十六 交換人質與戀愛關係圖

莫妮卡在港口附近的仓库和宿主们会合，却咬得牙关咯咯作响，鼻樑扭曲。

她的面相太兇狠，连站在一旁的羽矢多与神竹也都不由得停止对话。

弓箭手、猎犬、傀儡师与近卫兵等其他宿主，也一副不想招惹的模样躲得远远的。

（月代玲音、榊真砂、翁居贵音、山路铁……是叫铁火捲来着？……总之那些混涨东西……！等我……等我救回大姊姊，看我还不把他们全都给杀了！拆散我和大姊姊的家伙，最好全都去死一死……！）

要不是皓月命令她「先走」，莫妮卡不惜拚个同归于尽，也要杀了他们。

对于曾是孤儿的莫妮卡而言，皓月不但是主子，更是唯一的家人。

她是由卡迈恩派的干部扶养长大，连爸妈的长相都没见过。

对她的第一个监护人而言，莫妮卡只不过是诸多孤儿当中的一个。她接受了战斗训练，并接受几种主要语言的教育，等到长大成人，应该就会担任密探或杀手，但她遇见了为了谈生意而来到欧洲的皓月，迷上了她的举止。

转投派系的事情谈得很顺利。

由于莫妮卡自己的个性问题，让上头认为即使她长大，也不适合担任密探。

而且本是莫妮卡主人的这名干部，积极想强化与皓月之间的生意关係。

最后是莫妮卡与皓月都希望如此。

此后莫妮卡对一直对皓月抱持超乎一般主从之间的感情。

当莫妮卡听到皓月「死掉」的传言，甚至为了杀死张燕而打算孤身展开特攻。只是她还在準备，皓月就一脸若无其事的模样在她面前现身。

她到现在还忘不了当时那种放下心来的感觉。要是皓月真的死了，莫妮卡也许已经为了追随她而自杀了。

（要是……要是大姊姊有个什么万一，不只是那些家伙，看我不把这整个城市全部都给炸了……！）

凭莫妮卡的能力，发挥不出这么强大的破坏力，但她就是有着这样的心理準备，打算在死前把报仇做到这个地步。

神竹的白袍口袋里，一颗像是弹珠的通讯球发出了说话声。

『水鸟、说书人。我是枪手。有乐原不出我们所料，派张燕和私家兵团加强自己身边的戒备，似乎还对文槻病院请求支援。还有，我们担心的人质交换这件事──对方似乎尚未注意到。你们那边受到包围的可能性似乎很低。』

传来这段通讯的，是在狙击神医有乐原之后，继续在他周遭进行侦察的枪手。

听到他的报告，羽矢多以深深的叹息回应。

「即使人手变得薄弱……文槻病院里可是有梅利亚在啊。实在不想跟她为敌啊。」

神竹听羽矢多说丧气话，以冰冷无情的声音回答：

「羽矢多先生，要是对她置之不理，一旦被先发制人，我们就会没戏唱了。请你也差不多该做出觉悟了。真要说起来……又不是要羽矢多先生亲自去打。梅利亚就交给『皇帝』和『枭』他们，这件事你应该已经认同。我们就专心顾好我们的任务，为将军的人质交换这件事做準备吧。」

莫妮卡在仓库角落听着他们两人的谈话，朝作为交换对象而被囚禁的青年根黑桂瞥了一眼。

他有着日本人的姓名，外表却是个银髮的西洋人。

这名青年是智者之犬伊谢尼的异能者，是行商会山之内派的一介战斗人员，以会忠实执行上司命令的专业作风知名。

现在他被外派到羽矢多的保全公司，所以对羽矢多而言，似乎是比较希望能放他走。

羽矢多并不表现在态度上，但这次的交换人质对他而言似乎是求之不得，对交换人质这件事完全不表示异议。

本来就只有皓月执着于根黑。

──她能够用「气味」感觉到人的好意与敌意。

这个事实对外保密，但莫妮卡同时也是她的情人，所以知道这件事。

也就是说，皓月看人的眼光──应该说是嗅人的鼻子，非常靠得住。

她之所以不怀疑莫妮卡，之所以拉拢羽矢多进来，之所以邀神竹加盟──乃至于之所以对「月代玲音」无法狠心到底，全都是这种能力造成的。

根黑桂就只是忠实执行命令，对于目标并没有任何仇恨。相信这种不带情绪的部分，在皓月嗅起来会是一种怡人的气味。

而皓月对玲音也很中意。

就莫妮卡看来，他和寻常的滥好人之间有着一线之隔。

他虽然欠缺战斗力，却很能临机应变。看似懦弱，遇到紧要关头时却很有胆识。

再加上他个性善良，又很会照顾人，说来很有「让人放心的才能」。

无论是女王，还是文槻家的女儿，想来多半就连「腐蚀的梅利亚」，也都是被他的这种特质给骗了。

莫妮卡很清楚。

她知道自己、羽矢多，还有像根黑这种战斗人员，终究都跳脱不了「用来战斗的棋子」的格局。

真正可怕的，是像不老的梦路与青涩狐狸文槻这种能够「能吸引人」的人。

他们本来就不会上到最前线，所以生存率也高。也不像山之内或卡迈恩那么引人瞩目，又没有什么了不起的异能，所以在暗杀名单上也很容易被排在后头。

（那个臭小鬼……虽然羽矢多先生叫我别杀他，但他不行。要是放着他不管──他一定会把大姊姊……）

神竹看了看手錶，踏出一步。

「莫妮卡，时间差不多要到了。我们也前往交易现场吧。」

羽矢多轻轻拍了拍瘫坐在地的莫妮卡头部。

「……莫妮卡，我再跟你说一次，不要对玲音下手。这是我和皓月的契约，一旦你们违约，我就会跟你们为敌──不要让皓月吃亏。」

心思被说书人读走，让莫妮卡咬得牙关咯咯作响。

「我本来就打算找个适当的时机，让他们回归日常的生活。他和皓月的缘分，应该也就会到此为止。你不用瞎操心，皓月也绝对不会放开你……」

「……这种事我知道。那还用说……」

莫妮卡低声回答，同时慢慢起身。

事情其实更单纯。

莫妮卡想独佔皓月的爱。

她所怀抱的这种感情，不折不扣就是「嫉妒」。

☽

「皇帝」十和田静枝，静悄悄地站在一栋能够远眺文槻综合病院的大楼屋顶上。

她的身旁有「枭」鹰丸与「狮子」雪菜。

「狮子」有着动物般的敏锐直觉，擅长接近战。

而「枭雄」飞行速度在皇帝之上，遇到危险的时候，能够带着她们两人飞走。

这两人随侍在皇帝身旁辅佐，就像是一种从以前就持续已久的惯例。

皇帝的能力性质，很容易牵连到周遭。

也因为附近的自己人愈少，愈能发挥这种能力的作用，先前在击坠山之内与卡迈恩的座机时，也是以最低限度的人数前往现地。

尤其这次要对付的目标是「腐蚀的梅利亚」。即使在地面上安排战力，也难保不会转眼间就被她的能力歼灭。

因此其他宿主都派去交换将军与根黑桂。

坦白说，她不但想救回将军，还想得回「女王」，也想捉住「记录者」。

但玲音不可能放香恋离开，而这两人即使待在行商会，也不太有被杀之虞。

周皓月就不一样了。

真砂他们在她身上找出了「用来交换的人质」这样的利用价值，但对行商会而言，皓月就只是个叛徒，是个杀了也理所当然的人。

而且她还是皇帝一党实质的金主。

像资金的确保与支援物资的管道，也几乎全靠她安排，而且对当今行商会的知识与战略眼光等方面，整个皇帝一党当中都找不到能胜过她的人才。

即使能够把将军的宝石放到其他人才身上，也没有人可以代替周皓月。

在救回她之前，都不能对文槻派动手。

捉住了皓月的「月代玲音」与腐蚀的梅利亚过从甚密。她的女儿克蕾亚，现在应该也正和他一起行动。

若是现在先杀了梅利亚──

因而引发的混乱，多半会让交换人质这件事也无从成立。

在救回她之前，很难进行重大的行动。

──交换人质这种事情，顶多一个小时就会结束了。

静枝并未急躁到事到如今还连这点时间都等不及。

「……皇帝陛下，说来失礼……但您行吗？我想您和梅利亚夫人之间也有些缘分……」

「枭」鹰丸宝泉投来关心的话语。

「没有任何问题。」

静枝特意答得冷漠。

──若是布洛斯佩克特，就毫无犹豫的理由。

的确，现在的「皇帝」同时也是十和田静枝。

是经营红茶店黑猫亭的新手女店长。

她的母亲因行商会内乱而被杀，父亲的人生被行商会弄得一圑糟，自己也只是当中的基层人员。

她甚至没有任何像样的异能。

对行商会的内情也不熟悉，也无缘于干部之间的各怀鬼胎。

这些日子以来她一直过着平静的日子──掩饰心中黑暗而空虚的念头，以自己太弱小为由而放弃报仇，静静地低调度日。

即使突然得到力量，足以让她毁掉她最恨的行商会，她也不觉得兴奋。

本来的静枝在本质上就有着不希望行使实力的个性，这个因素也产生了影响。

但最重要的是──

皇帝布洛斯佩克特，并非静枝以前所想像的那种为所欲为的暴君。

真正的他，只是个戴着暴君面具的「崩溃的男人」。

翁居梦路知道这件事，但仍创立了行商会这个组织来对抗他。

记录者多半也是在察觉这件事之后，从皇帝身边离开。

皇帝原本是个受到神群「前往彼岸的水手流堤叶」影响的异能者。

皇帝的祖先──也就是流堤叶最早的信徒，似乎是一群住在北欧离岛的维京人。

传说描述迷宫神群流堤叶，有着巨大得像一座小岛的海星模样，栖息在河流入海口，会像间歇泉一样，从海面朝天喷出酒浆。

喝了这种酒的岛民，就成了流堤叶的眷属，过不了多久，他们对这个神许了愿望。

『希望能自由呼唤风，以便驾驭船只。』

结果流堤叶只对他们的「首长」一个人，赐予了两种能力。

一是能够将各式各样的异界气象召唤到自己周遭，并做出一定程度控制的能力。

二是为了不让这些气象伤到自己，用光膜保护自己，同时让身体飘浮的能力。

对于这个单纯想呼唤风的愿望，流堤叶给予的两种能力显然过剩。

所以对流堤叶而言，与其硬要去控制自然界的风，也许还远不如打开异界之门以召唤强风来得容易。

而信徒们的愿望不是「控制原有的风」，而是说成「呼唤风」，这种从外部寻求风力的言外之意，多半也有影响。

许多迷宫神群都有着一种特性，就是会试图在自己能力所及的範围内，实现人们的愿望。

但他们却又没有人类的观感与随之而来的判断能力。因此神群会将一些对人类而言微不足道的差异扩大解释；又或是正好相反，对人类无法接受的差异却不当一回事地忽略掉。这种误解愿望而造成不幸的案例也是所在多有。

有人贸然对某些神群祈求长寿，结果身体被变成了不畏风雨的石头。

有的聚落祈求大量的水，结果所有居民都被变成液体而灭亡。

有的民族祈求得到野兽般强韧的身体，代价就是必须像野兽一样吃人的尸体。

愿望的本质部分未能得到诸神的了解，导致愿望以意想不到的形式实现，被迫背负意料之外的代价──这可说就是迷宫神群所蕴含的最大危险。

像那些属于行商会的异能者，只不过是运气好，甚至有人就因为和神群扯上了关係，失去了人的模样与精神。

弔诡地说来，也就是因为他们拥有这么强大的影响力，才会被误认为「神」，有时还会以扭曲的形式引来人们的信仰。

流堤叶与维京人之间的关係，在这些案例之中算是非常稳健的。

没有要求活祭品等血腥的仪式，只有一名被流堤叶选上的岛民作为「首长」，得到超自然力量，等他死了，再选出下一个首长。

流堤叶选择首长的基準含糊不清，但「对流堤叶抱持盲目的善意」显然是条件之一。

时光流逝，这些海盗的子孙改行成了贸易商人。

情形演变到最后，岛上还形成了与首长反目成仇的派系，终于有人试图毒杀首长。

就像常见的悲剧，这些毒物阴错阳差，害死的不是首长，而是他的妻子，首长狂怒之下让他的能力失控，把整个岛屿破坏、沉入海中。

神群流堤叶失去了几乎全部的眷属，也消失到了海中，此后没有人知道他们的行蹤。

传说这个毁灭了岛屿的首长，名字叫做「布洛斯佩克特」。