊,玛琪雅小姐!抱歉呀,我睡过头啦!」
我微微窥见穿着连身裙睡衣的爱理小姐出现在女僕身后,相当手忙脚乱。
她立刻换好衣服,朝我奔上前来。
「我帮妳介绍一下,这位是女僕长库菈丽莎,负责帮我管理底下的女僕们。库菈丽莎是个女强人,什么事都难不倒她。或者应该说是超人?不过有一点爱唠叨就是了。」
这位名叫库菈丽莎的女僕长,仍用威慑的态度俯视我,然后开口。
「原来如此,您就是最后一位守护者,玛琪雅•欧蒂利尔小姐是吗?我一直想找机会帮您指导指导,服侍爱理大人时该懂的一套规矩。」
「欸!库菈丽莎,玛琪雅小姐可不是女僕耶?」
「守护者是救世主最忠诚的僕从。无论遇到何种状况,都必须寸步不离,为您鞠躬尽瘁。就算是贵族世家的千金,也不能对爱理大人没大没小、任性妄为,否则我会很为难的。」
看来这个人已经得知我身为守护者的事实了。
她这种充满刺探的口气与严厉的眼神,不知道是出自对贵族千金的坏印象,还是单纯针对我这个人。
至于我,反正暑假期间也没事好做,只豁达地心想来场女僕职业体验也不糟。然而──
「但今天的重点是茶会啦!快去準备準备!」
爱理小姐拉起我的手,带领我前往她个人专用的宽敞阳台。
那里摆着白色的室外花园桌,据她所言,平常会在这里与守护者们共进午茶。
「呼……库菈丽莎那个人真的很死脑筋又偏激,抱歉呀,玛琪雅小姐。」
「不……怎么会呢。」
「我跟妳说哟,库菈丽莎真的很厉害!听说她原本是王宫里最顶尖的魔法兵,之前曾有一名女僕企图暗杀我,她不顾性命保护了我。鼻子上的疤痕也是当时留下的。」
我们在花园桌前就座,等待茶饮与点心上桌。爱理小姐用撑在桌上的手托着脸颊,趁这个空档跟我娓娓道来那位深受信赖的女僕长。
这么说起来,之前好像确实听闻过救世主被一名女僕暗算的消息……
接着她继续告诉我,过去这段时间身为救世主的她与守护者们一同克服了多少关卡,携手解决了多少事件。
爱理小姐的存在一直保密到夏季舞会当日才公开。所以,在那之前的亮眼表现,并没有多少人知情。不过听她说起来,似乎确实经历了许多大大小小的风波。
从怪盗手中夺回王都美术馆的失窃宝石、潜入诈欺店家揭发其恶行、将袭击近郊村落的盗贼集团一举击溃……
「托尔他呀,也常常顺着我无理取闹的要求,为我两肋插刀。之前被一群男盗贼掳走时,托尔他也不顾一切地来解救我,而且不惜挺身保护我而弄伤了背。他真的非常英勇……」
「原来……是这样呀。」
托尔背上的每一道伤痕都有其原因,刻下他所经历过的每一个事件。
他应该受了很多皮肉痛吧。既然会留下疤痕,也就代表分身乏术的他连处理伤口的时间都没有吧。明明现在只要利用魔法或是魔法葯,就能完好地治癒。
我握紧放在膝上的手,拚命掩饰五味杂陈的情绪。此时,女僕们正好端着茶具组前来。
茶具组是来自王宫的御用品牌,茶叶则是一等一的高级货。众女僕板着扑克脸在我们面前开始泡起红茶,并将装满各式点心的三层架放在桌面中央。
这些甜点有别于我平时吃的乡村口味,充满都市的高雅气息。
水亮亮的蜜瓜鲜奶油蛋糕、王都特色甜点柠檬派、巧克力橙皮条,以及各种可爱贝壳造型的玛德莲蛋糕……琳琅满目的甜点摆在眼前。
其中有个绿色的蛋糕特别吸引我的目光。
「哇~~好美的绿色。」
「对呀对呀!我最推荐的就是这款开心果慕斯蛋糕!听说是路斯奇亚王宫内的传统甜点,常用来招待外宾。」
「开心果的确是米拉德利多这里的特产呢,与柠檬、橄榄并列其名。」
这道开心果慕斯蛋糕似乎要搭配覆盆子淋酱一同享用。
把附属小瓶内的鲜红色果酱淋在蛋糕上,鲜艳的绿红对比彷彿一场视觉飨宴。欣赏完再尝一口,浓醇且绵密的开心果慕斯入口即化,丰富的香气随之扩散。这短暂的午茶时光,是何等的至高享受。
口感优雅但容易失去存在感的慕斯,在酸甜的覆盆子淋酱衬托之下,风味变得更加鲜明,合奏出令人耳目一新的美味瞬间。
「好惊人……」
没错,这美味甚至令我失去表达能力。
「呵呵呵,我第一次吃到的时候也很惊艳。因为我在原本的世界里从未尝过这么美味的蛋糕,不过,有时候还是会怀念起那边的食物呢……」
爱理小姐吐出忧愁的叹息。
这样的心情我也再清楚不过,但仍佯装无知地开口问她。
「您在原本所处的世界里,平常都吃些什么呢?」
「嗯……还是米饭类居多吧。路斯奇亚王国也有米饭料理,但还是跟日本有些差异,真希望这里有我想吃的寿司或咖哩饭。」
「寿司、咖哩饭……」
「啊,妳应该有听没有懂吧。我也无法清楚说明这是什么样的料理,害王宫的御厨很伤脑筋。」
「……」
不,我都懂──无论是原本那个世界的饮食,还是那股思乡之情。
最近我才弄到了白米,还使用杏桃仿製了腌梅干,想办法成功还原梅乾饭团。
我也好怀念寿司跟咖哩饭的滋味啊。
但心里同时也明白在路斯奇亚王国这里,想要吃到这些东西并不简单。
「爱理小姐曾有过想回到原本世界的念头吗?」
这是我一直以来的疑问。
那一天,那一刻,在那个地方,她确确实实中了刀伤倒地不起才对。
但是她跟我的状况似乎不同,并非经过投胎转生后来到这里。
面对我的发问,爱理小姐表示──
「不,从来没有。虽然唯独在吃的方面会不时怀念,但比起那种地方,梅蒂亚这里的生活快乐多了。毕竟这是我理想中的世界,在这里,我能实现所有想像,并且成为所有人心中不可或缺的存在……」
她边说边垂下视线看着眼前的红茶。
「可是,那边应该也有人在等您回去……」
「玛琪雅小姐。」
爱理小姐喊出我的名字,打断了我还没说完的话。
我有点错愕,但她仍保持和蔼的笑容说道:
「以后讲话要不要省去敬语?我想和玛琪雅小姐成为立场对等的朋友。」
「省去敬语……吗?」
这提议好吗?我试着稍微想像一下说话不用敬语的状况……
「这样铁定会被吉尔伯特责骂呢。」
见我脸色铁青,爱理小姐便拚了命似地试图说服我。
「吉尔那边我会好好跟他说明的!好嘛?以后妳也直接叫我爱理就好了?我也想喊妳作玛琪雅。」
「可是……」
「玛琪雅这名字虽然很特殊,但发音很好听呢。该说很有魔女的气质吗?」
听她这么一说,我才想起……
还在前世时,跟我最要好的田中同学也曾提议过,改用名字称呼彼此。
当时我摇头拒绝了她。
无论是挚友还是儿时玩伴,我都不允许他们这样叫我。因为我莫名不满意自己的名字,抗拒被这样称呼,但是……玛琪雅这个名字我却很中意。
「我明白了。那么,以后在两人独处时,请恕我直呼您……爱理。」
「真的吗?」
「嗯嗯。至于我,您随时都能叫我玛琪雅。」
爱理露出满面笑容喊了一声「玛琪雅!」
她就像只亲人的幼犬一样惹人疼爱。
「我们从今以后就是朋友啰!请多多指教了,玛琪雅!」
「……」
理所当然地,她与「田中同学」一样亲切友善,非常擅长拉近与他人之间的距离。
这样天真无邪的她,曾让过去的那个我──「小田一华」多少获得一些救赎。就如同此刻的我,也得以稍稍重温前世的友谊记忆。
因为爱理这些童真与过于直率的一面,是前世那个活得一本正经又严肃拘泥的我所缺乏的特质。
如今她处于「异世界救世主」的立场,也让我眼中的她更添神圣的光环。
「但是,无论如何请容我继续使用敬语。我想还是这样比较能让最重视爱理的吉尔伯特殿下保持心平气和。」
「……总觉得对妳很不好意思呢,玛琪雅。妳肯定认为吉尔是个爱找碴的家伙对吧?毕竟他总是针对妳。」
「这、这个嘛……」
无法否认。每次见面就要受他一番冷嘲热讽,确实让我累积不少压力。
「吉尔确实脾气不好,但他非常认真勤勉又专心一致,还有颗细腻的心。他的疑心病会如此重,是因为他很清楚必须随时保持警戒,才能守护好所有人事物。」
她蹙眉露出微笑,将脸颊旁的侧发勾往耳后,同时为我说明。
「我呀,受到了这样的吉尔许多帮助。」
爱理也深深信赖并理解吉尔伯特王子。
所以那个人才会把她捧在手心上呵护吧。
不是因为救世主这个身分,而是把她视为一位女孩子。
茶会结束后,我又被爱理带着四处晃晃,走在王宫内的长廊。
「这不是组长吗?嗨。」
一位再熟悉不过的男子,踩着轻佻的步伐从长廊另一端迎面而来。
「弗雷,你怎么会出现在这里?」
「还问我为什么,好歹我也是这里的五王子呀~」
「啊,对耶。」
他在我们石榴石第九小组里的定位,是个喜欢大姐姐的轻浮男,所以我压根儿忘了。眼前这位与我同学年的弗雷•勒维,其实是路斯奇亚王国的五王子。
原本在魔法学校里隐藏王室身分的他,在前次舞会上公开露面后,基于各种因素,便于暑假期间回到宫内的样子。
「我才要问组长妳怎么在这,因为舞会的事情被叫来了吗?」
「呃,这个嘛……」
我身上出现守护者纹章一事,目前还处于保密阶段。
但对方是五王子,对他三缄其口也很奇怪……
「玛琪雅、玛琪雅。」爱理从后方轻戳了戳我的肩膀呼唤我。
我急忙向爱理介绍弗雷。
「不好意思,爱理。这位是弗雷,啊,还是应该叫你弗雷殿下比较好?」
「为什么还需要怀疑啊?」
弗雷轻轻敲了一下我的头,目睹这一幕的爱理咯咯笑出声。
接着她把双手背在身后,抬头仰望着身材高挑的弗雷并问道: