第6話 人外

1

饑渴。

离开人类的控制已好几天，饥饿感早已严重到会伴随着痛楚而来的程度。背在背上的许多金属物体在跳跃时互相摩擦，发出了吵杂的声音，而声音又会影响到空空如也的胃袋。

经过改造变形的四肢无法解开扣在嘴上的大型衔枚，因此一直处于不能进食的状态。当然，只要把头塞进河川里就可以解渴；或者高举撕裂的野鸟尸体，并让从中滴落的鲜血沿着鼻头滑落，便可从口腔与衔枚之间将之吸吮入口，藉此得到必要的养分。但光靠这样仍然无法填饱肚子，饥饿感就像用湿棉布条绞紧脖子一般，毫不间断地带来头痛。

儘管如此——『他』还是没有停止跨越河川、穿过森林、宾士过荒野。

连根拔除挡住去路的草木，不断逃避着人类的追蹤。

从『他』嗅出某种香气开始，就无法停下来了。

那个对『他』来说，是与神和王相等的存在。一旦去到其跟前，就一定得毕恭毕敬地下跪膜拜吧；这么做，应该就会带来至高无上的幸福与快乐吧。那是唯一的『至高』。

『他』从很久以前就嗅到那个东西散发出来——应当是体味——的香气，并且被深深吸引住。儘管两者相距甚远，还是能够感受到其存在。所以现在获得解放的『他』，正以那股体味的来源为目的地，一心一意地狂奔着。

『前往至高的麾下。』

这不是命令。

这是如同食慾、性慾、睡眠般的第四种慾望，超越饑渴的慾望驱使着他。

『想拜见尊容——』

过了离现在最近的一次融雪季节之后，体味变得更加浓郁，使他觉得那是『至高』的蠢动。啊啊，那一位大人将要採取行动了。他发出强烈到足以散放气味的欢喜之情，打算扯碎铁链！

不管饑渴与否、筋骨抽痛与否，无论如何『他』都得持续奔跑下去。

以某座火山的最深处为目标。

2

因为哈斯曼森林时常笼罩着火山灰，再加上夏天的湿气，让人陷入一股似乎身处浓雾之中的状态——不过这仅限于视觉层面。

森林里郁郁葱葱，高耸而繁茂的林木遮蔽了日光，显得有些阴暗。这里本来就是从地面到天空都笼罩着一层火山灰的地区；就算没有这些树、就算日正当中，还是只能得到很微弱的光亮。林中草木之上积了一层灰，完全看不到绿色，视野只能用一句「糟糕透顶」来形容。

猛然一看，会觉得这里充满死亡的气息，但森林之中却与印象相反，完全没有草木乾枯的地区。混在火山灰之中的灵体充满此地，替代了原本应当拥有的生命力。单就这点来说，这里真可谓奇蹟的森林。

在这般浑浊的视野之中，莉纱一边哼着歌，一边拨开草丛前进。

她并没有穿外出服，而是穿了弄髒也不要紧的工作服。另外，她还戴着手套以避免树枝割手，肩上则背着盛装野草用的竹篮，配备一应俱全。另外，她的腰际因为一直以来的习惯而挂着一把手锤。

莉纱精挑细选着草堆，哼唱着歌。

她的心情愉快的不得了。

「这工作好无聊，我真不懂妳为什么这么开心……」

路克在她后面以随便的动作拔着野草，不耐烦地唠叨着。

「不觉得这很开心吗？」莉纱回头看向主人：「虽然我不知道是灵体的影响，还是火山灰的影响，但这座森林的生态系统有些脱序，偶尔会让生长的东西相差了十万八千里。所以每次来都会有新发现，都会有很强烈的感动呀。啊，泥土要拍乾净喔，那种草有毒，所以不能采。」

「啊，是是是。」路克丢掉拔起来的草，往别处的草丛探索。他以戴着手套的手拨开草丛，用靴子踩踏不必要的位置以开出一小处空间。然后他一边这么做以确保落脚之地，一边搜索下一个採集地点。

——唉，确实是很无聊啦！

莉纱低声呢喃，越过肩膀瞄了路克的位置一眼，他正弓着背一副疲惫的模样。虽然莉纱建议路克使用挂在他腰际的刀，却被他以一句「刀不是农具」给斥责了回来。此外，路克身上的装备比莉纱要来得多一些。

身为恶魔的自己即使吸入火山灰也不会怎样，但人类可就不成了。路克以临时凑出的布巾从嘴角盖到脖子，脸上戴着足以完全覆住双眼的硕大防风镜。腰上的细绳系着玉钢，所以周遭的火山灰浓度较为缓和。虽然避免了灵体中毒的现象，但这样毕竟很难呼吸。就算没有这个问题，火山灰的密度也很高；再加上附近这一带的平均气温偏高，以及目前正处于盛夏季节，似乎真的让路克很不耐烦。

即便如此，他也没有打道回府的意思，儘管满口抱怨，他仍确实地帮着忙。

莉纱偷看着显得疲惫而弯低的背影，「嘻嘻」地笑了出来。

——路克真的变了呢！

採集野草的工作跟锻刀八竿子打不着边，这是莉纱出于个人兴趣而做的工作。她原是因为想在变化性少的餐桌上增添一点色彩，才于三年前开始这么做——但过去路克从来没有陪她来过半次。没想到就在刚刚，他竟对着正要出门的莉纱说自己也要帮忙。莉纱在工坊住了三年，以她对这个不爱出门的主人熟悉的程度来说，这简直是不可能的事情。

路克正渐渐改变着。自从两人相遇以来，他没有正眼瞧过外貌跟自己青梅竹马极端相似的恶魔；即使莉纱就陪在他身边，他也不想加深彼此的互动，两人持续着这么可悲的关係。不过，路克现在却渐渐地往莉纱这边靠拢了过来。

「感觉好奇妙。」

「啊？」路克回过头来。「什么事情奇妙？」

「虽然我会帮路克工作，但反过来的情形却从来没有过。」

「妳这是在挖苦我？」

「我、我没有这个意思，一丁点儿也没有！」

「唉，妳说的没错。」路克粗鲁地扯开草丛，「因为我过去一直没有正视过这些。」

莉莎．奥克伍德的遗志，留下名为莉纱的恶魔的意义。

『在自己死后，也永远、永远地守护路克。』

儘管路克知道，儘管他察觉到了，却一直没有正视它。

只是一股劲儿地憎恨霍尔凡尼尔，执着在想杀了牠这一点上。

「我从来没有面对过妳。」

莉纱茫然地看着路克的背影，不禁怀疑起自己的耳朵。

「你、你是怎么了？很奇怪耶，好像错乱了。啊，该不会是灵体中毒吧？你一定是灵体中毒了！？」

「我才没有！难道我就这么不值得信任吗……也难怪啦。」路克像独白般低声说罢，以沉静的右眼凝视着莉纱。「都到这一步了，妳就趁现在赶快把平常受的委屈和怨气统统发泄出来。妳一定有很多话想对我说，却一直憋在心里吧？」

「完全没有。」

要是真的还有抱怨，那可是会遭天谴的。

「为什么你会突然讲这种话呢？」

「因为妳太贬低自己了。我最近经常思考这件事。」路克搔着后脑勺的模样，显得非常困扰，又非常抱歉。「我想我会察觉到这些是因为……」

他的话突然中断了。会察觉到这些是因为……？

——受到瑟希莉小姐的影响吧！

莉纱觉得一定是她对路克说了什么，又或者是路克在一旁观察她的言行举止，才产生了心境上的变化。瑟希莉专心一致的意志软化了路克封闭的心，虽然他表面上就是不肯承认。

与瑟希莉的相遇改变了路克。莉纱总觉得有点不甘心，是不是因为她傲慢地希望，那该是由自己来完成的工作呢？

肺部颤抖着，那阵颤抖化为又深又长的叹息。没有不满吗？虽然这个问题令莉纱心中感受到瞬间的痛楚，但在打开记忆的箱盖之前，她已先露出了微笑，将手放在平坦的胸膛上。

「我没有任何不满。」

「不可能吧？」

「真的没有。虽然以前每天都被路克强迫做很多事情……」

「……这我无法反驳。」

路克委婉地喃喃说道。莉纱听了后轻轻笑了出来。

「不过，你并没有丢下我，不是吗？」

「……」

「不只是这样，你甚至教导我怎么做料理，也替我準备了衣服及睡床；还教导我锻造的程序、使用向锤敲打的方法；另外，你还教会我说话。你并没有捨弃什么都不懂、只是外表与莉莎相似的我。而且——」

他的右眼难得因困惑而闪烁着。

「而且你还为我取了名字。」

路克皱起了眉头。

「那名字是莉莎的……」

与莉莎同音的莉纱。

是路克出于自身感伤而取的名字，也是现在令他悔恨不已的名字。

「不。」但是，莉纱却抬头挺胸地否定了。「这是我的名字，就算你后悔也太迟了。」

因为这是你送给我的。

「我不会还给你。」

莉纱似乎在不知不觉中噙着泪水，只见她抹了抹眼角。没错，我没办法还给你什么，因为这一切都是属于我的。莉纱对他露出一抹微笑，而路克只是别开了视线。

「……妳真是个怪胎。」

「没错，我是怪胎。」

「我会尽量注意，妳也别太贬低自己。不用对我客气。」

「好的！」

真是一场笨拙的互动啊！儘管嘴巴上道了歉，但路克的态度还是很跩。不过这样莉纱就很满足了，因为这是两人花了三年时间才培养起来的关係。

——我真的不会再被抛弃了。

足以令人害怕的幸福感让她的心雀跃不已，自己这么幸福真的好吗？会不会有什么报应出现呢？

她本来是个不会诞生的生命，是牺牲了一个人类才出生于世界上的存在，是不吉利、又受到了诅咒的恶魔，所以不管何时被抛弃都很正常。莉纱一直认为自己随时被路克抛弃都无妨，每晚睡前都紧咬着这份觉悟，但还是希望能陪在他身边久一点，儘可能地观察他的脸色而活。故她完全不会表达意见，总是退一步地守护着他。

不过路克却说要她不用客气，要她不要贬低自己。

甚至还为了让两个人能继续相处下去，愿意努力改变自己。

受到重视的实质感浸透了莉纱全身。

她那娇小的身躯沉溺其中……

因为太幸福了，就算明天便逝去也没有怨言。

「真的得好好感谢瑟希莉小姐呢……」

「为什么会在这时候提到那个女人的名字啊？」

「因为你会变成这样，都是受到瑟希莉小姐的影响对吧？」

路克露出打从心底觉得厌恶的表情。

「我说妳啊，我可是很诚恳地在道歉耶。」

「是瑟希莉小姐让你体会到诚恳是什么啊！」

路克眉头的皱纹加深了。

「我不擅长应付那个女人，她的言行举止会让我感到很烦躁。」

——以路克的性格来说，确实如此。

不过那之中也确实感受得到瑟希莉的气息。

他们目光所及之处较为明显的东西，大致上都已经採集完毕，接下来只需继续移动即可。瀰漫着一层火山灰的森林里并没有动物栖息，所以也没有兽径可走，只能踩踏着草丛开出临时的道路，一点一点地移动。

「前面是悬崖，请小心脚步喔。」

「妳才要小心。」

捲起的风吹动两人的浏海。

过没多久，两人抵达的地点是一处陡峭的悬崖。

那是一个深不见底、宽不着边，以「断崖峭壁」来形容绝不夸大的悬崖。森林突然在此中断，前方就是地狱深渊，大地往正下方坠落，悬崖切面呈现滑顺且毫无扭曲的直线造型。从布莱尔火山俯瞰而下的景观，让市民们称呼这座山谷为『爪痕』。虽然因为飘浮于空气中的火山灰影响视线，无法一窥对岸与谷底，但是山崖边缘与围绕城市的石墙相连，成功扮演着阻挠外敌入侵的角色了。

山崖边长满草木，再加上视野不良，如果没有仔细观察，甚至看不出悬崖的位置；但是，由悬崖下吹上来的气流会导致火山灰飘移方式改变，而形成一种路标。莉纱想要採集的某种野草，便是生长在这处山崖边际。由于位处气流改变之地，或许是受此影响，生长在这里的植物种类和森林中央不尽相同。

山谷很深，路克不安地看着莉纱以熟悉的轻鬆脚步往前迈进。

「小心点，摔下去可是必死无疑。」

「别担心，你以为我在这座森林里探索了几年啊？」莉纱自信十足地抬头挺胸，「这里就像我的院子一样，才不会摔下去呢。别看我这样，我可是不怕高的唷。」

莉纱站在悬崖边对着路克微笑。

「你看！」

就在这一瞬间，莉纱身旁的草丛爆裂开来。

灰雾中穿出一个大洞，里面跃出一只巨大的野兽，直直往这边冲撞过来。

路克根本没有余力挡在两者之间，甚至连惊讶的时间都没有。

猛然惊觉视野一片漆黑，冲击随即席捲而至。莉纱的身体被野兽一撞，滚下了悬崖。

3

时间往回推算——

在市内的店家们差不多要开门营业的时间，街上已是热闹滚滚。

对其他国家来说，没有进行严厉入市审查的独立交易市是交流的据点，来自帝国、军国、同盟列国的各国人物皆集中在此，并能自由离去。商店街上陈列了充满视觉气息的各式珍奇商品，还有足以让人食指大动的大陆料理；眼眸、肤色不尽相同的外来客和市民们，在商品前川流不息，形成了未曾间断的队伍。除了贩卖解渴果汁的店家之外，名为『玉店』的商家也是众所瞩目的焦点。都市最大收入来源的玉钢，正是在布莱尔火山山腰精鍊过后，依照纯度和用途不同，于都市认可的商店进行贩卖——这些商店就是『玉店』。人群混杂的密度和盛夏的湿气交织出一阵阵强烈的热气。

人口密度与犯罪次数基本上是成正比的。不论是抢劫、偷窃、伤害，甚至是杀人。因为此地允许多数人自由出入，自然也会产生利用此一特点交易违禁品的行为。逮捕及检举这些行为的工作，就落在常驻于都市内的自卫骑士团身上。当然，他们在这一天也为了守护都市的安全而放亮了罩子。

儘管如此——还是因为出乎意料的状况影响了出动速度。

那真是一场灾难。

在大白天的独立交易市三号街，位于中央附近的『食品』商店街。

足以灼伤人们肌肤的猛烈阳光、潮湿的空气，豪放的叫卖声此起彼落，到处都听得到笑声。虽然也有人一大早就借酒浇愁，但这也算是日常风景的一部分，全是不需要取缔、一如往常的都市景象。