第八話 晚會上的少女們

下学期开学至今，约莫已过了一个月。

王宫派遣使者前来，强迫我收下一封邀请函。

「晚会？」

根据邀请函所述，王宫即将举办晚会，要我也一同出席。规模似乎不如夏季舞会那般盛大，而是招待外宾的小型活动

我身为守护者一事明明还没公开，有什么理由非要我去不可？

「呃，今晚？这下该怎么办好，我只有上次那件礼服可穿耶！」

我一个人在宿舍房内手足无措，此时，勒碧丝从设有盥洗台的另一间房探出脸。她正在把一头长髮编成三股辫造型。

「玛琪雅，妳要参加王宫晚会吗？」

「好像是这样，啊～真不想去，好忧郁喔。」

「我以为作为贵族千金，收到王宫晚会的邀请一般都会很开心的。」

「所以勒碧丝妳接到这种邀请会开心吗？」

「不，一点都不。」

勒碧丝斩钉截铁地给了一个不令人意外的答案后，便缩回盥洗间。

她的精灵，也就是名为诺亚的夜猫，此时走了出来。诺亚灵活地穿过我脚边后悄悄爬上窗檯，开始晒起日光浴。

「对了，勒碧丝。最近妳好像一放假就往外跑，在忙什么啊？难道是去跟哪户人家的少爷约会？」

我也依然故我，露出不怀好意的笑容，把头探进勒碧丝所在的盥洗间。

「怎么可能……我是去工作。」

「咦？打工？」

出乎意料的答案，让我的脸在洗脸台上方的镜子中映出了吃惊到逗趣的表情。

「嗯～这个嘛，可以算是吧。应该说我担任某位人物的教师，传授我们一族的独门魔法。」

「咦，这件事我还是第一次听说，妳的学生是谁？」

勒碧丝从镜子里瞥了我一眼之后说：

「这个呢……是秘密。」

「秘密是吧。」

「不过，我本来就是为此目的，才从福莱吉尔被派来这里的啰。」

语毕，整装完毕的勒碧丝便飒爽地离开了宿舍。

虽然很好奇她的秘密，但我也尚未能对她坦白守护者的事情，算是扯平了吧。毕竟俗话说，保持神秘感是魔女的原则嘛。

「呜～呜～」

鬼火正待在被我挂在出入口的吊灯里，发狂冲撞。眼看吊灯即将摔落地面，我赶紧接个正着。要是摔破的话，事情可就大条了。

「你真是一刻也静不下来耶，小心我拿水浇熄你喔！」

「呜嘎～呜嘎嘎～哈～～～」

还敢威吓我……精灵可透过缔约服从于人类，但魔物可不吃这套。

这只名为威尔•奥•唯普斯的鬼火，同时也是童话故事里常登场的魔物，最喜欢恶作剧。个头看起来小不隆咚，性格却意外凶暴。只要一被放出吊灯外就马上咬人，把房里搞得天翻地覆。

之前一时不慎在工作室里把他放了出来，搞得鸡飞狗跳。他把锅子全打翻，撕破了我们的报告书，还拔了弗雷的头髮……

虽然恨不得把这家伙早点归还给耶司嘉，但从上次以来就没机会碰面呢。

我一面叹气一面把吊灯放在桌上，结果──

「……新来的菜鸟又在闹个不停了吱。」

「……看来需要给他来一点教育性指导了啵。」

两只侏儒仓鼠──咚助与波波太郎不知何时已出现在桌面。

牠们一脸严肃地近距离观察关着唯普斯的吊灯。

「叽～叽～、叽～叽～」

「放你出来？小菜鸟少给我出言不逊了吱。」

「你把我们当成普通的仓鼠了是啵？我们可是那位尊贵的红之魔女麾下的眷属，可谓仓鼠界的传奇鼠物。」

「仓鼠把等级练到封顶，也是不得了的狠角色吱。」

「叫声『小仓鼠前辈』来听听啵。」

仓鼠界的传奇鼠物……小仓鼠前辈………

俏皮可爱的语尾助词，现在反而显得恐怖。牠们耍狠的态度看起来相当老练，令我也害怕得咽了一下口水。

这两只小仓鼠绝非泛泛之辈。

「是说，你们的等级已经封顶了喔？」

「「嘿！那当然！」」

说起来，我本来就对精灵的等级高低没什么概念。不过，牠们好歹也是效命于世上最邪恶魔女的精灵。而且这两只小仓鼠前辈对我以外的对象，意外地严苛无情。

吊灯里的唯普斯不知何时也已经端正地跪坐好，乖巧地吸着手指。

时间来到傍晚。前往王宫的这段路程，就由梅迪特舅舅替我準备马车接送。

出发时间会抓得这么急迫，是因为原本那套礼服会让我胸口的纹章露馅，于是舅舅去找他另一位外甥女商量，也就是女宿舍监娜吉•梅迪特，拜託她替我準备另一套服装。

因此，我穿着一件有别于我日常品味的蓝色礼服。

礼服尺寸有点偏大，裙襬又长，感觉随时有绊倒的可能。于是我用夸张的动作把裙子拎得高高的，快步走过长廊。都怪我太心急……

「啊！」

在转角处险些撞上一位女性。

「不好意思，妳还好吗？」

「没事，没有真的撞到。毋须在意。」

我惊讶地屏息，因为声音的主人是一位让人惊为天人的美少女。

那双琥珀色的眼睛是何等美丽，淡藤紫色的长髮看起来轻柔又梦幻。

她的长髮绑成两条三股辫，分别在头部左右侧绕成包包头造型，上面还停留了深紫色的蝴蝶。

一瞬间，我彷彿看见她髮丝上的蝴蝶正拍动着翅膀，但这只是我的错觉吧。毕竟那应该只是髮饰。

「噢，妳……」

美少女拿起蕾丝材质的摺扇掩口，把我从头到脚仔细打量了一番。这、这什么状况？

「这身礼服不适合妳呢。」

「咦？」

「至少该照妳的身材重新修改一下比较好。啊，妳可以退下了。」

「……」

我拎着被她批评不合身的礼服裙襬，大动作地低头行礼后转身离去。

无论是用字遣词还是行为举止，都给人格外高高在上的印象。到底是哪户人家的千金小姐呢？

晚会会场的外头排排站满了贵族宾客的随从，人潮中包含那位贝亚特丽切的管家，尼可拉斯•赫伯里。也就表示，她人也在会场里吧。

小管家发现我的存在后，对我微微点头致意。明明姑且处于竞争关係，他的反应却相当从容自若。

反观我却显得毛毛躁躁，像个可疑分子似地边东张西望边进入会场。结果──

「组长！这不是组长吗？太好啦～组长妳也来啦～陪我作伴吧。」

有位王子第一次时间发现我身影，立刻奔上前来。

「欸，弗雷。你别把我当成王宫里的唯一浮木，紧巴着我不放好不好？很不舒服耶。」

他是我们小组的成员，弗雷。平常总是对身为组长的我没大没小，到了宫里找不到人依靠，一见到我就像只流浪狗般黏过来。

「别理我这种人，去物色其他年长大姐姐不就好了。你不是熟女杀手吗？最近身手有点退步啰。」

「可是，这里的女人个个都摆出饿虎扑羊般的态度，很吓人耶。打量我的眼神彷彿说着『五王子感觉不上不下的呢～』真要进攻时却又装得矫揉造作。」

「喔……虽然不太懂，但我看你也有很多苦衷呢。」

弗雷鬆开领口的丝巾，同时叹了一大口气，接着他用闪烁的眼神瞄了旁边的我一眼。

「先别说这些。组长，妳今天穿的礼服跟妳不怎么搭耶？」

「一般来说，这时候应该要称讚对方吧，就算是客套话也好啊……」

今天已经第二次听见礼服不适合我的意见。

「话先说在前头，这可是娜吉姐的礼服喔。」

「咦，天啊！真的假的？」

娜吉姐是我的表姐，也是曾让弗雷动心又心碎的女人。

「嗯哼嗯哼……」弗雷边用手遮住我的脸，边专注地看着礼服本身，接着若有所思地点了点头。

这个失礼至极的男人是怎样……

「嗯哼！打扰了。」

此时，弗雷背后传来一阵低沉嗓音，语气中听起来带着刺。那是我再熟悉不过的声音。

「托尔！」

站在那里的正是托尔，脸上默默带着愠色。然而，他立刻挤出虚伪应付的笑容。

「弗雷殿下，方才达穆尔伯爵家的千金正在找您。」

「呃，是之前介绍的相亲对象。唔哇～真麻烦～」

弗雷嘴上虽然这么说，但他瞄了我跟托尔一眼后，朝我使了个眼色便离场。

看来他姑且还是懂得体贴的。

是说，就连弗雷都有姻缘找上门啊。不愧是王子，瘦死的骆驼比马大。

托尔把碍事的家伙赶走之后，转回身子面向我。

「小姐，好久不见了。」

他充满骑士风範地对我行了吻手礼。

表现得真像个熟练的都会骑士啊。明明以前还侍奉我这种穷乡僻壤的俗气大小姐，如今已变得如此出类拔萃……

「对了，小姐。」

托尔眯起了细长有神的双眼，直直盯着我。

被他那对紫罗兰色的美丽眼眸凝视，我像个恋爱中的少女一样悸动，心跳微微抢了拍。然而──

「这件礼服，是否有些不适合您？」

「连、连你也！」

托尔边用手拄着下巴歪头思考，边打量着我的礼服造型。

被他这么一说，我俨然彻底惨败，沮丧地垂低肩膀。

「唉……其实这套礼服是借来的，刚才也被弗雷嘲笑了一遍。」

「弗雷殿下是吗？您跟他刚才对话的感觉很亲密呢。」

「嗯，毕竟同组嘛，那家伙在王宫里好像也没有容身之处。同样身为被排除在外的异类，这种时候就聚在一起取暖这样。」

「这样啊。」

或许是找到了调侃我的素材，托尔露出坏心的微笑，凑过来注视我。

「没想到小姐偏好那种类型的男人吗？」

「咦？你是指王子身分还是性格轻浮的部分？」

「两者皆是。」

「嗯……」我伸出手指放在嘴边沉思，同时在脑海中回忆弗雷平时的言行举止……

答案好像是不可能。

「他其实本性不坏的。啊啊，你不用担心，弗雷他本来就喜欢年长的女性。就算他身为王子、个性轻佻又爱好女色，我也不可能喜欢上他而吃到苦头啦。就托尔你的立场，应该是担心这点对吧？」

「咦？嗯，算是吧。不过，既然如此……那我暂时可以放心了。」

托尔微微飘开了视线。