鳥籠的囚徒

隔天。

雪野的惨叫声从身旁传来。我在浮游感的包围下也不由得大叫。

「呀啊啊啊啊啊！」

在人造的美丽天空之下搭乘云霄飞车。愉快地发出欢呼声的雪野对着一脸苍白的我露出一堆问号。

「为什么啊？这明明比渡鸦的飞行速度慢很多，有什么好尖叫的？」

「……那个，我就是不太行……我原本就对这种……啊，呜啊啊啊啊啊！」

在回答完之前下一个急转弯迎面沖向我。车身大幅倾斜沿着轨道疾驰。我感觉到惯性所带来的横向重力彷佛正使劲扭转我的内脏。

「按照自己的意思飞是没什么问题，可是这种，转来转去，不知道正飞往哪边的东西，和速度快慢无关，就是很恐怖啊！啊啊啊，呀啊啊啊啊啊！」

「啊哈哈哈哈！超棒的！」

我的哀号与雪野的欢呼声彼此交融。

──我们现在正位于水道桥的游乐园。

此处原本因为艾莉丝事件而停止营业，今天之所以开放是出自芬的事先準备。

虽然她之前叫我空出时间，但因为没通知究竟要做什么，于是我们都穿着学校的制服，无法事先为外出约会打扮。不过，穿着前往学园的服装外出游玩，这样的行为不知为何让我有种莫名的雀跃。

原本应该是停职状态的游乐园服务员们虽然只为我们两人而前来上班，但是对这有如玩笑的现况却没有任何反感的气氛。只不过所有人都用好奇心加上声援的视线温情洋溢地注视着我们，这倒是让我觉得有点尴尬。

「啊，啊啊啊，结束了。终于结束了……」

云霄飞车缓缓驶回了起点，我下了车用右手揉着胸口。刚才死抓着安全桿的手指已经完全僵硬了。

「……战斗中的飞行明明就剧烈好几倍，为什么这点程度就怕了？」

雪野梳理着被风吹得乱七八糟的头髮，大惑不解地问道。她或许完全无法理解我的反应吧。

「身体被陌生人驱动的钢铁机器固定住，毫无意义地甩来甩去，我害怕的是这种状况啦，大概吧。还有喔，可能是因为变成葬花少女之后动态视力提升了，轨道有点生鏽的部位都能看得一清二楚，所以让我对这种装置的信赖度降低了吧……」

为了甩开就男性而言有点丢脸的反应，我一面用右手磨蹭着胸口一面连忙抛出藉口般的理由。雪野对我笑着伸出手，用左手盖住我的右手手背。

「万一发生什么意外，我会救你的。这样就没什么好怕了吧？」

她那自信满满地断言还挺起胸膛的模样很可爱，使我不禁莞尔一笑。

「也是，毕竟雪野你总是在帮我。」

反正这座游乐园内刺激的恐怖设施也没那么多，只要再撑个两次左右，应该就只剩下悠哉和缓的设施能和雪野一同享受剩余的约会时间。加油啊，我！

「接下来要玩什么？」

我一面问一面把盖在右手背上的小手收进掌心。雪野将彼此相系的手拉向她，露出更加灿烂的笑容。有如孩童的兴奋表情，脸颊泛着红晕。这是我第一次看见这么开心的雪野，关于这一点我真心感到喜悦。

「嗯，刚才那个再坐一次吧！」

「……哈哈哈哈哈。雪野还真喜欢惊险刺激的感觉啊～～」

那兴奋地圆睁的双眼与白晃晃的夏日阳光，同样令我感到眩目。

──结果……

连续搭乘了差不多五次之后，心满意足的雪野开始寻找下个目标。

「陆，接下来我想玩那个。」

在小吃店前面大口品尝着刨冰的雪野指向我摊开在桌上的导览图。在距离地面十五公尺高度摆荡的海盗船……光看文字介绍，看来这回也同样是刺激可怕的设施。

「……我现在比较想去坐摩天轮耶。」

「咦～～摩天轮该排最后吧！」

撇开我对惊险刺激的游乐设施的感想不谈，我实在满想去可以免受周遭注视的地方。身为游乐园内仅两名的游客，无论去哪都会受到服务员的注目。那视线让我感到有点疲惫了。

「不好意思啦，我想去其他人看不到的地方……真的不行吗？」

「其他人看不到……？」

雪野的双肩像是受到惊吓的小动物般倏地缩起，浑身僵硬地问道：

「你、你、你的意思是……？」

雪野微微颤抖，抬起双眼望向我。我连忙解释：

「啊！呃，我不是那种意思啦。」

「嗯。不是那种意思的话，可以啊。其实就算是那种意思也……啊！没事没事！」

雪野使劲甩了甩头，随后牵起了我的手。

「既、既然这样……走吧？」

她红着脸展露微笑。我无法直视这样的她。

地面逐渐远离。儘管自己现在能够飞翔在天空，但坐在摩天轮的车厢中看着自动渐渐变化的景色，感觉仍然十分特别，让我有点紧张。

雪野并非坐在我对面，而是坐在我身旁。虽然显得有点害臊，但还是老实地把身子倚着我。她像这样长时间向我撒娇还是第一次，双方距离之近让我确实感受到即将到来的离别。

「陆，我问你喔。」

雪野维持着姿势，仰起头看向我。

「我们以前一起去过游乐园，还记得吗？」

「呃？……抱歉，我不记得。」

我记得雪野这个人，也记得我对她怀抱的情感，但我仍然无法回想起与她有关的一切。这让我觉得有几分寂寞，也有几分不甘心。

「我爸不常在家，也从来没有带我去哪里玩。那时候陆的妈妈觉得这样不好，带着我和陆一起去。」

「是喔，原来有过这种事啊。」

我回以笑容，但无意识地抓紧了膝盖。雪野轻轻牵起我那只手，握在掌中。

「嗯，有过喔。就算陆记不得，我还是一直记得。」

澄澈的双眼注视着我。

「所以那是事实。就算陆不记得，我们过去确实一起度过这样的时光，就像现在的我们一样。」

她的视线中蕴含的坚定足以驱散我心中模糊不清的不安。

「未来也相同。就算必须分隔两地，我们还是彼此联繫着。我心中的任何事物都不会因此消失……抱歉，我就只能做这种承诺。要把才刚清醒的小九留在这里，我真的很难受，但其实是小九更难受才对啊。」

雪野的眉心痛苦地紧紧揪起。纤长的睫毛垂下，在白皙肌肤上投落阴影。

「明明是我把小九卷进这命运的……」

彷佛在为无可挽回的过错忏悔，雪野的唇瓣微微颤抖。

「……没办法嘛。不过目前除了蝶蛹的事件外，大致上还算和平吧？况且也不是完全没办法互相联络。」

我嘴巴上说着懂事的话，却打从心底希望现实为我转向。

我喜欢雪野。

我猜我从六岁时第一次遇见她之后，就一直喜欢着她。就算不是这样，我要如何不爱这位为了我而赌命战斗二十年的少女？

我反过来握住那只安抚我的手，随后把她紧紧揽入怀中。

「等等，啊，陆？」

雪野发出慌了手脚的尖叫声。我没理会她，把偏埋向她的侧颈。

纤瘦的少女身躯。这具孱弱的肉体已经走过无数次我不知道的残酷战场，而且从今以后恐怕也将继续站在最前线。

我们很快就要分离了。到时候如果雪野遇上危险，我也无法随时驰援。不，甚至可能在雪野落入危机时我却毫不知情地悠哉度日。

那着实让我无法忍受。

──然而……

如果说出真心话，恐怕会让雪野很困扰吧。我并不想带给她烦恼。

就如同总司令所说的，有许多生命殉于解放蝶蛹的使命，有许多生命在艾莉丝事件时一去不返。一想到那些牺牲，怎么可能再多要求什么？

保护Carpe diem是我们的工作。如果把我和雪野的战力分散配置能带来更安全的体制，如果能拯救更多生命，那我也只能服从。

也许是从我咬着嘴唇一语不发的反应察觉了什么，雪野悄然举起手，安抚婴孩似的轻抚着我。

「对了，小九……这个，很谢谢你。」

雪野如此说着，将手机举到我的脸颊旁。手机上挂着我之前送给她的兔子吊饰。雪野维持抚着我的头的姿势，将那兔子在我眼前晃了晃。

「接下来大家就要分散各地了，有个共通的小饰品我觉得不错。」

「……是喔？当初给你们的时候，感觉评价不太好耶。」

我稍微扬起视线苦笑。「嗯。」雪野轻轻点头。

「大家虽然没说出口，但实际上都很珍惜喔。芬一直偷偷放在口袋里，玫瑰则是放在宝盒里头，特露德装在袋子里保护，然后放在包包里头随身带着。我……我也会一直珍惜下去。」

真的很谢谢你。雪野用轻柔的语气如此说完，露出微微的苦笑。

「对了。对这么体贴的陆，我有个小礼物。」

「雪野要送东西给我？」

心情随着期待飞扬。她会送我什么呢？一瞬间许多可能性掠过脑海。不过不管那是什么，只要是雪野送的我当然都开心。

最后，雪野从口袋中取出的是不知何处的入场卷。

「……这个，是饭店的……」

「饭、饭店？」

「想到哪去了！」

覆诵的瞬间，脑袋被她使劲拍了一下。

「饭店大厅酒廊的午餐餐卷！……虽然芬给了我这个，但我没办法去了，你就和特露德两个人去吃吧。你看，就是那栋建筑的一楼。」

「不能去是怎么了？而且还要我和特露德去？为什么……」

今天不是我和雪野的约会吗？为什么会突然提到特露德啊？我完全搞不懂。

「你不是要请她吃一顿饭吗？距离特露德离开蝶蛹也没剩多少时间了，用这餐卷完成约定吧。」

「等等，话是这样说没错，但今天难得──」

我眉心紧蹙，雪野在我面前垂下了头，为了挤出微笑而弯曲的双眼迅速盈满了水气而逐渐变形。我见状不禁慌了手脚。

「你是怎么了啊，雪野……」

「……刚才啊，就在搭上这个之前，玫瑰传来了联络。小笠原室长说下午四点要进行核更新，要我到丧葬局本部报到。」

「咦？雪野换核的预定日期，不是应该还有一段时间吗？」

我印象中至少应该也是在人事异动的后天之后，为什么会提早到现在呢？面对困惑的我，雪野双肩沉沉地下垂，说着「这也没办法」露出笑容。那是空虚的笑。

「室长很快就要调走了……所以她应该想在那之前负起责任更新所有人的核吧。毕竟职称已经被降为课长，会焦急也是人之常情。」

「也许是这样没错啦……你说的本部，应该是在蝶蛹外面吧？」

「嗯。因为本部位在第三分区，与这第八分区是刚好隔着中央管制区的几乎正对面……再怎么赶，也要花上三个小时。」

我看向手机确认时间。时间几近正午，如果手术从下午四点开始，真的已经快来不及了。

「那个，不是还有速度更快的高速移动梯吗？如果用那个──」

高速移动梯是指设置在Carpe diem外侧的自走式移动电梯。如果能使用那个，应该就能再多出一到两小时的空档。这样一来，至少能一起吃完午餐。

「那是需要好几项认证的紧急通道，光是要更新体内核是拿不到许可的。」

「是喔……不行喔……」

「嗯。室长那种想要完成自己工作的心情，我不是不懂。所以虽然很可惜，但今天就……反正，也不是没有其他机会。」

她强撑着开朗的语气，抓起我的手与我十指交握。她的态度明明白白显示不愿意分开，但是表情写着她也没有其他办法。

「我知道了。毕竟人事异动是后天，明天我们，一起去哪边玩吧。」

我鬆开交握的手，试着让她提起精神而笑着说了。

「……嗯。」

雪野同样逞强似的点了点头，再次缓缓倚向我。

看着她那按捺着寂寞的侧脸，我把她的手拉到身旁。

「……雪野，我想总司令的女儿应该也有很多说不出的辛苦，但只有我在的时候，什么都可以说出来，没关係吧。就算是非得接受不可的事，有时候嘴巴上抱怨几句也不会怎样对吧？」

「谢谢你，不过我没事的。总司令的女儿这个头衔我可是扛了长达二十年喔。」

雪野以司空见惯般的表情对我微笑。我所不知道的雪野的空白时期，再度让我感到几分不安。一想到无法一同度过的雪野的时间又将继续累积，儘管明知无可奈何，还是让我觉得难以忍受。

「……对了。话说，雪野过去好像曾经昏睡了很长一段时间，差不多在十年前。」

「……谁告诉你的？」

「读过资料就晓得啊。」