灰濛濛的天空下

微风徐徐。

在傍晚时分的美丽〈天空【S】〉中，人工的色彩描绘几可乱真的光与影。充满夏日气息的厚重云朵染上橘红色彩灿然发光。

在那片天空底下，我们──雪野、玫瑰、特露德、芬──曾参加蝶蛹解放作战的所有葬花少女各自抱着一束白色非洲菊，站在倖存的完整大楼屋顶俯视着下方的一大片平地。灰色而毫无生机的空虚风景，以荒地描述也许更加贴切吧。

新宿与其周边地区已经面目全非。撇开为了填补坑洞而刻意遗留的瓦砾，其他大楼残骸已经乾凈地撤除，外观看上去就像是全新的建筑用地。由于上次的战斗，蝶蛹内千代田区、港区等佔整体面积三分之一的地区在艾莉丝的攻击下，悉数遭到破坏而化作废墟。由于受艾莉丝释放的大量魔法粒子污染，也有不少地区被指定为禁止进入。

在我们的视野中心，有一个宽度十公尺左右的深邃洞窟。那是之前我为了确实击败艾莉丝并把她逐出Carpe diem所炸开的洞窟。虽然洞窟最底部已经填补封闭，但我知道在那洞窟的另一头原本可看见漆黑的真空，以及人类被迫捨弃的蓝色行星。

我过去一直认为是地球的这个地方，其实是个飘浮在卫星轨道上名为Carpe diem的巨大方舟。地球已经完全被军团佔据，人类的总数减少到数千万人，被追赶到宇宙中过着窘迫的生活。

「还真是糟糕的景色啊。」

芬俯视着化作平地的新宿，任凭波浪般的金髮随风摇曳，轻声说道。

「……这样一来，艾莉丝的问题算是真正告一段落了吧。」

芬注视着平坦广大的灰色地面，对着死者们轻声呢喃。

「非常感谢各位。」

在蝶蛹解放作战中逝去的一名葬花少女与四十名队员，再加上上次因为艾莉丝的魔法粒子而丧命的八十九名丧葬局职员。芬对他们轻声道谢之后，说出好友的名字。

「……菈欧。」

芬爱怜地紧抱着花束，犹如紧抱着再也无法触碰的某人。

「其实我也想按照传统在第七天来弔唁各位……」

经过我们与艾莉丝的再次决战后，已经过了超过两星期的时间。

对芬而言，友人的忌日是她真正接受友人之死的那一天，所以她原本想在自那天算起的头七正式弔唁友人与同袍，但丧葬局由于事后处理繁重而无法发出许可。

「不好意思来晚了。」

芬将送别的花束轻轻抛向空中。

同时我们也同样将各自捧着的花束抛出。包在淡蓝色包装纸中的白色非洲菊的花瓣随风飞舞，缓缓旋转并落向灰色的地面。

据说白色非洲菊的花语是「希望」。

参加蝶蛹解放作战的勇士们为此献出生命。击杀军团、为人类带来希望。他们为此目标献出自己的生命让葬花少女们得以逃出危机。

我感受着他们託付之物的重量，垂下双眼默祷。

「愿各位的灵魂安眠。」

芬的细语声化在风中。在她的祈祷结束之后，我再度正视新宿的惨状，轻声叹息。

「感觉寂寞不少啊……」

「陆，怎么了吗？」

纤瘦的手臂压着随风飞舞的黑色长髮，那人微微转动细得吓人的颈项，扬起视线打量着我。我摇头应了声「没事」后耸了耸肩。

「我只是在想，这里之后要怎么处置。」

「嗯……如果要恢複原状，就目前Carpe diem拥有的资源来说大概很困难……」

雪野轻轻点头，脸庞转向我所注视的方向。听见雪野这句话，玫瑰以双手轻抚着粉红色的耳机，微微摇头。

「是啊。而且也没有预算，之后会怎么样呢……」

在前些日子那次名为「艾莉丝事件」的战斗发生时，绝大多数的居民都再次受到了艾莉丝的洗脑，在洗脑解除时他们就像之前蝶蛹解放时一样陷入昏厥。

丧葬局用「军团的魔法让大家暂时沉睡」当作理由对居民们说明，而居民们也能接受这说法。对于蝶蛹内的人们而言，艾莉丝是守护众人的葬花少女队的队长，也是精神上的支柱。但她其实是军团，而且居民们当时受到她的操纵而攻击其他人类──这样残酷的事实一旦公开，目前的丧葬局没有充分的体力处理可能因此产生的混乱。

无论居民或丧葬局职员都接受了数次生理检查，一旦发现艾莉丝的洗脑留有后遗症的人都必须再度住院，儘管在那之后过了两星期，这些人绝大多数都还无法以静观后续恢複状况的形式出院。我和雪野的同学阿久津与相马也同样。也许是年轻一辈较容易受到洗脑，几乎所有学生都必须留院观察，而我们之前上的高中实质上也暂时关闭了。

「话说，让居民们离开蝶蛹的计画最后还是取消了？」

雪野点头回答我的问题。

「……嗯。这里的居民长期受到军团的影响，离开这里之后会有什么变化还是未知数，再加上艾莉丝与魔力增幅炉三型引发的魔法污染相当严重，所以在真正检查到确定安全之前恐怕……毕竟这次连我们都没办法出去了。」

「这样啊……外头的人大概也变得很敏感吧。唉，被塞进这么狭窄的方舟里头，还得在宇宙这种不安定的地方生活，这也是理所当然吧……」

我无奈地仰望人造的天空。

「对啊对啊。我之前生活的方舟也是随随便便就沉掉了。啊，这件事有人告诉过渡鸦吗？」

特露德露出带着几分自虐的微微苦笑，以轻佻的语气如此说道。

「……嗯。雪野和我提过。」

因为军团的攻击等原因，至今共有五座方舟坠入地球，目前仍飘浮在卫星轨道上的只剩四座。之前在表参道与雪野长谈时她向我说明，特露德和小笠原都是坠落方舟的生还者。

「曾经有葬花少女引发恐怖攻击，这个你也知道？」

「……该不会特露德就是从发生那个事件的方舟来的？」

「对。不过啊，恐怖攻击只是个小小的开端，最终下手的还是居民。」

特露德仰望天空微微摇头，灰褐色马尾不规则地摇晃。

「居民……？」

我这么问。但特露德只是俯着脸，芬代替她回答：

「维持方舟的能量和重力是由没有代号……一般称作无名的无战斗能力葬花少女的魔法，再加上魔力增幅炉所产生的。就我所知，那座方舟中居民因为混乱而引发暴动后，破坏魔力增幅炉，屠杀了大量的无名葬花少女。」

「暴动啊……」

我回想起过去居民受到艾莉丝洗脑而群起围殴与军团战斗的雪野。那恶意与憎恨恐怕并非艾莉丝额外赋予，而是人类原本就持有的情感吧。目睹与自己相同的人类组成的集团受到疯狂吞噬，那情景让我颇受冲击。

足以令方舟沉没的疯狂与混乱，那又是什么样的情景呢？

「先说好，不用同情我。我讨厌那种感觉。」

特露德察觉我的表情，那双色素淡薄的眼眸弯成苦笑的形状。

「来自其他方舟的难民还有很多──你认识的人中，小笠原小姐也是其中一个。」

这件事之前雪野也已经告诉过我。现在回想起来，当初在被艾莉丝佔据的旧分局中，她展现的责任感也许就源自于那样的人生经历吧。

「大家都是在各自分配到的场所努力想活下去……哎呀，人家说留得青山在嘛。毕竟过去发生过那种事件，Carpe diem政府自然也会变得比较神经质……半年前也有一座方舟被军团击沉啊。」

特露德伸手按着自己的后颈，叹息并抬头仰望上方。

「也许渡鸦会很难接受，但我认为蝶蛹里的人们无论如何都会有好一段时间不被当成人类看待，就像我们被当成军团的同类一样。」

「也许吧……既然这样，我会为了改变些什么而努力。只要军团的威胁消失，这种神经质也会跟着消失吧。」

特露德再次笑了。那并非嘲笑，而是看着傻呼呼的兄弟般透露着几分温情的表情。

「你这个人真的有够笨耶。唉，这种理想主义我是不讨厌啦。」

特露德一把抓住我的头使劲搔着我的头髮。那对待小孩子般的态度让我喊着「放～～开～～啦～～」逃离特露德身旁。这时，突然一抹疑问涌上心头。

「对了，你们所有人的体内核交换还没结束吧？」

「艾莉丝事件」的根本原因是艾莉丝将自身的备份潜藏在芬的体内核中。因此，现在由于小笠原的提案，正逐步将全葬花少女的体内核更新为确定安全的核。

「虽然我是没有换过核啦，那个──」

原本想问体内核的问题，但我突然回想起这问题其实非常敏感。因为体内核植入在每位葬花少女的子宫，而且就像生理周期一样需要每个月更换一次。身为男性的我也许不该随便过问。

「嗯？怎么啦，渡鸦？」

特露德歪着头问道，我若无其事地回答「没什么」试着矇混过去，但特露德马上就露出了捉弄人似的笑容。

「哦，原来是这样。你想多了解体内核喔？哎呀，毕竟渡鸦也正值青春期，对这话题自然也会有兴趣嘛～～」

「我、我才没有……喂，你不要故意用那种讲法。」

「哦～～原来陆很想知道喔？是喔～～」

「喂、喂，是怎样啦。我说我只是很单纯地……因为人家说我对这个时代和葬花少女的知识不足，我才……」

我连忙对着投出冰冷眼神的雪野解释。这时露出纯真微笑的玫瑰与俯着泛红脸庞的芬打断了我的话，站在我这边为我说话：

「也没什么不好吧？有兴趣也很正常啊。毕竟是男生嘛，总是有这样的时期。」

「说、说得也是。如果渡鸦有兴趣，我……我也……」

这气氛是怎么回事？我困惑不已的时候，特露德拍着我的肩膀哈哈大笑。

「开开玩笑而已啦。不过对战友的身体状况，而且还是可能与生死有关的问题完全不知情，心里应该也会不安吧。小雪，你就告诉他吧？」

在特露德的催促下，雪野纤细的指尖轻触下巴，露出几分烦恼似的表情开口说：

「也对，毕竟有过芬的前例，我也觉得稍微多知道一些比较好……我们的体内核是在第三分区的丧葬局本部专用设施内更换，每个人都是大约三星期为一个周期。有时候会加上调整的时间，所以严格来说不会刚好是这个间隔，只是个大概的时程。」

「哦……那个专用的设施，有点类似医院？」

「交换设施在整座Carpe diem内就只有本部的那个地方，说是一间手术室大概更贴切吧。」

「你骗我的吧？这么重要的设施就只有一间？」

要是那设施发生了什么意外，不就完蛋了吗？我如此问完，雪野先回答「大概吧」后补充：

「我想是为了保护机密吧。万一体内核失窃可是天大的问题，所以只有相关人士才能进出，负责交换的人选也是固定的。现在是由小笠原室长负责施行所有葬花少女──包含无名在内共八十余名的体内核交换手术。」

我不禁发出惊讶的叹息声。

「一个人扛起这么大的责任，小笠原小姐还满厉害的耶。」

「哼哼。毕竟她是原本在其他方舟做军团的研究，被挖角到这边的。」

也许是因为同乡情谊，特露德洋洋得意地挺起胸膛，玫瑰则同意似的点头说道：

「说到这件事，当时小笠原小姐提议要更新所有葬花少女的核，那表情真的让人很难忘。该说是充满杀气吧。」

「你是说小笠原小姐？」

我回想起小笠原那张慵懒看不出感情起伏的孩子气脸庞，难以想像「充满杀气」的感觉，让我纳闷地问了。这时芬按着衬衫的胸口，忧愁地叹息。

「嗯。没有发现躲在我的核里面的艾莉丝，也许让小笠原小姐感到很自责……」

我们不约而同地纷纷从大楼的屋顶走向紧急逃生梯。紧急逃生梯比学校的楼梯还要狭窄几分，裂开的钢筋水泥隙缝间冒出沁凉的湿气，充满在通道内。

「嗯。最近的小笠原室长感觉是有点把自己逼太紧了。」

雪野这么说着，紧跟在我身后，握住我的手走到我身边。在众人在场时牵手，就雪野而言相当积极的态度让我不禁心跳加速，但在伙伴们面前也无法直接问她理由，我只能勉强继续维持若无其事的态度。

「这个嘛……毕竟有很多牺牲者。不过我也觉得小笠原小姐最近似乎太努力了些。虽然言行有点难以捉摸，感觉是个怪家伙，但她其实是个很认真的人啊。」

走在我前面的特露德转过头来表示同意：「就是说啊～～」

「毕竟那个人和我境遇相同，我想那大概是种……想在事情无可挽回前儘可能做好自己能做的事，类似这样的心情吧。我也说不太清楚啦。」

「虽然接受小笠原小姐的检查有时也是很难受，但至少相处起来没有莫名其妙的隔阂，有种同样把我们当成人类对待的感觉。」

「对啊。像德田先生就很可怕，更让人感觉到小笠原小姐的亲切啊。我对那个人真的很没辙。」

「啊～～我也很讨厌那个家伙。虽然几乎没交谈过，但光是那个眼神就让人觉得噁心啊。」

特露德摆出想吐的表情，皱起脸来。但我不只是那个人的脸，甚至连性别都想不起来，不禁困惑地问道：

「……德田？丧葬局的职员里有这个人？」

「就是小笠原室长的第一助手啊……」

「在炼製三型的时候他也在场，我想渡鸦应该也见过喔。」

听玫瑰与芬如此说道，模糊的轮廓浮现脑海。原来是那个男的啊。应该就是之前第一次炼製兼同步率调查时，把昏厥的我从地板拉起来的那个人吧。

「啊……听你们这么一说，的确是有点吓人。」

话虽如此，我和小笠原或鬼嶋之外的职员几乎不曾交谈，也无法判断德田这个人是不是特别冷漠。

就算在丧葬局这个统括管理葬花少女的组织当中，基本上我们依然是受到忌讳的一群人。我们取得了与军团同性质的力量，而且那力量就个人能持有的能力而言未免太过强大，让我们无法单纯以人类的身分受到众人接纳。在没有能力与军团战斗的一般人眼中，我们就只是兵器而已。儘管这让我感到落寞，但我也不打算积极地去改变他们的观念。我想那恐怕不是现在的我们该做的事，我们该做的就是保护人类不受军团伤害，仅此而已。

在閑聊的过程中，我们沿着紧急逃生梯来到了一楼，步出大厦。

推开微微扭曲的门，当所有人来到龟裂的柏油路面上，雪野更加握紧了与我相系的那只手，抬起头仰望我的脸。

「陆，在这之后有安排什么事吗？」

「咦？喔，我啊──」

在我回答之前，特露德唐突地揽住我的右臂，像猫一般笑了。

「接下来啊～～我要和渡鸦一起去吃晚餐，其他人就自动解散吧～～」

雪野瞪大了双眼，不可置信般看向有如对待恋人那样抱着我手臂的特露德。

「等等，特露德，你在说什么啊？不要老是开这种玩笑……」

「又不是在开玩笑，我们之前就约好了啊。对吧，渡鸦？」

「呃，嗯……」

我无法摆出强硬态度把手臂抽回，其实是有原因的。

「到底是怎么回事！」

雪野的脸庞先是一阵苍白，随后立刻泛起红潮开始颤抖。我原本以为她动怒了，但她却紧抓着我的上衣下襬，咬紧下唇。两道眉梢向下拉成八字形，圆润明亮的黑眼珠闪耀着水光，撑大的瞳孔直指着我，表情绝望般歪曲。