新人渡鴉

上午七点。

城市的天空中，几何图形遵循複杂规则组成的魔法阵屡次闪耀光芒。比火花更加短暂的光芒消逝后，为消灭敌人而击出的能量弹急速飞驰。

敌人数量一。与之对峙的我方包含我在内有四名葬花少女──虽然里头唯一的例外就是我这个男的──各自的职责是玫瑰指引战斗、小雪与特露德为助攻手，还有我这个名义上的队长。

空中两百公尺。这是我目前所停滞的高度。我并非用手抓着绳索，脚下也没有立足之处，更没有背着滑翔翼或靠着螺旋翼等装置停留于空中，而是单凭着自己的能力飘浮在半空中。

魔法。

经过数次的实战经验后，我渐渐熟悉使用魔法。当然，自从我得到魔法到现在只经过两个星期，自然还有许多有待磨练的成长空间，不过对我来说已经几乎等同于使唤自己的四肢。

自腰间的移动武装溢出的黑色魔法粒子与循环全身的魔法带来不属于五感中任何一类的虚幻感觉。我凭藉这感觉操纵重力控制魔法，同时凝神注视。

在此我可将脚底下的新宿景观尽收眼底。循着一定的规则与秩序排列而成的欠缺生机的水泥丛林，但城市的中心彷佛出了什么差错似的彻底崩塌，向下凹陷。十天前，玫瑰藉由受体──魔法製成的通讯器引发共振使之崩塌的地点。以旧JR车站为中心直径五百公尺的範围内，只留下一大片惨不忍睹的灰色废墟，现在那个位置成了特别指定封锁区域，一般人无法任意出入。

『我是小雪。目标正朝特别指定封锁区域方向逃走。渡鸦，你那边的状况呢？』

伙伴透过受体传来的呼唤声，让我自废墟抽回注意力。

「没问题。」

我稍稍使劲握紧手中巨大枪枝型的攻击魔法媒介（好战者），如此回答。

『从你那边应该也能看见了。小心点。』

「了解。」

视野中，高度比我低二十公尺左右的下方，一面散布着蓝灰色魔法粒子一面飞窜的身影出现了。

「就是那个吧。」

那身影似人而非人。四肢的材质坚硬如金属，就身体长度而言手脚长得不符人体比例。两根形似翅膀的金属材质莫名物体自背部突出。下颚尖细，头部彷佛融化的假人般造型扭曲。毛髮稀少的头上，一对没有眼白的眼球散发着诡谲的存在感。

军团。

这就是那群家伙的名称。我们的天敌。那些怪物在二十年前令人类几乎灭绝，而且数天前差点杀光了我们。

『我这里是特露德。喂喂～～渡鸦，需要我支援吗？』

「没那必要。接下来即将单人迎敌。」

回应通讯后，我朝着军团飞翔。

「四编背翼，展开至最大。」

话说出口的同时，魔力粒子凝聚于背部，抽长形成四枚尖细的叶片形状。我身上没有其他葬花少女用于加速或维持平衡、转换方向等功能的背部装置，所以我藉由魔法粒子组成模拟的背部装置，藉此补足欠缺的功能。

霎那间，眼中的景色在速度中扭曲变形。照理来说，我现在的速度相当于新干线的巅峰时速，却没有感受到急遽加速时的冲击力。风速与空气给我有如在水中行走的难受感，但也仅此而已。也许藉由魔法来飞行本来就是这么回事，又或者这是因为我的肉体变质所导致。原因我不明白，但这些问题无关紧要。最重要的是杀死敌人，就这样。

「低等生物！乖乖让我们饲养不就得了，居然敢违抗我们！」

发觉我在追逐，军团一面对我破口大骂一面降低高度，在大厦之间穿梭并蛇行往四谷方向移动。

「不好意思啊，这就是所谓的攻守交替。」

我语气平淡地反唇相讥，划出彼此交缠般的轨道直追在后。自大厦旁飞过时震动的玻璃窗后方传来喝采声。「好帅──！」「加油啊！」「击落那家伙！」全都是对我们的鼓舞、讚颂与支持的欢呼声。

在短短两星期之前，军画与我们的立场恰巧颠倒。对人们洗脑并支配了这个城市的军团被视为人们的偶像而深受崇拜，与之为敌者则被视为意图消灭人类的敌人而成为憎恨的对象。为人类而战的少女们被视为怪物，成为众矢之的，有时甚至落得曝尸荒野的下场。

「我也曾经是被那种虚假的资讯欺骗的其中一个。」

追赶军团的同时，我喃喃自言自语。

「所以我绝不能原谅你们。」

至此，我在四周耸立的无数高楼之间追丢了军团。我佯装浑然不觉。那些家伙们的思路卑鄙，因此反而容易猜测。

『军团位置，东边二十公尺。将自大楼后方现身。』

玫瑰透过刺在蝶蛹各处的受体监视军团动向，随即联络我。

在我回答「知道了」之前，军团已经从我的死角冲出。我甚至能感受到那家伙喜形于色的气息，透露着确信会胜利的喜悦与即将击杀猎物的兴奋。

我朝着那位置转身。

军团正从上方瞄準着我，手中的手杖型好战者前端燃起光芒，光芒在一瞬间展开为魔法阵的图形。与目标争夺上方位置是空战的基本原则。同时我为了避免城市居民遭到波及，无法躲避军团的攻击。正因如此──我就等着军团这么做。我早就猜中那家伙会选择这样的手段。

「太慢了！」

军团展开的魔法阵射出贯穿我的魔法之前，更正，在军团的魔法阵完全展开之前。

在我转身的同时。

──我举起枪，展开魔法阵，扣下扳机，枪口射出的黑色光球炸飞了军团的头部。

头部至肩部的部位全部消失，被击穿的残骸向上飞起。

光球贯穿军团后威力衰减，轨道的前端直指着晴朗的天空。

我听见群众发出格外响亮的一阵欢呼声。

「结束了。」

刚才我们随时都能击落那军团。然而只要射击方向有一点差错就会对城市带来危害，因此我们一直等着在建筑间穿梭的那家伙往上方移动。

「真是的，不要到处乱飞好不好。」

我一面发牢骚一面向上攀升，接住了往下坠落的军团残骸。这时，白头髮的葬花少女赶到我身旁。

「……渡鸦，没问题吗？」

担忧地注视着我的是一双圆亮的红色双眸。纯白长发与白色服装，身上的移动武装与魔法粒子也是白色。她的代号是白雪，本名白峰雪野，是我的青梅竹马。

雪一般的发色与眼眸的赤红仅限于死神状态时，平常的她有着一般日本人常见的黑色头髮与双眼。

「没事。大家也都没受伤吧？」

『我这里是特露德。我～～没～～事～～玫瑰呢？』

『我只是在远处指示而已，没问题。閑话家常先放一边，任务结束了。请儘快撤离该处。万一小雪和渡鸦的身分曝光了会很棘手，毕竟两位还有学生身分。』

我让视线往下挪，下方莫约三十公尺处有一群人在大楼屋顶上对我们挥手。刻意忽视感觉也不太好，我便与雪野一同挥手回应。刚才较为收敛的欢呼声音量倏地提高。

虽然我很感谢大家的声援，但他们的热情终究来自军团洗脑效果的延续。我们只是取代了军团当初为了自己建立的偶像地位而已。

那份难以言喻的不自在让我暗自叹息。

「对了。玫瑰，在这之后还要开会吗？就是那个类似检讨会的会议。」

『不，我想应该不至于，毕竟已经连续好几天了……好像只需要我缴交报告。』

「是喔，那就好。等一下就要上学了，没那力气之后再参加检讨会。」

「等一下就要上学……好累……」

雪野稍稍打了个呵欠，搓揉爱睏的双眼。今天早上我比闹钟设定的时间还早一小时就被叫醒，随即紧急出动。撇开今天不谈，这几天来为了击退军团的余孽，无论深夜或黎明照样不得安眠。

「难道没有援军吗？不把轮班稍微放缓一点，照这样迟早会撑不下去吧。」

我无奈地望着远方时，特露德前来与我们会合。

「别想了啦。上头就说要我们用现在的人数搞定。」

死神化之后，她的马尾呈现彻底燃烧后的灰烬般的浅灰色，移动武装的主要色彩是橘色，双眼也同样是橘色。

「真的很让人受不了耶～～话说，之前不是告诉我们什么只要破坏蝶蛹的核心就能让军团统统停止活动吗，那现在又是怎样？」

『据说理由是这样的──可能是为了方便管理人类，每位上层军团都被赋予了自我，藉此取得弹性思考的能力。在蝶蛹内身为最上位种的首脑消失之后，它们陷入行动停止的状态，但经过一段时日之后，上层军团各自判断再度开始活动。话虽如此，失去了担任主要首脑的艾莉丝后，它们似乎没有彼此合作战斗的智能。』

玫瑰以学校老师般的口吻解释道。

『遗憾的是……预测中特别指定封锁区内还留有大量的分离素。从分离素中新孵化的个体不会一开始就拥有上层水準的智能，因此无法预判会採取什么行动。所以直到让军团彻底灭绝前──』

「啊～～呃，这些道理我们已经听过了啦。」

特露德连忙打断玫瑰那好像会很长的说明。玫瑰口中的分离素有点类似军团的卵。就和害虫一样，卵的状态最为强韧，难以驱除。

「抱歉啦，玫瑰，我只是抱怨一下而已。话说……」

她叹了口气，橘色的眼眸将视线投向远方，苦笑道：

「我们几个两星期前虽然差点死在这里，但还是解放了这地方，多体恤我们一下有何不可啊？」

我和小雪、特露德三人一同注视着当初将我们封闭在此的蝶蛹外壳残骸。现在那残骸依旧有如环绕我们的牢狱般高高耸立。我问道：

「话说，我们……究竟什么时候才能离开这里啊？」

＊

两星期之前我们打倒了艾莉丝，也就是过去主宰这个人类饲育场蝶蛹的军团。于是，被关闭在蝶蛹内的人们重获了自由。

我原本以为事情会这样发展。

确实我们现在已经不再受到军团支配。然而，「受到军团洗脑并且摄取军团组织为食的人类，在身体上或心理上受到什么影响还不清楚，因此在釐清疑点之前为了防疫不能让他们离开蝶蛹遗址」，这就是外头──Carpe diem政府的决定。据雪野所说，国家这样的组织架构在当下已经不复存在，所谓Carpe diem似乎就相当于国家的替代品。

之所以得用似乎这个词，是因为目前仍然没有人详细告知我外界的真实情况。

也许是因为军团洗脑的后遗症吧，我几乎没有被饲养于蝶蛹之前的记忆。就连自己真正的名字也是听雪野亲口告诉我后才终于得知。据说我被军团抓走之前就进入了冷冻睡眠设施，因此我对世界的认知仍然停留在西元二〇一五年，而蝶蛹内的时代景观与居民们的认知也在军团的控制下设定在二〇一五年。据雪野她们所说，现在的世界似乎实际上是二〇三六年，但因为一直待在「这里头」，其实我也没什么实感。

然而我却因为「在取回原本的记忆之前，为了不让你感到混乱，先限制你能获得的资讯量会比较好吧」的指示，目前有许多资讯仍然无法对我揭露。虽说既然丧失记忆的浦岛太郎是重要战力其中一员，顾虑其精神状况的确有其必要性，不过对我自己来说，毫不知情就被推向战场反而对精神卫生比较有害。除此之外，丧葬局似乎也还没拿定主意要怎么处置我这个身为特殊案例的葬花少女。

在我的请求下，丧葬局唯一愿意回答的是我家人的现况，但调查结果却是行蹤不明。至少在Carpe diem能掌握的名册上找不到。但因为我完全没有关于家人的记忆，因此我没有失去家人的实感，那回答也没对我造成任何打击。雪野似乎很担心我将来记忆恢複时，也许必须一口气承受现在感觉不到的多种打击。

言归正传。总而言之，我现在仍旧坐困蛹中。困在牢狱中，无法得知外界的真相让我不满。儘管待在我身旁的雪野让我安心许多，但是──

「感觉快累瘫了……」

我呻吟着趴倒在教室的桌面上。现在时间是早上八点，到校时间比平常更早了三十分钟。都是因为今天早上出现的军团，剩余时间不够让我睡回笼觉，但也不能回家打发这段零碎时间，只好提前到校。

「真是的，也用不着勉强自己来学校啊。」

听见雪野的说话声从头顶而来，我侧过脸投出视线。首先映入眼帘的是整齐绑好的两条辫子。我们现在都解除了死神状态，头髮和眼睛变回一般常见的深色。雪野的衣服也不再是轻飘飘的偶像装扮般的服装，而是学校规定的制服。只有雪野那肌肤的白皙仍然不变。

「小九……啊。」

「嗯？」

「小……唔……我、我是说陆……」

雪野晶莹剔透的白皙脸颊浮现红晕，说出我的名字。

虽然她以前总把我的姓氏葛见改成贱贱，但最近没出任务时总会像这样直接称呼我以前的名字。不过，有时她还是会不由自主地说出孩童时的昵称「小九」，随后又赶紧修正。雪野明明在葬花少女之中也算是独具一格的特别人物，但不知为何在某些方面又显得有些儍气。

「要是真觉得那么拗口，就像之前那样叫我贱贱不就好了？」

我原本的名字叫九泉陆，一个念起来有点像绕口令的怪名字。不过我没有别人称呼我九泉时的记忆，如今也已经习惯日常生活中朋友们称呼我葛见，对本名也没什么特别的情感。一般来说也许或多或少会有些感慨吧，不过难得重新取回的本名现在只在雪野的口中有机会登场。在校内，大家就如同过去那样叫我葛见，而丧葬局的职员们基本上以代号渡鸦称呼我。

「那、那样才不行呢。那是军团给你取的绰号，况、况且玫瑰她……」

雪野鼓起脸颊含糊不清地喃喃说完，使劲甩了甩头，将话题带回原点。

「总、总之，那个……陆就算一天不来上学也不会有谁生气，找时间休养生息不是很好吗？」

虽然雪野显得非常害臊，但依旧坚持以陆称呼对本名没什么执着的我。也许她担忧着一直无法回想起过去的我吧。

「你、你在看什么啦！」

红着脸的雪野耍起脾气般再次鼓起脸颊。

「你一定觉得叫错名字很孩子气吧？」

「我哪有这样讲。我也不觉得雪野很孩子气……」

事实上，雪野的身体年龄就这么停留在孩童时代。大概是为了我而成为葬花少女之后──就这么永远无法成为大人。

「只是觉得……很小而已。」

我一面说一面感觉到胸口深处传来针扎般的痛楚。我撑起趴在桌上的上半身，雪野那平缓的胸口恰巧来到我眼前。

「你、你是说什么很小啦！」

对于「很小」这个形容词过度反应的雪野连忙举手按住胸口遮挡，如此叫道。

「不是啦，我说的小不是针对那个部位……」

「那、那你是说哪里小啊！你、你这色狼！」

雪野像是要赏我一巴掌，高举起手向前踏出一步。这时她的身子突然歪斜，脚边传「喀」的细微声响。她似乎踩到了掉在地板上的铅笔，滑了一跤。

「呀！」

「喂喂。」

眼见雪野整个人往我的桌面栽，我连忙伸手撑着她的双肩。雪野晚了半拍才伸手抵住桌面重新站稳，鼓起了脸颊连连甩头。

「讨厌，为什么每次都躲开！」

「等等，刚才不是因为我躲开吧……话说为什么你老是这么笨拙啊。」

我感慨良多地说道。听了这句话，雪野蹙起眉心瞪向我。

「笨、笨拙……？」

解除死神状态的她在运动方面简直笨拙到让人无法联想她其实是与军团缠斗了长达二十年的强者。虽然我不认为她的运动神经迟钝，也许是因为长年来投身于战斗的经验，让她下意识以飞行状态为平衡感的基础，才会老是没注意到脚边的状况吧。不过这只是我的猜测，是真是假我也不晓得。

「够了！少废话！陆马上滚回家吧！」

「你也知道，我不能随随便便就回家啊。来上学也是任务的一部分嘛。」