第四話 皇女

那是一群奇怪的女孩子。

「拜託，我有点事情想请间一下。」

这里是距第一正门最近的一号街稍微远一点的大众食堂。

由于已经错开客人最多的午餐时间，食堂因此空了不少。因为早上的工作错过用餐时间的工人、外地来的旅行者，还有商人等——零零星星地各据一方，交头接耳地随意谈论着工作、流行、最近外地经常出现的人外野兽，或是在市内看见军服等话题。

柜檯里，老闆为了準备饮料正在烧开水。锅子下面放了一颗锤得扁平的玉钢来代替火源，在老闆的喃喃咏唱之中泛出一片赤红。利用祈祷契约跟灵体产生反应，使玉钢发出热量，城市居民从料理、劳动工作甚至加热，处处皆依赖着祈祷契约。

在这个时间点，店里瀰漫着一股懒散的气息。

此时来访的是五个女孩子。

标榜自由交易的这座城市，人潮往来频繁，即使是五位女孩子这种少见的组合也不太引人注目。然而——

「我听说这里的市街上有魔剑出没，是真的吗?」

对坐在柜檯上的男人说话的，是女孩子们里面最矮小的一位。屋外晴空万里，她却穿着防雨大衣，头套紧紧盖到眉下。从头套下面露出的脸孔看起来颇为年幼，应该是仅有十岁出头的少女。

「啊……」

被询问的男人是名市内的工人。他才刚饱餐一顿，好不容易从早上的疲劳中解放，反应因此略显迟钝。男子瞥了这群女孩子一眼，扬起单眉。特别引起他注意的不是发间的少女，而是跟随在她身后的那位黑髮贵妇。

其它成员都穿着外套，唯有这名女性身穿礼服。别说在旅行中了，那套礼服就算拿来当做日常穿着也不太恰当。那是件与她乌黑秀髮相同的纯黑礼服，不健康的白色肌肤更加突显了礼服的颜色，简直就像丧服一般。似乎轻轻一碰就会断折的纤瘦四肢与纤腰，还有面具般毫无表情的脸庞配上黝黑的双眸，散发出一股诡异的气息。

其它三位女孩也在等待着他的回答，她们各自携带着不同的武器，大小不一的各式刀剑夸张地背在身后，或是挂在剑带上。

在五位女孩子、合计十颗眼珠子的注目之下，男人不禁退缩了一下，答道：

「魔剑……你是说亚里亚小姐吗?她是很有名啦!」

「真的吗?」少女追问：「她现在在哪里?名字确实叫亚里亚吧?」

『在市街上散步的魔剑』现在已是独立交易都市的知名风景。

经过上个月市集的事件之后，都市以公费买下魔剑亚里亚，她现在的身分是自卫骑士团的团员『配剑』。当那名团员在市内巡逻的时候，亚里亚会以人类的形态同行，由于她个性亲切随和，博得市民不少的好感。

询问了该团员的姓名、性别，以及主要勤务地点是三号街之后，少女点头道：「嗯，原来如此，你给我的情报很有用。」傲慢的态度与她年幼的容貌毫不相称，但是带给男子的并非不悦，而是满疑腹惑。

「我还有一件事想问你，你知道锻造师（Blacksmith}住在哪里吗?」

「小姐，你知道这么古老的称呼还真难得啊。」

男子显得惊讶不已。

这名男子是市内锻造场的工人，『Blacksmith』原本是锻造工匠的统称，现在则是专指技术特别优秀的锻造工匠，或拥有自古传承而来的技术并被称为『锻造师』的工匠。对锻造工匠来说，这是理所当然的常识，但这绝非常人所能知。

符合这个称呼的锻造场他只想到一个。而这也是独立交易都市的锻造工匠们人人皆知的事情。

「是锻造工坊『莉莎』。」

「莉莎?」

「嗯，那是一间位于七号街边缘的锻造工坊。上一代的师傅技术很高明耶，经常成为工匠们的话题，好像也有很多人特地从外地来拜访——不过似乎都被赶走了，我听说上一代老闆意外亡故之后那里就不再锻刀啰!」

为什么要问这个呢?当男子如此一间，少女笑了出来，她的笑容与外貌相反，带给人十分成熟的感觉，让男子吃了一惊。

「正好我对剑有些兴趣——多谢指教，为了表示感谢，你的帐就算我的吧。」

少女从腰间的小袋子里取出几枚铜币并放在柜檯上，说了声再见后即催促背后的女孩子们进入店内，这时男子连忙叫住她。

「等、等一下啊，小姐。」

「没什么，你不用客气，这是情报费。」

「可是……」

「哈哈，太多了吗?多出来的你就收下吧!」

「这些钱还不够付账。」

少女满脸通红，再次拿出铜币一把拍在柜檯上。

五个女孩子移动到食堂的空桌边。她们似乎打算在这里填饱肚子吧，被引起好奇心的男子悄悄地竖起耳朵倾听。

「多莉斯、玛歌特、佩妮洛普，吃完之后。魔剑亚里亚就交给你们三个了。」

少女一一叫出全副武装的三位女性名字并发出指示，她们也予以点头回应。这三人看起来都比少女年长——以外貌判断，应该在十几到二十岁之间。

「我和艾华多妮到锻造师那里。」

「和这女人一起去没问题吗?」

名叫多莉斯的少女不安地说道，她斜眼瞄了下像雕像般动也不动的黑髮贵妇人一眼后说道：「我也跟去好了。」

「你们得三个人在一起才能发挥本领。虽然对手只是个没没无闻的乡下骑士，但毕竟持有魔剑，不可轻怱。而且我只是去见锻造师进行交涉而已，不会有什么问题的。」

所以交给你们了，我相信你们。面对少女的这段话，三人深深地点头。

「好了，我们先填饱肚子吧!这是攸关命运的事情，得以谨慎的态度来面对——店长!点餐!」

倏地这群女孩子——除了黑髮贵妇人以外——开始闹哄哄地骚动起来，好不容易点好了食物，吵闹地享用送上来的料理。

「喂，不要抢走我的份。」

「多莉斯你吃太多了!就是因为多了那身没用的肌肉，你的胸部才会像墙壁一样平。」

「玛歌特和佩妮洛普不也一样平嘛?」

「为、为什么要扯到我?我比你们两个好一些，之前测量的时候——」

「你们三个吃饭的时候不要这么没礼貌。」

「少来了啦，夏洛特小姐你只是装作不在乎而已吧。」

「你、你说什么……我可是才十二岁而已!至少我还有未来可以期待!」

这些内容很像这年纪的少女该有的对话，直到刚刚还感觉到闹事气氛的男子终于放鬆地从座位上站起来，看来他午休的时间差不多到了。

「应该……不会吧。」

应该不会有什么万一。

如果她们真的想闹事。对手可是连恶魔都能歼灭的瑟希莉.坎贝尔。

而且亚里亚也跟在她身边，应该不用担心。

好了!工作去、工作去!男子慢吞吞地离开了食堂。

「接下来该进行工作了。」

适度地填饱肚子，并在食堂前面目送主人们离去之后——三名少女面面相觑。

「这个组合真的没问题吗?我很担心耶!」

三人的身高差不多，其中轮廓最显眼的就是她——多莉斯。原因在于唯有她拥有一身褐色的肌肤，引人注目的银色天然波浪状短髮，以及从衣服上都可以看出来的结实肌肉，加上像男孩子般的大嗓门也容易使人们的眼光瞧向她。然而她却是个胆小鬼。现在她的眼里也带着不安。

「多莉斯，我们的工作是?」

「……取得魔剑。」

「没错。夏洛特小姐有她的工作，我们也做我们该做的吧，用不着一再确认。」

玛歌特总是纠正抱怨不断的多莉斯。现在她的长髮以髮饰固定在左耳之下，手指抵在红唇上的习惯和带有女性魅力的处事态度，让她在同世代的三人当中看起来最为年长。

被教训了一顿的多莉斯不满地噘起了小嘴：「唔……我明白啦。」

「你真的明白了吗?这种对话我们都不知道重複多少次了，你真是学不乖耶。」

「我都说我明白了啦!你很烦耶。」

「到底是哪边出错了?没胸部的人怎么也没有脑袋啊。」

「你跟佩妮洛普也是平胸一族吧!」

「为、为什么会扯到我啊！？……你们两个先冷静一下啦，在这儿吵架没有任何意义啊!」

安抚这两个动不动就吵架的伙伴，正是佩妮洛普的工作。她有着温柔谦虚的目光和突出的嘴唇，圆弧状的浏海剪得整整齐齐。虽说她的娃娃脸让她看起来比实际年龄年轻许多，不过她其实是个专门负责调停玛歌特和多莉斯纷争的苦命人。

「我们引起别人注意了。」

听她这么一说，两人的语气终于软了下来，朝左右一看，有好几个人正悄悄转头看向这边，三人用外套盖住脸以逃离那些视线。

「如果担心夏洛特小姐的安危的话，就赶快结束这边的工作去迎接她吧!比起在这边吵架，这个做法有建设性多了。」

佩妮洛普一说完，多莉斯和玛歌特跟着点了点头，三人的手同时抚上各自不同的武器。

「也是，赶快结束就行了。」

「是呀，工作还是愈早结束愈好。」

没错，佩妮洛普也异口同声说道：

「一定要达成使命，因为这是我们的誓言。」

三人看看周围，辽阔的土地一望无际，以坚硬的石墙围住的独立交易都市，是个混杂了许许多多建筑样式的都市众落。属于农地的七号街、住宅区，以及边缘地带以泥墙屋居多，愈往市中央发展，则是石屋、木屋交错矗立着。

旅人们很容易在外围地区——位于火山带反侧的大陆方向——迷失，故三人摊开在正门附近购买的都市地图查看。大陆法虽然禁止发行大陆地图，不过这个都市的地图不在此限。他们现在的位置是一号街，目标则是三号街。

多莉斯剑带上挂着长刀、玛歌特背着长剑、佩妮洛普腰间吊着短剑，她们各自以掌心拍了拍，确认自己的武器。

「「「一切都是为了夏洛特小姐。」」」

三人一齐踏在石砖地板上的脚步强而有力。

2

刚洗好的上衣一抖，啪的一声，没有绞出的水分溅湿了肌肤。

「白色，真正的白色，更适合的说法是——好白啊!」

确认了眼前摊开的衣服洗得如何之后，莉纱满足地点点头，将上衣挂上晒衣竿，接着将堆积如山的衣物一一从笼子里拿出来，没有区分工作服、汗衫和内衣，全都一一挂好。

时间已过了中午，暖和的空气与温饱的肚子为她带来倦意。莉纱平常总是在早上洗衣服：

今天她是为了试试自製的洗衣剂才改在这段空閑时间进行的。这是与七号街附近的太太们合力以天然油脂为原料製作的洗衣剂，虽然为了更换盆子里的水在水井间来回奔跑费了不少工夫，

不过看起来比平常乾净许多的衣服带给莉纱满足的喜悦感。

天际划分为暗灰与青涩，空气十分燥热，在太阳底下就算待着不动肌肤也会浮出汗水——

现在的季节就是如此。锻造工坊『莉莎』所在的这片地方上，没有遮蔽物、通风良好，所以情况也一样。

晾好衣服之后，莉纱伸了一个懒腰，就在此时——

「不好意思。」

「呀!」

莉纱吓得身子一缩。

在被风吹起的衣物之间，有一张脸正看向这边。

细緻的脸庞却带着凝重的表情，出现在那里的人物是一位陌生的少女。

「啊，有、有、有什么事吗?」

「这里是锻造工坊『莉莎』对吧?」

「是、是的，没错。」

嗯，少女点头回了一声，从晾着的衣物后面走了出来。

那是一位金髮碧眼的少女。

莉纱的金髮因为沾上锻造工作的煤灰看起来带点灰色，这名少女的头髮却是梳得整整齐齐，一根一根漂亮地在风中飞舞。虽然脱下了头套，不过在这种天气和燥热的气温中居然穿着外套，外套底下则是简朴的布衣。和莉纱身高差不多的她高傲地挺胸，手臂交抱于胸前。

态度高傲、身材娇小，容貌高贵、衣服简朴，回异的组合令人难以捉摸，圆睁的双眼倒像是在观察什么般直盯着莉纱，让她有点害怕。

「你是?」

「我是助手莉纱，呃……你是客人吗?」

「没错，我想跟师傅见个面，可以吧?」

「是!当然没关——系!」

望向少女身边的时候，莉纱被她身边立着的黑色纤长树木给吓了一跳。

原来那是一名贵妇人，会看成是树木是因为她身上礼服的下摆像树根一般拖在地面上，想当然一走路就会拉动下摆，被泥土弄髒。

她一身黝黑，头髮彷佛挂着大量的蛇般一片黑漆漆的。眼皮眨也不眨，悠悠的双眸静静往下盯向自己。那令人感觉不健康的紫黑色双唇紧紧闭着，伫立在地面上的肢体如枯木般纤瘦，面无表情到可怕的地步，说得更清楚一点，就是一名诡异的女性。

「呃、呃……请往这边走。」

语气高傲的少女和沉默的贵妇人，莉纱对这奇妙的组合感到疑惑，不过还是先带她们到路克那边去吧，锻造工坊『莉莎』的老闆路克此时正在别院的锻造场进行工作。

「路克，有客人喔。」

「让客人等等，马上就结束了。」

锻造场里，路克坐在长方形的木材前面对着一柄刀，聚精会神的他完全没瞧这儿一眼。莉纱从锻造场的角落拉出椅子让客人坐下，并请她们稍等一下。少女优雅地点头坐下，贵妇人不知为何则是没有坐到椅子上，依然站在一旁。

当莉纱回到主屋为两人準备好茶回来的时候，少女正用炽热的眼光观察路克的工作。请用，莉纱对她呼唤了一声递出冒着热气的茶，少女却专心到根本没注意到，倒是贵妇人非常柔和地接过了茶碗。

「啊。茶很烫，请小心喔。」

贵妇人轻轻地摇头，双手的手指包覆似地拿好茶碗，直接送到嘴边，接着她脸上的肌肉第一次有了动作。