第四章 即使如此我依舊邁步前行

事态十万火急。回到事件开始的十分钟前。

在礼拜堂做完早弥撒后，学生与其他教师一起缓缓走回校舍的途中，走在身旁的米蕾优修女，是第一个发现西方天空出现诡异黑云的人。

「哎呀～？校长，那个，是什么啊～？」

她那异常慵懒的说话方式，让每个听见的人都有微微想睡的感觉，实在听不出半分紧张感。所以当她如此呼唤时，泰芮丝修女第一个念头就是「她大概又看见某种罕见的鸟儿吧」，于是只随意应了几声，连脚步也没停下。

「讨厌，看起来好噁心……那是什么呀？好像有生命一样……」

「啊，大家快看！它朝着伊苏过去了！」

但是，身后有越来越多学生停下脚步，仰望天空发出不安的声音。直到此刻，泰芮丝才终于感觉事情不对劲，跟着抬头一探究竟。

「这……？」

这么想来──没错，直到现在才想通。为何先前米蕾优和学生们，并没有马上警觉到事情的严重性，还有心情对着天空品头论足。或许也不能怪她们警戒心不足。

毕竟她们都还年轻，而学生都在优渥的环境下长大，几乎没有亲眼目睹〈虫〉的机会，更遑论如此庞大的群体。

但是泰芮丝知道。因为在那一瞬间，在场所有人之中，只有泰芮丝曾经亲身体验过一七八七年那场前所未有的大蝗灾──亚巴顿大冲击。

她没有发出尖叫，只能用奇蹟来形容。

因为那场事件，她失去了父亲。经年累月所培养出的冷静沉着，在这个深深刻印于心中的恐惧面前，完全派不上用场。事实上，她几乎吓得快要瘫坐在地了。

结果到最后，还是身为教育者的意气，以及心中仅剩的傲骨，让她没有尖叫也没有腿软，还能够迅速展开下一步行动。

「──大家注意！接下来请按照我的指示行动！」

而到了此刻，圣凯萨琳学园已然陷入疯狂。视线範围内的建筑物，都有少女们在胡乱逃窜，待在空地上的教师们，则是扯破了喉咙在呼喊。

一年举行三次的避难训练，只要学生不当一回事，到了万一发生时便无法发挥效果。在这个紧要关头，的确证明了这一点。

「喂，那边的老师！你们还愣着做什么？自己班级的学生都点完名了吗！」

泰芮丝简单收拾过一些必需品后，这时正在中庭进行指挥。教师动作慢半拍，而学生也畏手畏脚。这场创校以来首次的全校避难行动，进度一延再延。回头仰望天空，只见眼前──没错，就近在眼前──的伊苏上空，那团黑云仍然按兵不动。虽然不清楚那群〈虫〉为何没有立刻开始觅食，但这时候的伊苏早已变得混乱不堪，已经有不少汽车和马车在街道上穿梭。

「校、校长～！我找过每～个地方，还是找不到法布尔同学和秋津同学耶～！」

米蕾优发出悲惨的哀号，快步跑了过来。泰芮丝深深叹了口气说：

「……这样啊，那就别管了。你先把那两位同学的事情放在一边吧。」

「可、可是～！她们两个～都是我的学生耶～！」

自己也知道，但是既然找不到，那也没办法。其实刚才米蕾优报告那两人不在时，反而不怎么令人意外。

「凡有〈虫〉出没之处，法布尔必定现身──这样形容似乎太夸张了？」

这时候那两人应该正在合力行动吧，就在伊苏的某处。

事态都演变到这个地步了，仍然对那位前途无量的学生寄予一丝期待，是不是有些残忍？泰芮丝夹杂着苦笑这么想，无意间看见有个学生蹲在中庭角落──

「那边的同学，请快点动起来！都什么时候了，你还在祈祷？」

「……呜哇～校长，你也说得太露骨了啦～」

事态十万火急。连修女也无暇向神祈祷。

○

在危机之中无路可逃的人，究竟会做出什么行动？陷入混乱的群众心理会以什么样的形式表露出来？此刻，能够在伊苏的街头找到明确的答案。

「……这真是太惨了。」

坐在魔女扫帚上观察底下的光景，慧太郎忍不住如此低喃。

人群在街道上互相推挤，汽车在马路中塞成一团。可以听见此起彼落的怒吼声，还有钟楼上的大钟当、当、当响个不停，发出避难警告。一部分居民发生暴动沖向警方，还有一部分居民因为压力过大，开始对流浪汉暴力相向。某处传来枪响，另一处又窜起火苗，而趁火打劫的人也层出不穷。还有一波又一波失去理智的煽动者。最可怕的一点是，即使头上的威胁仍未带来实质上的危害，都市机能还是在这么短的时间内瘫痪了。

由于事态紧急，所以连衣服也没换，就火速从亨丽的工房赶过来，没想到伊苏的状况比预期中更为惨烈。慧太郎咬牙切齿，抬起头狠狠地瞪着那群不知为何待在上空不动的暴食蝗虫。

「那群蝗虫为什么一点动静也没有？真的是约瑟夫他们在操纵吗？」

「不会错的！如果没有使用『魔法』，是没办法让『他们』像这样，乖乖待在原地！」

握着魔女扫帚的操纵桿，毫不掩饰心中焦虑大喊的亨丽，身上配备了史无前例的重武装。她带上长短两挺鸟铳，腰后还背着一支大筒状的物体。昨晚为了寻找慧太郎而跑出学园时，她身上似乎已经带着这些装备了。

慧太郎强忍着心中的急切，继续发问：

「那么他们的目的是什么？约瑟夫他们用魔法来控制〈虫〉，到底想做什么？」

「我不知道！但我觉得，至少他们并没有打算进行无差别恐怖攻击！」

约瑟夫身上带有江湖人的侠气，或许不愿造成无谓的牺牲──慧太郎脑中一瞬间产生这样的想法，但连忙甩甩头。想法太天真了，怎么能把希望放在敌人身上。

想一想勒克莱尔号的事情经过，就知道这个想法太不切实际了。虽然约瑟夫的确不是那种品格低劣的混混，但事实上，为达到目的，这个男人也不介意牺牲人命。若是为了逼迫目标人物枢机主教等人现身，将杂食性的蝗虫投放到城镇中，想必他连眉头也不会皱一下吧。但是实际上他并没有这么做──

「……该不会──」

先前因为风切声总是抬高音量说话的亨丽，此刻却像失了魂一样喃喃自语：

「其实不是『不动手』，而是『不能动手』吧。」

「？你的意思是……以魔法操控也有极限吗？」

「没错，毕竟数量多到这种程度。现在聚成一团或许没问题，但要是将『他们』投放到街上，万一控制有什么差错，也可能会伤到自己人。」

「这么说，一直待在那边按兵不动的蝗虫群，只是拿来示威用吗？」

「那……嗯，算是吧。感觉还是有点奇怪，既然不是用来在短时间内找出目标的所在位置，那何必动用『他们』把事情闹大，採用普通的暗杀手段就好啦。」

话虽如此，现在考虑这些额外的问题也无济于事。重点在于，该如何比约瑟夫他们早一步找到枢机主教那些人。亨丽将魔女扫帚的高度，下降到接近建筑物屋顶的高度，保持低空飞行，慢慢探察视野所及的範围。虽然这么作效率非常差，但也没有别的方法了。

然而就在此时，慧太郎忽然听见有人在呼唤他们，连忙看向下方的街道，没有花多少时间，就看见了那名熟悉的魁梧男子。

「亨丽，你看那边！是维多克先生！就在红色屋顶的旅馆四──呜哇！」

话才讲到一半，大概是亨丽也看见了吧，一下子将魔女扫帚转了个方向，让慧太郎差点咬到舌头。亨丽就这样将速度降低到极限，逐渐接近那位挥着手打招呼，世界唯一的侦探法兰索瓦．维多克所在的旅馆四楼露台。

「慧太郎，你跳过去！」

「喔…………啥？你是认真的吗！」

「当然喽！街上变成这种状态，根本无法降落，就算想办法降落，也不知道还能不能再飞得起来呢！你过去听听他要说什么！」

虽然这么说的确有道理，但是这个要求实在是太乱来了。唉，真是没办法！慧太郎一边嘟哝，同时不拖泥带水地算好时间就放胆跳了过去。幸好亨丽飞得相当靠近，轻轻鬆鬆就踏上了露台。这和从二十公尺上空跳向飞船气囊相比，只是小事一件。接着，慧太郎起身面向维多克说：

「早安，先生！我代替亨丽过来和你谈谈。」

「你、你干出这种吓死人的事情，居然还一脸没事地打招呼啊！」

不知为何，他看起来有点退缩，但随后似乎又想起现在是紧要关头，继续说：

「喂，这下事情大条了。虽然事前就猜到〈烈日幻雾〉準备进行某种计画，没想到竟然闹得这么夸张啊……我也有点失算了。看这样想要逃到城外也很困难啦。」

「……是的。外面太危险了，还是尽量待在屋内吧。」

就算叫我出门，我也不敢啊。维多克微微摇着身体这么说，一副弔儿郎当的样子。

「所以，你们两个怎么会跑来伊苏？如果要约会也不必硬要选这个时候吧。」

「不、不是啦！那个，我们想试试看能不能阻止〈烈日幻雾〉……」

「哼，我就知道。就算年轻气盛也要有个限度啊。虽然由我这个提供情报的人来开口，有点不太适合。但是我劝你们，还是不要为了那种莫名其妙的正义感就跑来淌浑水，可能会死喔。」

「恕我拒绝。」

慧太郎不假思索如此回答。维多克露出苦笑，但是他看起来好像有点开心。

「真是爱逞强啊。到底为什么？那个枢机主教，前天可是在飞船上吃了个大苦头。你想想，即使如此他还是坚持继续举行会谈，那就表示他们会有相对应的準备吧？就算没有像你这样的小孩子出手帮忙，他们自己应该也能想办法保住性命。」

「或许吧。但无论如何，我都不能眼睁睁看着〈烈日幻雾〉作乱。」

「……也是啦。你还是想要证明自己的清白吗？嗯，这也算是情理之中啦。」

错了。不对，其实也没错，但现在这只是其中一项理由而已。不过也没必要和他说得那么深入，刚想到这里，就听见维多克开口：

「好吧，我明白了。在事前就得知会谈的传言，却什么事也做不到，关于这一点，我也觉得自己该负点责任。我把最新的情报卖给你吧，就不收钱了──举行会谈的日期就是今天。虽然不知道枢机主教和首相的详细动向，不过会谈地点我倒是弄清楚了。」

自己也知道自己现在一定看起来很傻，但还是不顾一切冲到他面前追问：

「真、真的吗？太厉害了……不过，你是怎么打听到的？」

「从一个精神恍惚，叫做墨利斯．波伊冯的外交部官员那里听来的，他是当时也在那艘飞船上的文官。听说因为在遇袭时冒犯了枢机主教，现在已经丢掉饭碗了。然后呢，在枢机主教抵达这座城市后，那位老兄就从早到晚都在酒吧里醉生梦死，我只是请他多喝了几杯，醉了以后就什么都坦白啦，得来全不费工夫。」

名侦探。这个人的确称得上是名侦探。冠上「名」这个字，完全没有异议。

在尊敬的眼神之下，维多克的心情似乎还不错，他没有夸夸其谈，而是直截了当地说了：

「──在圣戈哈丹主教座堂。亨丽埃塔应该知道在哪里。」

「不、不胜感激！现在没有时间，等之后有机会再向你行大礼致谢！」

免啦免啦，维多克挥挥手这么说。就在此时──「慧太郎，快看那些蝗虫！」驾着魔女扫帚再次接近旅馆的亨丽，带着紧绷的声音高喊着。

将目光投向那一大群暴食蝗虫停留的空域，那附近似乎发生了几起小爆炸。仔细一看，发现是好几架魔女扫帚在空中飞速绕行交错。

「？那个该不会就是军队魔法师吧？」

「好像是呢。那就太好了，军方一定是察觉到这里状况不对劲──」

但是慧太郎还没说完，「啊啊！」就听见维多克冷不防大叫起来。

「可恶，原来是这么回事！喂，这下大事不妙喽！」

「大、大事不妙？呃，可是他们不就是从某处的军方设施赶来救援的吗……？」

「不对！如果是从布雷斯特赶到这里，不可能这么快。而且看这个数量，他们肯定是一开始就在城里了。那些人大概是枢机主教和首相的护卫！」

因为吃过苦头，所以也会有所準备。这是刚才维多克说过的话。这就表示他们记取了飞船上的教训，为了因应〈虫〉的再次来袭，在身边安置了相当数量的魔法师吧。可是，这样又有什么不妙呢？

「你还不懂吗？那是佯攻！所以那些〈虫〉才会一直待在那么显眼的地方！」

佯攻，引人注意，诱使敌方出兵──啊啊，原来如此。也就是说，现在大本营的兵力变薄弱了。

「快去吧，小弟弟！〈烈日幻雾〉已经掌握枢机主教他们的位置了！」

不等维多克提醒，慧太郎已经转身跳过露台的栏杆，高声大喊：

「亨丽，我们走！快去圣戈哈丹主教座堂！」

○

圣戈哈丹主教座堂──正式名称为伊苏大圣堂。在拥有相当多宗教性建筑物的伊苏之中，可说最为惹人注目，乃是一座气氛庄严的哥德式建筑。

过去，圣奎诺里曾在风气糜烂的伊苏，热心地坚持传教工作。与他关係匪浅的圣戈哈丹，也得到了冠名的荣耀。而这座主教座堂，虽然规模不及那座着名的巴黎圣母院，却也拥有两百扇以上複杂而精緻的花窗玻璃，也因为美丽如斯而被讚美为「落入凡尘的彩虹城」。位于伊苏的西侧地区，距离城里的中央广场不过数公里，在妲幽河的衬映下，染上夕阳红的颜色，是大圣堂公认最为美丽的样貌。

而在这座圣戈哈丹主教座堂的礼拜堂中，讲坛正前方摆了一方桌子，爱德华多．瓦尔提斯．柯尔亚诺枢机主教现在隔着桌子，和阿道夫．梯也尔首相面对面坐着。

外头惨不忍睹的骚动，在礼拜堂中当然也能听见。先前便一直在门前警戒的护卫，面对一波又一波高喊「让我们进去躲躲」的民众，实在是疲于应付。

「……哎呀呀，这下可没办法进行会谈了呢。」

「没事，这场骚动很快就会平静下来。还请您拭目以待，我军精锐的实力。」

梯也尔一派悠然，说话如演戏般浮夸。那张总是挂着微笑的瓜子脸上，却有着一双如猛禽般的眼睛。被那锐利的眼神注视，让柯尔亚诺差点咂嘴出声。

居然胆敢在本人面前，毫不避讳地说出「我军精锐的实力」这种话来。

他若无其事瞄了瞄周围情况。似乎是为了避免打扰两人的对话，数名护卫留出适当距离，全神戒备着可能被入侵的入口。这些人全都穿着便服，但其中两人毫无疑问就是军队魔法师。加上刚才为了消灭〈虫〉而出现在城镇上空的那七人，梯也尔竟然带了九个异端分子过来。

从前天的袭击飞船事件来考量，的确有必要加强戒备，而护卫中含有魔法师的可能性，柯尔亚诺当然也有想到。但是，数量竟然多到这种程度，而且一有状况，就毫不掩饰地表明身分，这个男人到底知不知道自己是谁？

「主教阁下，可否请您别用那么可怕的眼神望着我？要是没有魔法师的话，现在这个世界可就维持不下去了，而这关于这一点，相信梵蒂冈也十分清楚。而主教阁下您应该不是为了指责这种公开的秘密，才亲自访问我国吧？」

「……的确如此。但是首相先生，您不认为无论任何事，都该有个『不容打破的底线』吗？」

即使狠狠瞪着大言不惭的梯也尔，他的脸色还是平静无波。由于对方比想像中更为狡诈，让柯尔亚诺不禁露出不快的神情。

但正如同这个男人所言，若是执着于这些意识形态上的问题，就无法展开讨论。这场好不容易才促成的秘密会谈，也差不多该切入主题了。柯尔亚诺坐正身子，露出非常沉痛的表情继续说：

「──话虽如此，但贵国的确也受到那些下贱的蛆虫所侵蚀，加上现在各地反叛的火种仍未消逝等等问题，我想您应该心里有数吧，首相先生。」

「哈哈。哎呀呀，真的是啊。最近那群自称〈烈日幻雾〉的家伙，变得有些碍眼。让人看了有点烦啊。」

这样才对嘛。柯尔亚诺在心中暗笑。先前的诸国访问不过就是前哨战，法国这里才是主战场呀。在这为了〈裸虫〉组织这不祥存在而伤透脑筋的国家，肯定很有机会重振教会的荣光。

「那就进入正题吧，首相。请务必听一听我的提议。」

「哦？您的提议该不会正好能够一举解决我的烦恼吧？」

是啊，当然可以。这一来一回，双方都心知肚明的对话最后，就在柯尔亚诺如此表示肯定之际──

头顶上突然爆出一阵尖锐的声响。连忙抬头一看，那高到令人目眩的礼拜堂天花板附近，有道黑影冲破了其中一扇花窗玻璃，飞速朝这边落下。

在柯尔亚诺等人吓到有些出神时，那道影子以惊人之势落下，着地的动作却柔和到十分异常，随后沐浴在色彩缤纷的玻璃碎雨之中，俐落地站起身子。

是一名黑衣男子，外观看起来像是从影子中走出来一般。他以沉静至极的语调，开口问出第一句话：

「──爱德华多．瓦尔提斯．柯尔亚诺，以及阿道夫．梯也尔对吧？」

不过，此时在场的护卫早已展开行动。由于袭击者落地的位置，正好夹在柯尔亚诺那两人和护卫群的中间，所以护卫全都没有拿出火器，也没有使用魔法，而是迅速一拥而上，準备以近身战制服黑衣男子。

仅仅一闪。

不对，正确来说是六闪。

在那瞬间，有六道银光在眼前一闪而过，至少在柯尔亚诺的眼中是这样的景象。但光就结果来看的话，果然还是该用一闪来形容比较合适吧。